За пределами отдельной палаты интенсивной терапии, располагавшейся в заднем крыле особняка Сюней, старец Сюнь за два неполных дня изменился до неузнаваемости: его и без того седоватые волосы стали абсолютно белыми.
Старец Ань стоял подле него. Он хотел сказать хоть пару утешительных слов, но из груди вырвался лишь тяжёлый вздох.
Находившийся внутри капсулы младший лейтенант Сюнь Сюнь выглядел ещё хуже, чем вчера. Сквозь ударопрочное стекло не проникало ни звука, однако изнутри то и дело вырывались импульсы духовного буйства. Подобно звуковым волнам, они блекли, сталкиваясь с защитным барьером, издавали едва слышный гул и затихали.
И так по кругу. Индикатор на панели капсулы уже сменился с вчерашнего пятого уровня на шестой.
Разрушительная сила духовного буйства делилась на семь степеней.
Седьмая — наивысшая, означающая неминуемый самоподрыв, когда спасти человека уже невозможно. Своего рода приговор.
Пороговым считался четвёртый уровень: всё, что ниже, поддавалось лечению целителями рангом ниже S. Но стоит преступить эту черту — и каждый следующий шаг приближает катастрофу. А на седьмом уровне остаётся лишь опустить руки: через считаные минуты произойдёт самопроизвольный взрыв духовной энергии. Неконтролируемый, беспощадный, он уничтожает всё вокруг, не оставляя от самого человека даже праха.
Лицо старца Сюня изрезали глубокие морщины. Опираясь на трость, он смотрел на внука сквозь стекло; казалось, за последние дни старик постарел лет на десять. В молодости он потерял единственного сына и всю жизнь положил на то, чтобы вырастить внука. Кто же мог подумать, что на склоне лет ему придётся провожать в последний путь последнюю отраду?
Находившемуся рядом целителю и самому было не по себе. Младший лейтенант Сюнь был выдающимся офицером с духовной силой ранга SS — в своё время их вместе с тем парнем из семьи Нин называли двумя сияющими звёздами Академии. И вот, прошло всего пару лет: один скомпрометирован, обвинён в предательстве Федерации и пропал без вести, а второй угасает на глазах.
Поскольку операция имела гриф секретности, целитель не знал, при каких обстоятельствах Сюнь Сюнь получил столь тяжёлую травму. Когда офицера доставили в лечебницу, его духовное буйство уже достигло 5-го уровня. Море духовного сознания было совершенно запутано, что даже в случае чуда вернуть его к прежней жизни не представлялось возможным.
Сочувствуя старику, целитель всё же сочетал долг с осторожностью:
— Старец Сюнь, когда лампа шестого уровня начнёт мигать, у вас останется ровно десять минут на принятие решения. Если показатель перескочит на седьмой уровень, процесс станет необратимым. Духовная сила вырвется наружу, уничтожая всё живое. В лучшем случае он просто взорвётся, не оставив останков, в худшем...
В худшем — пострадают невинные, если защита бокса не выдержит.
Вслух целитель этого говорить не стал: старец Сюнь и сам всё прекрасно понимал.
Старец Сюнь с трудом повернул затекшую шею и слабо махнул рукой.
— Оставьте нас, — сипло, сдавленно произнёс он.
Целитель больше ничем не мог помочь, оставаться здесь было бессмысленно. К тому же специалисты ранга S ценны, и рисковать ими попусту никто не стал бы.
Вскоре в изолированном блоке остались лишь двое старых друзей.
— Возвращайся к себе, — глухо попросил Сюнь, пытаясь выдавить подобие улыбки. — Загляни в передний двор... Проследи хотя бы, чтобы похороны А-Сюня прошли достойно.
Гибель лучшего преемника семьи Сюнь знаменовала собой неизбежный закат всего их рода.
Старец Ань лишь качнул головой:
— Я останусь с тобой. Десять минут ничего не решат.
Он опасался оставлять друга одного: каково это — собственными руками нажать кнопку умерщвления, пока внук не разнёс всё вокруг?
У старца Сюня покраснели глаза. Не успел он ответить, как индикатор на панели капсулы дёрнулся и замигал с тревожной частотой.
Отсчёт начался. Оставалось десять минут.
Слёзы сами потекли по изборождённым морщинами щекам старика. Если бы он знал, чем всё закончится, то предпочёл бы, чтобы внук родился посредственностью — зато был бы жив.
Атмосфера скорби сгустилась до предела. Старец Ань, дрожащими губами пытаясь отвлечь друга, заговорил бодрее, чем чувствовал себя на самом деле:
— Ещё есть целых десять минут. Не знаю только, успеет ли мой сорванец Ань Дун. Помнишь, я рассказывал тебе три дня назад? Мальчишка наткнулся на некие древние деликатесы, за которые даже учёные из Исследовательского института древности дрались до посинения. Говорят, невероятный вкус, сварено из давно вымерших видов с Древней Голубой Планеты! Я и сам уловил тот аромат... С питательными растворами даже сравнивать смешно. Вчера Ань Дун унёсся сломя голову, твердил, что обязан достать порцию для своего брата Сюня. Пусть хоть перед дорогой ощутит этот запах... проводим его как следует.
Старец Сюнь, тронутый до глубины души, оттёр слезу:
— Ань Дун — добрый мальчик. Всё о старшем печётся. Что ж, подождём. Пусть А-Сюнь уйдёт не с пустыми руками.
В это время Ань Дун мчался на предельной скорости. Боясь сглазить, он не стал звонить заранее. Но удача оказалась на его стороне: парень сумел урвать не просто по одной порции каждого блюда, а даже с запасом. Врубив максимум на шести браслетах, он вихрем ворвался в медицинский корпус.
Охрана на входе не стала его задерживать, и он взлетел на верхний этаж, устремившись к самой дальней палате.
Увидев у дверей лишь двоих стариков, парень осёкся. Сердце у него упало.
Взгляд выхватил мерцающий огнями индикатор шестого уровня.
С трудом сдерживая подступающие слёзы, Ань Дун выдавил широкую улыбку и поднял вверх связку браслетов:
— Посмотрите, что я принёс! Дедушка Сюнь, вы себе не представляете, чего мне это стоило! Триста тысяч человек в очереди! Еле вырвал! Брат Сюнь точно оценит...
Он хотел сказать «почувствует аромат перед перерождением», но вовремя прикусил язык, боясь ещё сильнее ранить старика.
Стянув губы в улыбку, Ань Дун прошёл к смотровому окну сервисной панели, через которое целители подавали медикаменты. Время таяло. Он быстро настроил таймеры на всех шести браслетах и аккуратно разложил их внутри капсулы, прямо возле головы Сюнь Сюня, среди пучка датчиков и проводов, считывавших состояние мозга.
Сделав дело, он поспешно вернулся к старикам.
В комнате воцарилась звенящая тишина. Все трое заворожённо смотрели на мигающий индикатор. Каждое редкое пиканье прибора звучало как обратный отсчёт палача.
Старец Сюнь сжимал в ладони пульт управления. Один клик — и наступит смерть мозга, зато тело останется целым.
Но кто решится нажать её раньше самой последней секунды?
За минуту до конца сработали первый и второй браслеты. Внутри капсулы вспыхнул прозрачный проекционный экран, на котором появилось сочное изображение супа из чёрной курицы с кордицепсом.
Вместе с картинкой в герметичное пространство капсулы хлынул густой, бодрящий аромат свежего бульона. Он смешивался с естественной палитрой ингредиентов и, казалось, физически впитывался в обнажённые поры Сюнь Сюня.
Вместе с запахом в его тело проникла и заложенная в пище духовная энергия. Тончайшие её нити устремились прямо по проводам датчиков в море духовного сознания.
Прибор бесстрастно отсчитывал мгновения.
[45, 44...]
Включился третий браслет — показалась тарелка с тушёной свининой, и капсула заполнилась аппетитным мясным духом.
Старец Сюнь знал со слов друга о необычности этих блюд, но одно дело слушать, и совсем другое — видеть собственными глазами.
Следом активировались четвёртый и пятый браслеты.
[10, 9...]
Старик мёртвой хваткой сжал пульт. Лежащий в капсуле Сюнь Сюнь беспокойно задвигался. Системы подавления не справлялись. Если на последней секунде не задействовать экстренную блокировку мозга, произойдёт взрыв.
Индикатор на панели забился в исступлении, посылая хаотичные вспышки. У присутствующих перехватило дыхание.
[2, 1...]
За секунду до нуля старец Сюнь, обливаясь слезами, зажмурился и занёс палец над смертоносной кнопкой.
— Двинулся! Он двинулся! — вдруг взревел Ань Дун, мёртвой хваткой вцепившись в его запястье.
Старик побледнел, боясь, что опоздал и сейчас увидит лишь кровавую пыль. Но когда он открыл глаза, внутри капсулы всё было тихо.
Парень действительно шевельнулся?
Ань Дун от возбуждения не мог выговорить и слова, но продолжал сжимать руку старика, не давая нажать на пульт. Наконец с трудом переведя дыхание, он закричал:
— Индикатор! Он перескочил на пятый уровень!
Старец Сюнь резко вскинул голову. На табло горела цифра «5». Пятый уровень! Почти безопасная зона!
Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Целители вынесли приговор, так как же критическое буйство могло отступить само по себе? В медицине духовные штормы никогда не затихают без внешнего вмешательства — они только нарастают!
Но чудо на этом не закончилось. Спустя мгновение индикатор мигнул ещё раз и сменился на зелёную четвёрку. Четвёртый уровень — зона безопасности!
Все трое онемели от шока.
Вот это да!
Даже Ань Дун опешил. Ни один целитель ранга 3S не способен за одну минуту сбить буйство с шестого уровня до четвёртого! Что здесь вообще происходит?!
Индикатор четвёртого уровня перестал мигать и загорелся ровным, спокойным светом.
Внутри капсулы, сменяя друг друга, беззвучно проплывали изображения блюд. Сюнь Сюнь, ещё недавно бывший на грани гибели, теперь тихо и мирно спал. Ни самоподрыва, ни смерти мозга. Будто весь этот кошмар им просто мерещился.
Прошло ещё десять минут. Первым в себя пришёл Ань Дун.
— Дедушка Сюнь... Это как? Сказали же, что брат Сюнь...
Старец Сюнь, до этого пребывавший в состоянии глубочайшего шока, вздрогнул. Его помутневшие глаза вспыхнули небывалым блеском. Всхлипнув, он сжал дрожащую ладонь Ань Дуна:
— Кто... кто приготовил эту еду?
Только тут до отца и сына Ань дошло, к чему он клонит.
— Вы хотите сказать, — опешил старец Ань, — что духовный шторм А-Сюня утих... из-за этих ароматов?
Ведь показатель пошёл вниз ровно в тот момент, когда в капсуле разнеслись запахи пищи!
Лицо старца Сюня стало предельно строгим. Он глубоко вдохнул:
— Об этом не должна прознать ни одна живая душа. Слышите? Только мы трое.
Утечка такой информации могла обернуться как великим благом, так и смертельной катастрофой. То, что оказалось не под силу целителям высшего ранга, совершили несколько кулинарных шедевров...
— А как же брат Сюнь?.. — замялся Ань Дун.
Старец Сюнь произнёс твёрдо, не терпящим возражений тоном:
— Похороны состоятся. А-Сюнь сейчас вне опасности, и наша задача — спрятать его ото всех.
***
В это самое время Нин Юньи, понятия не имевший о происходящем в доме Сюней, вместе с малышом и котом с удовольствием доедал обед.
Настроение у него было отличным. Сытно пообедав, он решил проверить действие сегодняшнего пиршества. Подойдя к клетке, Нин Юньи окинул взглядом Большого Кота, который, прищурившись, лениво переваривал угощение.
http://bllate.org/book/20669/3888269
Готово:
