Ань Дун ёкнул про себя: ну и длинный же у него язык! Встревожившись, он всё же честно отстучал ответ:
«Ань Дун: Господин Цзун, брат Сюнь и генерал-майор Нин Чжаньфэн учились на одном курсе, а потом вместе поступили на службу в военное ведомство Империи. В своё время их звали "двумя звёздами" того выпуска».
Но если разбираться по-настоящему, Сюнь Сюнь уступал Нин Чжаньфэну.
До падения клана Нин Сюни хоть и считались зажиточным и влиятельным родом, но с годами их ветвь поредела, и тягаться с Нинами они не могли.
Год назад главой того семейства был отец Нин Чжаньфэна. Он не просто руководил кланом, но и занимал высокий пост в Исследовательском институте Федерации. Списку его научных разработок не хватило бы и нескольких страниц.
Мать же Нин Чжаньфэна происходила из императорского рода — пусть и не пользовалась особым расположением при дворе, её статус всё равно оставался невероятно высоким.
При столь блистательном происхождении Нин Чжаньфэн обладал духовной силой ранга SS. Сюнь Сюнь тоже достиг этого порога, но между ними имелась разница: Сюнь Сюнь лишь перешагнул границу, а у Нин Чжаньфэна в пиковые моменты мощь, по слухам, сопоставлялась с 3S.
Спустя всего несколько лет после выпуска Нин Чжаньфэн уже носил звание генерал-майора — перед ним открывались необозримые перспективы. Вдобавок он отличался редкой красотой и считался самым завидным женихом среди знатных семей.
И вот такой могущественный род Нин рухнул всего за какой-то год…
Пока Ань Дун нервничал в ожидании ответа, Нин Юньи прищурился, глядя на слова «один курс» и «одно время».
Сегодня он снял все имевшиеся звёздные кредиты как раз для того, чтобы отправиться в Подземный город. Ему требовалось разузнать хоть что-то о старшем брате прежнего владельца тела — Нин Чжаньфэне.
Год назад, после последнего сражения, Нин Чжаньфэн внезапно пропал. Родители, опасаясь испугать младшего сына, ничего ему не сказали и вели поиски тайно. Но спустя два месяца Нин Чжаньфэна объявили предателем Федерации: лишили воинского звания и объявили в общегалактический розыск.
Это стало лишь первым ударом. Вскоре отца отстранили от должности. Госпожа Нин отправилась на банкет в императорский дворец, рассчитывая хоть что-то разузнать, но её задержали в замке, и назад она так и не вернулась.
Чувствуя неладное, отец наконец раскрыл сыну правду. К тому моменту со дня исчезновения старшего брата прошло уже полгода.
Все эти годы прежний хозяин тела жил в уединённом поместье неподалёку от главного дома семьи Нин, чтобы не раскрыть полузвериную природу Нин Сяомяо, и почти не интересовался внешними делами. Когда отец посадил его с малышом на корабль, намереваясь отослать подальше, тот почувствовал недоброе. Проверив новости, он обо всём узнал, сошёл на ближайшей станции и помчался обратно.
Однако у дверей родного дома его встретило страшное известие: отца уволокли на допрос, а власть захватил Второй дядя Нин. Увидев племянника, тот не просто не впустил его, а официально отрёкся от родства и выставил за ворота.
В ту же ночь на юношу напали. В самый критический момент явился так называемый «лучший друг», вытащил их и помог сбежать на Планету-мусорку. А за неделю до гибели прежнего хозяина тела этот «друг», окончательно втеревшись в доверие, выманил у него все сбережения до последнего кредита.
Очевидно, приятель с самого начала действовал по указке Второго дяди. Беззащитного, привлекательного юношу заманили на затерянную, кишащую сбродом планету без гроша в кармане — нетрудно догадаться, какая участь его ждала.
Переселившись в это тело, Нин Юньи столкнулся с бедственным положением: первым делом требовалось заработать денег и найти безопасное пристанище, так что на поиски родителей и брата просто не оставалось сил.
Теперь же, когда внизу дежурил Большой Кот, а вокруг Нин Сяомяо стоял барьер из духовной энергии, обладатель двухсот тысяч кредитов вполне мог позволить себе вылазку в Подземный город.
Кто бы мог подумать, что ценные сведения о старшем брате найдутся сами собой.
Хотя в Подземном городе Планеты-мусорки хватало осведомителей, эта глушь находилась слишком далеко от Главной планеты — Планеты А. Многое отсюда выяснить не удалось бы.
Другое дело Ань Дун. Сюни, о которых он упоминал, действительно славились достойной репутацией. А главное, Сюнь Сюнь учился вместе с Нин Чжаньфэном и вместе с ним служил в армии — он наверняка знал то, чего не смог бы отыскать даже профессор Нин.
Однако выдавать себя Ань Дуну или проявлять чрезмерный интерес к Сюнь Сюню было нельзя, иначе тот мигом обо всём догадается.
«Первый клинок секты: Опасаешься, будто из-за нынешней дурной славы Нин Чжаньфэна я стану хуже относиться к Сюнь Сюню? Напрасно. Нин Чжаньфэн мне весьма симпатичен».
«Ань Дун: В самом деле?! Вот замечательно! Я тоже уверен, что Нин Чжаньфэн не такой, каким его описывают слухи!»
«Первый клинок секты: К слову, прежде он был моим кумиром, я даже видел его однажды. И вдруг отовсюду доносится, будто он предал Федерацию. Не знаешь, что там произошло? По виду он совсем не похож на дурного человека».
«Ань Дун: Он и мой кумир тоже! Господин Цзюань, вы даже не представляете, насколько Нин Чжаньфэн был знаменит! Настоящий мужчина мечты для всех холостяков и незамужних девушек не то что на Планете А — во всей Галактике!»
Нин Юньи слегка улыбнулся, умело направляя разговор и вытягивая всё новые подробности о прошлом старшего брата.
Спустя час Ань Дун оторвался от экрана «Звёздного Эфира» с абсолютно растерянным видом.
Вошедший Старец Ань, застав сына в таком заторможенном состоянии, нахмурился и влепил ему ощутимую затрещину:
— Я велел тебе отблагодарить господина Цзуна! Чего застыл? Связался с ним? Всё объяснил?
Ань Дун поднял глаза, блестевшие от восторга:
— Старик Ань... А мне не слишком ли невероятно повезло?
Отец наградил его ещё одним подзатыльником, но, выслушав сбивчивый рассказ, сам впал в оцепенение:
— Ты хочешь сказать... Лишь потому, что у вас с господином Цзуном один кумир, он согласился три дня подряд лично передавать тебе ароматы блюд для подавления духовного буйства? Да ещё и без оплаты кредитами? А взамен попросил лишь узнать, что на самом деле случилось с Нин Чжаньфэном?!
Ань Дун закивал, точно цыплёнок:
— Да-да-да! Именно так!
Старец Ань едва не расхохотался от досады. Ну за что ему достался такой глуповатый сын?
Не говоря больше ни слова, он открыл переписку в «Звёздном Эфире». Пробежав глазами сообщения, старик надолго замолчал.
Поначалу он решил, будто Ань Дун всё перепутал. Но текст на экране не оставлял сомнений.
Уровень духовного буйства Сюнь Сюня снизился до четвёртого, однако без поддержки целителей духовная сила вскоре вновь вырвется из-под контроля. Использовать лекарей, дежуривших сейчас у Сюней, они не могли — те не заслуживали доверия. Старец Сюнь уже распорядился вернуть личного семейного целителя ранга S, подготовленного с огромными трудами, но тот находился далеко и доберётся до Главной планеты лишь через трое суток.
Старик Ань намеревался отправлять сына на трансляции, рассчитывая выкроить хоть пару порций. А тут господин Цзюань сам предложил помощь, да ещё на таких смехотворных условиях!
Перечитав одну из фраз, Старец Ань застыл в замешательстве:
«Первый клинок секты: Эту благодарность в миллион кредитов я принимаю. В следующие три дня я буду отправлять вам ароматы прямо с трансляций без дополнительной платы. Но у меня есть условие: мне искренне любопытно, как восходящая звезда Нин Чжаньфэн превратился в предателя. Выясните для меня все подробности — считайте это платой за услуги».
Следом шло мгновенное согласие Ань Дуна.
— Ну как, Старик Ань? Я ведь не соврал? — высунулся сын.
Не обращая внимания на его развязный тон, старик тихо пробормотал:
— И кто же такой этот господин Цзун?..
— Слушай, а забирать ароматы и не платить — это вообще красиво? — с запоздалым раскаянием спросил Ань Дун.
Старец Ань пришёл в себя и одарил его косым взглядом:
— Человек использует редчайшие ингредиенты древней кулинарии, способные усмирять духовное буйство, просто для готовки! Ты правда думаешь, что он нуждается в твоих медяках?
Каждое из этих блюд Древнего Китая, выстави он его на продажу, исследователи из Института древности оторвали бы с руками за любые деньги.
— Значит, господин Цзун правда хочет узнать о Нин Чжаньфэне...
— Должно быть, обычное любопытство, — вздохнул старик. — Мы со старцем Сюнем во всём разберёмся. А тебе лучше подумать совсем о другом.
Ань Дун застыл с радостной миной:
— А? О чём?
Старец Ань указал пальцем на прозрачный экран:
— И как господин Цзун собирается передавать тебе эти ароматы?
— Ну... лично! — воодушевлённо ухмыльнулся Ань Дун.
Отец лишь многозначительно улыбнулся и вышел из комнаты.
Ань Дун почесал затылок, и лишь спустя пару минут до него дошло. Чёрт возьми! Он же забыл спросить, как именно тот переправит образцы! В системах «Звёздного Эфира» вообще нет функции личной передачи ароматов — публикация доступна только через панель управления трансляцией!
У-у-у, неужели господин Цзун вовсе не остыл и просто решил над ним подшутить?!
***
Тем временем Нин Юньи закрыл переписку и перевёл доступные средства за вычетом комиссии платформы. На его банковском счёте накопилось уже почти миллион кредитов.
Отправляться в Подземный город всё равно требовалось — полагаться исключительно на сведения семей Ань и Сюнь было опрометчиво.
Обещание передавать ароматы лично не являлось обманом. Хотя в системе «Звёздного Эфира» подобный функционал отсутствовал, для Нин Юньи это не представляло сложности. Платформа вполне позволяла реализовать подобный модуль — вероятно, разработчики просто ещё не завершили закрытое тестирование. Ему требовалось лишь написать небольшой скрипт, чтобы наладить прямой канал связи с Ань Дуном.
Прежде юноша не догадывался, насколько могущественна его духовная энергия. Он прекрасно понимал опасения Старца Аня: без влиятельной покровительствующей силы мастер, способный творить подобные чудеса, превратится в лакомый кусок, который сильные мира сего немедленно разорвут на части. Не говоря уже о секрете Нин Сяомяо — его полузверином происхождении.
Потому план сложился сам собой: кулинарные ароматы продолжат выходить на трансляциях в обычном режиме, но уже без добавления духовной энергии. Вкус останется безупречным, но целебный эффект исчезнет. Лишь в адрес Ань Дуна будет уходить специальная порция, насыщенная духовной силой. Это позволит сбить всех с толку и убедить семьи Ань и Сюнь, будто всё дело исключительно в рецептах древней кухни.
Программу следовало закончить к следующему полудню. Вечером они втроём скромно перекусили, после чего Нин Юньи ушёл к себе в кабинет и не выходил до самого утра.
На следующий день перед полуднем Нин Юньи, немного вздремнув, сладко потянулся и вышел из кабинета. В тот же миг он ощутил на себе два устремлённых снизу горящих взгляда.
Опустив голову, он увидел сидевшую у лестницы парочку, смотревшую на него с немой тоской.
Большой Кот растянулся прямо на площадке, положив массивную голову на лапы и время от времени помахивая хвостом. Малыш устроился рядом на маленьком табурете, подперев подбородок крошечными кулачками.
Стоило Нин Юньи показаться на пролёте, как Нин Сяомяо подскочил, опрокинув табурет, сорвался с места и помчался наверх. Он с ходу вцепился в ногу отца, всем видом показывая, что мечтает превратиться в пушистый комочек и зарыться к нему в объятия.
Большому Коту вход на верхний этаж был заказан, поэтому ему оставалось лишь обиженно покрутиться на месте и с тоскливым видом улечься обратно.
http://bllate.org/book/20669/3897762
Готово:
