—... Ха, — Юй Цзяньда раскатисто, издевательски расхохотался. — Ха-ха-ха... Ты что там, бредишь наяву?
— Я не вру! — голос Мэн Сян дрожал от напряжения, но в нём звенела непоколебимая уверенность. — Ты сейчас заперт в камере. На тебе смирительная рубашка, ты привязан к электрическому стулу и не можешь даже шевельнуться. Мне достаточно нажать кнопку — и от тебя только пепел останется.
Юй Цзяньда промолчал, но его дыхание резко, загнанно участилось. Стало ясно: Мэн Сян говорит правду.
Но как ей это удалось?
Она ведь такой же новичок, как и остальные, без каких-либо выдающихся способностей. Единственное отличие — её комната. Комната наблюдения.
Судя по всему, Мэн Сян могла следить за чужими перемещениями и даже распоряжаться их жизнями. Однако здесь крылся какой-то подвох. Будь её власть абсолютной, она бы давно избавилась от конкурентов. Система не стала бы так упрощать правила; наверняка существовали жесткие ограничения.
— Я могу пощадить вас, — выкрикнула она, почти чеканя слова. Мэн Сян отчаянно пыталась скрыть страх, но этот надрывный крик лишь выдавал её с головой. — Но вы поклянётесь! Поклянётесь, что пальцем меня не тронете!
— Обещаю, — донёсся тихий смешок Лань Шань. — Только не убивай меня, милая. Я в долгу не останусь.
Её жизнь висела на волоске, но говорила она так, словно была сытой, ленивой кошкой, поигрывающей с загнанной в угол мышью.
— Ха-ха, ладно-ладно, клянусь. Не убью я тебя, и в мыслях не было, — Юй Цзяньда затрясся от беззвучного смеха.
— Не смей мне врать! — Мэн Сян явно не верила ни единому слову.
— Да как я могу? — притворно-серьёзно возразил Юй Цзяньда. — Чтоб мне сквозь землю провалиться, если лгу.
—... Хорошо. Тогда поторапливайтесь, — её голос уже ощутимо дрожал.
— Ты ведь никого не убьёшь? — хрипло подала голос Ли Ии. — Убийство — это же преступление...
Если даже наивная Ли Ии сомневалась в ней, то грош цена была этой угрозе. Мэн Сян сделала самый глупый ход из возможных: раскрыла свой главный козырь ради призрачного, ничего не значащего обещания.
— Мэн Сян, замолчи, — вмешался Бай Цзяньсяо. — Не верь им. Ни единому слову.
— Я... я... Прости, у меня просто не было другого выхода! Если они пронюхают, как всё устроилось, мне конец... — залепетала девочка. — Братец, будь осторожен. В животе у Юлань спрятан нож.
— В смысле? При чём тут мой живот? — недоуменно отозвалась живая Юлань.
Бай Цзяньсяо внутренне вздрогнул. Похоже, Мэн Сян действительно видела его комнату, причём замечала то, что скрывалось от его собственного взгляда. И речь шла не о живой Юлань, а о трупе-двойнике, лежащем на каталке.
Раз уж местонахождение оружия известно, задача заметно упрощалась.
— Спасибо. А теперь постарайся замолчать и не привлекать внимания, — мягко произнёс Бай Цзяньсяо. — Держись.
Пытаться переиграть этих прожжённых циников на словах — гиблое дело, они живо разведут её на эмоции.
— Хнык... Спасибо, братец... — Судя по хлюпанью, Мэн Сян уже вовсю размазывала слёзы по лицу.
— И чего вы расслабились? — лениво зевнул Лу Чжицюн. — Я вот уже в третью комнату зашёл. И способ убийства выяснил. Будь вы хоть капельку расторопнее, не тратили бы время на эту пустую болтовню.
«Какая скорость!» — пронеслось в голове у каждого. С первых минут игры Лу Чжицюн дал понять, что превосходит остальных на голову. Однако Бай Цзяньсяо уцепился за другую деталь его слов. Как он и думал, разгадка таилась в самих комнатах. Способ лишить соперника жизни не мог быть эксклюзивной привилегией одной лишь Мэн Сян. Система спрятала эти рычаги власти повсюду.
Выступление Лу Чжицюна охладило пыл игроков. Больше никто не тратил слова впустую — все сосредоточились на прохождении своих испытаний.
Внимание Бай Цзяньсяо вновь вернулось к зловещей тишине морга. Итак, оружие скрыто внутри Юлань. Он нерешительно закатал край её одежды до самой груди, обнажая бледный, дряблый живот. Пожалуй, из всех покойников здесь эта женщина выглядела приличнее всего — задохнувшись во сне, она сохранила на лице почти умиротворённую улыбку. Но вот её живот уродовали два грубых, багровых шрама. Горизонтальный и вертикальный надрезы напоминали жирных, присосавшихся к коже многоножек, образуя зловещий перевёрнутый крест.
Следы от кесарева сечения. Похоже, она рожала хирургическим путём как минимум дважды.
Только толку от этого знания было мало. Бай Цзяньсяо с досадой осознал, что у него нет решительно никаких инструментов, чтобы вскрыть плоть и достать заветный клинок. Вспарывать труп голыми руками? Немыслимо.
Но если нож создан для убийства, то игра обязана предоставить способ его извлечь. И если достать его должен не сам Бай Цзяньсяо, то кто? Мороз пробежал по коже. В памяти всплыла жуткая строчка из патологоанатомического отчёта: «Их никто не перекладывал. Они двигались сами».
Трупы оживают по ночам. Он бросил взгляд на настенные часы — стрелки показывали ровно два часа ночи. Мертвецы по-прежнему лежали смирно. Значит, нужен какой-то триггер? Например... его собственный сон?
Единственная пустая койка сиротливо стояла у стены. Хотя паника улеглась, перспектива уснуть в окружении безмолвных мертвецов заставила его внутренне содрогнуться. Испытание не для слабонервных.
Превозмогая липкий страх, он заставил себя действовать. Сорвав простыни с коек, он крепко привязал мертвецов за пояс к металлическим рамам. Наволочки и пододеяльники пошли на то, чтобы обездвижить их руки и ноги. Свою кровать он перетащил в самый дальний угол, отгородившись тяжелым письменным столом, а остальные каталки сдвинул в противоположную сторону. Завершив приготовления, Бай Цзяньсяо забрался на матрас, закрыл глаза и затаил дыхание, притворяясь спящим.
Он прекрасно помнил, чем закончилась его предыдущая попытка прикинуться спящим. Кажется, это было целую вечность назад, хотя ещё прошлым вечером он засыпал в собственной роскошной спальне, предвкушая запуск нового проекта. Жизнь перевернулась за одну ночь.
Скрип... Скрип...
Из темноты донёсся противный, скрежещущий визг металлических пружин. Бай Цзяньсяо приоткрыл один глаз и обомлел от ужаса.
Мертвецы восстали. Их затянутые мутной пеленой бельма заполнили глазницы; все они как один уставились на него в упор. Обугленное, лишённое кожи лицо Мэн Сян повернулось в его сторону. Ошметки размозжённой выстрелом головы Юй Цзяньда колыхались, обнажая серую массу мозга, а уцелевший глаз безумно косил на живого гостя. Из ушей, ноздрей и рта Сун Фэя толчками хлестала розоватая сукровица — при каждом его движении во все стороны летели брызги затхлой воды.
Лишь чудом Бай Цзяньсяо не закричал во весь голос. Слава богу, он догадался зафиксировать трупы, но путы из постельного белья трещали по швам. Мертвецы обладали чудовищной силой: стоило им сделать несколько неуклюжих рывков, как по комнате разнёсся оглушительный треск разрываемой ткани.
Счёт шёл на секунды. Ещё пара минут — и они вырвутся на свободу. Что делать?
В этот момент Юлань глухо, утробно застонала и схватилась за живот, словно у неё начались предродовые схватки. Её кожа натянулась, под ней буграми вздымалось нечто острое и угловатое. Даже безжизненное тело содрогалось от этой противоестественной муки, катаясь по матрасу с такой яростью, что каталка ходила ходуном.
Вдруг багровый шов на животе лопнул. Из раны, сочась сукровицей, высунулось тускло мерцающее красным остриё. Кожа разошлась по линиям перевёрнутого креста, и клинок со свистом вывалился наружу. Лежавшая на соседней койке Мэн Сян мгновенно рванулась вперёд, устремляясь к оброненному ножу и разрывая остатки стягивавших её пут.
Сейчас или никогда!
Бай Цзяньсяо вскочил на ноги, схватил тяжелый металлический стул и со всей силы обрушил его на Мэн Сян. Труп пошатнулся, и едва обретённое оружие вылетело у неё из онемевших пальцев. В ту же секунду остальные мертвецы, почуяв живую плоть, переключили внимание на него. Они повалились с коек и, изгибаясь под неестественными углами, поползли в его сторону.
Бай Цзяньсяо кувыркнулся по полу, перехватил рукоять ножа и наотмашь швырнул стул в набегавшую Ли Ии, угодив ей прямо в лицо.
Оказавшись на волосок от гибели, он пробудил в себе дикую, первобытную ярость. Сжав рукоять обеими руками, он наотмашь рубанул настигавшую его Мэн Сян. Её иссушённое, хрупкое, как древесный уголь, тело с сухим треском раскололось на куски. Развернувшись, он яростно искромсал наседавшего Сун Фэя, превращая плоть в кровавое месиво. Поймав ритм, Бай Цзяньсяо уклонился от костлявых пальцев Юй Цзяньда и возвратным движением снёс ему полголовы. Мерцающий багрянцем клинок резал плоть и дробил кости без малейшего усилия, словно горячее масло.
Но превосходство всё равно оставалось на стороне чудовищ. Неуклюжие, медлительные, они не знали усталости и перли напролом, точно приливная волна. Огрызаясь ударами, Бай Цзяньсяо пятился, пока не упёрся спиной в холодную стену. Изрубленная пополам Ли Ии ухитрилась доползти до него и с размаху боднула в живот. От резкой боли под ложечкой перехватило дыхание. В этот миг на него с яростным рыком навалился двойник Лу Чжицюна. Его пасть, усаженная острыми клыками, распахнулась. Бай Цзяньсяо не успел выставить блок, и зубы мертвеца мертвой хваткой вонзились ему в плечо.
— А-а-а!.. — От дикой боли в глазах поплыли кровавые круги. Правая рука безвольно повисла, пальцы разжались, и нож со звоном полетел на пол. Мертвецы на мгновение замерли, а затем одновременно бросились к оружию.
«Только не нож!» — безумная мысль вытеснила страх смерти. Наплевав на собственную безопасность, он прыгнул ничком прямо под ноги тварям. Живой человек всё же двигался быстрее коченеющих трупов. Его левая рука сомкнулась на рукояти прежде, чем его успели растоптать. Мир вокруг сузился до мешанины из оскаленных челюстей, тянущихся когтей и удушливого запаха разложения.
У него оставался шанс лишь на один, последний удар.
Давно крутившаяся в голове догадка вспыхнула ослепительной искрой. Вложив в это движение все остатки сил, он с криком полоснул снизу вверх, метя прямо в искажённый рот Ли Ии.
Глухие удары посыпались один за другим — навалившиеся мертвецы подмяли его под себя. Но сквозь возню и хрипы прорвался отчетливый, чистый звон металла о кафель.
Из рассеченной пасти Ли Ии на пол вылетела тяжелая бронзовая клавиша-ключ.
Как только ключ коснулся пола, все трупы разом обмякли и замерли.
Победа.
С трудом спихнув с себя окоченевшие туши, он раскинул руки и уставился в потолок. Грудь ходила ходуном, воздух со свистом вырывался из лёгких. От усталости тело казалось полым, звенящим сосудом, в котором гулким набатом колотилось растревоженное сердце.
"Ключ у них. Он зажат в их мертвой хватке, скрыт за стиснутыми зубами, погребён в их гниющих внутренностях..."
Эта фраза преследовала его с той самой секунды, как он узнал про спрятанное в животе Юлань лезвие. Раз «гниющие внутренности» скрывали нож, то «стиснутые зубы» наверняка указывали на местонахождение ключа.
Во время схватки он внимательно присматривался к поведению мертвецов, нарочно целясь в их головы. И когда двойник Лу Чжицюна оскалился, готовясь вцепиться в него, пазл наконец сложился. Единственным трупом, который на протяжении всего буйства держал рот намертво закрытым, была Ли Ии.
Конечно, это было безумное предположение, чистой воды авантюра. Если бы он ошибся в последнюю секунду, эта комната стала бы его могилой. Но фортуна оказалась на его стороне.
Немного переведя дух, Бай Цзяньсяо поднялся на ноги. Он методично, без лишней спешки принялся рассекать сухожилия и суставы поверженных покойников — нужно было гарантировать, что они больше не поднимутся. Когда очередь дошла до лже-Лу Чжицюна, Бай Цзяньсяо вдруг помедлил. Ради забавы он аккуратно кончиком лезвия поддел ткань его белья, полюбовался открывшимся зрелищем пару секунд и только после этого хладнокровно искромсал тело.
Его затопило странное, почти медитативное спокойствие. Ни отвращения, ни усталости, ни тени раскаяния. Словно скучающий посетитель дорогого ресторана режет сочный стейк на мелкие кусочки, он орудовал клинком просто потому, что сейчас обладал безграничным правом кроить эту мёртвую плоть так, как ему вздумается.
Алое свечение на лезвии после бойни сделалось ещё ярче, словно клинок насытился свежей кровью. Бай Цзяньсяо тщательно обтёр сталь. На серебристом боку проступили два изящных иероглифа: «Клинок Ласточки».
«Лёгкий, быстрый, словно ласточка в полёте», — мысленно оценил он. Оружие и впрямь было превосходным. Закрепив клинок на поясе, Бай Цзяньсяо принялся осматривать двери. Проход, через который он сюда попал, оказался заблокирован намертво. Всё сходилось с предупреждением Яньянь: теперь перед ним лежало лишь три пути.
Хотя... постойте. Название на левой двери изменилось! Бай Цзяньсяо отлично помнил, что изначально там значилось «Покровительство богов». Теперь же на табличке чётко читалось: «Комната наблюдения».
«Комната наблюдения!» — Сердце пропустило удар. Разве не отсюда начинала Мэн Сян? Там определённо скрывается разгадка её странной силы.
Бронзовый ключ легко повернулся в скважине. За порогом клубился непроглядный белый туман, который рассеялся лишь тогда, когда он сделал решительный шаг вперёд.
Первая мысль: он попал в белоснежный гроб.
Комнатушка оказалась невероятно тесной. Ширины едва хватало, чтобы распахнуть дверь, а низкий потолок почти скреб по макушке.
На боковых стенах дверей не было — вместо них зияли по четыре идеально круглых чёрных отверстия. Зато на противоположной перегородке красовался выход с надписью «Покровительство богов» — то самое место, куда он планировал пойти изначально. Создавалось впечатление, будто этот крошечный бетонный пенал бесцеремонно втиснули в узкий зазор между двумя полноценными локациями.
Замкнутое, душное пространство давило на психику. Казалось, плоские стены вот-вот придут в движение и раздавят его, а нависающий потолок рухнет на голову. Свисающий на длинном проводе металлический раструб переговорного устройства задел плечо. В этой мертвенной тишине собственного гроба звук его прерывистого дыхания отражался от стен гулким эхом. Бай Цзяньсяо ощутил, как к горлу подступает тошнотворный приступ клаустрофобии.
Чёрные глазки отверстий располагались чуть ниже уровня глаз. Немного наклонившись, Бай Цзяньсяо заглянул в первое из них.
И прямо у самого среза наткнулся взглядом на чужой зрачок — расширенный от неописуемого ужаса, налитый лопнувшими багровыми сосудами глаз.
http://bllate.org/book/20726/4477392
Готово:
