— Ты почему не… — не договорил Е Наньсы, как на него обрушилась волна раскалённого воздуха.
Рядом с ним с грохотом остановился внушительный «Хаммер».
Не дав ему опомниться, заднюю дверь распахнули с такой силой, будто её пнули ногой. Сначала из машины выскочил пожилой мужчина, а следом — Чжоу Цзиньчэн, чьё имя два дня назад гремело по всему медицинскому университету. Дедушка выволок внука за воротник, будто того и вовсе не стоило беречь.
У Шэнь Инчжи сердце сжалось. Она не успела и шагу ступить, как в руке старика уже взметнулся кнут. Чжоу Цзиньчэн даже не пытался увернуться. Плетёный из чистой бычьей кожи кнут рассёк воздух с таким треском, что кожа мурашками покрылась от одной мысли о силе удара. В следующее мгновение дед обрушил плеть на плечо внука, вложив в удар всю свою ярость.
На руке Чжоу Цзиньчэна тут же проступил глубокий рубец. Кожа на этом месте за считаные секунды побелела, затем покраснела, опухла, лопнула и заструилась кровью.
Прежде чем кнут взметнулся снова, Чжоу Чжаньшань рявкнул:
— Ты — военный, а ведёшь себя как последний бездарь! Даже за девушкой ухаживать не умеешь! Полностью опозорил честь наших трёх армий!
«Старик, похоже, совсем спятил, — подумал Е Наньсы. — Что за бред несёт?»
Когда кнут снова занёсся в воздух, Шэнь Инчжи не выдержала. Она бросилась вперёд и обхватила руку Чжоу Чжаньшаня, умоляя:
— Дедушка, не бейте его! Он будет стараться. Это моя вина — бейте меня.
— Будет стараться? А почему до сих пор не добился твоего сердца? — тон деда смягчился, обращаясь к ней.
Шэнь Инчжи понимала, что попала в ловушку, но теперь отступать было поздно:
— Ну… просто… просто я немного трудно даюсь.
— Ага, — Чжоу Чжаньшань вырвал руку из её хватки, — значит, он недостаточно старается. Видимо, мои уроки ты так и не усвоил, Чжоу Цзиньчэн. Если даже за девушкой гоняешься, оставляя себе запас сил, сегодняшняя порка тебе точно не помешает.
Сидевший в машине Цзян Чжоу закатил глаза. Теперь всё стало ясно: никакой дед не собирался идти мыться — всё это было заранее спланировано. Эти двое разыграли целое представление с жертвенным ритуалом, а он-то, дурак, всё это время переживал!
Когда кнут снова занёсся над Чжоу Цзиньчэном, Шэнь Инчжи в отчаянии бросилась ему на грудь:
— У меня кожа чешётся! Дедушка, лучше бейте меня!
— Прочь! — приказал Чжоу Чжаньшань.
— Не уйду! — упрямо ответила она.
— Ты что имеешь в виду? — спросил дед.
— Всё равно мне больно, когда его бьют. Так уж лучше сразу меня!
— Тогда скажи прямо: этого человека ты берёшь или нет? — Чжоу Чжаньшань тяжело дышал, не оставляя ей выбора. Он ткнул пальцем в Чжоу Цзиньчэна. — Если нет, я его сейчас прикончу. Всё равно от него проку никакого.
— Беру! Беру! — Шэнь Инчжи прижималась лицом к груди Чжоу Цзиньчэна и, выдав эти слова, разрыдалась.
Она плакала тихо, всхлипывая, но этого было достаточно, чтобы все присутствующие замерли на месте.
Чжоу Чжаньшань неловко опустил руку с кнутом. Конечно, он с детства прочил за Шэнь эту девочку и даже согласился участвовать в этой комедии, но доводить её до слёз — это уже перебор. Он почувствовал себя старым постыдным хитрецом и, чтобы скрыть смущение, бросил всё на плечи внука. Перед тем как уйти, он безжалостно вышвырнул из машины Цзян Чжоу.
Е Наньсы стоял под ярким солнцем, размышляя, куда ему деться, чтобы не мешать этим двоим, как вдруг рядом открылась дверь машины и вышел человек.
В отличие от дерзкого и броского Чжоу Цзиньчэна, красота Цзян Чжоу была сдержанной и изысканной. Его взгляд казался почти прозрачным, а безупречно выглаженная военная форма подчёркивала подтянутую, но мощную фигуру.
Горячий ветер, скользнув по чистым волосам Цзян Чжоу, обдал лицо Е Наньсы, пробуждая каждую клеточку его тела.
Цзян Чжоу обернулся и встретился взглядом с этими откровенно горячими глазами. Почему-то внутри у него всё сжалось, и он едва сдержался, чтобы не крикнуть: «Да ты что, псих?»
Его раздражение было настолько очевидно, что Е Наньсы лишь усмехнулся и отступил в тень, куда его не было видно.
Цзян Чжоу не обратил внимания и направился прямо к Шэнь Инчжи, совершенно не церемонясь:
— Вы ещё долго будете обниматься? Уже и потница вылезет. Покажи-ка лицо — постарела или похорошела за эти годы?
Шэнь Инчжи обернулась. Слёзы ещё не высохли на щеках, но, увидев Цзян Чжоу, она спокойно ответила:
— Конечно, стала красивее.
— Отлично. Только-только избавился от вас двоих и ваших совместных проделок, а теперь — назад, в каменный век.
— Кто тебя подставил? — возразил Чжоу Цзиньчэн.
— Кто виноват, тот и знает, — отмахнулся Цзян Чжоу. — Жара убивает. Может, найдёте уже прохладное местечко для ваших утех? А то твою руку, избитую кнутом, скоро вообще оторвёт.
Шэнь Инчжи взяла Чжоу Цзиньчэна за руку и повела к медпункту, обернувшись через плечо:
— Ты не ходи за нами. Иди сам ищи, где остыть.
«Встреча со старым другом — одно из четырёх величайших счастья в жизни? Враньё. Всё это враньё», — подумал Цзян Чжоу, мысленно посылая Чжоу Цзиньчэна ко всем чертям. Зачем тащить его с собой, когда хочешь флиртовать? Ладно, потащил — так хоть не бросай в самый ответственный момент! Сколько раз он за них отдувался! Что они до сих пор не порвали дружбу — чистая заслуга его великодушия. С любым другим давно бы раскопал могилу предков этого негодяя.
Медпункт университета находился рядом с библиотекой — всего пара минут ходьбы.
У входа стояли две красные скамейки, выгоревшие на солнце до тёмно-коричневого цвета. Рядом — урна, забитая бутылками из-под газировки, корками арбуза и разными обрывками бумаги.
По дороге Шэнь Инчжи ни слова не сказала Чжоу Цзиньчэну. Тот, чувствуя свою вину, тоже молчал.
Они обошли скамейки и вошли в медпункт. Как раз в этот момент оттуда выходила девушка.
Юй Цзе держала в руках лекарства от кожной аллергии. Увидев Чжоу Цзиньчэна, она на миг замерла от испуга, но тут же её лицо озарила радость.
— Инструктор Чжоу, — произнесла она, полностью игнорируя Шэнь Инчжи.
Чжоу Цзиньчэн машинально кивнул:
— Лицо лучше?
— Почти прошло. Инструктор Чжоу, вы часто будете приезжать в наш университет?
Чжоу Цзиньчэн взглянул на Шэнь Инчжи и ответил:
— Да.
Юй Цзе умышленно не замечала его нежного взгляда, обращённого на другую, и восприняла ответ всерьёз:
— Замечательно! Может, как-нибудь приглашу вас на ужин?
— Я больше не ваш инструктор. Зовите просто Чжоу Цзиньчэн. А насчёт ужина — нет, спасибо.
Юй Цзе не смутилась:
— Тогда, Цзиньчэн, можно ваш номер телефона?
Шэнь Инчжи, не выдержав, резко обернулась и выпалила:
— Запомнила? Если нет — заходи вечером в общежитие, корпус Запад-3. Я тебе запишу и домашний адрес.
На стеклянной двери скопился конденсат, и капли, сливаясь, стекали вниз, образуя лужицу у ног Шэнь Инчжи.
Чжоу Цзиньчэн молча подошёл к ней, взял её прохладные ладони и прижал к своему сердцу, обращаясь к Юй Цзе:
— Номера не дам. Но могу представить: это моя возлюбленная.
Юй Цзе сохранила вежливую улыбку, но внутри всё похолодело. Она ведь знала, что произошло у женского общежития в ту ночь, знала, почему внезапно закончилась военная подготовка. Но не могла смириться: чем Шэнь Инчжи лучше неё?
— Это потому, что я познакомилась с вами позже? — не сдавалась Юй Цзе, глядя прямо в глаза Чжоу Цзиньчэну. Впервые в жизни она проявила такую смелость — даже если всё безнадёжно, нужно хотя бы раз ради своего чувства постоять за себя.
— Нет, — улыбнулся Чжоу Цзиньчэн, не выпуская руку Шэнь Инчжи. — Просто все остальные — не Шэнь Инчжи.
Старый медбрат, наблюдавший за сценой изнутри, тихо хмыкнул и вышел наружу:
— А, Сяо Шэнь! Как раз вовремя. Посиди тут немного, мне срочно надо сбегать. О, Сяо Юй, ты же собиралась в учебный корпус? Отлично, я как раз иду к Сяо Хуаню — пойдём вместе.
С этими словами он увёл Юй Цзе из медпункта. Яркое солнце палило, но девушке было холодно.
Старик ласково похлопал её по голове:
— Глупышка, у них уже всё срослось, как морковка с грядки. Зачем ты лезешь между ними?
Юй Цзе опустила голову и промолчала.
— Твоя морковка ещё не выросла, — усмехнулся старик. — Не спеши.
Шэнь Инчжи принесла антисептик. Чжоу Цзиньчэн сел на стул и протянул ей руку. Рана уже не кровоточила, но запёкшаяся тёмно-красная корка выглядела ужасающе.
— Ерунда, — сказал он, стараясь её успокоить. — Это даже не рана, а царапина.
Но эти слова только усугубили её тревогу.
Она замерла с ватной палочкой в руке:
— А какие тогда настоящие раны? Сломанные руки и ноги? Или когда сердце вырывают?
— Да что ты… — начал он, но осёкся.
Шэнь Инчжи продолжала обрабатывать рану. Не услышав ответа, она подняла глаза и увидела, что он пристально смотрит на неё. Его взгляд был настолько прозрачным и откровенным, что в нём читалась вся глубина его чувств. От этого взгляда у неё дрогнуло сердце, и рука дрогнула.
— А-а-а… — перекись водорода зашипела на ране, вызывая неприятное жжение. Чжоу Цзиньчэн стиснул зубы, но не издал ни звука.
Шэнь Инчжи снова опустила глаза:
— Так что же? «Самое большее…» — что?
Горло Чжоу Цзиньчэна дрогнуло. Он поднял здоровой рукой её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза:
— Самое большее — когда так сильно скучаю по тебе, что сердце разрывается. Ты и представить себе не можешь.
Эти слова заставили Шэнь Инчжи почувствовать себя обиженной. Она больше не могла сдерживаться и расплакалась:
— Значит, ты решил заставить меня сдаться, причиняя себе боль?
Чжоу Цзиньчэн растерялся:
— Я…
— Ты же знаешь, что мне больно смотреть! Так зачем же использовать это против меня? А если бы я не сдалась? Ты бы изрезал себя в клочья, чтобы я мучилась? Как ты вообще посмел, Чжоу Цзиньчэн?
Температура в медпункте словно зависла на грани — между жаром и прохладой. Их отношения тоже оказались на грани: один шаг вперёд — и всё рухнет, шаг назад — и станет чужими.
Их обида, подавленность и терпение достигли предела.
— Не плачь, — хрипло произнёс он. — Если не хочешь меня видеть — я уйду. Шесть лет я уже так прождал. Шесть лет — это 53 600 минут. Я отлично считаю, цифры люблю, но с тобой всё время был тупым. Эти цифры я осознал только сейчас, за эти шесть лет.
Он встал:
— Если в твоём сердце нет меня — ладно. Но если там то же, что и в моём, не мучай себя. Любить кого-то, думать о нём и не знать, где он… Это невыносимо. Пусть это знание останется только моим.
Он сделал пару шагов к двери, но за спиной раздался дрожащий голос:
— Кто тебе разрешил уходить?
— Ты же не хочешь меня видеть?
Шэнь Инчжи вскочила, резко дёрнула его за руку и усадила обратно на стул. Боясь, что он сбежит, она встала на одно колено прямо на его бедро, прижав его к спинке:
— Красиво говоришь, да? Целые речи готовишь. У кого учился? Или, может, за эти годы, пока меня не было, потренировался на других? Думаешь, я поверила, что фото с прессом — это Цзян Чжоу?
Чжоу Цзиньчэн обхватил её за талию и, глядя в глаза, усмехнулся:
— Это и правда Цзян Чжоу. — Его взгляд скользнул по её ноге, частично обнажённой под белым халатом, и он сглотнул. — Ты понимаешь, что в таком положении у меня будут… реакции?
Щёки Шэнь Инчжи покраснели. Она осознала, что её поза выглядит вовсе не скромно, но всё же нашла, за что уцепиться:
— То есть ты считаешь, что я тебя соблазняю?
http://bllate.org/book/2070/239605
Готово:
