У любой игры есть негласное правило: программное равенство. Какими бы могущественными ни были донатеры с их редким оружием и прокачанными навыками, испытания перед ними предстают точно такие же, как и перед рядовыми игроками. Словно в беге, где все спортсмены выстраиваются на одной стартовой линии. Если представить этот лабиринт как череду параллельных дорожек, а победителем признать того, кто первым доберется до финиша, то у Бай Цзяньсяо были все основания полагать, что сложность каждого пути примерно одинакова.
А значит, название комнаты вряд ли имело решающее значение. Внутренне подготовившись к худшему, Бай Цзяньсяо толкнул дверь и переступил порог.
И сразу же наткнулся взглядом на Лу Чжицюна.
Мужчина лежал на больничной койке, бледный, без малейших признаков жизни. Вытянувшись в струнку, он напоминал бессмертного вампира из старинных преданий — застывший, таинственный и жуткий.
При этом тело Лу Чжицюна сохранилось лучше остальных. Бай Цзяньсяо бегло оглядел другие шесть каталок: на них действительно покоились те самые игроки, с которыми он только что познакомился.
Обстановка морга оказалась предельно простой. В каждой из четырех стен виднелось по двери. В центре выстроились восемь прозекторских столов; семь из них были заняты, а последний, в самом углу, пустовал, словно дожидаясь своего часа и нового гостя. У стены примостился письменный стол с веером разбросанных бумаг.
Бай Цзяньсяо замер, прижавшись к стене. Лишь когда стало ясно, что мертвецы не собираются вставать, его бешено колотящееся сердце немного успокоилось. По спине струился холодный пот, насквозь пропитавший тюремную робу. От голода и изнеможения кружилась голова — похоже, начинался жар. Словно бесплотная тень, мечтая слиться с обоями, юноша медленно обошел комнату вдоль плинтуса. Он подергал каждую дверь — заперто. На старых круглых ручках чернели замочные скважины; без ключа отсюда не выбраться.
В конце концов он приблизился к столу и взял бумаги. Это оказалась пачка отчетов о вскрытии, где в подробностях расписывалось, как именно оборвалась жизнь каждого из семи мертвецов.
Сун Фэй. Погиб во время исполнения «Смертельного фокуса». Не сумел освободить руки от веревок в резервуаре с водой, ушел на дно и захлебнулся. Неудивительно, что его голова так распухла и посинела, напоминая размокший дрожжевой пирог...
Лань Шань. В сценарии «Убийство в закрытой комнате номер 12» обнаружила потайной шкаф, где прятался преступник, и пала от его руки.
Юлань, полная женщина средних лет. Погрузилась в беспробудный сон и задохнулась, уткнувшись в подушку.
Лу Чжицюн. «Душегубка нацистского концлагеря», отравление газом.
Мэн Сян. На «Темной сцене» отыскала-таки свечу, но случайно подожгла театральный занавес... Какая нелепая, глупая смерть.
Юй Цзяньда. Застрелен охраной при попытке бегства.
Ли Ии. Бежала по указателям эвакуационного выхода, который привел ее в тупик. Поняв, что преследующее ее чудовище вот-вот настигнет ее, поддалась панике и покончила с собой.
Все эти трупы наверняка ненастоящие. Они ведь вошли в игру практически одновременно с ним, физически невозможно было погибнуть и очутиться здесь за считаные минуты. «Всё это бутафория, не бойся», — мысленно подбодрил себя Бай Цзяньсяо, переворачивая последний лист.
В графе «Имя» значилось: «Сяо Цзяньбай». А рядом красовалась его собственная фотография с легкой улыбкой.
Сам он был жив-здоров, но отчет о его вскрытии лежал прямо перед ним.
Нижняя часть страницы была убористо исписана, однако вместо медицинских терминов там теснилась исповедь персонажа, чью роль ему отвела система:
9 июля. Я заснул в морге, а проснувшись, обнаружил, что ключи пропали, а все три двери заперты наглухо. Обыскал каждый угол — пусто. Кто-то украл ключи и запер меня здесь. Что мне делать? Я не хочу умирать.
10 июля. Второй день взаперти. К счастью, у меня осталось немного воды и галет. Продержусь неделю, но к тому времени эти покойники наверняка начнут гнить... Я кричал, колотил в двери — всё без толку. Сюда никто не придет.
11 июля. Мне кажется, ночью, пока я сплю, покойники двигаются... Нет, их никто не перекладывает, они шевелятся сами. Вдруг это бред? Но даже если так, открыть глаза я не посмею.
12 июля. Хватит обманывать себя. Здесь никого нет, кроме меня и этих трупов. Если кто-то и забрал ключи, то только они. Ключи у них: зажаты между сведенных челюстей или сокрыты в зловонных, разлагающихся внутренностях. Как мне их забрать?
На этом записи обрывались, словно безмолвный вызов: как теперь добыть заветный ключ?
Очевидно, придется обыскать мертвецов.
Разум уже вынес вердикт, но измученное страхом тело наотрез отказывалось подчиняться: ноги подкашивались, а пальцы мертвой хваткой вцепились в край стола. Войдя сюда, он изо всех сил старался не смотреть на прозекторские столы. Утопленники, задохнувшиеся, сгоревшие... Изуродованные смертью тела вызывали неподдельный ужас, угрожающе подступая к горлу дурнотой.
Но медлить нельзя, иначе он сам останется в склепе и сгниет заживо вместе с ними.
Бай Цзяньсяо нехотя приблизился к каталке Лу Чжицюна и несмело коснулся его лица. Ледяная плоть обожгла пальцы, контрастируя с удивительно мягкими серебристыми волосами. Юноша отдернул руку, прошептал одними губами: «Извини за беспокойство», — и принялся расстегивать его одежду.
Сняв плотную куртку, он обнаружил под ней черную майку. Бай Цзяньсяо осторожно закатал ее, обнажая поджарый живот, рельефный торс и точеные ключицы. Его мускулатура не казалась избыточной, но в каждой линии угадывалась гибкая, скрытая сила — точно у благородного клинка, выкованного великим мастером.
Ощупывая ткань в поисках заветного ключа, юноша невольно залюбовался, напрочь позабыв о леденящем страхе перед мертвецами. Он уже раздел Лу Чжицюна до нижнего белья и теперь в нерешительности замер, гадая, стоит ли заходить дальше, как вдруг прямо за его спиной раздался знакомый голос:
— Слышно меня?
Бай Цзяньсяо подскочил на месте от испуга, спешно накинул на «тело» простыню и резко обернулся. В комнате никого не было.
Неужели накликал беду, потревожив мертвеца?..
— Хватит глазеть по сторонам, посмотри вверх, — вновь заговорил Лу Чжицюн. И хотя его тон оставался абсолютно бесстрастным, Бай Цзяньсяо отчетливо уловил в нем тень насмешки.
Подняв голову, он заметил покачивающийся бумажный стаканчик, который бесшумно спустился сверху на нитке. Лу Чжицюн и в этот раз обнаружил его первым.
— Твой голос тоже доносится из стаканчика? — подала голос Юлань.
— Похоже, теперь мы все подключены к общему каналу, — отозвалась Лань Шань. — Только говорить нужно погромче, иначе неразборчиво. Ну-ка, кто меня слышит, подайте голос.
— Голос.
— Здесь.
— Тут.
Эти три коротких отклика принадлежали Мэн Сян, Ли Ии и Сун Фэю.
— Я на связи, — произнес Бай Цзяньсяо.
— И я, — вклинился Юй Цзяньда.
Даже зная, что среди них есть враги, Бай Цзяньсяо почувствовал огромное облегчение, услышав живые голоса. Ему хотелось, чтобы они не умолкали. Осознание того, что все они живы и находятся где-то в безопасности, мгновенно развеяло жуткую атмосферу морга, и лежащие вокруг мертвецы перестали казаться такими пугающими.
Но если подумать, неужели зловещее предупреждение Яньянь о «бесконтактном убийстве» как-то связано с этими бумажными стаканчиками?
— А вот и я! Совсем забыла сказать кое-что важное! — Стоило раздаться звонкому голоску Яньянь, как все мгновенно затаили дыхание. — Ой, вокруг столько всего важного, прямо глаза разбегаются. А когда важного слишком много, оно как-то теряет ценность, правда? Вот память мне и отшибло!
Игроки ответили гробовым молчанием.
— Правило такое: гость, который первым доберется до меня, получит грандиозный суперприз! Та-да-дам! — Малышка задорно щелкнула пальцами. — Он получит власть над жизнью и смертью всех остальных!
— Это еще как понимать? — раздался чей-то напряженный вопрос.
— Да просто мне надоела вся эта тягомотина! Каждый раз вы возитесь так долго, блуждаете по моему домику, хотя шансов выбраться уже нет... Словно назойливые тараканы, честное слово! Так что давайте упростим правила. Первый, кто дойдет до конца, решит судьбу всех выживших на тот момент. Он может прихлопнуть вас разом и загрести кучу бонусных очков, а может просто подарить победу — ну, знаете, чисто по дружбе.
— Какого хера?! — Юй Цзяньда мигом сообразил, к чему клонит девчонка, и взорвался от злости: — Это значит, что выберется только один из нас?!
— Не факт, — язвительно парировала Лань Шань. — С чего ты взял, что все вокруг такие же шкурники и выберут очки вместо чужих жизней?
— Ой, только не надо строить из себя святошу, — огрызнулся Юй Цзяньда. — Девяносто девять процентов игроков придушат остальных без колебаний. Сотня очков за каждую голову на дороге не валяется.
— Вообще-то... — робко пролепетала Мэн Сян, — я бы так не поступила.
— И я бы не стал убивать своих, — твердо добавил Сун Фэй. — Ты вообще в своем уме? Любой нормальный человек выберет спасение.
— Заткнитесь, салаги! — рявкнул Юй Цзяньда. — Стадо тупых, наивных баранов!
Либо спасутся все, либо выживет лишь один — судьба каждого висела на волоске чужой «совести». Бай Цзяньсяо горько усмехнулся. В этом жестоком мире, где выживает сильнейший, до финиша редко добираются праведники. Вверять свою жизнь чужому милосердию — глупость; спасение нужно брать в собственные руки.
Пока в стаканчике бушевали споры, Бай Цзяньсяо заставил себя успокоиться. Натянув найденные в ящике стола латексные перчатки, он принялся методично прощупывать один труп за другим. Ключа не было.
«Ключи у них: зажаты между сведенных челюстей или сокрыты в зловонных, разлагающихся внутренностях». Строки из отчета всплыли в памяти ледяным предупреждением. Неужели придется вскрывать плоть? Но в морге не было ни одного скальпеля или ножа — даже окажись у него достаточно хладнокровия для подобного кощунства, резать мертвецов было попросту нечем. Он попытался разжать застывшие челюсти одной из кукол, но те словно срослись в предсмертной судороге.
Шумную перепалку прервал звонкий окрик Яньянь:
— Да замолчите вы уже!
Ее голос подействовал отрезвляюще — все мигом притихли.
— Нашли из-за чего глотки рвать, — фыркнула девчонка. — Дорога ко мне — это билет в один конец. Вы для меня все на одно лицо: кучка визгливой мошкары, которую я рано или поздно раздавлю одной левой.
Леденящие кровь угрозы, произнесенные приторно-сладким детским голоском, вызывали омерзительное чувство липкого страха.
На надтреснутом канале повисла тяжелая пауза. Наконец Лань Шань, стараясь говорить ровно, спросила:
— Скажи, а каков процент выживаемости в этой игре?
— Хм, примерно один из двадцати, — весело прикинула Яньянь. — То есть на двадцать вошедших приходится лишь один счастливчик.
— С учетом того, что за раз заходит по восемь человек, победитель объявляется раз в три захода, — прикинула вслух Лань Шань. — Похоже, у этого испытания ранг сложности не меньше S.
— Не совсем так, — поправила ее Яньянь с деланной серьезностью. — Просто пару раз победители забирали с собой вообще всех выживших, вот статистика и поползла вверх. На самом-то деле почти каждая игра заканчивается полной зачисткой!
От такого признания оптимизма явно не прибавилось.
— Но у нас тут целых четыре новичка! — взревел Юй Цзяньда.
— Мои соболезнования. Но вас сюда никто на аркане не тащил, — фыркнула девочка.
— Да не кипятись ты. С точки зрения правил обилие новичков — отличный расклад, — вкрадчиво усмехнулась Лань Шань. — Позабыл, что ли? Смерть каждого игрока дает выжившим ценную подсказку.
Ее голос так и сочился самодовольством — ветераны явно расценивали новичков как легкую добычу, предназначенную на убой.
Страх отступил, уступая место глухой, клокочущей ярости. Высокомерие старожилов уязвило его. Раз они списали новичков со счетов, он зубами вырвет победу, назло им всем. Если только дело не дойдет до рукопашной с верзилой Юй Цзяньдой, в интеллектуальной дуэли Бай Цзяньсяо ему точно не уступит. Ни в одном своде правил не записано, будто выживать дозволено исключительно этим напыщенным снобам. Один шанс из двадцати? Что ж, раз кто-то должен победить, почему бы и не он?
Но для этого нужно остаться в живых. И, возможно, пустить в расход кого-то другого ради спасительной ниточки-подсказки.
Способен ли он на такое? Стать убийцей?.. Бай Цзяньсяо мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Глупо рассуждать о морали человеческого мира, когда ты заперт в безумной фантасмагории, где на кону твоя собственная шкура.
К тому же главный вопрос оставался открытым: как расправиться с соперником, находясь в разных запертых комнатах?
Кто-то озвучил его мысли вслух, задав этот вопрос ведущей.
— Ой, скоро сами всё поймете, — отмахнулась Яньянь. — Ладно, я пошла вздремнуть, а стаканчики пока оставлю вам. Надеюсь, к моему пробуждению кто-нибудь из вас еще будет дышать!
— Эй, постой, не уходи! — крикнул Сун Фэй.
Но сколько бы они ни взывали к ней, ответа не последовало. Одному богу известно, затянется ли ее сон на часы или дни. Приходилось рассчитывать только на собственные силы.
— Кажется, я знаю, как совершить убийство... — внезапно прошептала Мэн Сян.
Неужели эта робкая девчонка додумалась до всего первой?
Даже безучастный до этого Лу Чжицюн проявил любопытство:
— О как. И как же?
— Я могу прикончить любого из вас. Прямо сейчас. Стоит мне только захотеть, — Мэн Сян шумно сглотнула, сбрасывая эту словесную бомбу. — Так что не смейте дергаться. Отныне ваши жизни в моих руках!
http://bllate.org/book/20726/4470822
Готово:
