В Царстве грёз клубился густой, непроглядный туман. Он застилал небо и гасил солнце, оставляя взору лишь бесцветное, унылое марево. Даже жилой комплекс Сесесс, защищённый невидимым барьером от мертвенной мглы, внутри пустовал и казался погружённым в серый полумрак.
Именно поэтому у Шан Яньцы вошло в привычку первым же делом щёлкать выключателем на пороге.
Мягкий, тёплый свет залил просторную гостиную, выхватив из темноты каждый уголок и обнажив аккуратную геометрию комнаты.
Всего за месяц с небольшим это некогда холодное, заброшенное жилище преобразилось, наполнившись домашним уютом. Повсюду угадывались следы их с Сюй Суйхэ повседневной жизни: ровно выставленные у порога домашние тапочки, забытая на пушистом ковре игрушка, оставленное на подлокотнике дивана пособие по воспитанию детей, раскрытое на середине... Всё лежало точно так же, как перед их уходом. Никакого намёка на беспорядок.
И всё же Шан Яньцы мгновенно подобрался, словно натянутая струна. На кончиках его пальцев едва заметно сгустилась антрацитовая мгла.
— Выходи, — ледяным тоном повторил он.
Тишина осталась безответной. В квартире не шелохнулась ни единая пылинка.
Шан Яньцы прищурился, помрачнев. Сделав шаг вперёд, он двинулся к середине гостиной.
Малыш, которого юноша крепко прижимал к себе, защищая в первую очередь, тоже не терял времени даром. Сюй Суйхэ, крохотный, но невероятно одарённый Пробуждённый S-класса, почуял неладное одновременно со старшим братом.
Он завозился, смешно завертел головой по сторонам, высматривая чужака, и наконец приметил цель. Пухлая ручка воинственно взмахнула в сторону полумрака.
— У-у! — требовательно пискнул он, указывая пальчиком.
"Вон там!"
Не успел затихнуть грозный детский лепет, как Шан Яньцы вскинул руку.
Иссиня-чёрные нити, подобные пущенным из лука стрелам, с яростным свистом рванулись туда, куда указывал малыш — в неосвещённый зев кухни. Раздался глухой, влажный треск, а следом — тяжёлый стук чего-то упавшего.
Кухонный мрак разорвал истошный, захлёбывающийся от злобы и боли вопль. Домашнее тепло гостиной вмиг улетучилось, уступив место зловещему напряжению.
Удерживая притихшего брата одной рукой, Шан Яньцы всё так же безэмоционально потребовал:
— Вылезай.
Крик оборвался.
—... А ты покрепче, чем я думал, — после долгой паузы раздался из темноты сиплый, сочащийся ядом голос.
Малыш Гуай недовольно надул пухлые щёчки. Он уже приготовился обрушить на незваного гостя упругую струю воды, чтобы вымыть эту шваль из их дома, но шуршание в кухне заставило его повременить. Кроха озадаченно склонил голову набок, и Сяохуа на его макушке послушно качнулась следом.
Щёлкнул выключатель.
Вспыхнул свет, и из проёма медленно выползла иссохшая, похожая на корягу фигура. У существа не было ни глаз, ни носа — сплошная гладкая кожа на лице. Шан Яньцы, несмотря на то что тварь лишилась доброй половины плеча, срезанного его нитями, мгновенно узнал соседа. Это был тот самый безглазый монстр, который когда-то привёл их в жилой комплекс Сесесс.
Сюй Суйхэ захлопал пушистыми ресницами. Уставившись своими синими, как чистейшая вода, глазёнками на незваного гостя, он долго копался в закромах детской памяти, пока наконец не выудил смутный образ.
— У-я-а? — удивлённо протянул кроха.
"Надо же, это ты?"
Впрочем, винить малыша в забывчивости не стоило. Сосед-то он сосед, но то ли по чистой случайности, то ли из-за осознанного избегания, за всё это время братья ни разу не сталкивались с ним после тех первых двух встреч.
Шан Яньцы тоже на секунду опешил, но, поразмыслив, быстро вернул самообладание. Удивляться тут было нечему. Единственное, что не укладывалось в голове...
— Господин Сесесс ясно дал понять, что в жилом комплексе запрещены любые стычки, — Шан Яньцы пристально оглядел плоскую, лишённую черт морду существа.
Вспомнив, как подобострастно этот монстр пресмыкался перед надзирателем-кентавром, юноша нахмурился. Навряд ли у соседа хватило бы духу пойти против строжайшего запрета администрации.
Малыш Гуай, который давным-давно выкинул из головы все нотации грозного кентавра, озадаченно захлопал глазками. Сяохуа на его макушке замерла, вытянувшись по стойке «смирно».
"Разве нам такое говорили?"
Впрочем, раз уж старший брат утверждает — сомневаться не приходится.
Карапуз согласно закивал, да так усердно, что его пухлые щёчки забавным образом затряслись.
— Да-да! — веско подтвердил он.
Взглянув на серьёзную, забавную мордашку братишки, Шан Яньцы невольно смягчился, хотя бдительности не терял. Он осторожно перехватил поудобнее упитанную попку малыша и ласково погладил его по спине, успокаивая.
Безглазый монстр, разумеется, проигнорировал эту сцену семейной идиллии. На его уродливой морде расплылась мерзкая, торжествующая усмешка.
— Разумеется, я бы никогда не посмел перечить господину Сесессу. Но я пришёл за тем, что причитается мне по праву. Разве сбор платы за услугу можно назвать дракой?
Шан Яньцы мгновенно уловил суть, помрачнев от гнева.
— У нас нет опекунов.
Тонкие, сморщенные губы монстра расползлись в отвратительном оскале.
— Как это нет? А разве ты сам — не опекун собственному брату?
В ту же секунду из темноты метнулась чёрная плеть. Стремительная, беспощадная, несущая верную смерть.
Не среагируй безглазый вовремя, его голова покатилась бы по полу гостиной.
Ошарашенный молниеносным выпадом юноши, монстр испуганно прижал корявую когтистую лапу к шее. На его плоской морде проступил панический страх.
— Ты... ты смеешь нападать на меня?! Решил пойти против воли господина Сесесса?!
Но тут же, почуяв неладное, тварь забормотала себе под нос:
— Нет... нет, ты не посмеешь. Там, в кухне, ты ударил меня, потому что я пробрался без спросу... А сейчас... Да, точно! Ты просто вспылил, не смог сдержать свой паршивый нрав...
Чудовище изо всех сил пыталось убедить себя, что это была обычная юношеская вспышка гнева из-за ущемлённой гордости.
Отыскав столь удобное оправдание, монстр заметно расслабился. Впрочем, былая спесь с него подвыветрилась, и он больше не рисковал ухмыляться.
«Глядя» на источающего жажду крови Шан Яньцы, сосед исходил глухой злобой. Тварь была уверена: при первой их встрече этот сопляк не владел и сотой долей своей нынешней силы. Если бы тогда его не парализовал страх перед кентавром, лично сопровождавшим мальчишек до дверей квартиры, он бы сожрал их ещё на пороге! Какую бы сладкую дань он тогда собрал...
Но теперь приходилось считаться с реальностью. Покосившись на смертоносные чёрные нити, монстр решил поумерить аппетиты:
— Ладно, я не жадный. Мне хватит и одной руки твоего братишки. Согласен?
— Мздоимство в этих стенах — обычное дело, господин Сесесс закрывает на это глаза. Так что жаловаться ему бесполезно, закон на моей стороне. И не надейся, что ты у него на особом счету. Я долго наблюдал за вами: вы с ним даже не разговариваете! С чего бы ему защищать тебя? Да и руку-то я прошу не твою, а мелкого. Отдай её мне, и мы в расчёте.
Монстр замолчал, уверенный, что привёл железобетонные аргументы. Он выжидающе уставился на юношу: ну же, соглашайся.
Слова соседа вязли в ушах, но Шан Яньцы вдруг ощутил, как внутри оседает холодная, звенящая тишина.
"Он зарится на Малыша Гуая"
Мысль была хрустально-ясной, почти будничной. Тварь посмела пожелать плоть его младшего брата.
Если пощадить его сейчас, этот ублюдок никогда не отстанет. Оставлять его в живых — всё равно что держать под боком спящую гадюку.
За окном высоко в небе висела бледная луна. Её призрачный, холодный свет серебрил клубы тумана, лениво перекатывающиеся по улице.
Шан Яньцы выпрямился во весь рост, не сводя тяжёлого взгляда с самодовольного соседа. На кончиках его пальцев завихрилась непроглядная тьма, готовая разверзнуться провалом бездны и поглотить врага целиком.
Внезапно в комнату ворвался бешеный водяной поток. Обрушившись на чудовище с сокрушительной силой, он швырнул его обратно в глубину кухни.
— Ах ты!.. — прохрипел захлебнувшийся монстр, пытаясь подняться.
Шан Яньцы в изумлении опустил глаза на притихшего в руках малыша.
— Малыш Гуай?..
— У-а-аргх?! — свирепо буркнул карапуз.
"Ты на кого пасть разинул, урод?!"
"Какая же ты мерзкая тварь!"
"Вздумал заставить братика отдать тебе мою руку?!"
Сюй Суйхэ, внимательно выслушавший всю беседу от начала до конца, покраснел от праведного гнева. В его круглых, небесно-голубых глазах заплясали яростные искры. Ну что за негодяй!
Малыш сердито погрозил кулачком в сторону кухни, а нежная Сяохуа у него на макушке воинственно затрепетала.
Монстр, наконец разглядевший своего обидчика, вытаращился бы от изумления, будь у него глаза.
— Да как ты...
— А-я-я! — взвизгнул Сюй Суйхэ, окончательно выходя из себя.
"Сказано же тебе — молчи!"
Малыш свирепо сжал крохотные пальчики в кулак. Водяной вихрь взвился под потолком и с рёвом ринулся на едва поднявшуюся тварь.
Мощный поток вынес безглазого монстра прямиком через оконную раму, выбросив его на улицу.
"Проваливай! Нечего всякой гадости отираться в нашем доме!"
Шан Яньцы нерешительно позвал:
— Малыш Гуай...
Всё ещё кипящий от злости кроха сердито уставился на брата.
"Глупый братик! Почему ты сразу не прогнал этого гада?!"
—... Вместе с ним ты выбросил в окно нашего карпа, — вздохнул Шан Яньцы.
Маленький Сюй Суйхэ застыл.
"А?"
"!!!"
http://bllate.org/book/20667/4742784
Готово:
