— Всего лишь предположение, — произнёс Чу Фэн и смахнул пальцем голографическую панель, свернув интерфейс с безумными боевыми характеристиками семилетнего Сяо Се.
— Вот именно, вот именно! — с готовностью поддакнул системный питомец. — «Если строить умозаключения на ложной посылке, то и выводы окажутся ложными». Цитата из Шерлока Холмса! Давайте поищем другие зацепки!
—…А Холмс точно такое говорил? — усомнился Линь Лань.
— Поднимемся выше, — Чу Фэн кивнул на лестничный пролёт, ведущий на четвёртый этаж.
Улики на третьем этаже они в основном размотали.
Главное, что удалось найти: клочки шерсти и замазанные зелёной краской кровавые брызги на стене.
Вывод напрашивался сам собой: животное убили прямо на площадке.
Если развить мысль дальше: добродушный дядя из лавки 304 держал кота, а его сосед, безработный живодёр из 402-й, забил беднягу прямо у порога.
Поднимаясь по ступеням, Чу Фэн размышлял. Это пока единственные неопровержимые факты, и выжать из них больше ничего не выйдет — не хватает данных. Чтобы восстановить всю картину, нужно обшарить четвёртый этаж.
— Пока убери персонажей из здания, — распорядился Чу Фэн.
Феечка послушно эвакуировала семилетнего Сяо Се с кошкой и Сяо Се, ловящего паука, в безопасную зону. А вот семилетний Сяо Се, наблюдавший за ласточками, уже подхватил вирус, так что его пришлось поместить в карантинный блок.
Шаги гулко отдавались в тишине.
Поднимались в том же порядке: первым шёл Икс, за ним Линь Лань, замыкал шествие Чу Фэн. Малыш-помощник кружил возле своего хозяина, включив яркий фонарик на торчащем ахоге:
— Осторожнее! Начиная с четвёртого этажа всё заражено вирусом!
Икс первым шагнул в непроглядную тьму пролёта, за ним проскользнул Линь Лань. Стоило Чу Фэну переступить невидимую черту, как по шее, под шёлковый шарф, скользнул ледяной сквозняк. Тонкая летняя рубашка ничуть не защищала от этого неестественного холода.
— Странно… — пробормотал Линь Лань, ёжась. — Окон ведь нет, откуда дует?
Щёлк.
Мрак разорвала тусклая вспышка — Икс включил свет на площадке.
Шнур выключателя кто-то нарочно обрезал под самый корень и приклеил скотчем к стене под самым потолком. Сделано это было с явным умыслом: чтобы жильцы не включали свет походя и не жгли общую электроэнергию. Чужак, попавший сюда впервые, ни за что бы не догадался искать выключатель в таком месте.
Однако Икс в абсолютной темноте безошибочно протянул руку точно к огарку шнура.
— Опять случайно совпало? — Чу Фэн изогнул бровь, с интересом взглянув на спутника.
Икс ничего не ответил.
— А где же ласточки? Странно… — питомец порхал под потолком, обследуя углы.
Чу Фэн окинул взглядом голые стены. Зона заражения начиналась с четвёртого этажа: источником вируса могли быть либо птицы, либо сам семилетний Сяо Се. По-хорошему, требовалось перестраховаться и действовать сразу по двум направлениям: разгадывать тайну маленького Се Шиюя и параллельно изолировать всех ласточек.
Чу Фэн точно помнил: возле двери Сяо Шиюя раньше висело гнездо. Он сам видел его в детстве. Но сейчас штукатурка была пуста — остались лишь тёмные пятна да высохшие комки глины. Ни самого гнезда, ни птенцов нигде не просматривалось.
— Может, сбили? — предположил Линь Лань. Он вспомнил, как в новостях показывали подготовку к проверке на звание «образцово-чистого района»: там дворники беспощадно сшибали все птичьи гнёзда в подъездах, чтобы пернатые не пачкали пометом стены и пол.
Чу Фэн нахмурился. В памяти всплыли давние жалобы маленького Се Шиюя на склочную тётку из сорок второй квартиры. В тот год пара ласточек как раз свила гнездо над их дверью и высиживала яйца. Мать Сяо Се очень радовалась — считалось, что птицы приносят в дом удачу. Сам мальчик тоже был на седьмом небе от счастья и даже пообещал маленькому Чу Фэну позвать его в гости, как только птенцы вылупятся.
А потом соскрести всё это явилась соседка из 402-й. Она зачем-то наняла маляров освежить побелку на площадке и настояла, чтобы те покрасили и стену Се Шиюя, а заодно бесцеремонно сбили гнездо.
Только-только вылупившиеся птенцы вывалились на бетонный пол. Все до одного разбились насмерть, залив кровью весь порог.
— Ну и тварь… — Линь Лань брезгливо оглядел испачканную стену. — Стену-то возле двери Брата Се она красить не стала, вон, следы от глины так и остались! Просто искала повод уничтожить чужое гнездо с живыми птенцами. Она вообще адекватная?!
Системный питомец вывел на экран список жильцов:
— По-моему, в этом доме адекватных отродясь не водилось.
— И то правда, — вздохнул Линь Лань.
— Тётка нанимала маляров? — подал голос Икс.
До Чу Фэна мгновенно дошло: зелёная краска на третьем этаже, которой замазали кровь!
— Выходит… это она велела закрасить стену на третьем? — поразился Линь Лань.
Пара шерстинок и запятнанная стена на третьем этаже наконец связали воедино трёх жильцов.
Кот, скорее всего, принадлежал добродушному дяде из 304-й. Безработный живодёр из 402-й забил животное, забрызгав кровью весь пролёт. А скандальная тётушка из 401-й вызвала маляров, чтобы замаскировать следы преступления на третьем этаже, а заодно, пользуясь случаем, разорила гнездо над дверью Се Шиюя.
Системная панель высветила список:
[Загадка о жильцах]
— Если так, у нас остаются нераскрытыми пьяница из 403-й и жилец Шрёдингера из 504-й. Интересно, какая у них роль во всём этом?
— Зайдём — узнаем, — Чу Фэн остановился перед дверью квартиры 404. Достав из инвентаря стальной крестообразный ключ, он направил его кончик в замочную скважину.
Входная дверь в квартиру Сяо Шиюя была сделана из тонкого листового железа, покрашенного зелёной краской, покрывшейся тёмными веснушками ржавчины. Латунная ручка тоже потемнела от времени, а по центру темнела крестообразная замочная скважина.
Верхняя часть внешней железной двери была решётчатой — редкие металлические прутья вызвали стойкую ассоциацию с тюремной камерой. Сквозь них проглядывала вторая, внутренняя дверь — облупленная коричневая деревяшка с мутным глазком.
Сколько бы Чу Фэн ни смотрел на эту конструкцию, она казалась ему катастрофически ненадёжной. Прутья на внешней двери располагались слишком редко: взрослый человек запросто мог просунуть руку между ними и с помощью простейшего крючка отжать защёлку изнутри. Даже взламывать ничего не пришлось бы.
А вторая дверь — обычный тонкий массив дерева. Крепкому мужчине хватит одного хорошего удара ноги, чтобы снести её с петель.
Скрип-п-п.
Замок поддался, и дверь отворилась.
Переступив порог, Линь Лань оторопел. Он знал, что в детстве Брат Се жил бедно, но увидеть своими глазами эту конуру после того, как привык к Се Шиюю на Ламборгини и его роскошным виллам, было настоящим шоком.
Вся крошечная квартирка не превышала сорока квадратных метров. Хозяева явно пытались создать подобие порядка, но повсюду царил хаос — в такой тесноте вещи просто негде было разложить. Из мусорного ведра даже торчали использованные шприцы.
Чу Фэн поморщился. Он отлично помнил, как после восстановления воспоминаний лично выгреб отсюда весь этот хлам, накупил Сяо Се милых игрушек, поставил добротную мебель и превратил угрюмую нору в уютный уголок.
Но вирусное искажение разрушило возведённую им иллюзию. Фасад осыпался, обнажив неприкрытую нищету и уродство оригинала.
Окурки, шприцы, бумажный пакетик с остатками белого порошка на столе… В раковине гнила немытая посуда, плита заплыла въевшимся жиром, из кастрюль несло кислятиной. На веревках у окна висело недосохшее, прелое бельё — полинялые тряпки. В воздухе стоял тяжёлый, спёртый запах упадка.
Пространство разгородили на два крошечных закутка. Налево от входа ютился Сяо Шиюй, а прямо располагались его родители. Гостиной как таковой не было: прямо посреди прохода стояла двуспальная кровать, упиравшаяся в кухонный уголок, обеденный стол и дверь в совмещённый санузел.
Ни балкона, ни лоджии. Единственное окно с тёмно-синими стёклами было опутано бельевой бечевкой. На ней сушились застиранные, давно потерявшие цвет пижамы и штаны — все в заплатках и дырах. Мокрые рукава и штанины свисали вниз, точно повешенные на виселице.
— Пойдём глянем тут, — Чу Фэн увлёк Линь Ланя в закуток Сяо Шиюя.
Икс уже успел вытащить отсюда двух воплощений Се Шиюя и осмотреть комнатку, поэтому молча направился к родительской «половине».
Спустя двадцать два года Чу Фэн снова переступил порог детской Сяо Шиюя. Здесь всё выглядело куда приличнее, чем в коридоре: по крайней мере, в мусорке не валялись шприцы.
— Может, Брат Се спрятал что-то под кроватью?
Линь Лань проверил за дверью, заглянул за шкаф и, плюхнувшись на живот, уставился в тёмную щель под днищем кровати. Сам он в детстве постоянно прятал там тайком купленные комиксы — для ребенка это самое очевидное укрытие.
Чу Фэн даже наклоняться не стал. Насколько он успел изучить Се Шиюя, тот никогда не действовал по стандартной логике. Взять хотя бы найденную ранее тетрадь с рисунками: нарисованные бокалы и галочки напротив них запечатлели расправу двадцатичетырехлетнего Се Шиюя над четырьмя врагами. И ведь эта тетрадь совершенно спокойно лежала в ящике письменного стола в кабинете — без малейшего намёка на маскировку.
Се Шиюй умел прятать вещи, но делал это иначе: оставлял их на самом видном месте, замаскировав под самую обыденную безделушку.
Внимание Чу Фэна привлёк старый стеллаж. На открытых полках стояли пошарпанные пластмассовые динозаврики — старые игрушки, видимо, выпрошенные или подобранные матерью Сяо Се у зажиточных соседей.
Чу Фэн посветил фонариком, перебирая содержимое полок, и вскоре наткнулся на тетрадь с изображением динозавра на обложке.
Он сразу узнал её: такие выдавали в самый первый день учёбы в первом классе. Девочкам достались обложки с котятами, а мальчикам — с динозаврами.
С плотного картона на Чу Фэна таращился большеглазый зелёный стегозавр с большими шипами вдоль шеи.
Чу Фэн раскрыл тетрадь: все страницы были покрыты незамысловатыми рисунками.
Пролистав несколько листов, он понял: перед ним дневник семилетнего Сяо Шиюя! В первом классе тот ещё плохо знал иероглифы, поэтому ведал о своей жизни с помощью картинок.
В памяти тут же всплыл дневник двадцатичетырехлетнего Се Шиюя: лаконичные наброски бокалов с галочками, обозначавшими выполненную задачу.
Эта манера вести записи и система условных знаков сформировались у него ещё в глубоком детстве.
Чу Фэн принялся стремительно листать страницы в поисках птичек-галочек.
И действительно — вскоре он наткнулся на набросок. На листе была схематично изображена их жилая многоэтажка: по два окна на каждый этаж, под каждым аккуратно выведен номер квартиры.
А прямо рядом со схемой здания детской рукой были чётко выведены пять галочек!
http://bllate.org/book/20664/3992285
Готово:
