Глава 27
Нин Юньи на мгновение замер, усомнившись в собственном слухе, и переспросил:
— Вы сказали… дядя?
В глубине глаз градоначальника Бая промелькнула светлая грусть — отголосок старой, давно похороненной тоски.
— Родная мать А-Чэна действительно происходила из клана Цзун, — тихо произнёс он.
— Но в обществе никогда не ходило слухов, будто в роду Цзун рождались полузвери, — недоумевал Нин Юньи.
Семья Цзун входила в тройку могущественнейших кланов Главной планеты. Если бы среди их отпрысков появился полузверь, новость мгновенно облетела бы всю Федерацию. Подобное невозможно утаить без остатка даже спустя десятилетия. Тем более сейчас, когда клан возглавляет маршал. В воспоминаниях прежнего владельца тела тоже не встречалось ни единого упоминания о том, что среди Цзунов есть полузвери.
Градоначальник Бай сжал кулаки так, что побелели костяшки:
— Чужакам это неизвестно, потому что мать А-Чэна была лишь приёмной дочерью старого главы. К тому же она вела тихую жизнь, а детей у Цзунов всегда хватало, так что она ничем не выделялась. Но стоит человеку повзрослеть, как всё рушится. Кто-то прознал о её сущности полузвера и пустил слух. Натиск сверху оказался слишком силён... Желая отплатить за доброту и не желая подставлять старого главу, она ничего никому не сказала и добровольно ушла... в тренировочный лагерь.
Градоначальник Бай не смог продолжить. Старый глава знал о её происхождении и берег её много лет. Да только среди родных детей Цзун найдутся те, кто не захочет терпеть под боком чужака. Они не просто донесли наверх, а попытались выслужить на этом некую призрачную славу. Преуспеет она — и её заслуги украсят семейное древо. Сгинет — так она всего лишь приёмная дочь, невелика потеря.
Бай горько и насмешливо ухмыльнулся:
— К сожалению, мерзавец, стоявший за этим, выиграл ту ставку. Скрывая свою суть, она прошла тренировки, вернулась и поступила на службу в армию. Всего за два года поднялась на несколько чинов.
Голос его угас, сменившись глухой тоской:
— Но потом случилась беда. Узнав о случившемся, старый глава тяжело заболел. Маршал Цзун был тогда совсем юн, но, чтобы докопаться до правды, без раздумий подался в военные.
Нин Юньи нахмурился. Он знал, что полузверям приходится несладко, но не предполагал, насколько всё бесчеловечно.
— А что потом? Удалось выяснить, кто первым пустил слух? — Раз старый глава так долго хранил этот секрет, донести мог только кто-то из самых близких.
Градоначальник Бай качнул головой:
— Как только вспыхнул скандал, старый глава устроил в усадьбе тотальную чистку, но никто так и не признался. Что было дальше, я уже не знаю. Я забрал маленького А-Чэна и сбежал сюда, боясь, что однажды придут и за ним. Случись такое, я и на том свете не смог бы смотреть ей в глаза.
И эта прятка затянулась на долгие годы.
Возможно, дело было в том, что гость спас А-Чэна, а может, градоначальник просто слишком долго носил этот груз в одиночке и искал уши, готовые выслушать. Или же Бай просто боялся внезапной смерти, после которой об этой тайне никто и никогда больше не узнает. А-Чэну он сказать не смел: зная горячий нрав парня, тот мгновенно рванул бы на Главную планету и перевернул бы там всё дном вверх. Не окажись ситуация безвыходной, Бай никогда бы так не рисковал.
— Хоть мы с А-Чэном и сбежали, я не мог удержаться от сбора вестей о Цзунах. И о делах их младшего поколения тоже знаю немало. — Градоначальник вздохнул, пытаясь отогнать давнюю боль. — Но вернёмся к Му Цзяи. Что именно брата интересует о нём?
— Всё, что с ним связано.
— На самом деле о нём известно не так много, но пара странностей найдётся, — развёл руками Бай. — Во-первых, года три-четыре назад он внезапно обручился с Цзун Линем. Из-за этого мои люди, следившие за Цзунами, заодно копали и под него.
Нин Юньи озадаченно посмотрел на собеседника:
— И что не так с этим обручением?
Градоначальник Бай ответил прямо:
— До того как объявить о помолвке, Цзун Линь умолял своих родителей выйти на связь с супругами Нин.
В душе Нин Юньи колыхнулась смутная догадка. Неужели всё именно так, как он подумал?
Цзун Линь — старший молодой господин Цзун — тот самый парень, который когда-то признался в любви прежнему владельцу этого тела на глазах у Му Цзяи. Взгляд, которым Му Цзяи одарил тогда соперника, Нин Юньи помнил отчетливо.
— Цзун Линь изначально хотел связать жизнь с младшим сыном семьи Нин, — продолжил Бай. — Они учились на одном курсе Военной академии Федерации. Старший молодой господин был без ума от Второго молодого господина Нина. Он долго бунтовал, пока родители не согласились закинуть удочку и разнюхать обстановку.
Нин Юньи понимающе кивнул. Родителей Цзун Линя легко понять: их сын — старший внук клана, а маршал Цзун не женат, детей не имеет и явно собирается оставаться холостяком до конца дней. Цзун Линь считался основным наследником. С чего бы родителям отдавать его за кого-то из семьи гораздо ниже их статусом? Они просто уступили сыну для вида.
— Но не успели Цзуны ступить на порог дома Нин, как разнеслась весть: Цзун Линь и Му Цзяи тайно готовятся к помолвке.
Лицо Нин Юньи потемнело. В памяти всплыла важная деталь.
Прежний владелец тела не обратил внимания на помолвку Му Цзяи и Цзун Линя — во-первых, ему было всё равно, а во-вторых, в тот момент он только узнал о своей трехмесячной беременности. Не помня событий той роковой ночи, он находился в диком ужасе и не мог думать ни о чём другом.
Помолвка двух великих кланов — дело небыстрое. Переговоры и подготовка занимают время. Если открутить события назад...
Не произошло ли тогда нечто такое, из-за чего Му Цзяи и «влюблённый в другого» Цзун Линь оказались «вынуждены» обручиться? А заставить Цзун Линя взять ответственность за Му Цзяи могла только внезапная интимная связь.
Взгляд Нин Юньи стал ледяным. Му Цзяи любил Цзун Линя, а Цзун Линь сох по прежнему владельцу тела. Если Му Цзяи решил разом избавиться от конкурента и привязать к себе Цзун Линя, он уничтожил одного и «случайно» переспал со вторым.
Если всё действительно так, то Му Цзяи — главный виновник гибели прежнего владельца этого тела. Сначала растоптал жизнь, а потом добил, выставив из дома. Предельно ядовитая тварь.
— Брат мой, с этой датой что-то не так? — заметил его состояние градоначальник Бай. — У тебя с этим Му Цзяи вражда?
— Да, — не стал скрывать Нин Юньи. — Вражда смертельная.
Градоначальник гулко хлопнул себя ладонью в грудь:
— Не изводь себя! Твои дела — мои дела. Я прикажу установить за ним мёртвое наблюдение, всё выпотрошим до последней нитки.
— Брат Бай упомянул ещё о нескольких странностях. Что это за странности?
— Второй странный момент — духовная сила Му Цзяи росла слишком уж быстро. До десяти лет о нём вообще ничего не было слышно. А когда он впервые появился на публике и прошёл тест, его духовная сила оказалась посредственной, о способности к исцелению даже речи не шло. Но спустя четыре года, на повторном тестировании, у него обнаружили ранг S, да ещё и редчайший дар лекаря.
Хотя семья Му утверждала, будто мальчик просто соблюдал скромность, Бай проверил остальных младших в их роду. Любой ребёнок с высокими показателями тут же объявлялся на весь мир. И только Му Цзяи оказался «исключением».
— Действительно странно, — отозвался Нин Юньи.
Судя по воспоминаниям оригинала, Му Цзяи вовсе не обладал скромным нравом. Он обожал греться в лучах чужого поклонения и стоять на вершине. Такой человек не стал бы прятать таланты годами. Если только его духовная сила не была получена искусственным путём.
Выложив всё, градоначальник спросил:
— Какова твоя вторая просьба? Сделаю всё в лучшем виде.
— Мне нужны два новых идентификатора Главной планеты, — ответил Нин Юньи. — Для отца и сына. Отцу тридцать лет, лекарь ранга A. Сыну шесть лет, духовная сила отсутствует.
Сейчас Нин Юньи пользовался зашифрованным временным ID. Чтобы вернуться на Главную планету и не привлекать внимания до завершения расследования, требовалась безупречная легенда. Сам он мог бы взломать базу данных, но создать правдоподобную историю прошлых лет — задача иного уровня. А вот для градоначальника Подземного города это не составляло труда.
Бай снова хлопнул себя по груди, гарантируя быстрый результат.
***
Пока Нин Юньи возвращался из Подземного города, в его доме царила гробовая тишина.
В гостиной Большой Кот стоял, опёршись передними лапами о край обеденного стола. Изначально он лишь хотел проверить, почему Нин Сяомяо выглядит неважно. Но стоило ему приблизиться, как сонливый малыш, только что протиравший глазки на стуле, вдруг с тихим «вжух» просто исчез.
Звериные глаза Кота расширились от изумления. Сперва он подумал, что случилась беда, но, разглядев воровато шевелящийся комок под ворохом оставшейся одежды, онемел. Он перебирал сотни вариантов, но такого исхода ожидать не мог.
И всё же пазл сложился. Строгий запрет подниматься на второй этаж существовал не для защиты дома от бардака, а чтобы маленькая кроха случайно не перекинулась в зверя на глазах у чужака! Да и тот запах сородича, который Кот уловил недавно... Ему не показалось.
«Значит, в этом доме живут не один человек и один зверь... а один человек и двое полузверей? Постой-ка... Если малыш — зверь, то и его отец... Получается, вся эта семейка — кошачья орава?»
В этот момент из кучи одежды наконец выкатился чёрный пушистый шарик. Малышу казалось, что у него просто чешутся ушки и режется хвостик, и он надеялся удержать форму, как делал это раньше. Но в этот раз контроль дал сбой. Он не просто не удержался, а обратился прямо перед Большим Котом!
Папа ведь строго запрещал превращаться при посторонних!
Малыш не сдержал обещания. Он такой глупый и неслушный! Он ведь так старательно тренировался в последние дни!
Зелёные глазки-вишенки наполнились слезами. Малыш сжался в клубочек, крупные слезинки капали на ткань, а крошечные лапки отчаянно закрывали острые ушки.
«У-у-у, папа вернётся и так сильно расстроится... Я плохой зай-зай...»
Кот, всё ещё пребывавший в шоке от открытия, взглянул на это безутешное горе, тихо вздохнул и осторожно потрогал кроху подушечкой лапы:
— Мяу?
В ответ малыш зарыдал ещё громче.
Кот вздохнул повторно, аккуратно поддёрнул котика лапой, перевернулся на спину и уложил чёрного малютку себе на пушистый животик. Малыш полностью утонул в густой шерсти. Ощутив мягкое тепло, кроха постепенно перестал всхлипывать и уставился на Большого Кота мокрыми от слёз глазами.
Глядя в эти яркие зелёные вишенки, Кот на мгновение растерялся. Не будь он уверен, что никогда не сближался ни с кем из самок, он бы подумал, что этот чёрный кунжутный шарик — его собственный сын. Слишком уж они были похожи. Впрочем, среди полузверей тёмный окрас и зелёные глаза встречались нередко.
Когда Нин Юньи вернулся домой, он был в отличном расположении духа и уже приготовился к бурному приветствию. Но, переступив порог, обнаружил лишь пустой холл.
Подняв взгляд, он замер от неожиданности.
Неподалёку, на ступенях, развалился Большой Кот, а у него на спине... уютно примостился маленький чёрный комочек. Малыш почти полностью погрузился в густую серо-стальную шерсть, наружу торчал только чёрный затылок, но Юньи мгновенно узнал своего Мяу-малыша.
Посмотрев на эту «кошачью пирамиду», Юньи перепроверил номер дома. Ошибки нет. Когда это его послушный сын успел так сплотиться с Котом, да ещё и обратившись в зверька?
Юньи тихо прикрыл дверь и подошёл ближе. До него донеслось тихое, жалобное всхлипывание.
Большой Кот бросил на вошедшего невинный и одновременно странный взгляд, будто пытался высмотреть на лице Юньи нечто невообразимое. Юньи мгновенно разгадал этот взгляд. Сейчас на нём всё ещё держалась маскировка — красные волосы и зелёные глаза. Кот наверняка решил, что Юньи тоже полузверь, а этот цвет глаз — его истинный облик!
Раз уж Кот сам всё додумал, переубеждать его Юньи не собирался. Не превращаться же перед ним в кота самому! Пусть верит в свою версию.
Юньи решительно шагнул к дивану, подхватил кроху, закрывавшего мордочку лапками, и ласково погладил по пушистой головке:
— Что за прятки с папой, м-м?
Малыш поджал ушки и тихо пискнул:
— Мяу?.. — «Папа не злится?»
Юньи прижал комочек к груди:
— Ну всё, всё. Ты ещё маленький, контролировать форму трудно. В этом нет твоей вины. Папа в детстве тоже не всегда справлялся.
Зелёные глазки заблестели, как чистейшие изумруды:
— Мяу?.. — «О чём это папа говорит? Ничего не понимаю...»
Юньи уткнулся носом в чёрную шерстку, отчего весь комочек мгновенно распушился и стал похож на маленького ежонка. Кроха так опешил, что совсем забыл про слёзы.
Юньи с малышом на руках неожиданно повернулся к поднявшемуся Большому Коту. Тот нутром почуял опасность — дело дрянь!
Но Юньи сработал молниеносно. Он нагнулся, шлёпнул котика прямо на голову Большому Коту, а сам обеими руками впился тому в спину:
— В атаку!
Отец и сын повели себя как настоящие разбойники: один тёрся мордочкой о кошачью макушку, второй вдохновенно взъерошивал шерсть на боках. Серо-стальная шуба Кота мгновенно встала дыбом, превратив его из элегантного хищника в всклокоченного льва.
Кот онемел от такой наглости. Он знал, что Нин Юньи — тот ещё фрукт, но не до такой же степени! Использовать взрослого боевого кота, чтобы развеселить котёнка?!
Зато эффект оказался потрясающим: малыш задорно замяукал, полностью забыв о печали, и запрыгал на кошачьей голове.
Большому Коту оставалось лишь тоскливо вздыхать. Разве осталась в нём хоть капля былого величия?
Успокоив сына, Юньи увёл его наверх умываться, оставив побеждённого зверя приводить в порядок свою львиную гриву.
Поднявшись в комнату, Юньи попросил Зайзая принять человеческий облик и расспросил о случившемся. Малыш без таек рассказал, как у него чесались ушки и чесался хвостик. Юньи быстро сопоставил факты. Вчера недомогание было легким, а сегодня вылилось в неконтролируемое превращение.
Выходит, в эти дни у полузверей наступает период нестабильности формы.
Юньи задумался. Вчерашний всплеск мог быть вызван тем, что он решил сытно накормить ребёнка мясом. Значит... в такие дни жирная пища противопоказана, а рацион должен быть максимально лёгким?
Чтобы Зайзай опять случайно не обратился, Юньи велел ему снова принять форму котика и продолжить медитацию, а сам связался с градоначальником Баем. Наведя справки под видом заботы о здоровье А-Чэна, он получил подтверждение: во время всплесков полузвери действительно ощущают сбои в восприятии тела. В форме зверя им кажется, что звериные черты исчезают, а в форме человека — что вот-вот вырастут уши или хвост.
Выяснив всё, Юньи решил: ближайшие несколько дней они будут есть... вегетарианскую еду.
Когда Кот и котик узнали эту новость, им показалось, что мир рухнул.
Полностью овощной обед?!
Для тех, кто только вчера вкушал сочную баранину с зирой и с нетерпением ждал продолжения банкета, это звучало как смертный приговор!
Юньи добродушно улыбнулся и погладил каждого по голове:
— Не переживайте, не один лишь пырей да клевер. Папа ведь не монстр. Я добавлю нежную рыбу на пару.
Малыш, сидевший на голове Большого Кота, окончательно сдулся и робко прикусил лапку. Придётся согласиться. Папа делает это ради его блага.
Большой Кот лишь качнул хвостом. Его догадка подтвердилась: Нин Юньи точно полузверь. Странно только, что от него не пахнет сородичем, да и аура лекаря не ощущается. Впрочем, иметь лечебные способности и быть полузверем — случай один на всю Галактику. Неудивительно, что он так легко справляется с духовными буйствами: наверняка тренировался на себе сотни раз.
***
Во время дневной трансляции не только оба кота сидели с мрачными минами — зрители в эфире тоже пребывали в полном замешательстве.
«Чёрт возьми, что с ведущим? Мы привыкли к горам мяса и деликатесам, а тут такая диета... Мы как-то... не готовы!»
Впрочем, недовольство улетучилось, стоило Юньи выложить на стол нежнейшую парную рыбу, а следом — дымящийся горшок с тушёной свининой и крахмальной лапшой.
Зрители дружно ахнули. А это ещё что за чудо?!
Прозрачная, пропитанная наваристым соусом лапша, украшенная сочным зелёным луком, выглядела так аппетитно, что слюнки текли даже через экран.
А когда на стол встали три большие пиалы с хуньтунами в курином бульоне, сквозь тончайшее, почти прозрачное тесто просвечивала сочная мясная начинка.
Поскольку Юньи планировал оздоровительное меню, напоследок он приготовил большую тарелку брокколи с морковью. Яркие, сочные цвета, а из приправ — только капля масла и щепотка соли. Проще некуда.
И всё же зрители в чате буквально зашлись в восторгах.
Завершив эфир, Юньи отправил Ань Дуну специальную порцию, заряженную духовной энергией, и закрыл систему.
Оба зверя, опасавшиеся, что им придётся жевать сухую траву, прибежали на запах. Дверь в кухню в этот раз была лишь слегка приоткрыта, но маленькому котику на голове Большого Кота всё было прекрасно видно. Его внимание тут же привлекла тарелка с брокколи и морковью. Раз выглядит так красиво, должно быть очень вкусно!
Юньи окликнул сына, велев ему принять человеческий облик, и тот мгновенно обратился обратно.
Обеденный стол уже был накрыт. Большой Кот устроился рядом с собственной огромной миской. Юньи поставил перед Сяомяо горячие хуньтуны и разложил овощи: треть досталась сыну, а оставшиеся две трети отправились в миску Кота.
Оба зверя с вожделением уставились на еду. Сяомяо нанизал на вилку самый яркий кусочек моркови. Раньше он пробовал морковь в наваристом супе с рёбрышками — она была мягкой, сладкой и пропитанной мясным соком. Он ожидал того же вкуса и махом отправил кусок в рот.
Хруст!
Вкус оказался свежим, с лёгкой сладостью, но совершенно... непривычным.
Малыш замер, скорчив озадаченную рожицу, и попробовал разжевать ещё раз: «?..»
То же самое произошло и с Большим Котом. Он захватил языком сразу два куска, хрустнул и усомнился в смысле своего существования.
Юньи с удовольствием наблюдал за этой картиной и ласково напомнил:
— Оставлять ничего нельзя, всё нужно съесть.
Кот и котёнок переглянулись, вздохнули и принялись сначала за вкусное, откладывая морковь на самый край. Но под строгим взглядом хозяина дома им пришлось доесть всё дочиста.
«У папы точно есть свои причины... Но почему эта морковь так отличается от той, что была в супе?!»
После обеда Юньи подпитал сына духовной энергией, убедился, что формы удерживаются стабильно, и отправил его медитировать. Сам же вернулся в комнату, достал коммуникатор и запустил специальную программу изменения голоса.
В меню предлагалось четыре варианта: глубокий глуховатый голос зрелого мужчины, мрачноватый и холодный юношеский баритон, звонкий детский дискант и таинственный стариковский шепоток. Юньи выбрал второй — он идеально подходил под образ рук, показанных в эфире.
Подготовка завершилась как раз к назначенному времени. За минуту до сеанса Ань Дун прислал сообщение:
【Господин Цзун, мы можем подключиться?】
Получив согласие, Ань Дун выдохнул и задался вопросом: каков же этот загадочный кулинар? Как звучит его голос? Судя по изящным белым кистям рук, Ань Дун представлял себе высокого, стройного юношу с мягкой, доброжелательной улыбкой — эдакого молодого учёного.
В комнате на другом конце связи собрались четверо. Сюнь Сюнь уже немного оправился и сидел в капсуле восстановления. Он был искренне благодарен своему спасителю, но в легенду про «поклонника» до конца не верил. Вытащить человека с того света ради простых расспросов о кумире? Слишком уж непропорциональная плата.
Когда вызов соединился, в динамиках царила абсолютная тишина. Не слышно было даже дыхания.
Ань Дун волнительно спросил:
— Господин Цзун?
Его голос дрожал. Старец Ань и старец Сюнь смерили парня строгими взглядами, но, когда настала их очередь говорить, сами не удержали волнения:
— Здравствуйте, господин Цзун! Я дедушка Ань Дуна.
— Здравствуйте, я дедушка Сюнь Сюня.
Сюнь Сюнь с каменным лицом наблюдал за этой картиной: «??»
Ань Дун косо взглянул на друга: «Чего замёрз, парень? Забыл, как после пробуждения искал баранину с зирой? Твоя натуру едока давно раскрыта!»
Перед голосом Господина Цзюаня не мог устоять никто.
Наконец из динамика раздался холодный, отстранённый голос, от которого по комнате побежали мурашки:
— Я — Первая Цзюань Секты.
Ань Дун обомлел. Почему у господина Цзуна такой загробный голос? Впрочем, Юньи именно этого и добивался: даже если они встретятся на Главной планете лицом к лицу, никто не свяжет юного лекаря с мрачным мастером клинка.
Старики и Ань Дун понимали, что разговор интимный, а потому, вежливо попрощавшись, вышли, оставив Сюнь Сюня одного.
Сюнь Сюнь долго молчал, прежде чем произнести:
— Господин Цзун, я бесконечно благодарен вам за спасение. Я перед вами в долгу. Но пока я не буду уверен в ваших намерениях, я не могу раскрыть всё о Нин Чжаньфэне. Во-первых, часть сведений — военная тайна. Во-вторых, вы спасши меня, но не его. Я не знаю ваших истинных мотивов и не стану подвергать его опасности.
Юньи не разгневался. Напротив, ответ Сюнь Сюня вызвал у него уважение. Осторожность в отношении посторонних — лучшее, что мог сделать соратник для его брата.
— Хорошо, — ответил Юньи. — Говори только то, что считаешь допустимым.
Сюнь Сюнь выдохнул:
— Что именно вас интересует?
— Что произошло в армии перед исчезновением Нин Чжаньфэня? Почему его обвинили в предательстве? Он действительно предал?
Сюнь Сюнь снова взял паузу:
— Это военная тайна. Но от себя скажу: Нин Чжаньфэн ценил семью больше собственной жизни. Я не верю, что такой человек мог предать ради спасения собственной шкуры и подставить родных. Но деталей я не знаю — мой уровень допуска был слишком мал.
Наступила тишина. Сюнь Сюнь затаил дыхание, опасаясь, что такой ответ разочарует собеседника.
— Когда ты видел Нин Чжаньфэня в последний раз? И где? — внезапно спросил Юньи.
Сюнь Сюнь опешил от такой проницательности. Юньи сделал вывод из простейшей логической неувязки: если Сюнь Сюнь утверждал, что мало общался с Нин Чжаньфэнем, откуда ему знать, насколько тот дорожит семьёй? Значит, после обвинений в предательстве Нин Чжаньфэн, рискуя жизнью, сбежал на Главную планету, чтобы спасти родных, и Сюнь Сюнь видел его своими глазами!
— Да... — глухо отозвался Сюнь Сюнь. — Я видел его на Главной планете сразу после того, как появились первые слухи о предательстве. Но где именно — простите, сказать не могу.
— Этого достаточно, — отрезал Юньи.
Если старший брат вернулся на Главную планету ради семьи, но так и не добрался до дома Нин, значит, его перехватили по дороге. Место его окончательного исчезновения — Главная планета.
Завершив разговор, Юньи отправил сообщение градоначальнику Баю с просьбой ускорить подготовку документов, а затем добавил:
【В знак благодарности завтра я принесу для молодого градоначальника подарок, который ему обязательно понравится.】
На другом конце провода Бай прыгал у окна от радости:
— А-Чэн! Твой дядя завтра принесёт тебе подарок!
Маленький кролик прижал уши к спине, отказываясь слушать этот бред.
***
Вечером Кот и котёнок снова увидели на столе брокколи с морковью. Нацепив «маски мучеников», они мужественно проглотили всё до последнего кусочка. Юньи лишь тихо посмеивался, глядя на их одинаковые несчастные мордочки.
На следующее утро Юньи поднялся рано. Перед уходом в Подземный город он зашёл на кухню. Большой Кот, вычищенный и гладкий, ходил за ним по пятам.
Юньи достал несколько свежих морковок. Кот замер, потянул носом и тихонько, на цыпочках, стал сдавать назад. Юньи заметил это в отражении на столешнице, но лишь ухмыльнулся.
Кот забился в свою лежанку и притворился спящим. Он не видел, как Юньи ловко очистил морковь и с помощью ножа вырезал из неё полтора десятка изящных декоративных цветов из моркови. Сложив их в контейнер, Юньи убрал подарок в пространство Горчичного Зёрнышка. А морковные обрезки смешал с кошачьим кормом и высыпал в миску Большого Кота.
Уши Кота вздрогнули. Вспыхнувший хвост выдавал его с потрохами.
— Доедай всё до последнего кусочка, — ласково напомнил Юньи и ушёл.
В Подземном городе он провел привычный сеанс стабилизации для А-Чэна. Маленький кролик, чтобы не терять лицо, сидел в форме зверька. Закончив, Юньи достал изысканный контейнер.
Градоначальник Бай просиял:
— Брат мой, к чему такая пышность! А-Чэн, ну-ка поблагодари дядю!
Кролик лишь фыркнул.
— Не стоит формальностей, — улыбнулся Юньи. — Но если вы правда хотите отблагодарить... Найдётся другой способ. Здесь угощение для племянника. Я бы хотел записать короткое видео, как он кушает. Желательно... с аппетитом.
Бай и его сын застыли. Питательный раствор? С аппетитом? Да кролик ненавидит эту химию!
Но градоначальник тут же заверил:
— А-Чэн обожает питательные растворы! Скушает так, что пальчики оближешь!
Кролик обречённо подвинулся к окну. Юньи передал контейнер через специальный шлюз и включил запись на коммуникаторе.
Кролик зацепил крышку лапкой. Контейнер открылся, явив миру букет морковных цветов.
Кролик замер. Градоначальник тоже вылупил глаза: это не питательный раствор?! Что за декоративные цветы из моркови?
А-Чэн ощутил манящий, сладковатый аромат. Он осторожно откусил один лепесток... и обомлел!
В следующее мгновение кролик с молниеносной скоростью набросился на цветы из моркови, заглатывая их один за другим. Его тройная губа отчаянно работала, а глаза горели восторогом.
Бай ошеломлённо наблюдал, как цветы исчезают в пасти сына: «Когда это он успел стать таким гениальным актёром?!»
Съев всё до последнего лепестка, кролик опустил уши и тоскливо уставился на пустую тарелку.
Юньи выключил запись и искренне похвалил:
— У племянника великолепный актёрский талант!
Кролик прилип к стеклу и отчаянно заверещал:
— Джи-джи! — «Дядя, вернись! Оставь ещё тарелочку!»
Но Юньи лишь помахал рукой и ушёл, оставшись в памяти кролика самым жестоким родственником на свете.
***
Днём Юньи снова проводил трансляцию по вчерашнему меню. Когда стол накрыли, Кот и котёнок уселись напротив с небывало суровыми лицами.
Юньи не удержался от смеха. Под их недоумёнными взглядами он включил коммуникатор, вывел перед ними проекцию и нажал кнопку 【Зациклить воспроизведение】.
На экране задорно и с безумным аппетитом хрустел морковными цветами белый кролик. А перед Котом и котёнком стояли их собственные тарелки с брокколи и морковью.
http://bllate.org/book/20669/3952023
Готово:
