Золотые крупицы так и кипели от злости, наперебой пища в голове Линь Юя:
[Юйюй, Юйюй, этот мерзавец только что хотел плеснуть в тебя горячим!]
Облить самого благоприятного зверя? Держи карман шире!
Линь Юй изумленно округлил глаза, но тут же почувствовал, как чья-то теплая ладонь мягко погладила его по шерстке, успокаивая вздыбившийся загривок.
— Не бойся, — негромко произнес Хо Ван.
Он решил, что зверек оцепенел от страха из-за внезапного переполоха.
Затем Хо Ван ледяным взглядом пронзил побледневшего официанта и уловил в его глазах отчетливый страх пополам с чувством вины. Тот судорожно пытался подняться на ноги. В глазах Хо Вана промелькнул опасный, зловещий блеск.
Линь Юй не заметил этих тонкостей. Под успокаивающей рукой Хо Вана его взъерошенная шерстка улеглась. Любопытно высунув мордочку, он как раз вовремя разглядел Цзян Вэньтао.
Этот бедолага и принял на себя весь удар горячего супа.
Под прицелом десятков недоуменных взглядов он истошно вопил. Его белоснежный костюм теперь покрывала склизкая, грязная жижа, а на шее, куда тоже попали брызги, прямо на глазах раздувался багровый ожог.
Рядом с ним застыла Хо Чжичжи, судорожно выставив руки вперед.
В то мгновение, когда горячая жижа полетела в их сторону, она чисто рефлекторно отпихнула от себя тарелку. Белое вечернее платье она спасла, но из-за этого весь поток обрушился прямиком на Цзян Вэньтао.
В зале поднялся невообразимый шум. Одни брезгливо пятились, другие лицемерно охали, изображая сочувствие.
Хо Чжэнцзя словно постарел на десяток лет за одно мгновение. От его недавней бодрости и следа не осталось. Трясущимися руками он вытащил телефон и велел срочно вызывать скорую.
Цзян Вэньтао, которого укладывали на носилки, не затыкаясь сыпал грязными ругательствами. Вся его напускная благопристойность улетучилась, обнажив суть вульгарного уличного хама; он напрочь позабыл строгие наставления отца перед выходом в свет.
Всю вину за случившееся он мысленно возложил на семейство Хо. Взгляд, которым он смерил плачущую Хо Чжичжи, был полон яда и лютой злобы.
Чэнь Минхун едва сдерживала ярость. Она и подумать не могла, что нанятый ею человек мало того что упустит Хо Вана, так еще и вдребезги разобьет едва завязавшиеся отношения с влиятельным кланом.
Глядя на бестолковую, плачущую навзрыд дочь, Чэнь Минхун больше не могла выдавить из себя притворную светскую улыбку. Ей казалось, что каждый гость в зале насмешливо сверлил ее глазами.
Та роскошная, полная лоска жизнь, которую она с таким трудом выгрызала зубами, вновь ускользала сквозь пальцы.
Вдруг среди этого гвалта раздался звонкий, удивленный писк.
Это Линь Юй заигрался с медной монеткой, которую незаметно выудил из своего праздничного цзяоцзы.
Пытаясь изобразить кошачье мяуканье, он за неимением опыта выдал забавное, по-детски нежное «мяу-ау».
Круглая монетка выскользнула из его мягкой лапки и со звоном покатилась по столу. Все присутствующие тут же обернулись на звук.
На лицах застыло абсолютное изумление.
Никто, абсолютно никто не ожидал, что главный счастливый билет вытянет именно Хо Ван.
Хо Ван неторопливо подобрал покатившийся кругляк, аккуратно стер салфеткой капли масла и спокойно произнес:
— Главный приз вашей праздничной лотереи я забираю себе.
Линь Юй прижал очищенную монетку к груди, как настоящий маленький скряга. Его глазенки горели от восторга.
Миллион юаней! Настоящий миллион!
Старика Хо Чжэнцзя зашатало. В груди у него все сжалось от ярости, дыхание перехватило, и он плашмя рухнул на ковер, потеряв сознание от нестерпимой обиды.
— Отец! — в паническом ужасе завизжала Чэнь Минхун, которая только что вызывала врачей для Цзян Вэньтао.
Роскошный юбилей с треском провалился, завершившись позорным балаганом.
И лишь на огромном светодиодном экране продолжала безмятежно сиять надпись: «Пусть каждый год будет краше прежнего».
***
Выйдя на свежий воздух, Линь Юй все еще сидел на руках у мужчины, тупо уставившись на свою монетку.
За этот вечер на него обрушилось слишком много новостей. Теперь он точно знал, что Хо Вана ненавидят в собственной семье, но почему тогда на празднике не было его родителей?
Немного поколебавшись, зверек уперся передними лапками в плечо Хо Вана и потянулся вверх.
Почувствовав шевеление, Хо Ван наклонил голову — и в то же мгновение ощутил легкое, теплое прикосновение шершавого язычка к своему подбородку. Всегда невозмутимый, привыкший просчитывать все наперед мужчина на секунду буквально остолбенел.
Но Линь Юй испугался еще сильнее. Его круглые глазенки округлились до предела.
"Я ведь хотел просто дружески потереться щекой в знак поддержки! Кто же знал, что дурацкие животные рефлексы возьмут верх и заставят меня лизнуть мужчину?"
В глазах Хо Вана он был всего лишь пушистым детенышем, но сам-то Линь Юй прекрасно помнил, что он — взрослый человек!
Сверху раздался тихий, бархатистый смешок. Линь Юй мгновенно превратился в ледяное изваяние. Ему хотелось провалиться сквозь землю или заползти под воротник чужого пальто.
Хо Ван ласково почесал его за ушком:
— Беспокоишься обо мне?
— Тяв... — уныло отозвался Линь Юй. Впрочем, когда пальцы мужчины нашли самую приятную точку под челюстью, он непроизвольно зажмурился от удовольствия.
Кончик его хвоста предательски дрогнул.
Хо Ван опустил взгляд:
— Моя мать была случайной связью отца. Они оба погибли, когда мне едва исполнилось несколько месяцев.
Он помолчал, устремив взор куда-то вдаль.
— Мой отец и при жизни был для семьи Хо лишь блеклой тенью, невидимкой, которого никто не брал в расчет. Для Хо Чжэнцзя любой, кто не приносит роду баснословную прибыль — пустой мусор.
Не нужно было иметь много воображения, чтобы понять, через какой ад пришлось пройти маленькому Хо Вану в этом доме.
В каком-нибудь провинциальном приюте ему жилось бы во сто крат спокойнее. Но старик Хо никогда бы не позволил отдать ребенка собственной крови в казенное учреждение — ведь это бросило бы тень на репутацию семьи, а пересудов за спиной он терпеть не мог.
Линь Юй тихонько вякнул, сочувствуя ему.
Он даже представить не мог подобного. Хвост безвольно повис, уши понуро прижались к голове.
По сравнению с Хо Ваном, Линь Юю повезло хотя бы до шести лет узнать материнскую любовь и ласку. Пусть потом его жизнь и превратилась в сплошное мучение.
Но именно потому, что он помнил времена, когда отец и старшие братья пылинки с него сдували, он до последнего цеплялся за призрачную надежду вернуть их любовь, терпя любые обиды.
Трудно сказать, что больнее: познать семейное тепло, а затем навсегда его лишиться, или с самого рождения не знать ничего, кроме холода и пренебрежения.
Линь Юй знал лишь одно: прямо сейчас ему нестерпимо хотелось крепко обнять этого взрослого, сильного мужчину. Так же, как хотелось бы обнять самого себя в прошлой жизни.
Пыхтя от усердия, Линь Юй широко растопырил лапки и изо всех сил стиснул... один-единственный палец Хо Вана.
Крошечный, едва умещающийся на ладони зверек выглядел в этот момент невероятно трогательно.
Хо Ван замер, чувствуя, как сердце пропустило удар, а затем забилось чуть быстрее.
Его захлестнула волна нежности к этому маленькому чуду.
Он потянулся за телефоном, желая запечатлеть эту невероятную картину, но резкий голос за спиной заставил его остановиться.
От этого звука у Линь Юя мгновенно вздыбилась шерсть. Он резко обернулся и замер от потрясения. Перед ним стоял человек, чье лицо он знал до последнего штриха — его собственный отец.
Из подъехавшего представительского черного седана неторопливо вышел Линь Чанцзин. Сеточка морщин выдавала его немолодой возраст, но в чертах лица все еще угадывалась былая стать породистого красавца.
Хо Ван ничем не выдал досады от прерванного момента. Он развернулся и сухо кивнул:
— Господин Линь.
Линь Чанцзин приехал сюда исключительно ради встречи с главой корпорации Хо. Он заговорил без лишних вступлений, прямо и жестко:
— Я здесь, чтобы принести извинения за своего непутёвого преемника.
Ни слова о сорванной сделке — в его манере говорить сквозила исключительная, хищная хватка дельца.
Прошлый провал его не интересовал; куда важнее было спасти будущие совместные проекты. Линь Чанцзин прекрасно понимал: если корпорация Хо окончательно утратит доверие к их компании, это обернется для бизнеса катастрофой, по сравнению с которой одна потерянная сделка покажется детской шалостью.
При мысли об этом внутри у него закипала глухая ярость на старшего сына.
Узнав о случившемся еще вчера, он без конца пытался связаться с Линь Минхуаем, но секретари лишь разводили руками: молодой директор так и не появился в офисе, сославшись на крайнюю занятость какими-то личными делами.
Линь Чанцзин передал управление делами Линь Минхуаю всего год назад. До сих пор все шло гладко, и надо же было случиться такому колоссальному провалу именно сейчас, когда совет директоров и без того начал проявлять недовольство!
Но как бы ни бушевал гнев в душе Линь Чанцзина, перед Хо Ваном он оставался образцом вежливости и хладнокровия. Проговорив дежурные слова сожаления, он сделал едва заметный жест секретарю, веля преподнести приготовленный заранее роскошный подарок.
Хо Ван вежливо, но непреклонно отклонил подношение:
— Это всего лишь одна неудавшаяся сделка. Если в будущем ваша компания проявит надлежащую исполнительность, мы сможем обсудить новые варианты партнерства.
Взгляд Линь Чанцзина потемнел, однако спорить он не посмел. Ему оставалось лишь смиренно кивнуть и отпустить секретаря, не настаивая на подарке.
Линь Юй слишком хорошо знал этого человека. Отец всегда был именно таким: суровым, властным, безупречным в каждом своем жесте. И лишь когда он смотрел на младшего сына, в его глазах проскальзывало странное сочетание щемящей тоски по покойной жене и глухого отвращения.
"Отец винил меня в смерти матери. Я знал это всю жизнь."
Если подсчитать дни, сегодня была ровно неделя с его гибели. Ритуальная служба наверняка уже прислала семье официальное извещение о смерти.
Но на лице Линь Чанцзина не было ни малейшего следа скорби по ушедшему сыну. Ни тени печали, ни единого намека на траур.
Линь Юй думал, что при встрече почувствует привычную горькую обиду, но реальность оказалась иной: он ощутил лишь холодное, непреодолимое отторжение.
Его маленькие ушки сердито прижались к голове. Ему хотелось оказаться как можно дальше от этого человека.
Повисло неловкое молчание. Заметив, как зверек занервничал и задрожал, Хо Ван попытался ласково погладить его, но поняв, что это не помогает успокоить пушистого спутника, сухо попрощался с собеседником.
Полы его длинного черного пальто резко взметнулись в морозном воздухе, когда он развернулся и зашагал прочь.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Хо Вана, Линь Чанцзин мгновенно сбросил маску благожелательности. Лицо его исказилось от злости. Он резко выхватил телефон и набрал номер:
— Передайте Линь Минхуаю: у него ровно полчаса, чтобы явиться ко мне с подробным отчетом.
Ему не терпится узнать, какие такие «неотложные дела» могут быть важнее процветания семейного дела.
http://bllate.org/book/20681/4542619
Готово:
