[Внимание: в радиусе ста метров зафиксировано приближение двадцати одного объекта. Двадцать из них вооружены.]
Бесстрастный металлический голос искина раздёрнул тишину холла.
Нин Юньи, до этого сидевший на корточках, не успел подняться — на него всей тушей рухнул Большой Кот. Опасности Юньи не почувствовал, потому нападать в ответ не стал. Впрочем, неладно здесь было всё: вместо того чтобы отпихнуть зверя, он мгновенно выплеснул наружу духовную силу, укрывая плотным невидимым коконом Нин Сяомяо.
Сработавший на дверях датчик тревоги лишь подтвердил догадку. Гости. И немало.
Защитную систему Юньи настроил строго: предупреждать о любом сборище больше пяти человек в радиусе сотни метров.
Огромный зверь сузил вертикальные зрачки, бесшумно перетек к выходу и встал между дверью и хозяином дома, готовясь принять на себя возможную ментальную атаку. Пусть его собственная духовная сила была глубоко подавлена, звериные инстинкты отрабатывали безупречно, предупреждая об опасности куда раньше приборов. Едва почувствовав чужаков, кот сорвался с места — отсюда и резкий прыжок.
Из всех присутствующих Нин Юньи сохранял наибольшее олимпийское спокойствие. Двадцать один человек с оружием — явно не случайные прохожие, решившие полюбоваться пейзажем. Шли целенаправленно по его душу.
Кто именно — угадать не составляло труда.
Господин Сюй. Тот самый слизняк, что пытался выжать из него долги и с потрохами сдать в содержанки, едва Юньи очнулся в этом теле. Тогда Нин Юньи съехал без предупреждения, рассчитывая, что мстительный кредитор выследит его куда быстрее. Задержался, однако.
Впрочем, тем лучше. Не придётся тратить время на поиски.
В первые дни после перехода духовной энергии катастрофически не хватало, тело оставалось немощным, да и висящий на руках истощённый малыш связывал по рукам и ногам. Нынче расклад изменился. Самое время выяснить, куда сбежал так называемый «лучший друг», доведший прежнего владельца тела до гибели, и кто дёргал за ниточки из засады.
Юньи поднялся, подошёл к коту и мягко погладил его по мохнатому уху:
— Не суетись. Ничего страшного.
Зверь скосил янтарный глаз. По расслабленной позе человека было видно: визитёров он знает. Враги, но дрянные, мелкие.
И всё же атмосфера снаружи сгущалась. Воздух пропитался липкой, опасной угрозой — среди пришедших имелись весьма неслабые бойцы. Кот осторожно зацепил когтем край куртки Юньи, предостерегая.
— Позаботься о малыше, — хмыкнул тот. — Эти слизняки мне не соперники.
Не ощущая в Юньи привычной мощи ауры высокого ранга, кот, однако, помнил: сотворённые этим человеком блюда способны давить даже тяжёлое духовное буйство. Значит, скрытые резервы у него имеются. Зверь втянул когти, отступил к прозрачной сфере, где сидел Нин Сяомяо, и улегся на пол. Впрочем, шерсть на загривке оставалась взъерошенной — готовый в любую секунду рвануть на защиту.
***
Господин Сюй, окружённый двумя десятками дюжих телохранителей, остановленным шагом приближался к особняку. Разглядывая ухоженное здание, он недоумённо насупил жирные бровки:
— Вы уверены, что навели справки правильно? Откуда у этого нищеброда деньги на аренду целой виллы?
Шедший следом начальник охраны виновато почесал затылок:
— Да мы и помыслить не могли, господин Сюй! Искали по трущобам да свалкам у трухлявых кораблей — пусто. А расширили радиус поиска — бац, а он тут обосновался.
Охранник и сам терялся в догадках. Еще недавно у парня не наскребалось паршивой сотни кредитов на койку в железобетонном клоповнике, и вдруг — вилла.
Мясистое лицо Сюя перекосила злобная гримаса, подбородки затряслись:
— Ишь ты! Моим папиком быть не пожелал, корчил из себя недотрогу, а сам тут же под кого-то лёг!
Впрочем, новый покровитель мальчишки явно не из щедрых: хоть и вилла, но на отшибе, да и размах так себе.
Помянув щедрые посулы своего таинственного нанимателя, Сюй хищно заблестел глазками:
— Ломайте двери!
Сегодня он сделает из этого выскочки инвалида. Прошлый позор убирать надо с кровью. В этот раз осечки не будет: за спиной десять наёмников ранга С, шестеро — B и четверо хмурых крепышей ранга А. С таким конвоем даже перед специалистом класса S устоять можно.
Прежде чем наёмники успели приложить плечи к створкам, ворота виллы с тихим шелестом распахнулись сами.
Охрана замерла, поигрывая дубинками да бластерами. За воротами... никого не было.
Сюй ошеломлённо моргнул. Что за чертовщина?
Но стоило перешагнуть порог и бросить взгляд через просторный мощёный двор, как все вопросы отпали. На освещённой солнцем террасе, вальяжно откинувшись в кресле, сидел Нин Юньи. Он с улыбкой разглядывал гостей:
— Ну раз уж припёрлись, чего на пороге мнётесь? Входите.
Сюй осекся. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие: засада?
Наёмники тоже переглянулись. Логика подсказывала: увидав такую ораву, любой нормальный человек должен визжать от ужаса и молить о пощаде. А этот сидит, словно ждал их к чаю.
— Господин Сюй, тут что-то не так...
— Понты крутит! — рявкнул Сюй, глуша собственную трусость. — Обычный блеф. Кто заберёт его живым или мёртвым — удвою двойную выплату!
За такие деньги бойцы готовы были грызть бетон. Толпа рванула во двор.
Едва последний наёмник переступил черту, тяжелые створки за их спинами с оглушительным грохотом захлопнулись.
Многие вздрогнули, нервно оглянувшись.
Нин Юньи даже не пошевелился. Наслаждаясь их замешательством, он неспешно хлопнул в ладоши:
— Ого. В этот раз не поскупились. Наскребли аж на четвёрку наёмников ранга А.
Бойцы такого уровня на планете-мусорке — редкость штучная, стоят сумасшедших денег.
Сюй гордо выпрямил спину:
— Раз понимаешь, так не дёргайся. Сдавайся добром, меньше шкуру портить будем.
— Портить шкуру? — Юньи сладко потянулся. — А знаете, у меня ведь бзик: обожаю, когда мне больно.
Он поднимался с кресла медленно, грациозно. Только что пообедал — самое время размяться.
Кот в глубине дома беспокойно переступил лапами. Малыш Сяомяо, прижавшись к стеклу, не сводил глаз с отца. Невидимая сфера духовной защиты двигалась вместе со сгустком его детской ауры. Кот вырос перед ребенком живым щитом, не закрывая, впрочем, обзора.
— Ну, сам напросился! — хохотнул Сюй и взмахнул рукой.
Десятка наёмников категории С разом рванула вперёд.
Юньи не двигался, ждал, пока они подойдут ближе, дабы не побить дорогой итальянский керамогранит на ступеньках. Лишь когда кольцо замкнулось, он сделал шаг вниз.
Десять человек навалились скопом.
Сюй, стоя в отдалении, щурился на залитую солнцем фигуру Юньи. Парень стал ещё красивее с последней их встречи. Аж зубы зачесались.
— Лицо не портите! — гаркнул он наёмникам.
Те гоготнули, предвкушая потеху. И тут же гогот захлебнулся.
Окружившие Юньи бойцы разом схватились за горла. Невидимые удавки сжали шеи, хрящи и позвонки затрещали под жутковатым давлением. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Встревоженная охрана ударила ментальными импульсами, рассчитывая выжечь наглецу мозги, но их духовные атаки натолкнулись на глухую стену.
Более того — эта невидимая преграда впилась в их ментальные потоки, принимаясь с треском рвать их на части.
Лица десяти человек мгновенно налились мертвенной бледностью. Стоя спиной к Сюю, они не могли кричать, только сипели.
— Вы чего замерли?! — нахмурился Сюй, не понимая заминки.
Ответом ему был сухой, жуткий хруст сжимаемых костей и зубов.
В следующий миг все десятеро со сдавленным воплем рухнули на камни. Они корчились в грязи, загребая руками воздух, и утробно скулили от невыносимой боли.
Сюй попятился:
— Вы... что с вами?!
Юньи продолжал стоять в центре двора. Улыбка не сошла с его фарфорового лица, но тонкие пальцы правой руки были чуть согнуты, будто он держал в воздухе невидимый шар.
Только корчившиеся на земле понимали, какой монстр стоял перед ними. Этот психопат не просто отразил атаку — он вчистую, мясом и жилами, выдрал из их тел ментальные структуры, вдребезги размозжив моря духовного сознания.
За какую-то секунду десять крепких наёмников превратились в овощи.
Юньи сжал ладонь. Невидимая нормальному глазу духовная сила наёмников, обернутая его собственной золотистой энергией, сжалась в десять плотных прозрачных сфер. Легким движением руки он отправил их в Пространство Горчичного Зёрнышка.
Самому ему эта мусорная энергия без надобности, а вот малышу Сяомяо для будущей культивации пригодится. В конце концов, пришли выколачивать чужую жизнь — будьте готовы отдать свою. Юньи всегда предпочитал платить обидчикам их же монетой.
Сюй так ничего и не понял. А вот оставшаяся десятка бойцов — рангов B и А — почувствовала неладно. В воздухе пахнуло чем-то настолько диким, что у наёмников пересохло во рту. Они никогда не видели духовную силу такого уровня.
— Что с ними?! — заорал Сюй, вцепляясь в рукав ближайшего наёмника класса А.
Тот тяжело сглотнул, лицо его посерело:
— Нас... их обнулили.
— В смысле — обнулили?! — вытаращился Сюй.
— В прямом. Моря духовного сознания истощены, духовная сила выкачана полностью. Они калеки. Господин Сюй... вы же говорили, у парня вообще нет духовной силы!
Сюй задыхался от ужаса, глядя на скулящую биомассу у ног Юньи. Но вспомнил, что ему обещали за голову юноши. Не просто горы кредитов — пропуск на Главную Планету! Вырваться с этой свалки на вершину мира...
— Пять концов! — истошно заверещал Сюй, брызгая слюной. — Пятикратная оплата всем! Завалите его! Я вытащу вас на Столичную!
Деньги и перспективы затмили страх. Оставшиеся десять наёмников рассредоточились, заходя с флангов.
Четвёрка ранга А действовала профессионально. Не давая юноше опомниться, они одновременно выплеснули ментальные сети. Грубая, тяжелая духовная сила сплелась в невидимые канаты, мёртвой хваткой сжимая руки и ноги Юньи.
Тот замер на месте, словно и впрямь попался в ловушку.
— Навались! — зарычал один из наёмников.
Четверо бойцов класса B рванули по центру, на ходу вскидывая тяжёлые армейские дубинки, метя прямо в череп юноши.
Все произошло в доли секунды.
Большой Кот за дверью вздыбил шерсть, зрачки сузились в нитки. С глухим рыком он выскочил наружу — молниеносный взмах когтистой лапы рассек воздух. Четверо наёмников с окровавленными лицами полетели тормашками на землю, завывая от боли: когти впились до самых костей.
В тот же миг из дома, размазывая слезы, выбежал Нин Сяомяо. Наступив на слишком длинный подол, малыш запнулся на ступеньках, больно ударился и поднял мордочку. Из его горлышка вырвался тонкий, дрожащий, испуганный крик:
— Па-па!..
Нин Юньи, планировавший выждать ещё секунду, чтобы сжать духовные сети наёмников и разом выжечь им мозги, мгновенно изменился в лице.
Детский голос полоснул по сердцу.
Всякая игра кончилась. Юньи рванул невидимые нити на себя. Духовные канаты наёмников класса А лопнули с оглушительным ментальным треском. Словно ударом тарана, им выбило сознание — все шестеро оставшихся бойцов одновременно рухнули навзничь, заходясь в немом крике.
Юньи уже не смотрел на них. В три шага он оказался подле сына, подхватывая дрожащий комочек на руки.
Быстро осмотрев малыша и убедившись, что тот цел, Юньи облегченно вздохнул. И тут до него дошло.
Он замер, всматриваясь в зарёванную мордочку:
— Зайзай... ты только что заговорил?
Малыш родился раньше срока, рос слабым, да ещё и с особенной звериной природой. До трех лет не издавал ни звука. А последние полгода скитаний и голода превратили его в совсем крошечного, молчаливого заморыша. Юньи проверял его голосовые связки — всё было в порядке, обычная задержка развития. Но чтобы вот так, сходу...
Юньи зачастил, целуя мокрые щечки:
— Папа просто играл с ними! Они мне не соперники, честно! Смотри, папа всех плохих дядей победил. Папа ведь молодец?
Сяомяо шмыгнул носом, прижимаясь к широкой груди. Страх улетучился, уступив место теплу. Он несмело выглянул из-за плеча отца: на дворе и впрямь ровным слоем лежали «плохие дяди».
Малыш снова шмыгнул, потёрся щёчкой о шею Юньи и, отчаянно краснея от собственной смелости, выдавил:
— По-тя-сяюще...
Папа действительно самый сильный.
Юньи просиял. Счастье затопило душу:
— А скажи ещё раз «папа», а?
Сяомяо уткнулся носом ему в шею и тихо, но четко повторил:
— Папа.
Двадцать наёмников, заживо гниющих от адской боли на бетоне двора, с тоской подумали: «Вы совсем страх потеряли?! Нас тут калечат, а они в милоту играют!»
Большой Кот тем временем вальяжно подошёл к двум особо дерзким бойцам класса B и с чувством придавил их головы своей тяжёлой мохнатой лапой к полу. Наёмники заскулили, размазывая сопли по грязи.
Успокоив сына, Юньи аккуратно спустил его на землю и повернулся к коту:
— Уведи малыша в дом, закрой ему глаза. Детям на такое смотреть вредно.
Кот послушно цапнул зубами край защитного кокона и утащил Сяомяо на террасу, заслонив обзор тушей.
Юньи перевёл ледяной взгляд на единственного стоящего на ногах человека.
Господин Сюй стоял сухим истуканом. Ноги его подгибались. Десять минут! Прошло всего десять минут, а два десятка элитных бойцов превратились в скулящий мусор. Четверо из них — класса А!
Плюх! Сюй рухнул на колени, ползя вперёд и заходясь в истерике:
— Господин Нин! Пощадите! Я не по своей воле! Мне приказали!
Юньи неторопливо подошёл к нему:
— Приказали? И кто же?
Сюй замялся, в глазах мелькнула паника:
— Я... это...
Юньи коротко усмехнулся:
— Всё ещё надеешься на богатство? Могу оставить тебе жизнь, если заговоришь. А могу просто прикопать тут в лесочке. Подумай: на этой свалке пропажу такого слизняка даже расследовать никто не станет.
Сюй окончательно потерял самообладание. Наниматель ведь ровно на это и рассчитывал: на планете-мусорке концы в воду уходят на раз-два!
— Я не знаю, кто он! — затараторил Сюй, дрожа всем телом. — Все приказы передавал господин Цзи! Я только с ним контактировал! Знаю лишь, что заказчик — из высшей знати Главной планеты!
По требованию Юньи Сюй дрожащими пальцами вывел на коммуникаторе историю сообщений.
Имя контакта: [Господин Цзи].
Наниматель действовал осторожно, никаких имён и прямых указаний на своё местонахождение не оставлял. Впрочем, для Юньи иметь сетевой ID было более чем достаточно.
Он постучал коммуникатором Сюя по его бледной щеке:
— А где сейчас Цзи Хао, знаешь?
Сюй отчаянно закрутил головой:
— Нет! Ей-богу, не знаю!
— Коммуникатор, стало быть, подаришь мне?
У Сюя перехватило дыхание — там же все его сбережения и личный ID! Но, глядя в ласковые золотистые глаза Юньи, он судорожно закивал:
— Да-да, конечно! Забирайте!
— Вот и чудно, — Юньи опустил руку. И без предупреждения с хрустом наступил Сюю на запястье.
Двор огласил визг резаной свиньи. Юньи тут же надавил духовной силой, заткнув крикуну рот.
— Ты обещал... — прохрипел Сюй, вытаращив налитые кровью глаза.
— Я обещал оставить тебя в живых. А про кости речи не было. Ты припёрся ко мне второй раз. Минус рука и минус нога — честный обмен. Будешь возмущаться — в следующий раз заберу остальное. Понял?
Улыбка Юньи в этот момент казалась Сюю страшнее оскала любого зверя.
— Понял! Понял! — просипел Сюй, когда давление спало.
— А теперь — брысь.
Покалеченные наёмники, стеная и спотыкаясь, подхватили своего хозяина под мышки и со всех ног рванули за ворота. Через минуту во дворе установилась звенящая тишина.
***
Вернувшись в дом, Юньи первым делом вымыл руки, а затем сгреб Сяомяо в объятия:
— Не испугался?
Малыш, сидя на коленях у отца, уперся лбом ему в ключицу и покачал головой.
Убедившись, что сын засыпает, Юньи отнес его в спальню, уложил и активировал защитный барьер над всем вторым этажом. Для верности оставил голосовой модуль со своей записью.
Спустившись вниз, он встретил Большого Кота, вертевшегося у лестницы.
— Молодец, отлично сработал, — Юньи потрепал зверя за загривок. — Вечером получишь двойную порцию.
Кот предпочёл проигнорировать похвалу и улёгся у кресла.
Юньи взял коммуникатор Сюя, синхронизировал его со своим и отправил сообщение Цзи Хао:
[Сюй: Схватил его.]
Ответ пришёл минут через десять:
[Господин Цзи: Отлично! Сделай побольше фоток, да попаршивее. Подтвердишь — сразу переведу остаток.]
Юньи застучал пальцами по виртуальной клавиатуре своего устройства. Черный экран мелькнул, закрутились строчки кода. Через пару минут система выдала результат:
[Локация определена: Планета-мусорка, Район F, Подземный город, 3-й уровень аукциона, зона VIP]
Юньи прищурился. Цзи Хао, обобравший прежнего хозяина этого тела до нитки, до сих пор не сбежал с планеты? Значит, в Подземном городе продают что-то настолько ценное, что он готов рисковать.
Что ж. Тем проще свести счёты.
Юньи отправил последнее сообщение:
[Сюй: Зачем фотки? Я сам его тебе привезу.]
На той стороне выпали в осадок:
[Господин Цзи:???]
Юньи закрыл чат.
***
Перед выходом он кардинально изменил внешность: натянул бесформенный чёрный балахон с капюшоном, водрузил на голову лохматый тёмный парик, вставил линзы с темно-янтарным отливом и наклеил на челюсть реалистичную густую щетину.
Когда он спускался по лестнице, Большой Кот едва не прыгнул на него, но, учуяв знакомый запах, ошарашенно замер.
— Храни дом, — хмыкнул Юньи, потрепав кота по уху.
Двухчасовой перелёт на общественном челноке привёл его к вратам Подземного города Района F — самого злачного и опасного места на этой планетенке. Здешний аукцион славился редкими находками, включая энергетические кристаллы.
У входа его остановил коренастый стражник:
— Пригласительный?
Юньи качнул головой, но прежде чем его выставили, спокойно произнёс:
— Я — специалист класса А. Пришёл на аукцион.
Охрана мгновенно изменилась в лице. На планете-мусорке бойцов ранга А от силы пара десятков. Терять такого денежного клиента никто не хотел.
Стражник поднёс сканер. Юньи слегка выпустил наружу одну из сфер духовной силы, забранных у наёмников Сюя.
Прибор пикнул, высвечивая ярко-красную букву: [А].
— Проходите, господин! — стражник сунул ему в руки гостевую карту свободного прохода. — Карта дает доступ во все зоны Подземного города.
***
3-й уровень встретил его прохладой и приглушённым светом. В VIP-зоне ожидали начала торгов около тридцати человек. В первом ряду у самого края вальяжно восседал Цзи Хао.
Юньи скользнул во второй ряд, прямо за его спиной.
Цзи Хао нервно посматривал на коммуникатор. Он торчал здесь ради энергетического кристалла ранга 3S — редчайшей вещицы, за которой его послал тот самый высокопоставленный заказчик.
Свет в зале погас, осветив лишь платформу.
На сцену вышла изящная ведущая:
— Приветствую почтенную публику! Сегодня у нас всего три лота, но каждый из них — сокровище.
— Лот первый: редчайший саженец травянистого растения с древней Земли — Земляника Садовая.
В стеклянной сфере стоял одинокий, явно пластиковый кустик без единого комочка земли. Юньи едва удержал смешок. Но один местный богатей всё же купился и забрал поддельный куст за сумасшедшие сто тысяч кредитов.
— Лот второй! — голос ведущей звенел. — Древний Водный камнекожий минерал!
На сцену вволокли огромную, неопрятную глыбу весом в хорошую тонну. Коричневая, с какими-то наростами — на вид обычный булыжник.
Зал зашумел. Сканеры наёмников молчали — никакой духовной энергии от камня не исходило.
— Начальная цена — триста тысяч кредитов, — объявила ведущая.
Зал молчал. Но Нин Юньи, в отличие от технарей, чувствовал глубокое, чистейшее дыхание духовной энергии, скрытое глубоко внутри. Поэтичное название «Водный камнекожий минерал» скрывало обычный Необработанный Нефрит. И внутри этой глыбы спал невероятный по мощности залежалый пласт духовных жил.
Юньи выждал паузу и неспешно поднял карту.
Желающих перебивать не нашлось. Булыжник ушёл за триста тысяч. Юньи расплатился с помощью свежесворованного ID господина Сюя.
— А теперь — главный лот! Энергетический кристалл ранга 3S!
Аукцион взорвался. Цзи Хао в первом ряду подался вперёд, глаза его горели.
Торги стартовали с миллиона и быстро перешагнули планку в четыре.
— Шесть миллионов! — выкрикнул Цзи Хао, вскидывая карту.
Это перекрывало все адекватные ставки. Зал смирился. Цзи Хао выдохнул, забирая заветную коробочку.
***
Выходя из аукционного зала, Юньи катил перед собой маленького погрузочного робота, на котором покоился его тонный кусок нефрита.
Секретный заказчик, ценный камень, одинокий парень с неоправданно дорогой покупкой... Цзи Хао сам увязался за ним, приняв маскированного Юньи за богатого дурачка, с которым не грех доехать на одном челноке ради безопасности.
— Какая встреча, господин! — залебезил Цзи Хао, усаживаясь в арендованный парящий челнок. — Нам явно по пути.
— О да, — искренне улыбнулся Юньи из-под наклеенной бороды. — Очень по пути.
Через час полёта челнок заложил вираж и опустился в глухом заброшенном переулке неподалёку от свалки старых кораблей.
Цзи Хао нахмурился, хватаясь за бластер:
— Ты куда меня привёз?! Кто ты такой?!
— Я же говорил, — Юньи сдёрнул парик и накладную щетину, встречая его взгляд вспыхнувшими золотом глазами. — Нафига тебе фотки? Я лично приехал.
Цзи Хао побелел:
— Нин... Нин Юньи?! Ты... Сюй же тебя...
Он попытался выплеснуть духовную силу, но мощнейший удар духовного давления Юньи мгновенно пригвоздил его к креслу. Цзи Хао не мог даже пискнуть.
Юньи неторопливо вытащил из его внутреннего кармана коробочку с 3S-кристаллом, переложил камень к себе, а пустую коробку сунул обратно.
— Связался с хищниками — не удивляйся, если сожрут, — тихо проговорил Юньи, накрывая ладонью макушку Цзи Хао. — Ты сдал меня, выгреб все деньги, натравил бандитов... Ты знал, что без духовных сил я умру на этой свалке.
Пальцы Юньи сжались. Море духовного сознания Цзи Хао разлетелось в пух и прах.
Цзи Хао забился в бесшумных судорогах.
— Теперь ты — калека. Без денег, без сил, — Юньи снял с его руки коммуникатор и сунул в карман Цзи Хао одну-единственную банку питательного раствора за один кредит. — Я ведь добрый. Оставляю тебе покушать. Надеюсь, местные грабители, не найдя у тебя кристалла, будут к тебе милосердны.
С этими словами Юньи вытолкнул дёргающееся тело из челнока прямо на грязные плиты подворотни.
Створки задвинулись, челнок взмыл в небо.
Юньи активировал коммуникатор Цзи Хао, нашел последний набранный номер и вчитался в имя владельца.
Губы юноши тронула холодная, обещающая долгие расплаты улыбка.
http://bllate.org/book/20669/3908648
Готово:
