Младшему ученику улыбнулась удача: ему удалось урвать порцию свиных рёбрышек с чесноком, причём он оказался вторым. А значит, этот аромат сохранился почти полностью — процентов на девяносто.
Лу Цзя дрожащей рукой активировал запись. Как и наставник, он был одержим наукой и, пусть искренне сомневался, что подобное можно воссоздать с помощью имитации, в глубине души опасался: а вдруг всё это лишь несбыточный сон? Быть может, у этого человека просто могущественные покровители, давшие ему доступ к единственному уцелевшему фолианту Древнего Голубого Рая, и он всего лишь умело настроил бионики?
Сгорая от нетерпения и волнения под общим напряжённым взглядом, он нажал на кнопку воспроизведения. Мгновение — и комнату заполнил густой, невероятно насыщенный аромат.
На них обрушился целый букет запахов: незнакомый, будоражащий, многогранный, но с едва уловимой, знакомой ноткой жареного мяса. Незнакомым он казался потому, что ничего подобного они отродясь не обоняли, а знакомым — потому что чутьё подсказывало: да, это именно мясо.
За всю жизнь им не доводилось чувствовать настолько чистого, упоительного, аппетитного благоухания. На какую-то секунду все забыли о записях и наблюдениях, словно лишившись чувств. Аромат полностью завладел их разумом, даруя странную невесомость. И только когда с десяток исследователей с размаху столкнулись лоб в лоб, все очнулись. Лаборатория была огромной, запахи быстро рассеивались, и они, потянувшись за уходящим ароматом, попросту не заметили друг друга.
Придя в себя, учёные переглянулись. Синхронно сглотнув слюну, они виновато покосились на стоящего неподалёку старика.
Директор Гу тоже пребывал в глубоком оцепенении. Потрясающий аромат на миг лишил его дара речи, но многолетний опыт помог вернуть самообладание.
Впрочем, судорожно сжатые в широких рукавах пальцы выдавали бушевавшие в нём эмоции. Когда от запаха не осталось и следа, старец глубоко вздохнул. Спустя пару минут его лицо приняло невероятно строгое выражение:
— Невероятно... Небывалый случай! Наступает новая эпоха, наш институт запечатлеет своё имя в истории! Мы просто обязаны найти... нашего нового директора!
Присутствующие наконец окончательно пришли в себя, но от услышанного у всех на лбу словно проступили немые знаки вопроса.
Новый директор?! Откуда у них вдруг взялся новый директор?
***
Пока в сети бушевала буря, Нин Юньи и Нин Сяомяо только-только покончили с обедом. И человек, и котёнок остались невероятно довольны. Малыш Сяомяо вовсе развалился на спине, выставив кверху округлившийся животик. Он подпирал лапками брюшко, а уголки его мордочки блаженно приподнимались. Из-за прежнего недоедания кошачья мордочка всё ещё выглядела худощавой, но сам котик буквально искрился энергией.
Нин Юньи подгреб Нин Сяомяо к себе, и они принялись прогуливаться по тесной комнате, прогоняя обеденную тяжесть. Когда прогулка подошла к концу, Нин Юньи ласково погладил котёнка по пушистой макушке:
— Скоро мы с тобой выберемся по делам. Запомни: на улице превращаться нельзя, уяснил?
Нин Сяомяо послушно кивнул и, когда мужчина убрал руку, сам потёрся головкой о его ладонь.
Не будь времени в обрез, Нин Юньи с удовольствием потискал бы малыша ещё.
Однако мысли о поиске жилья заставили его сдержать порыв. Подхватив Нин Сяомяо и сжав под мышкой, он унёс его в комнату, где переодел в чистую одёжку. Затем переоделся сам в более свободную одежду, и они отправились на выход.
Нин Юньи планировал осмотреть варианты лично. Тащить с собой Нин Сяомяо казалось не слишком удобным, но оставлять кошачьего малыша одного дома было ещё опаснее. Этот господин Сюй явно действовал по чьей-то указке, и кто знает, какие пакости тот выкинет в следующий раз. Рисковать Нин Юньи не намеревался.
Завершая трансляцию, он заодно связался с риелтором и изложил свои требования. Прошло пару часов, и агент как раз прислал с десяток подходящих вариантов.
Перед выходом Нин Юньи вычеркнул самые сомнительные, оставив всего три дома. Их-то он и решил оценить собственными глазами.
Все предложенные варианты представляли собой особняки, расположенные в безлюдных, уединённых уголках. Ему требовалось вести кулинарные эфиры, и, если он не хотел раньше времени раскрыть свою личность, селиться в многолюдных районах категорически воспрещалось — иначе запахи готовки мгновенно привлекут нежелательное внимание.
Будь это ещё с утра, пришлось бы экономить и ужиматься, но имея на руках более семидесяти тысяч стар-кредитов, он мог позволить себе размахнуться.
К тому же, хотя особняки отличались большой площадью, из-за удаленности от центра и плохой транспортной доступности арендная плата на них была весьма демократичной.
Первые два дома в реальности выглядели ровно так же, как на снимках: из-за долгих лет запустения они обветшали, пропитались грязью и сыростью, абсолютно не оправдав ожиданий.
Выбор пал на третий вариант. Здание находилось в отличном состоянии, а перед фасадом расстилался просторный двор. Если обнести его терновником или густым кустарником, приватность будет гарантирована.
Но главным преимуществом оказалось другое: прямо за домом, на краю городской черты, раскинулся огромный бионический лес.
Нин Юньи сразу понял, что лес искусственный, ведь, едва узнав о дефиците ресурсов Голубого Рая, он успел навести справки: древесные растения в этом мире находились на грани полного исчезновения. Немногие уцелевшие экземпляры бережно хранились в закрытых научно-исследовательских институтах.
Удерживая на руках Нин Сяомяо, Нин Юньи смерил взглядом бесконечную зелёную гладь за особняком. Бионическому лесу не было видно конца и края: отдельные искусственные кустарники и деревья уходили верхушками в самое небо, а дальше высился бесплодный скалистый хребет, создавая естественный неприступный барьер.
Разглядывая фотографии в объявлении, Нин Юньи думал, будто красивый пейзаж добавили ради привлечения покупателей. Кто бы мог подумать, что его ждёт приятный сюрприз!
Лес действительно существовал.
Из-за ненатуральности зелёных насаждений гулять там никто не стремился, да и глушь стояла редкая, так что чужаки здесь не появлялись. У других настоящих деревьев не было, но у Нин Юньи-то они имелись!
В своё время, готовившись к апокалипсису, он запасался саженцами с размахом, уделяя особое внимание плодовым культурам.
За пару дней с момента перемещения Нин Юньи чётко осознал, насколько скудна здешняя духовная энергия. Раз уж подходящих условий не создано природой, придётся обустроить естественное место для культивации собственными руками.
Осмотрев интерьер и убедившись, что дом полностью исправен, Нин Юньи решил: берём.
Вскоре вся компания покидала участок. Спустя некоторое время в глубине безлюдного бионического леса, занимавшего колоссальную территорию, молнией промелькнула тень и за долю секунды скрылась из виду. Даже если бы кто-то случайно глянул в ту сторону, решил бы, что ему просто мерещится.
Подписав договор аренды, Нин Юньи отправился с Нин Сяомяо обратно, чтобы собрать вещи. Скопилось у них немного — всё умещалось в один небольшой чемодан. Кастрюли, миски и прочую утварь Нин Юньи просто сгрузил в пространственное горчичное зёрнышко.
Оглядев помещение на прощание и убедившись, что ничего не забыто, он оставил ключи и вышел прочь.
Вместе с Нин Сяомяо они уселись в аэромобиль и помчались к новому жилью.
Предыдущие жильцы особняка перед отъездом провели тщательную уборку, мебель стояла на своих местах, так что въезжать можно было хоть сейчас.
В отличие от заброшенного челнока, кухня на первом этаже поражала простором. Нин Юньи принялся извлекать запасы из пространственного зёрнышка. Лишь когда кухонные тумбы заполнились до предела, он удовлетворенно остановился, планируя ограничиться скромным ужином, а на завтра устроить пышное новоселье.
***
Пока Нин Юньи обживался на новом месте, в Межзвёздной сети бушевала настоящая буря.
Дневной эфир, хоть Нин Юньи и предупреждал о синтетической природе запахов, произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
Четыре десятка тысяч зрителей на трансляции — и всего сорок счастливчиков, урвавших заветную публикацию аромата! Сеть захлестнула волна стенаний. Множество заинтригованных пользователей принялись плодить темы с расспросами, из-за чего форумы Звёздного Эфира едва не рухнули.
Купивших ароматы оказалось слишком мало, поэтому среди лавины любопытствующих комментариев то и дело проскальзывали сомнения. Не обошлось и без завистников, пытавшихся очернить нового стримера. Форумы буквально кипели от споров.
Вскоре в топ вырвались горячие обсуждения:
[Шок!! Стример наживается на синтетических имитациях! (Горячее)]
[Шок!! На трансляции воссоздали давно вымершие виды Древнего Голубого Рая?! (В топе)]
[Кто-нибудь, объясните, каков на вкус этот ваш «обжаренный тофу»?]
[Кто опробовал свиные рёбрышки с чесноком, отзовитесь...]
Фэй Сюэ работала критиком в кулинарном обозрении и считалась давним пользователем Сети с высоким рейтингом аккаунта. За честность и подлинность отзывов её авторитет оставался непререкаемым.
Стоило где-то появиться оригинальному синтетическому вкусу или необычному рецепту, она тут же отправлялась на дегустацию, чтобы выпустить свежий обзор.
На сей раз её заманила новая ресторация на Главной планете, рекламировавшая авторские изыски. Фэй Сюэ двое суток тряслась в челноке ради дегустации, но в итоге испытала жесточайшее разочарование.
На рекламных буклетах всё выглядело аппетитно: обещали добавление свежих ноток клубники, а сами блюда стилизовали под ягоды из хроник Древнего Голубого Рая. На деле же во рту оставалось лишь мерзкое, химическое послевкусие.
Фэй Сюэ тогда едва удерживала гневно перекошенное лицо. Путь назад снова занял двое суток, и к моменту возвращения домой она валилась с ног от усталости, но злость не давала заснуть.
Открыв форум, чтобы накатать разгромный отзыв и предостеречь читателей, она замерла в недоумении.
Её не было в сети всего четыре дня — откуда на главной странице столько диковинных терминов?
Что ещё за «обжаренный тофу»? Какая ещё «свинина с чесноком»? Что за «морская капуста»? А «кориандр» — это вообще из какого лексикона? Неужто производители питательных растворов выкатили новую линейку?
Или появились невиданные ранее ингредиенты?
Нахмурившись, Фэй Сюэ вчиталась в заголовки топовых тем. На первый взгляд они казались схожими, но наживаться на синтетике?..
Она кликнула по первой теме. Чем дальше она читала, тем сильнее сдвигались её брови.
[Автор темы: Видывала я рвачей, но чтоб настолько наглых — никогда!! За питательный раствор за один кредит хоть наесться можно, а тут какой-то стример за один только ЗАПАХ дёрёт по сотне?! Совсем за дураков всех держит, решил срубить бабла и бросить аккаунт? [Фото]]
На скриншоте красовался прайс-лист свежих публикаций ароматов на «Звёздном Эфире»: четыре позиции, по десять штук на каждую, ценник — ровно сотня за аромат.
Названия казались до боли знакомыми — те самые «обжаренный тофу», «свиные рёбрышки с чесноком», «жареная свинина двойного приготовления» и «суп с морской капустой и яйцом», о которых гудел весь форум.
Читая исполненные праведного гнева строчки, Фэй Сюэ поневоле согласилась: и впрямь грабёж! Запах испаряется за секунду, за что тут отдавать сотню кредитов?
Она пролистала ниже и, не успев вчитаться в ответы, обомлела перед встроенным снимком.
На фотографии, от которой, казалось, всё ещё шёл пар, на белоснежном фарфоровом блюде покоились румяные, обжаренные до золотистой корочки ломтики. Они густо пропитались аппетитным соусом и были присыпаны сочной зеленью. Визуальный контраст оказался настолько мощным, что у Фэй Сюэ на миг зазвенело в ушах.
Это был всего лишь снимок на экране, но сквозь буйство красок будто пробивался манящий запах, от которого во рту моментально закипела слюна. Глядя на клубы пара, она готова была поклясться, что чувствует дивный аромат поджаристой корочки.
Ей доводилось дегустировать сотни видов обжаренного мяса, и каждый раз — будь то мясо зверей му-му или ме-ме — во рту оставался лишь тошнотворный вкус. Но сейчас, глядя на этот золотистый глянец, она невольно сглотнула.
Лишь спустя время ей удалось оторвать взгляд от картинки и переключиться на текст.
[3-й комментарий: Автор, ты из троллей, что ли? Да я за такую красоту не то что сотню — тысячу отвалить готов! И пусть там даже запаха не будет, за один вид такого шедевра денег не жалко! Наболело читать бредни всяких завистников. Стример — просто гений!! [Фото] И да, всем советую заглянуть к новичку кулинарного раздела с позывным «Первая Цзюань Секты», не пожалеете!]
[6-й комментарий: Эй, у третьего фото смазанное, весь пар кадр затянул, смотрите лучше на мой скрин! Хе-хе, эх, если б кто описал, каково оно на вкус, я бы спокойно умереть мог!]
[11-й комментарий: Ха-ха-ха! А умные люди уже вывели эту картинку на полный экран и глушат питательный раствор вприкуску! Главное — убедить рецепторы, что ты уминаешь обжаренный тофу!]
Сердце Фэй Сюэ пропустило удар. Она заскользила глазами ниже, окончательно утонув в веренице ярких кадров.
Глядя на эти изображения, она вспомнила строчки из древних фолиантов: истинная кулинария объединяет в себе цвет, аромат и вкус.
Раньше это казалось пустой абстракцией, но теперь смысл раскрылся во всей полноте.
***
Тем временем Нин Юньи решил не мудрить с ужином, ограничившись курицей нищего и запечённой рыбой.
Замаринованную тушку птицы он нафаршировал соломкой из шиитаке, репчатого лука, имбиря и чеснока, после чего плотно обернул вымоченными лотосовыми листьями.
Затем развёл в пространственном зёрнышке особую жёлтую глину на крепком алкоголе, обмазал ею свёрток и уложил получившийся кокон в корзину, выстланную фольгой. Взяв корзину в одну руку, а второй придерживая Нин Сяомяо, он направился к бионическому лесу.
Наступали сумерки, поэтому углубляться в чащу Нин Юньи не стал. Выкопав яму на самом краю опушки, он поместил запечатанную в глину курицу в землю, присыпал почвой и развёл сверху костёр. Нанизав замаринованную рыбу на ветку, он уселся у огня и принялся поджаривать её над языками пламени.
http://bllate.org/book/20669/3752729
Готово:
