— А-а-а-а-а-а-а! — истошный, леденящий душу визг Ли Ии эхом заметался по комнате.
Бай Цзяньсяо зажал уши.
— Ли Ии, не бойся! Это я. Ты видишь меня.
Только тогда девушка немного пришла в себя. Сжавшись в комок, она осела на пол, обхватила голову руками и мелко задрожала. Визг утих, сменившись сдавленными, глухими рыданиями.
Эту картину Бай Цзяньсяо наблюдал сквозь круглое отверстие в стене. Пожалуй, правильнее было бы назвать его смотровым глазком. По ту сторону виднелась комната Ли Ии — точно такой же белоснежный склеп, смахивающий на гроб.
С помощью этих смотровых глазков можно было следить за игроками в других комнатах. Очевидно, Ли Ии тоже угодила в одну из Комнат наблюдения. Они посмотрели в окуляры одновременно, отчего и столкнулись взглядами сквозь разделявшую их бездну — жуткое зрелище, способное напугать до полусмерти.
Бай Цзяньсяо прильнул к следующему глазку. На этот раз перед ним предстала Лань Шань. Она оказалась в огромной морозильной камере: стеллажи ломились от замороженных туш, под ногами белели осколки костей, а из вентиляционной решетки хлестал ледяной ветер, несущий колючую снежную крупу. На её огненно-рыжих кудрях, бледном, лишенном эмоций лице и тонких бретельках легкого платья лежал плотный слой инея. Она казалась застывшим во льду пламенем.
Ощущение от этого наблюдения было невероятно странным — иррациональным и почти неописуемым. Законы перспективы здесь не действовали. В обычной жизни квадратный стол никогда не выглядит идеальным квадратом: то, что ближе, кажется больше, дальние предметы уменьшаются и размываются, а объекты на переднем плане заслоняют всё, что позади.
Но смотровой глазок начисто стирал эти правила. Бай Цзяньсяо будто обрел абсолютное всеведение. Пространство чужих комнат разворачивалось перед ним без слепых зон, словно безупречная трехмерная модель. Он чувствовал устройство каждого предмета так отчетливо, словно много лет вертел его в руках. Более того, ему казалось, что он может мысленно двигать эти вещи. Стоило лишь захотеть — и лежащий на полке нож «случайно» сорвется прямо на голову Лань Шань...
— На одну комнату дается лишь одна попытка. Желаешь сделать ход? — внезапно прошептал прямо над ушком голосок Яньянь.
Бай Цзяньсяо вздрогнул. Звук был настолько близким, словно ему на плечо взобрался призрак, но позади, разумеется, никого не оказалось.
Немного подумав, он спросил в ответ:
— Я могу совершить по одному действию в каждой из подконтрольных комнат или у меня всего одна попытка на всю Комнату наблюдения?
Каким бы ни был ответ, это явно ограничивало возможности. Теперь понятно, почему Мэн Сян предлагала сделку: у неё попросту не хватило бы попыток, чтобы прикончить всех разом.
— На одну комнату дается лишь одна попытка. Желаешь сделать ход? — бесстрастно повторила Яньянь.
Звук в переговорные трубы уходил лишь тогда, когда громкость превышала определенный порог. Обычная речь и любые другие шорохи в чужие склепы не проникали. Поэтому Бай Цзяньсяо без опаски попытался побеседовать с Яньянь. Но что бы он ни спрашивал, кукла твердила одно и то же, не меняя интонации. Похоже, это была обычная автозапись, и выудить из неё новые зацепки не удастся.
Рисковать попусту он не стал и переключился на другие глазки. Большинство игроков пробивались сквозь обычные залы. Сун Фэй, впрочем, тоже обнаружился в Комнате наблюдения — похоже, шанс угодить в такой склеп был довольно высок.
Пока Бай Цзяньсяо приглядывался, Лу Чжицюн как раз расправился с очередной угрозой и шагнул за порог следующей двери. «Объектив» смотрового глазка не последовал за ним, оставшись наведенным на груду изрубленных в капусту монстров. Выходит, трансляция намертво привязана к конкретной локации и не отслеживает перемещения игрока.
Значит, чтобы не подставиться под удар чужого коварства, нужно двигаться стремительно, не оставляя преследователям времени на подготовку ловушек. Бай Цзяньсяо досадливо причмокнул губами. С его-то скоростью прохождения первой комнаты другие игроки успели бы угробить его раз восемьсот.
В предпоследнем окуляре он увидел самого себя. Всего за сутки он до крайности осунулся, лицо покрывали грязь и копоть, и лишь глаза лихорадочно блестели. Казалось, только эта упрямая, ни перед чем не пасующая искра в полубезумном взгляде удерживала изнуренное тело от падения, не давая жестокому миру окончательно раздавить его.
Оставался последний глазок. Методом исключения, там должна быть Мэн Сян. Однако, прильнув к стеклу, Бай Цзяньсяо обнаружил лишь непроглядную, вязкую тьму.
Что за чертовщина? Неужели особенность этой комнаты — кромешный мрак?
Пока он гадал, во тьме вспыхнула искра. Крошечный язычок пламени из зажигалки выхватил из темноты обрадованное лицо Мэн Сян. Наконец-то она сообразила, как добыть свет. Но тревога Бай Цзяньсяо не утихла, напротив, дурное предчувствие тяжелым камнем легло на душу.
Перед глазами внезапно промелькнул кошмарный образ: обугленное, почерневшее от жара лицо. А в тусклом ореоле зажигалки Мэн Сян уже подносила огонек к фитилю белой свечи.
— Мэн Сян! — не раздумывая, истошно заорал Бай Цзяньсяо в переговорную трубу. — Не вздумай зажигать свечу!
Девушка испуганно замерла, узнав его голос, и поспешно отдернула руку. Увы, было слишком поздно. Яркий оранжевый язычок лениво перекинулся на фитиль. Свеча занялась, разливая вокруг мягкое, обманчиво уютное свечение.
Шурх... шурх...
Звук раздался прямо над головой Мэн Сян — так шумит тяжелая, плотная ткань, когда ее резко встряхивают, или хлопает на ветру штормовое полотнище.
Мэн Сян в недоумении подняла глаза. В слабом свете она увидела, как сверху стремительно пикирует гигантский алый занавес. Словно лавина пролитой крови, он грозил погрести ее под собой.
Бай Цзяньсяо среагировал мгновенно. Не успела Яньянь монотонно затянуть свое дежурное «На одну комнату дается...», как он мысленно подтвердил действие. Его воля обрела в чужом пространстве физическую силу. Невидимая длань с размаху перехватила пикирующее полотно и швырнула тяжелый бархат в самый дальний угол сцены.
Мэн Сян застыла с приоткрытым ртом. Казалось, неведомый незримый фокусник простер над ней длань, взмахнул волшебным плащом и сотворил чудо.
В воздухе все еще висел удушливый, едкий запах лака и краски. И как она только сейчас сообразила, что растворители вспыхивают от малейшей искры? Повсюду громоздились бутафорские деревянные декорации и ворохи сценических костюмов. Эта локация именовалась «Сияющая сцена». Шагнув сюда впервые, Мэн Сян еще ворчала, что залу больше подошло бы название «Темная сцена» — где тут сиять? Теперь-то до нее дошел истинный, зловещий смысл этого слова. «Сияющая» означала лишь одно — готовая вспыхнуть факелом.
— Спасибо... — прошептала она одними губами. Вовремя спохватившись, что Бай Цзяньсяо ее не услышит, она закричала во весь голос в переговорный раструб: — Спасибо тебе! Я обязательно верну долг!
Бай Цзяньсяо слабо улыбнулся, но отвечать не стал. Потратив свою единственную попытку вмешательства, он лишился всевидящего ока: чужие комнаты подернулись дымкой, а способность мысленно передвигать предметы растаяла без следа.
Он мог использовать этот шанс для спасения, но точно так же любой другой мог толкнуть груду щепок к пламени свечи и хладнокровно прикончить жертву. Вот оно — убийство на расстоянии, без единой личной встречи.
К тому же, предсказание из патологоанатомического отчета сбылось с пугающей точностью: Мэн Сян действительно едва не погибла в огне. В том кошмарном документе значилось, что ее сожгло заживо; в реальности же, благодаря его своевременному вмешательству, девчонка уцелела. Но что с остальными?
Внезапная мысль заставила его припомнить подробности. Бай Цзяньсяо бросил взгляд на комнату Юлань. Некоторое время назад она безмятежно спала на чересчур мягкой постели. Означало ли это, что предсказание о смерти от удушья тоже рвалось в реальность? К счастью, Юлань уже проснулась и вовсю потрошила гору подушек, извлекая оттуда заветный ключ. Похоже, посторонняя помощь ей не требовалась — она сама взломала сценарий собственной гибели.
У прочих участников обстоятельства разительно отличались от описанных в моргах. Возможно, он просто накручивал себя. Навалившаяся усталость брала свое, сил на заботу о ближних катастрофически не хватало. Бай Цзяньсяо бессильно опустился на пол своего белоснежного гроба. Рана на плече противно заныла. Оттянув воротник, он поморщился: на коже багровела рваная цепочка зубов, сочившаяся сукровицей. К счастью, кости и связки уцелели, правая рука действовала исправно.
Выход из этой комнаты не был заперт. Он мог уйти в любой момент или остаться здесь, наблюдая за действиями остальных игроков.
Будь у них возможность договориться, они могли бы выручать друг друга, как он только что помог Мэн Сян. Шансы выжить возросли бы многократно. Но как склонить к союзу абсолютно всех? Мало просто уцелеть — без смертей товарищей никто не получит подсказок Яньянь, а значит, выхода из лабиринта им не видать. Стоит тебе потратить единственный шанс на спасение ближнего, как этот самый ближний при первой же возможности пустит твою жизнь под откос ради собственного спасения.
Этот лабиринт не был просто головоломкой. Это была «темная вселенная» — глухой, полный шорохов лес, где каждый игрок обратился в крадущегося охотника. Ради собственного выживания здесь приходилось бить первым. Доверие превратилось в непозволительную роскошь. Другие — это ад.
Мысль о всеобщем примирении промелькнула и угасла. Изменить чужую природу ему не под силу. Все, что он мог, — это держать в узде собственных демонов. Благородный поступок не гарантирует взаимности, но он способен пробудить ответное милосердие. По крайней мере, в лояльности Мэн Сян теперь сомневаться не приходилось.
Следовало поторопиться и восстановить силы. Отсиживаться в Комнате наблюдения вечно не получится — банально кончится воздух.
Не прошло и часа, как Бай Цзяньсяо почувствовал, что дышать становится все тяжелее. Крошечный склеп вмещал слишком мало кислорода. Нужно убираться отсюда, пока легкие не забило удушье.
Бай Цзяньсяо медленно поднялся, покрепче сжав в пальцах рукоять Клинка Ласточки.
«Ну же, соберись, Бай Цзяньсяо. Тебе нельзя здесь сдохнуть. Мой идеальный финал — это усыпанная белыми розами дорожка, мрамор надгробия, сплошь покрытый отпечатками губной помады, и безутешные рыдания пятнадцати безумно влюбленных в меня красавиц. К слову, на данный момент этот план выполнен ровно на ноль процентов из пятнадцати... Если же я испущу дух в этой Богом забытой глуши, то в лучшем случае Мэн Сян прольет надо мной скупую слезу, Ли Ии фальшиво затянет заупокойную, а Лань Шань с Юй Цзяньда лишь злорадно хмыкнут над моим остывающим трупом. Нет уж. Такого конца я точно не допущу».
Он уже двинулся к выходу, когда из переговорного раструба раздался спокойный голос Лу Чжицюна:
— Думаю, даже самые неторопливые из нас уже успели побывать в Комнате наблюдения. Самое время прояснить кое-какие детали.
Бай Цзяньсяо изумленно вскинул голову. Своим авторитетом Лу Чжицюн затмевал даже правила Яньянь, и это ощущение разделяли, пожалуй, все присутствующие. Было в этом внешне заурядном человеке нечто из ряда вон выходящее. И новички, и прожженные ветераны инстинктивно улавливали его скрытую силу — ту опасную, хищную породу, которую не способно было скрыть никакое лицо.
— Верно подмечено. Предыдущей моей точкой была именно Комната наблюдения, — тут же отозвалась Лань Шань, чей холодный рассудок ничуть не помутился от ледяного плена. — Любопытное местечко. Я, кстати, попыталась прикончить тебя оттуда, Лу Чжицюн. Жаль, ты оказался слишком шустрым.
Бай Цзяньсяо опешил. С какой стати Лань Шань совершает столь непростительную глупость? Даже если у каждого в этой мышеловке рыльце в пушку, признаваться в покушении во всеуслышание — верх безумия. Она не просто бросила вызов Лу Чжицюну, она подставила себя под удар всех остальных игроков. Психология проста: обычному человеку тяжело решиться на хладнокровное убийство ради собственной выгоды, но если перед ним окажется признанный злодей, барьеры рухнут сами собой. Убрать чудовище — это ведь почти благое дело.
— И чего вы все притихли? — насмешливо протянула Лань Шань. — Смелости хватает только гадить втихаря? Сун Фэй, я ведь видела, как ты битый час торчал у окуляра, а следом у Юй Цзяньда случилась неприятность. Твоя работа, м-м? Юлань, а кто подставил тебе подножку прямо у котла с кипящим маслом? Да и тебя, Лу Чжицюн, жаждал укокошить целый хоровод доброжелателей. За время пути тебе знатно потрепали нервы, и одной лишь моей скромной персоне такое масштабное шоу было бы явно не под силу.
— Твою мать! — яростно взревел Юй Цзяньда, и этот рык едва не разорвал переговорную мембрану. — Сун Фэй, сука, я из тебя душу вытрясу!
— Это не я! — истошно, словно недорезанный кабан, завизжал Сун Фэй. — Клянусь, это не я! Лань Шань просто хочет меня прикончить! Подумай головой, откуда ей знать, на кого я навёл фокус?!
— Тогда колись, тварь, на что ты потратил свою попытку?! — свирепствовал Юй Цзяньда.
— Я... я... — заикался Сун Фэй, лихорадочно подыскивая оправдания. — Я помог Ли Ии! Скажи ему, Ли Ии! На тебя ведь чуть не рухнул обломок стены, если бы не я!
— Я... я ни при чем... я ничего не знаю... — испуганно пролепетала Ли Ии, стараясь сжаться как можно незаметнее.
«Она намеренно сеет хаос и подозрения, — быстро сообразил Бай Цзяньсяо. — Но какой в этом резон для самой Лань Шань? На что она рассчитывает, раздувая пожар взаимной ненависти? Как собирается уцелеть под перекрестным огнем?»
— Что ж, пустяки. Пытайтесь на здоровье, мне безразличны ваши потуги, — спокойно прервал этот балаган Лу Чжицюн. — Все равно силенок у вас маловато. На самом деле я предлагаю вам сделку. Давайте объединим усилия.
— Отличный план! — тут же съязвил Юй Цзяньда. — Стойте смирно, пока я буду резать вам глотки. Очень продуктивное сотрудничество получится!
— Если верить правилам Яньянь, единственный способ выбраться отсюда — сожрать друг друга, — терпеливо, проигнорировав выпад, продолжил Лу Чжицюн. — Мы можем безнаказанно убивать из Комнат наблюдения, выменивая чужие жизни на подсказки, ведущие к выходу. Но цена этого — круглосуточная паранойя. Вам придется ежесекундно ждать ножа в спину от каждого из семи уцелевших и молиться, чтобы именно ваша голова осталась на плечах в финале. Но есть и альтернатива: мы держимся вместе, помогаем друг другу и выживаем всем составом — вот только подсказок нам не видать. И какой же путь выберете вы?
Выбор казался очевидным. Даже Ли Ии понимала, что первый вариант дает хоть и призрачный, но шанс, в то время как второй сулил лишь медленную смерть в тупике. Однако Бай Цзяньсяо твердо знал: Лу Чжицюн никогда не сотрясает воздух понапрасну. За этим предложением крылось нечто большее.
«Сотрудничество... Неужели именно совместные действия скрывают в себе лазейку для общего спасения? Постойте!»
Бай Цзяньсяо с силой хлопнул себя по бедру.
«Как я мог упустить столь очевидную деталь?! Яньянь ведь с самого начала дала нам жирнейший намек. Кооперация и была единственным верным решением этого дьявольского уравнения!»
http://bllate.org/book/20726/4483531
Готово:
