Чтобы рассмотреть холст получше, Линь Юй подался вперёд, нетерпеливо поводя коротким пушистым хвостиком.
Хо Ван опустил взгляд на своего питомца и тихо спросил:
— Нравится картина?
— Кхем, — Линь Юй машинально мотнул головой, но тут же застыл, сообразив, что выдаёт себя.
Он поспешно вскинул мягкую лапку и принялся усердно тереть свой овечий капюшончик, притворяясь, будто у него просто зачесалось ушко.
Хо Ван лишь тихо рассмеялся, решив не смущать малыша. Прижав пушистый комочек поближе к груди, он шагнул к выставленной картине.
Этого мгновения Линь Юю хватило с лихвой. На фальшивке обнаружилась крошечная деталь — едва заметное расхождение с привычной манерой великого мастера, которое выдавало чужую руку. Холст искусно состарили, так что обыватель ни за что не почуял бы подвоха.
Цзян Вэньтао никогда не отличался умом или образованностью — диплом ему попросту купили богатые родители. Разумеется, в тонкостях живописи он не смыслил ни черта. Узнай этот напыщенный индюк, что выложил бешеные деньги за дешёвую копию, он бы точно лопнул от злости.
Линь Юй озадаченно склонил голову набок и мысленно обратился к парящим вокруг золотым искрам:
"Мы можем как-то вывести его на чистую воду?"
Золотистые крошечные духи всполошились, заметавшись вверх-вниз:
"Попробуй вытянуть из него энергию удачи!"
Для Линь Юя это был лишь второй опыт извлечения чужой энергии удачи, но теперь процесс дался ему куда легче. От Цзян Вэньтао тонкими струйками потянулись сияющие золотые нити. Заодно они прихватили и немного благоприятной энергии у стоявших поблизости родственников Хо.
Осушив их, малыш почувствовал, что в его собственном теле ещё полно сил. Линь Юй торжествующе вильнул кончиком хвоста.
Заметив, как пушистый комочек сначала о чём-то сосредоточенно размышлял, а теперь радуется собственным мыслям, Хо Ван невольно улыбнулся.
Наблюдавшая за ними Хо Чжичжи позеленела от злости. Перед глазами тут же встало унижение в торговом центре, а на лбу до сих пор багровел след от рухнувшего лототрона. Однако подойти и съязвить она не посмела. В её взгляде на Линь Юя теперь сквозил суеверный страх — девчонка подсознательно чувствовала, что эта милая зверушка далеко не так проста.
Тем временем на другом конце зала Хо Чжэнцзя и Цзян Вэньтао закончили обмениваться любезностями. Довольный старик повернулся к гостям:
— В один из праздничных цзяоцзы я велел запрятать медную монетку. Счастливчик, которому она достанется, заберёт миллион юаней. Пусть этот добрый знак принесёт нам процветание!
Зал отозвался вежливыми, сдержанными аплодисментами.
Хо Чжэнцзя буквально лучился самодовольством. Эта щедрость казалась милой праздничной традицией, но на самом деле служила намёком для гостей: клан Хо прочно стоит на ногах. Разумеется, старик заранее распорядился подать заветный цзяоцзы к столу ближайших родственников. Деньги в любом случае не покинут семью, так что старый лис ничего не терял.
Да и Цзян Вэньтао в роли без пяти минут зятя казался ему отличной партией. Стоит клану Хо объединиться с влиятельным семейством Цзян, и былое величие вернётся в мгновение ока. Щёки Хо Чжэнцзя горели румянцем, улыбка становилась всё шире, пока он обводил взглядом гостей. Но стоило ему наткнуться на Хо Вана, как в глазах старика промелькнуло неприкрытое отвращение. Брезгливо отвернувшись, он поспешил продолжить светскую беседу с более приятными ему людьми.
Торжество перешло в ту стадию, когда гости принялись наперебой расточать друг другу фальшивые комплименты. Линь Юю эти ярмарки тщеславия были неинтересны. Скучающим взглядом он уставился на огромный проекционный экран, где крутились поздравительные видеоролики, подготовленные семьей Хо. Всё это действо отдавало унылым официозом. Ему нестерпимо захотелось включить мультики.
Заметив, что пушистый комочек заворожённо уставился на экран, Хо Ван тоже поднял глаза. На дисплее как раз во всю ширь красовалось лоснящееся лицо Хо Чжэнцзя под мигающей золотом надписью: «Желаем вам долгих лет и вечной молодости!»
Хо Ван поморщился. Он осторожно прикрыл ладонью глаза Линь Юя:
— Не смотри на эту пошлость.
Позвав проходящего мимо официанта, Хо Ван без лишних слов отобрал у него пульт управления экраном. Его лицо мгновенно прояснилось:
— Давай лучше мультики поищем.
Линь Юй ошарашенно обхватил лапками увесистый пульт. Он и представить не мог, что посреди пафосного светского раута можно творить подобное. С другой стороны, если за дело брался Хо Ван, любые безумства казались сами собой разумеющимися. Примерившись, зверёк осторожно нажал на кнопку.
На экране мгновенно возникли персонажи популярного мультфильма. Симпатичная овечка Мэйянъян как раз капризно выговаривала барашку Фэйянъяну: «Ну ты и грубиян!».
Малыши, изнывавшие от скуки за банкетными столами, дружно ахнули и уставились на стену.
Лицо Хо Чжэнцзя мгновенно потемнело от гнева:
— Кто посмел переключить канал?!
Один из стоявших рядом родственников несмело указал пальцем в сторону. Старик повернул голову и опешил: прямо на коленях Хо Вана сидело нечто круглое и пушистое, удивительно похожее на сладкую вату, и упоенно колотило лапой по пульту.
Виновником переполоха оказался даже не человек. Накопившийся гнев застрял у патриарха в горле, лишая дара речи. В его солидном возрасте устраивать скандал из-за неразумной зверушки было верхом неприличия — засмеют ведь за мелочность. Как бы Хо Чжэнцзя ни душила злость, ему пришлось смолчать и напустить на себя равнодушный вид.
Большинство гостей лишь снисходительно заулыбались. И дело было не только в том, что зверька принёс Хо Ван — этот пушистый комочек выглядел настолько очаровательно, что корить его за незнание этикета показалось бы кощунством.
Понаблюдав за приключениями весёлых овечек пару минут, Линь Юй рассудил, что это слишком детская забава. Пусть внешне он и выглядел как крошечный благоприятный зверёк, в душе ему всё-таки было двадцать лет. Перехватив пульт поудобнее, он снова нажал на кнопку. Чтобы не выдать свой недюжинный интеллект, приходилось хаотично шлёпать лапкой по кнопкам, имитируя игру. И надо же было такому случиться, что он попал на прямой репортаж из государственного музея.
"А вот это уже куда лучше", — удовлетворённо подумал Линь Юй.
С важным видом он как бы случайно зажал кнопку громкости, приглушая разносившийся по залу занудный голос Хо Чжэнцзя.
Хо Чжэнцзя, как раз вещавший перед гостями с высоты своего почтенного возраста, умолк на полуслове, недовольно поджав губы.
Тем временем с экрана заговорил директор музея:
— Нам посчастливилось пополнить наши фонды редчайшими произведениями искусства. Главной гордостью новой экспозиции, безусловно, стало подлинное творение мастера Цин Суна...
— Постойте-ка, но ведь это точь-в-точь та картина, которую сегодня преподнёс второй молодой господин Цзян! — выкрикнул кто-то из гостей.
Шум в зале мгновенно стих. Присутствующие затаили дыхание и подняли головы.
На экране директор музея продемонстрировал полотно крупным планом:
— Группа ведущих искусствоведов провела всестороннюю экспертизу...
Стоило картине появиться в кадре, как за банкетными столами повисла оглушительная тишина.
Изображение на экране до мельчайших деталей совпадало с тем, что принёс Цзян Вэньтао. Пытаясь пустить пыль в глаза, тот совсем недавно заставил слуг развернуть свой подарок перед гостями, демонстрируя его во всей красе. И вот — классический случай, когда сам себя перехитрил. Теперь каждый присутствующий воочию убедился, что перед ними одна и та же картина.
Музей, о котором шла речь, обладал безупречной репутацией, и в подлинности его экспонатов никто не усомнился бы. А значит, дешёвая подделка находилась прямо здесь, на праздничном столе Хо Чжэнцзя. Десятки насмешливых, пренебрежительных взглядов тут же скрестились на дарителе. Оказавшись под прицелом сотен глаз, Цзян Вэньтао мгновенно побагровел, а на шее вздулись вены.
— Кто?! Кто посмел это включить?! — сорвался он на крик.
От этого бешеного вопля Линь Юй испуганно вздрогнул и разжал лапки. Пульт с глухим стуком полетел на пол, ударившись аккурат о кнопку возврата на главный экран. Репортаж мгновенно свернулся, и на стену вновь выползла праздничная открытка с юбиляром. Золотые буквы, горевшие на фоне багрового лица именинника, теперь казались верхом цинизма: «Желаем вам долгих лет и вечной молодости!»
Лицо Хо Чжэнцзя сделалось землисто-серым, пальцы крупно задрожали:
— Да как... как же это...
Хо Ван смерил старика небрежным взглядом и лениво протянул:
— Не принимайте близко к сердцу, дедушка. Подумаешь, подсунули дешёвую подделку на восьмидесятилетний юбилей. Уверен, второй молодой господин Цзян оплошал не нарочно.
Эти слова, сказанные с вежливым сочувствием, окончательно втоптали остатки гордости юбиляра в грязь.
Гости больше не могли притворяться глухими. По залу прокатилась волна приглушённых смешков; присутствующие откровенно развлекались, наблюдая за пунцовым от стыда Цзян Вэньтао.
Знатные дамы изящно прикрывали ладонями накрашенные губы, косясь на побледневшую Чэнь Минхун:
— Ах, милочка, а ведь второй молодой господин Цзян, похоже, совсем не дорожит твоей дочерью. Надо же было допустить столь постыдный промах в такой день!
Явиться на юбилей с дешёвой фальшивкой, растрезвонить о ней на весь зал, а в итоге с треском опозориться у всех на глазах! Похоже, ближайшие полгода Цзян Вэньтао будет главным посмешищем в светских кругах.
С каким упоением Чэнь Минхун совсем недавно хвасталась этим ухажёром! И вот теперь невидимая пощёчина прилетела ей прямо в лицо. Стерпеть позор было невыносимо, но и ссориться с семьёй жениха она не смела. Кое-как натянув дежурную улыбку, женщина попыталась оправдаться:
— Бедного мальчика просто бессовестно обвели вокруг пальца. Вэньтао так стремился порадовать моего отца, так спешил с подарком, что просто потерял бдительность и доверился не тем людям.
Дамы лишь вежливо, но холодно закивали и дружно сделали пару шагов назад, не желая мараться об её позор.
Стоявшая рядом Хо Чжичжи, которая только что кокетливо жалась к плечу кавалера, скрывать свои чувства не умела. Слишком молодая и взбалмошная, она мгновенно растерялась. Лицо девчонки исказилось от дикого стыда. Брезгливо убрав руку с локтя жениха, она замерла, всей душой желая провалиться сквозь землю.
Лицо Цзян Вэньтао от такой неблагодарности перекосило. Схватив Хо Чжичжи за предплечье, он яростно прошипел ей на ухо:
— Стерва... И ради кого, по-твоему, я так лез из кожи вон?!
Он, конечно, питал к ней чувства, но прекрасно помнил, как она высокомерно отвергла его в прошлом, когда он ещё не вошёл в силу. Теперь их отношения строились на взаимной выгоде — союзе ради того, чтобы вставлять палки в колёса Хо Вану. Хоть клан Хо и оставался влиятельным, терпеть капризы глупой девки Вэньтао больше не собирался. Будет она артачиться — миндальничать он не станет.
Не ожидавшая подобной грубости Хо Чжичжи всхлипнула, её глаза наполнились слезами. Но закричать на людях она не посмела. Ей оставалось лишь стоять столбом под прицелом насмешливых взглядов, сгорая от стыда. Вся её былая надменность испарилась без следа.
К чести Хо Чжэнцзя, он оставался опытным главой семейства. Быстро подавив минутное замешательство, он взял ситуацию под контроль и парой веских слов перевёл тему. Гости понимающе закивали, хотя про себя уже вовсю смаковали пикантный конфуз.
Старик глубоко вздохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце, и выразительно посмотрел на Чэнь Минхун. Та мгновенно уловила его мысль и подала знак дежурившему неподалёку официанту. Проверенный способ заставить толпу забыть чужой позор — это подкинуть ей зрелище поинтереснее.
Подкупленный официант, давно дожидавшийся своего часа, решительно взял поднос с глубокой супницей, от которой валил густой пар.
— К главному столу подам я, — не терпящим возражений тоном бросил он остальным слугам.
Остальные покорно последовали за ним, неся горячие закуски.
Вспомнив о припрятанных во внутреннем кармане чеке на круглую сумму и билете на самолёт, парень мысленно укрепился в своей решимости. Терять ему было нечего. Про феноменальное невезение Хо Вана и так ходили легенды. К тому же, по слухам, молодой босс не любил устраивать сцен прислуге. План был прост: разыграть случайное падение, облить богача кипятком, а потом запричитать на весь зал, свалив вину на чужое «проклятие». А дальше — бегом в аэропорт. С полученным богатством он до конца дней забудет, каково это — пресмыкаться перед заносчивыми господами.
Официант прибавил шагу, стараясь не расплескать обжигающее варево. Но едва он приблизился к главному столу, как натолкнулся на пристальный взгляд Линь Юя, выглядывавшего из-под руки Хо Вана. В ту же секунду его словно лишили равновесия. Ноги сделались ватными, левый ботинок зацепился за правый, и парень плашмя полетел на пол, выпустив из рук супницу. Огромная волна кипятка веером брызнула в сторону.
Зал огласил истошный, мучительный крик!
Перепуганный слуга распластался на полу, зажмурившись от ужаса. В его голове, полностью опустевшей от страха, билась одна-единственная мысль:
"Мне конец".
Линь Юй удивлённо моргнул. Он всего лишь почуял чужую неприязнь и поднял голову, чтобы посмотреть на приближающегося человека, как перед ним разыгралась эта до боли знакомая сцена. Классика жанра, которая может запоздать, но сработает со стопроцентной гарантией — эпичный полёт на ровном месте!
http://bllate.org/book/20681/4533764
Готово:
