Оба пушистых комочка ещё ничего не понимали и лишь недоумённо уставились на проекцию.
Сначала экран оставался совершенно тёмным, но вскоре вспыхнул, и на нём появился белоснежный зверёк — его шерсть разительно отличалась от их собственной.
Нин Сяомяо был смоляно-чёрным, а Большой Кот сейчас переливался дымчато-серыми оттенками.
Существо же на экране завораживало безупречной, лишённой ни единого пятнышка белизною.
Затаив дыхание, они раз за разом пересматривали ролик, где крохотный, с ладонь величиной, трёхгубый крольчонок с упоением уплетал резные морковины.
Пара передних резцов ярко блестела. Сощурившись от удовольствия, малыш сжимал обеими лапками резной морковный цветок, словно драгоценнейшее сокровище, и хрустел им с таким аппетитом, что слюнки текли.
Оба кота окончательно растерялись: неужели они сами не разглядели истинного вкуса и опрометчиво отвергли такое лакомство?
Нин Юньи дождался, пока видео прокрутится достаточное количество раз, и с удовлетворением выключил проектор:
— Ну что, поняли, в чём провинились?
Пушистые переглянулись и покорно кивнули: провинились, да ещё как! Неужели морковь и впрямь настолько вкусная?
Нин Юньи с невозмутимым видом указал на блюдо со спаржевой капустой и морковью:
— Будете есть?
Котёнок гордо выпятил крохотную грудку:
— Буду, папочка! Каждый день буду!
Отныне морковь стала его самым любимым блюдом на свете.
Большой Кот косо посмотрел на доверчивого малыша, а затем под полунасмешливым взглядом Нин Юньи виновато опустил массивную голову. Что тут поделаешь? Придётся делать вид, будто он тоже… без ума от моркови.
Нин Юньи, уладив дело, остался весьма доволен собой: дети всё-таки донельзя понятливые создания.
***
Пока в доме Нин Юньи царила идиллия, в Исследовательском институте древности на Главной планете стояла звенящая тишина.
Иному и быть не могло: последние несколько дней директор Гу безвылазно сидел в лаборатории, вознамерившись во что бы то ни стало вырастить ещё один росток томата.
Ученики не смели его беспокоить. В свободное же время они тайком посещали прямые эфиры, пытались ухватить публикацию аромата, а если улыбалась удача, скопом забивались в тесную капсулу, лишь бы как можно дольше удержать витающие запахи.
И вот двери лаборатории на верхнем этаже, закрытые наглухо не один день, резко распахнулись. Директор Гу с восторгом потирал руки: получилось! Он вырастил ещё два ростка!
Быстро шагая по коридору, старик бросил взгляд на часы и разочарованно вздохнул.
К сожалению, сегодняшний прямой эфир уже завершился, о дегустации аромата нечего было и думать.
Едва директор Гу собрался связаться со студентами через браслет, как поступил входящий вызов.
Глянув на экран, он увидел имя Старца Тана.
Прежде директор Гу усердно рекламировал Старцу Тану блюда из прямых эфиров, но тому не везло с публикациями ароматов. Как раз в тот период кулинар Ник выбросил на рынок поддельный парфюм, выдавая его за кулинарный шедевр, из-за чего Старец Тан, едва вдохнув эту дрянь, едва не вывернул желудок наизнанку.
Этим дело не кончилось: вскоре выяснилось, что Ник использовал в составе ядохимикаты. Хотя Старец Тан и не почувствовал недомогания, его всё же отправили в межзвёздный санаторий и выпустили лишь после нескольких дней наблюдения.
Едва вернувшись домой, он узнал, что управляющий проявил недюжинную изворотливость и сумел сохранить для него все опубликованные за эти дни ароматы.
Удача улыбнулась старику: в его распоряжении оказалось три запаха.
И одним из них как раз была баранина с зирой.
Старец Тан уже перестал верить в существование истинно деликатесных блюд Древней Голубой планеты, но стоит ли говорить, в какой восторг он пришёл, активировав запись?
Особенно баранина с зирой — она сразила его наповал, попав в самое сердце.
Однако в следующие два дня стример больше не готовил это блюдо. Не имея возможности получить аромат из эфира, Старец Тан от досады не находил себе места и поручил своим людям провести изыскания.
Мясо зверей ме-ме достать было не проблемой, но главного ингредиента не хватало катастрофически. Речь шла об основной приправе — семенах зиры.
На рынке её, разумеется, не было — не купишь ни за какие деньги. Говорили, будто это редчайшее растение с Древней Голубой планеты.
Управляющий со вздохом сообщил об этом и показал Старцу Тану изображение саженца зиры из старинных фолиантов.
Старик вгляделся в картинку, и она показалась ему до боли знакомой.
Порывшись в памяти, он вспомнил: в прошлом году этот старый хрыч, директор Гу, вырастил один такой росток и даже хвастался перед ним.
Получив урожай, директор Гу разжевал свежие семена, нашел их вкус довольно странным, а урожайность слишком низкой. Решив, что исследовать картофель и томаты куда практичнее, он попросту запечатал горсть собранной зиры в контейнер.
Тогда Тан лишь посмеялся, но теперь…
Он глубоко вздохнул и немедленно вызвался связаться с директором Гу.
И надо же такому случиться — директор Гу как раз только что вышел из лаборатории. Услышав непривычно мягкий и заискивающий голос Старца Тана, он озадаченно спросил:
— Ты говоришь… хочешь обменять шкатулку с землёй Древней Голубой планеты на мою горсть семян зиры?
Голос Старца Тана звучал ещё более елейно:
— Ну разумеется! Едва раздобыв эту почву, я первым делом подумал о тебе, старый друг. С такой землёй твои томатные проростки будут приживаться один за другим! Представляешь, какая это будет картина? Загляденье!
Директор Гу чуял подвох, но удержаться от соблазна не мог — настоящая земля с Древней Голубой планеты считалась невероятной редкостью.
Стиснув зубы, Гу решился:
— Ладно! Я сейчас же отправлю тебе контейнер роботом-доставщиком, а ты высылай почву.
Старец Тан расплылся в довольной улыбке:
— Договорились! Старый Гу, на тебя всегда можно положиться!
Директор Гу нахмурился: в поведении старика явно кротость была неспроста. Но, подумав об одной-единственной горсти непонятных семян, успокоил себя — сделка всё равно выгодная.
Запечатав посылку и задав адрес для робота-доставщика, Гу знал: экспресс долетит за час.
Едва робот скрылся из виду, Гу отправил Тану сообщение и, заложив руки за спину, собрался было уйти, как упёрся в Лу Цзя. От неожиданности директор вздрогнул:
— Ты чего тут застрял?
Лу Цзя елейно ухмыльнулся, потирая руки:
— Учитель, вы наконец вышли! Судя по виду, эксперимент удался?
Директор Гу гордо хмыкнул:
— Ещё бы.
Он ожидал, что ученик начнёт с пристрастием расспрашивать о деталях, но Лу Цзя неожиданно изменил тон и заговорил с откровенной лестью:
— Учитель…
Гу аж перекосило:
— Что за дурацкая улыбка? Говори прямо.
Лу Цзя пересилил себя и тихо откашлялся:
— Видите ли, учитель… Вы ведь в прошлом году вырастили горсть семян зиры, верно?
Директор Гу подозрительно прищурился:
— Странно. С чего это вы все вдруг заговорили про зиру?
У Лу Цзя возникло дурное предчувствие, голос его задрожал:
— У-учитель… А кто ещё спрашивал? Вы ведь… не отдали её кому-то?
Спустя десять минут, просмотрев свежие горячие темы на Звёздной Сети и записи эфиров, директор Гу с головой осознал масштабы катастрофы. Запричитав от досады, он закричал в потолок:
— Ах ты старый пёс! Ну погоди у меня!
***
В это время Старец Тан, получив уведомление, немедленно включил геолокацию и доплатил за супер-ускорение. Робот доставил посылку за какие-то двадцать минут.
Зафрахтованный директором Гу корабль даже не успел сняться с взлётной полосы.
Пока шла доставка, Старец Тан распорядился приготовить уединённый уголок во дворе поместья семьи Тан. Потратив два дня на исследования, он решил, что мясо ме-ме лучше запекать тонкими ломтиками — так специфический запах чувствуется меньше. Едва мясо заскворчало на углях, он вознамерился щедро посыпать его семенами зиры, рассчитывая получить вкус, близкий к тому самому блюду из стрима.
И как раз в тот момент, когда старик предвкушал трапезу, слуга выступил вперёд с докладом:
— Хозяин, прибыл старший внук семьи Цзун, Цзун Линь, со своим женихом. Просят аудиенции.
Старец Тан нахмурился. Цзун Линь? Что ему понадобилось в такой час?
Впрочем, вспомнив неофициальные слухи, он догадался: вероятно, тот пытается выведать вести о маршале Цзуне. Отдавая дань уважения маршалу, Тан махнул рукой:
— Пусть войдут.
Когда Цзун Линь и Му Цзяи приближались, они ещё издали уловили знакомый запах. Цзун Линь поморщился: этот ароматический шлейф был ему слишком знаком. Когда не хотелось пить питательные растворы, приходилось жарить мясо различных экзотических зверей.
Это было хоть немного лучше прочей стряпни, хотя даже у жареного мяса сохранялся неприятный душок.
Но перед ними стоял Старец Тан, и Цзун Линь, сдержав эмоции, выступил вперёд с безупречным поклоном:
— Старец Тан, простите за внезапный визит. Надеюсь, мы вас не отвлекли?
Му Цзяи, чьё положение было скромнее, не смел подавать голоса первым, опасаясь вызывать раздражение у Старца Тана.
Старец Тан лишь сухо кивнул и продолжил распоряжаться у мангала, веля управляющему нарезать лопатку глубокой насечкой — так мясо лучше пропитается.
«Эх, кабы ещё мёду достать… Но мёд бывает только в эфирах господина Цзуна».
Вытерев руки, старик прошёл с гостями в прилегающий садик и уселся во главе стола. Взглянув на стоящего за спиной Цзун Линя юношу, он сделал вид, будто не знает, кто это, и лишь после того, как Му Цзяи представился, небрежно кивнул.
Целитель ранга S — безусловно, редкость, однако в глазах главы одного из трёх великих кланов Главной планеты этого было недостаточно.
Тан полагал, будто Цзун Линь явился ради маршала Цзуна, однако, выслушав гостя, изумился: тот просил содействия, чтобы устроить своего жениха, Му Цзяи, в Исследовательский институт Федерации.
Старец Тан чуть не расхохотался от подобной наглости, но сдержался и ответил прямым отказом:
— Я давно отошёл от дел и не вмешиваюсь в такие вопросы. К тому же, если твой жених — целитель ранга S, отчего ему не пойти в армию? А в институт пусть поступает на общих основаниях, если хватит способностей.
Коль скоро они явились с протекцией, стало быть, экзамены юноша провалил. И этакую бездарь смеют приводить к нему? Нынешнее поколение семьи Цзун, кабы не маршал, совсем никуда не годится.
Этот парень пробыл здесь столько времени и даже не поинтересовался судьбой собственного родного дяди, что окончательно уронило его в глазах Старца Тана.
В этот момент подлетел робот-доставщик. Глаза Старца Тана вспыхнули, и он, забыв о гостях, устремился обратно к мангалу.
Цзун Линь застыл с неловким видом, а стоявший за его спиной Му Цзяи сжал кулаки, густо покраснев. Он знал, что со Старцем Таном непросто ужиться, но не ожидал столь откровенного пренебрежения.
Ведь старику стоило лишь молвить слово — и не то что место в институте, любая должность была бы у них в кармане!
Он просто не захотел.
Глядя на Цзун Линя, Му Цзяи ощутил приступ жгучей досады. Почему именно он? Кабы не та ошибка в прошлом, на месте Цзун Линя стоял бы совсем другой человек!
А будь он женихом того человека, кто на всей Главной планете посмел бы не оказать ему почтения?
Цзун Линь тоже испытывал неловкость и уже собирался увести Му Цзяи, как вдруг со стороны мангала донёсся густой, невероятный аромат: Старец Тан велел управляющему щедро посыпать жарящееся мясо доставленной приправой.
Дивный запах мгновенно перебил душок мяса ме-ме, слившись с ним в гармоничный, вызывающий обильное слюноотделение букет.
Цзун Линь невольно сглотнул, а Му Цзяи с изумлением уставился в ту сторону.
Старец Тан, сбросив прежнюю холодность, расплылся в широчайшей улыбке. Вытерев руки, он принял из рук управляющего приборы, вонзил вилку в сочный кусок мяса и с наслаждением вдохнул пар:
— Да-да-да! Тот самый вкус! Пусть лишь отдалённо похож, но во всей Межзвёздной Федерации, кроме господина Цзуна, попробовать такое посчастливилось только мне! Ха-ха-ха, старик Гу сейчас, небось, локти кусает!
Вспомяни лихо, а оно спотыкается: в следующий миг с небес донёсся громовой рык:
— Тан, пёс шелудивый!! Верни мою зиру!
Старец Тан понятливо вскрикнул, запихнул кусок мяса в рот, сгреб тарелку с приправленной порцией, спрятал остатки зиры за пазуху и дал дёру, крикнув на ходу:
— Скажите, меня нет!
И удрал с такой прытью, какой от него никто не ожидал.
Эта сцена лишила дара речи не только управляющего, но и Цзун Линя с Му Цзяи. Неужто им померещилось? Тот, кто только что сбежал, сверкая пятками — действительно глава клана Тан?
Но это было лишь началом: вслед за ним, точно ураган, пронёсся обычно недоступный для взоров директор Исследовательского института древности.
Управляющий, горя от стыда, поторопился лично выпроводить гостей за ворота.
Стоя у ворот поместья Тан, Му Цзяи вспомнил недавний чарующий аромат и вдруг понял, как найти подход к непреклонному старику.
Кто бы мог подумать, что Старец Тан окажется банальным гурманом! И кто же такой этот господин Цзун, о котором он говорил?
Вернувшись к себе, Му Цзяи принялся искать информацию и с изумлением обнаружил: пока он пытался получить место в институте, на платформах Звёздного Эфира стремительно набрал популярность загадочный стример по имени Господин Цзун.
Пересматривая записи эфиров, Му Цзяи мрачнел с каждой минутой. Какой-то новичок из кулинарного раздела за считанные дни набрал миллион подписчиков!
Мысль о том, что кто-то способен привлечь к себе больше внимания, завоевать любовь публики и затмить его собственный блеск, выводила Му Цзяи из себя.
Он не мог допустить, чтобы кто-то перетянул на себя внимание. Ему надлежало оставаться самым совершенным, самым лучшим во всём.
А если появится соперник — его следует устранить.
Нет человека — нет и конкуренции.
Разве Нин Юньи не стал тому примером? Му Цзяи годами готовился, рассчитывая блеснуть и занять первое место.
И что в итоге? Он оказался лишь вторым, да ещё и уступил по внешности никчёмному калеке, лишённому духовной силы.
Разве такое можно стерпеть?
В тот же вечер в разделе «Развлечения» Звёздного Эфира зарегистрировался новый стример. Когда любопытствующие кликнули на трансляцию и увидели его лицо, сеть содрогнулась от изумления.
***
Пока в Звёздной Сети поднималась волна, Нин Юньи медитировал в кабинете. Лишь перед сном он обнаружил на браслете ворох сообщений.
Открыв их, он увидел, что все пишут об одном и том же.
[Ань Дун: Господин Цзун!! В разделе «Развлечения» появился новый стример. Предупреждаю на всякий случай — не знаю, знакомы ли вы, но это Му Цзяи из семьи Му с Главной планеты. В своем клане он на вторых ролях, но его жених — наследник клана Цзун, из тех самых Цзунов, откуда родом Великий маршал!]
[Ань Дун: [Ссылка]]
[Градоначальник Бай: Братишка, с Главной планеты вести. Касаются Му Цзяи.]
[Градоначальник Бай: Му Цзяи вместе с Цзун Линем сегодня посетили поместье Танов и встречались со Старым главой. Вскоре после их ухода он зарегистрировался на Звёздном Эфире и сразу попал в тренды.]
[Градоначальник Бай: Перед их уходом директор Гу в бешенстве явился к Старому главе Тан. Похоже, они пересеклись на выходе.]
Нин Юньи прищурился. С чего бы Му Цзяи вдруг подаваться в стримеры?
Он перешёл по ссылке Ань Дуна — вся Звёздная Сеть гудела. Понятное дело: громкий титул «будущего жениха наследника клана Цзун» привлекал гигантский трафик.
Первые три строки в топе поисковых запросов занимали новости о Му Цзяи:
#Шок! Жених будущего наследника клана Цзун зарегистрировался на Звёздном Эфире! (Горячее)#
#Му Цзяи набрал 100 000 подписчиков за один час! Невероятно! (В тренде)#
#30 секунд нежности: Му Цзяи и наследник клана Цзун продемонстрировали идеальные отношения (В тренде)#
Нин Юньи даже не стал открывать ролики. И так ясно: сплошная реклама статуса Му Цзяи, его талантов и, конечно же, редчайшего дара целителя ранга S.
До помолвки с Цзун Линем о Му Цзяи мало кто слышал, но неожиданный союз мгновенно вознёс его на вершину внимания.
Пресса без устали расписывала его недюжинную духовную силу, ранг S в исцелении и блестящее будущее.
Цзун Линь привлечёт внимание хотя бы потому, что клан Цзун входил в тройку могущественнейших семей Главной планеты. Сам Глава клана Цзун отличался крайней скрытностью, оттого любые вести о его преемнике вызывали ажиотаж. Юный, красивый, перспективный студент Военной академии Федерации — идеальная фигура для новостей.
Позже они вели себя сдержаннее, и публичный шум поутих, но сегодня явно произошло нечто, заставившее Му Цзяи нервничать.
Что же его так подкосило? Почувствовал, что кто-то крадёт его славу?
Нин Юньи открыл личные сообщения Звёздного Эфира и нашел контакт Лу Цзя.
[Первая Цзюань Секты: Директор Гу посварился со Старцем Таном?]
Лу Цзя, судя по всему, тоже сидел в сети и ответил мгновенно — видать, день выдался суматошным, и ему требовалось выговориться.
[Лу Цзя: Господин Цзюань, вы бы знали, как Старец Тан обвёл учителя вокруг пальца! Учитель вне себя! Старец Тан выменял у него семена зиры на ящик земли с Древней Голубой планеты — той самой зиры, с которой вы делали баранину. Учитель сидел в лаборатории, пропустил эфиры и не знал о новом блюде, вот и отдал приправу. А как прознал — помчался к Старцу Тану с войной.]
Сообщения Лу Цзя подтвердили догадки Нин Юньи. Му Цзяи верен себе: стоит кому-то привлечь внимание, как у него начинается приступ зависти.
Их визит к Старцу Тану явно завершился провалом, но тут Му Цзяи увидел, как старик упивается стряпнёй с зирой, и узнал про набиравшего популярность стримера.
Его задело не только то, что слава достаётся другому; он вознамерился доказать, что превосходит хвалёного кулинара, дабы завоевать расположение Старца Тана.
[Первая Цзюань Секты: Стало быть, Му Цзяи столкнулся с твоим учителем у Старца Тана?]
[Лу Цзя: Столкнулся-то столкнулся, учитель даже сумел отвоевать половину семян обратно… Но слушайте, а этот Му Цзяи не из-за вас ли залез в стримеры, услыхав, как Старец Тан хвалит вас?]
Лу Цзя сперва просто сплетничал, но вдруг осознал суть происходящего.
[Первая Цзюань Секты: Что скажешь на этот счёт?]
Собеседник помялся, но всё же предостерёг:
[Лу Цзя: Му Цзяи совсем не так прост, как кажется. Поговаривают, их внезапная помолвка с Цзун Линем прошла не слишком чисто. Он крайне тщеславен. Опасаюсь, как бы он не начал строить вам козни. Будьте осторожны, господин Цзюань.]
Нин Юньи поблагодарил его. Его собственный анализ полностью совпал с выводами Лу Цзя.
Впрочем, козней Му Цзяи он не боялся. Чем больше тот мелькает на публике, тем быстрее всплывут его тайны.
Ответив на сообщения, Нин Юньи лёг спать.
***
На следующий день он снова решил приготовить лёгкие блюда, но изменил меню.
Перед началом эфира Нин Юньи глянул на статистику: за сутки число подписчиков Му Цзяи перевалило за миллион, почти сравнявшись с его собственными показателями.
Впрочем, большинством подписчиков Му Цзяи был обязан интересу к таинственному Главе клана Цзун.
Вчера Му Цзяи выходил в эфир всего на две минуты и, отвечая на шквал вопросов о Главе клана, выбрал один:
«Му-Му, ты видел Главу клана Цзун? Он правда так хорош собой, как говорят?»
Му Цзяи тогда мягко улыбнулся в камеру:
«Разумеется, видел. Он действительно невероятен».
Это вызвало бурю вздохов и зависти: жить рядом с главой клана Цзун — невероятное счастье!
Нин Юньи досмотрел запись до момента, когда перед самым отключением в кадре появилась мужская рука, обнявшая Му Цзяи за плечи, и мягкий голос спросил: «Закончил?»
Трансляция обрубилась, оставив фанатов в восторге от проявления чувств.
Пролистав ещё несколько роликoв Му Цзяи, Нин Юньи запустил собственный эфир. Сегодня в меню значились три блюда и один суп:
Паровые свиные рёбрышки с чесноком, креветки с тремя видами овощей, обжаренное мясо с морковью и суп с люффой, тофу и яйцом.
Хотя Му Цзяи набрал популярность, он вещал в разделе «Развлечения», тогда как Нин Юньи работал в «Кулинарии». Количество зрителей на канале Нин Юньи ничуть не уменьшилось.
Едва Нин Юньи отправил на сковороду ломтики мяса для первого блюда, как чат захлестнула волна странных сообщений:
«А-а-а! Му Цзяи вышел в эфир! Боже, Цзун Линь тоже в кадре! Какой же он красавец!»
«Идеальная пара! Богатые, влиятельные, верные друг другу — я сейчас умру от зависти!»
«Му Цзяи — целитель S-ранга! Он ведь самый молодой целитель такого уровня?»
Зрители, собравшиеся ради еды, опешили:
«Вы совсем сдурели? Валите в свой раздел "Развлечения" со своими парочками! Тут кулинарный канал!»
«Какая нам разница, насколько они красивы? Мы есть хотим!»
Когда спам улёгся, зрители ахнули: пока они отвлекались на чат, стример уже закончил обжарку!
«Уже готово?!» — рассердились фанаты.
«Видали мы накрутку, но чтоб так откровенно уводить зрителей! Этот Му что, нищий, что ему трафика не хватает?»
«Не мешайте людям смотреть на еду!»
Вторая волна ботов, пришедшая в чат, застыла в замешательстве: их начали обзывать ещё до того, как они успели написать хоть слово!
Нин Юньи не обращал внимания на суматоху. Блюда готовились быстро, за исключением рёбрышек, требовавших времени.
И хотя обед выходил скромным, у зрителей всё равно текли слюнки. Даже если вкус казался слишком нежным, можно было хотя бы вдохнуть аромат и запить его питательным раствором, представляя, будто ешь настоящую еду!
Едва Нин Юньи закончил выгрузку аромата и собрался выйти из сети, как экран мигнул, и всплыло системное окно:
[[Развлечения] Миллионный стример [Му суй Цзун синь] запрашивает дуэль со стримером [Первая Цзюань Секты]]
[Принять / Отклонить]
Запрос вывелся на общий экран, так что его увидели все зрители.
Те, кто вчера следил за новостями, узнали ID и ядовито усмехнулись:
«Стример, это же тот самый целитель S-ранга, спаситель галактики!»
«Ну да, сладкая парочка пришла нежить в кулинарный отдел!»
«Они хотят, чтобы наш стример накормил их с ложечки?»
Зрители, разозлённые испорченным просмотром, не скупились на сарказм.
Нин Юньи сперва показалось, будто он где-то видел этот никнейм, но лишь комментарии напомнили, что это аккаунт Му Цзяи.
Правда, где-то в другом месте этот ник ему тоже встречался… Впрочем, вспомнить не удавалось.
Он не ожидал, что Му Цзяи явится так быстро. Подумав секунду, Нин Юньи нажал [Принять].
Соперник нарочно сделал запрос публичным. Отказ выглядел бы как проявление слабости.
К тому же Нин Юньи и сам не собирался уклоняться. Какими бы секретами ни обладал Му Цзяи, личный контакт мог спровоцировать его на ошибку.
Экран разделился пополам. На второй половине появился эфир Му Цзяи.
Функция вызова на дуэль существовала давно, но обычно её использовали для состязаний с наказанием для проигравшего — вроде «Правды или Желания».
Нин Юньи впервые столкнулся с подобным.
Кулинарный раздел считался непопулярным, и стримеры из других категорий редко бросали вызов кулинарам — это казалось нечестным.
После появления Нин Юньи его популярность взлетела так высоко, что никто не рисковал вызывать его на дуэль, опасаясь позора. Да и кому захочется портить отношения с тем, кто готовит такие шедевры?
Му Цзяи улыбался в камеру с мягким, извиняющимся видом:
— Господин Цзун? Простите великодушно! Я только что узнал, что мои фанаты зашли к вам в чат и написали лишнего. Я посчитал своим долгом принести личные извинения.
Он явно подготовился, и его объяснение звучало безупречно.
Нин Юньи, выступавший в образе рисованного кота, произнёс безжизненным тоном:
— Вот как? Что ж, я принимаю твои извинения.
Му Цзяи от такой прямой реакции слегка опешил.
Зрители Нин Юньи заходились от смеха, а поклонники Му Цзяи взвились от гнева:
«Он думал, стример начнёт махать руками и говорить: "Да что вы, не стоит!", а тот просто взял и принял!»
«Видали, как у этого Му лицо перекосило?»
«Фанаты Му уже орут, что стример возомнил о себе невесть что!»
«Ну так их кумир сам напросился с извинениями, чего теперь возмущаться?»
Му Цзяи быстро взялся в руки. Повернув голову, он сделал вид, будто его кто-то окликнул.
В этот момент в кадр грациозно вошёл Цзун Линь:
— Что происходит?
Его крупный план с точёными чертами лица и идеальной кожей мгновенно вызвал вздох восхищения в чате:
«Каков красавец…»
«Му Цзяи действительно повезло!»
Поклонники Му Цзяи тут же возразили:
«Наш Му-Му — целитель S-ранга! Они идеальная пара!»
Фанаты Нин Юньи ответили с ленивым сарказмом:
«Да-да, вы абсолютно правы».
Фанаты соперника захлебнулись от досады.
Му Цзяи, ничуть не смущённый перепалкой в чате, мягко коснулся руки Цзун Линя:
— Не мешай, ты слишком близко к камере.
Цзун Линь вальяжно уселся рядом, подперев подбородок рукой:
— Разве это не раздел "Развлечения"? Я ведь часть твоей жизни.
Простая фраза привела поклонников пары в неописуемый восторг.
Нин Юньи равнодушно наблюдал за этой разыгранной сценой. Чем Му Цзяи сумел убедить Цзун Линя — неизвестно, но факт оставался фактом: кроме маршала Цзуна, младшее поколение этой семьи никуда не годилось.
Му Цзяи явно наслаждался завистью аудитории. Ему нравилась мысль, будто загадочный господин Цзун сидит за экраном и с завистью разглядывает его жениха.
С этой мыслью он взглянул на соседний экран и обомлел: мультяшный кот даже не смотрел в их сторону, переставляя тарелки.
Му Цзяи с трудом удержал лицо:
— Господин Цзун, чем вы заняты?
— Убираю еду в термобокс, а то остынет, — отозвался Нин Юньи.
Подтекст был предельно ясен: «Говори быстрее, не мешай мне обедать».
Му Цзяи едва не заскрипел зубами от злости, но, не достигнув цели, сделал вид, будто не понял намёка:
— И то верно. Я так увлёкся извинениями, что забыл: функция вызова предполагает состязание. Как насчёт небольшого поединка?
Нин Юньи взглянул на него через экран:
— И как состязаться? Мы в разных разделах.
Му Цзяи улыбнулся ещё более искренне:
— Каждый покажет то, в чём силён. Я продемонстрирую своё хобби, а вы приготовите своё фирменное блюдо.
Нин Юньи согласно кивнул:
— Идёт.
Му Цзяи продолжил:
— Мы оба люди не бедные, так что давай без донатов. Посчитаем "лайки-сердечки". Кто наберёт больше за пять минут — тот и выиграл.
Нин Юньи насмешливо прищурился: за пять минут приготовить блюдо? Какая «трогательная» забота!
Впрочем, он лишь кивнул:
— Хорошо.
Му Цзяи, боявшийся, что соперник одумается, быстро запустил таймер.
Пять минут пошли, но Нин Юньи даже не шелохнулся.
Му Цзяи улыбнулся в камеру, поднялся и подошёл к стоящему в углу антикварному роялю.
Одетый в безупречный белый костюм, он опустился на банкетку, и его длинные пальцы побежали по клавишам, извлекая из инструмента чарующие звуки.
Зрители опешили: никто не ожидал, что хобби Му Цзяи окажется настолько изысканным! Впрочем, от семьи Му другого ожидать и не приходилось — иметь дома редчайший антикварный рояль!
«Настоящий раритет! Его же купили на аукционе за безумные деньги!»
«Му-Му действительно любимчик в семье!»
«Музыка просто божественная!»
«А почему второй стример замер? Неужто от шока дар речи потерял?»
Нин Юньи действительно не спешил — времени оставалось достаточно. Дождавшись, пока Му Цзяи доиграет до середины, он достал длинное блюдо для рыбы, три моркови и приличный пучок спаржевой капусты.
Взяв небольшой, невероятно острый ножик, Нин Юньи лёгким движением подбросил первую морковь в воздух.
За те три секунды, пока она падала, пальцы с ножом мелькнули с такой скоростью, что слились в сплошное марево!
Па!
Морковь опустилась на доску. Зрители вгляделись и ахнули: верхняя кожица слетела, а сам овощ превратился в изящный чешуйчатый хвост!
И это было только начало. В воздух взлетела вторая морковь — и, опустившись, обратилась в гибкую шею с четко вырезанными чешуйками.
Нин Юньи принялся выкладывать композицию: хвост уложил у края блюда, в центре разместил соцветия капусты, а затем подбросил третью морковь.
На сей раз стружка отлетала прямо в воздухе, и на доску опустилась безупречно вырезанная голова Древнего Дракона! Даже морковные усики по бокам пасти подрагивали от малейшего движения!
Законченная композиция предстала перед изумлёнными зрителями.
Кто-то первым перевёл взгляд на таймер: прошла всего одна минута.
Теперь стало понятно, почему стример носит имя Первая Цзюань Секты! Прошлая демонстрация владения ножом в сравнении с этим казалась детскими забавами!
Поклонники Му Цзяи, только что наслаждавшиеся музыкой, застыли с открытыми ртами. Когда они видели подобное мастерство?
Лишь когда таймер отсчитал последние тридцать секунд, зрители опомнились и стали неистово кликать на «сердечки».
Впрочем, их симпатии уже давно переметнулись к Нин Юньи.
Движения его тонких пальцев завораживали до глубины души!
Фанаты Нин Юньи, опомнившись, принялись кликать с такой страстью, что серверы Звёздного Эфира, не рассчитав наплыва, выдали ошибку.
В итоге у обоих стримеров счётчик замер на максимальной отметке.
Ничья.
Му Цзяи, не видевший процесса лепки дракона, с улыбкой произнёс:
— Господин Цзун, какова вероятность! У нас равное количество баллов. Кто же победил?
Нин Юньи подхватил тон:
— И впрямь. Кого же признать проигравшим?
Му Цзяи предложил:
— Объявим ничью! Но чтобы порадовать зрителей, сыграем в "Правду или Желание"?
— Согласен, — отозвался Нин Юньи.
Му Цзяи просиял:
— Кто начнёт?
— Начинай ты, — великодушно позволил Нин Юньи.
Му Цзяи едва сдерживал ликование: неужели он наконец добьётся своего?
Глубоко вдохнув, он спросил:
— Господин Цзун, выбираешь Правду или Желание?
— Правду.
Му Цзяи выложил свой главный козырь:
— Тогда мой вопрос: откуда у тебя редчайшие, давно вымершие продукты с Древней Голубой планеты? И помни — нужно отвечать только правду!
Он задал этот вопрос при миллионной аудитории! Соперник не посмеет солгать — лжецов в сети уничтожают мгновенно.
А если признается — Му Цзяи узнает источник поставок и перекупит его, завовевав расположение Старца Тана!
Он был абсолютно уверен в своей победе. Цзун Линь согласился на эту авантюру именно ради этой информации.
Нин Юньи выдержал паузу. Му Цзяи уже решил, что тот откажется отвечать, но стример спокойным тоном произнёс:
— Получил в наследство.
Эти три слова повергли в шок и миллионную аудиторию, и Му Цзяи, и стоящего рядом Цзун Линя.
Наследство?..
Такого поворота Му Цзяи никак не ожидал! Личная семейная реликвия — такое не перекупишь!
Нин Юньи взглянул на побледневшее лицо соперника и усмехнулся. Слишком прозрачный замысел.
— Именно так, семейное наследство. Я единственный наследник, — невинно добавил он.
И это не было ложью: он действительно наследовал всё это. Просто… от самого себя из прошлой жизни.
Му Цзяи поджал губы и не удержался от второго вопроса:
— Что-то я не слыхал о семьях, владеющих подобными запасами…
Нин Юньи развёл руками:
— А вот это уже второй вопрос.
Согласно правилам, он имел полное право не отвечать.
Му Цзяи с трудом подавил раздражение:
— Что ж, моё любопытство подвело меня. Теперь твоя очередь спрашивать.
Нин Юньи спросил:
— Правда или Желание?
— Правда, — без колебаний ответил Му Цзяи.
Нин Юньи подался ближе к камере — даже у мультяшного кота проглядывало откровенное глумление:
— Если ты не сможешь ответить, сменишь выбор на Желание?
Му Цзяи холодным взглядом смерил соперника: что тот может спросить такого, на что у него нет ответа?
— Обещаю, менять решение не стану.
Нин Юньи, отрезав ему пути к отступлению, сладко улыбнулся:
— Тогда слушай.
И нанёс сокрушительный удар:
— Поговаривают, за пару дней до вашей помолвки Цзун Линь был без ума от совсем другого человека, но затем неожиданно спешно обручился с тобой. Какова же истинная причина столь поспешного союза?
Едва вопрос прозвучал, чаты обоих эфиров — а это почти миллион человек — мгновенно замерли. Поток комментариев иссяк.
Зрители уставились на экраны с единственным немым вопросом:
«Что, чёрт возьми, мы только что услышали?!»
http://bllate.org/book/20669/3957803
Готово:
