Жилой дом, второй этаж
— Брат, а на каком этаже живёт Се?
Линь Лань ступал на цыпочках, осторожно огибая грязные лужи на ступенях. На втором этаже царил ещё более густой мрак, чем на первом: здешний пролёт был лишён даже вентиляционных окон, отчего лестница казалась подвалом.
— На четвёртом, — откликнулся Чу Фэн. — Семилетний Сяо Се живёт в четыреста четвёртой.
Линь Лань оглядел двери по обе стороны площадки — двести третья и двести четвёртая.
— Брат, а где двести первая и двести вторая?
— В соседнем корпусе, — пояснил Чу Фэн.
Этот дом числился как второй корпус старого жилого квартала, и здесь располагались квартиры с номерами Х03 и Х04. В первом корпусе, стоявшем неподалеку, находились квартиры Х01 и Х02. Линь Лань вспомнил, что видел снаружи переходный мостик с перекрёстной лестницей, соединявший оба здания как раз на уровне четвёртого этажа.
— Значит, четыреста первая и четыреста вторая — в том корпусе, а в нашем — четыреста третья и четыреста четвёртая? — уточнил Линь Лань.
Чу Фэн кивнул.
Линь Лань мысленно зафиксировал нумерацию, невольно подумав, что жить на четвёртом этаже здесь весьма небезопасно. В этом обветшалом районе царила полная безнаказанность, камер наблюдения не было и в помине, а из-за открытого перехода к двери четыреста четвёртой могли свободно подойти не только соседи по площадке, но и жильцы из соседнего корпуса.
Шаг, шаг, шаг...
Они неспешно поднялись на третий этаж. Вокруг стемнело настолько, что ступени едва угадывались под ногами. Линь Лань нервно сжался:
— Брат... разве днем может быть так темно?
По коже драло морозом. Стояло жаркое лето, и даже по законам фильмов ужасов при дневном свете ничего не должно было происходить. Однако пролёт утопал в непроглядном сумраке.
— Может... включим свет? — заикаясь, предложил Линь Лань.
Чу Фэн и сам почувствовал неладное. В его воспоминаниях дом Се Шиюя хоть и стоял в тени, но не погружался в кромешную тьму среди бела дня. С аномалией столкнулись напрямую.
— Где тут выключатель?
Линь Лань вертелся по сторонам. Они стояли между триста третьей и триста четвёртой квартирами. Прямо над их головами свисала одинокая лампочка, но сколько Линь Лань ни шарил по ободранным стенам, привычной клавиши не находил. В его родном доме везде стояли датчики движения — достаточно было топнуть ногой.
Чу Фэн тоже попытался вспомнить устройство дома. Семь лет Се Шиюю было двадцать два года назад. Настенных выключателей в подъезде действительно не водилось — вместо них с потолка свисал тонкий шнурок, который требовалось потянуть. Найти его в темноте оказывалось той ещё задачей. К тому же плату за общественный свет жильцы каждой площадки делили между собой, поэтому шнурки сознательно прятали в дверные щели, чтобы чужаки не жгли их электричество.
Чу Фэну вспомнилось, как в детстве он заигрался у Се Шиюя до позднего вечера. На лестнице сгустились сумерки, маленькому Чу Фэну стало жутко, и тогда семилетний Шиюй ловким духом промчался по ступеням, со смехом зажигая свет на каждом пролёте.
«Кажется, где-то здесь...» — Чу Фэн протянул руку к дверному косяку триста третьей квартиры.
Щёлк.
Лампочка над головой вспыхнула сама собой.
Сквозь слой многолетней пыли на стеклянной колбе пробился тусклый оранжевый свет. В этом тускло-жёлтом сиянии Чу Фэн увидел, как тонкая кисть Икса точно и без колебаний выпустила шнурок, вытащенный из щели триста третьей двери.
Чу Фэн прищурился, вглядываясь в спутника:
— Откуда ты знал, где шнурок?
Икс моргнул, словно сам удивился собственному жесту:
— Натиснул наугад. Рука сама потянулась.
Чу Фэн сомнением смерил его взглядом.
С появлением света окружение стало различаться чётче. Линь Лань разглядывал облупившуюся штукатурку. Стены имели странную двухцветную окраску: нижняя половина была выкрашена в грязно-зелёный цвет, а верхняя — в грязно-белый. Маляры работали торопливо и грубо — краску мазали широкой кистью прямо по голому бетону, отчего сквозь тонкий слой проступала шершавая зернистая текстура.
Поверх белой штукатурки бордовой краской размашисто вывели цифру «3». Потёки краски у основания цифры неприятно напоминали кровавые подтёки.
Икс тем временем разглядывал нижнюю, зелёную часть стены:
— На первом и втором этажах зелёной краски не было.
— Да, — подтвердил Чу Фэн. — Зелёной выкрасили только третий.
В памяти Чу Фэна всплыло, что именно на третьем этаже стены почему-то отличались от остальных.
Икс медленно присел на корточки, исследуя стык у самого пола, и указал пальцем на неокрашенный участок:
— Взгляни.
Чу Фэн нагнулся рядом. В крошечной проплешине размером с ногтевую пластину проглядывала белая грунтовка, а рядом с ней — тёмное буро-красное пятно.
— Кровь, — коротко произнёс Икс.
— Чёрт... — Линь Лань судорожно сглотнул, сообразив, в чём дело.
Нижняя часть стены изначально была такой же белой, но её запятнали кровью. Чтобы скрыть следы, поверх нанесли зелёную краску. По коже Линь Ланя побежали мурашки:
— Что за чертовщина тут происходила?!
— Не накручивай себя, — спокойно ответил Чу Фэн.
Если бы здесь скрывали следы серьёзного преступления, стену закрасили бы ровным слоем белой краски, подогнанной в тон. Заляпать отпечатки первым попавшимся зелёным костяком — скорее признак халатности и равнодушия: закрасили тем, что нашлось под рукой, и ладно.
— А если всем вокруг действительно было плевать? — тихо заметил Икс.
Чу Фэн нахмурился:
— Ты о чём?
Икс окинул взглядом мрачный пролёт:
— Посмотри на это место.
Чу Фэн недовольно сжал губы. Икс не стал развивать мысль дальше. В Городе Мечты все персонажи принадлежали Чу Фэну, и этот дом был реальным воспоминанием его мужа. Жилищные условия Се Шиюя в детстве оказались не просто бедными — они отдавали беспросветным криминальным неблагополучием. В подобном гадюшнике каждый сосчитанный сосед таил свои скелеты в шкафу, и жизнь здесь разительно отличалась от благополучных кварталов с охраной и видеонаблюдением.
Линь Лань отлично понял подтекст. Отец Се Шиюя употреблял наркотики и увяз в долгах перед ростовщиками. В детстве Чу Фэн бегал в этот дом тайком от родителей, а когда правда выплыла наружу, мать устроила ему оглушительную взбучку. Никакие родители не пожелают своему ребёнку проводить дни в притоне.
Семья самого Чу Фэна принадлежала к городской элите: отец — проректор университета, мать — чиновница из управления образования, дед — глава финансового бюро, а дед по материнской линии — главный врач центральной больницы. Они жили в двухуровневой квартире в элитном ЖК с закрытым садом. Когда выяснилось, что их единственный сын после школы бегает к сыну наркомана, родители пришли в ужас. Маленькому Чу Фэну строго-настрого запретили приближаться к «опасному мальчику», а учителей в школе обязали докладывать о любых их контактах.
Ззз... ззз...
Антенна Духа системы на голове Духа затрещала от помех.
— Замрите! С блоком данных что-то не так! — пискнул Дух.
Экран телефона Чу Фэна зажёгся багровым светом, один за другим посыпались системные транспаранты:
[Система обнаружения: зафиксирована опасность!]
[В здании обнаружена непредсказуемая угроза!]
[Игрокам рекомендуется немедленно покинуть игру!]
— Что происходит?! — перепугался Линь Лань. — Тут что, опять взрывчатка?!
— Заражение! — заверещал Дух. — Архитектурные последовательности здания выше третьего этажа поражены вирусом!
— А как же персонаж? — быстро спросил Чу Фэн.
— Точных данных нет, — ответил Дух. — Но заражённые здания не могут передавать вирус живым объектам напрямую. Вирус распространяется только через носителей. Однако внутри поражённой зоны логика пространства искажается. Это может быть как простое отключение энергии, так и пространственная аномалия.
— Но как вирус попал в дом? — не понимал Линь Лань.
Вирус должен был проявиться в начальной школе, где учился Сяо Се. Здание школы находилось в нескольких кварталах отсюда, и после начала вспышки мальчик туда не ходил.
Наступила пауза. Линь Лань внезапно хлопнул себя по лбу:
— Понял! Семилетний Се Шиюй и есть [исходный носитель]! Он сам заразил окружающий код!
— Есть второй вариант, — возразил Икс.
— Животные, — одновременно с ним произнёс Чу Фэн.
В доме находились три версии семилетнего Се Шиюя: с кошкой, с ласточками и с пауком. Животные могли контактировать с вирусом в районе школы, а затем принести его к дому.
— И кто из них? — спросил Линь Лань.
— Ласточки, — уверенно ответил Чу Фэн.
Паук не способен преодолеть такое расстояние, а кошка заразила бы здание с первого этажа. Ласточки же гнездились под крышей. Чу Фэн помнил, что над дверью Се Шиюя висело лепное гнездо, за которым они часто наблюдали после уроков.
— Подведём итог, — резюмировал Дух системы. — Либо одна из трёх версий Сяо Се является [исходным носителем], либо вирус занесли птицы. Ласточку-переносчика нужно изолировать в первую очередь.
Серые каменные ступени уходили вверх, теряясь в непроглядном мраке четвёртого этажа.
Чу Фэн достал из инвентаря тяжёлый пожарный топор, использованный им в больнице, и протянул Линь Ланю массивный молот.
— Ох... — Линь Лань взялся за рукоять, но молот со скрежетом вывалился у него из рук. — Брат, он слишком тяжёлый...
Икс молча перевёл взгляд на парня.
Чу Фэн вздохнул и заменил инструмент на лёгкий охотничий нож:
— Это для самообороны. Если станет жарко — активируй ключ от Города Мечты и сразу катапультируйся.
Группа перестроилась: Икс пошёл первым, Линь Лань в центре, Чу Фэн замыкающим. Дух системы завис за спиной Чу Фэна, контролируя тыл.
Скрип...
Икс переступил последнюю ступеньку и ступил на площадку четвёртого этажа. Линь Лань успел подняться лишь наполовину, когда снизу раздался отчётливый звук открываемой двери.
Заскрипела дверь триста четвёртой квартиры!
Чу Фэн замер. На третьем этаже не должно было быть никого из версий Се Шиюя.
— Назад, — Чу Фэн рывком затянул Линь Ланя обратно на лестничный марш.
Линь Лань на автомате выбросил руку вперёд, пытаясь ухватить Икса... но пальцы рассекли пустой воздух. Площадка четвёртого этажа превратилась в абсолютную черную бездну. Стоило Иксу сделать шаг вперед, как тьма поглотила его без остатка.
— Великий Икс?.. — шепотом позвал Линь Лань.
Чу Фэн зажал ему рот и прижал к стене. Они находились на верхнем марше лестницы и не могли видеть, кто вышел из триста четвёртой квартиры. Впрочем, и визитёр не мог видеть их.
Дух системы осторожно вытянул антенну сквозь пролёт перила и сделал снимок. На сформировавшемся кадре проявился силуэт семилетнего Се Шиюя.
Линь Лань облегчённо вздохнул и дернулся вниз, но Чу Фэн жестко зафиксировал его за плечо.
— Это оригинальный персонаж или [Призрачная тень]? — спросил Чу Фэн у Духа.
Дух вывел проекционный экран, направив его на фигуру мальчика:
[Призрачная тень · Семилетний Сяо Се, наблюдающий за ласточками]
[Боевая мощь: 850000000000000...]
Линь Лань онемел от количества нулей.
«Не паникуй, — начертал Дух на экране. — Данные зашифрованы вирусом, это системный сбой отображения»
Призрачная тень Сяо Се, сунув руки в карманы шорт, вальяжной походкой направилась вверх по лестнице.
Чу Фэн увлёк Линь Ланя за себя, поднял топор и замер в засаде. Дух системы тем временем молниеносно закупал в магазине снаряжение, готовясь выдать максимальный залп.
Шаг, шаг, шаг...
Десятая ступень, одиннадцатая...
Двенадцатая.
Призрак ступил на поворотную площадку и начал разворачиваться...
БАТАЩ!
Серебряная пуля насквозь пробила лоб фантома!
Из раны брызнула едкая тёмная жидкость. Черты лица Се Шиюя потекли, превращаясь в безликую массу. От удара голова призрака надломилась набок, но он попытался вправить её костлявыми пальцами.
БАНГ! БАНГ!
Ещё два выстрела разнесли ему горло и грудную клетку.
Призрак рухнул, окончательно теряя форму и превращаясь в лужу чёрной слизи, хлынувшей по ступеням.
— Он уходит! — крикнул Линь Лань.
Хссс!
Едва слизь дёрнулась к щелям между плитами, её поверхность мгновенно покрылась инеем. В следующее мгновение тёмная масса намертво вмёрзла в ледяную глыбу.
Из черной бездны четвёртого этажа показался дульный срез серебряного винтовочного ствола, над которым курился сизый дымок. Икс легко выпрыгнул из аномалии. За его спиной висел плотный джутовый мешок, который отчаянно брыкался.
Икс сбросил мешок на бетонный пол:
— Твой муж.
Чу Фэн хранил молчание.
— Обе штуки, — добавил Икс. — Сгрузил разом.
— Невероятно признателен, — сухо отозвался Чу Фэн и быстро разрезал завязки.
Из мешка, соревнуясь в скорости, выкатились двое мальчишек. Они сразу вцепились в Чу Фэна:
— Чу Фэн! Нас цапнул какой-то дядька в бинтах!
— Всё хорошо, вы в безопасности, — Чу Фэн обнял обе версии.
Пока Чу Фэн успокаивал детей, Линь Лань подкрался сзади и тихонько расстегнул молнию на рюкзаке одного из мальчишек.
— Ты чего делаешь? — Сяо Се резко обернулся.
— Э-э...
— Хочешь посмотреть, что внутри? — мальчик сощурился.
Линь Лань кивнул.
Сяо Се молниеносно вытащил из портфеля прозрачную пластиковую банку и ткнул её прямо в лицо парню:
— На, смотри!
— А-а-а-а-а! — Линь Лань сдавленно взвизгнул и в один прыжок слетел на целый пролёт вниз.
В банке сидел мохнатый паук-птицеед размером с хорошую суповую тарелку.
Мальчик с пауком перевёл взгляд на Чу Фэна и протянул банку ему:
— Это тебе.
Чу Фэн спокоен остался невредим. В детстве он сам попросил Шиюя найти «самого большого паука в мире». Чу Фэн погладил мальчика по голове и убрал банку в системный инвентарь.
Вторая версия — Сяо Се, спасавший кошку, — была вымазана в древесной коре и глине.
Дух системы проверил обоих мальчиков сканером:
— Чисто! Никаких следов заражения!
Значит, заражённой оказалась именно третья версия — наблюдавший за ласточками.
Линь Лань осторожно толкнул дверь триста четвёртой квартиры:
— Брат, может, настоящий Сяо Се всё ещё там?
Икс первым переступил порог и через минуту вынес на свет за шиворот третьего мальчишку. Сяо Се отчаянно молотил воздухом кулачками:
— Пусти! Ты кто вообще такой?!
Икс держал семилетнего ребёнка словно провинившегося котёнка. Чу Фэн подхватил мальчика на руки и заслонил собой от надзирателя.
Маленький Се Шиюй надулся:
— Чу Фэн! Мы же договаривались вместе смотреть на ласточек! Почему ты с этим дядькой?!
Линь Лань внизу тихо присвистнул.
Чу Фэн слегка сжал щёку мальчика:
— Не говори глупостей.
Дух системы вывел сканер на истинное тело:
[Роль: Семилетний Сяо Се, наблюдающий за ласточками]
[Боевая мощь: ]
Чу Фэн привычно нажал на статусную строку.
[Введите пароль: ————]
[Забыли пароль] → [Контрольный вопрос]
[Внимание: У вас есть только одна попытка. В случае ошибки сброс пароля будет заблокирован.]
Экран заполнился плотным массивом текста. Линь Лань изумлённо вытаращился — он впервые видел контрольный вопрос такого объёма.
Контрольный вопрос*
[Условие:]
Вы — жилец квартиры 404. Вас окружают странные люди.
Ваш сосед из 403 — беспробудный пьяница, который по ночам путает двери и ломится к вам.
Напротив, в 401, живёт сварливая старуха, собирающая сплетни со всего района.
В 402 обитает безработный; с момента его въезда в квартале начали бесследно исчезать бродячие кошки.
В 504 над вами никто не живёт, но каждую ночь оттуда доносится странный гул и шаги.
В 304 под вами держит лавку добродушный дядька. Он всегда улыбается и вежлив со всеми. Однажды поздно вечером вы собрались выйти из дома. Посмотрев в дверной глазок, вы увидели, что этот дядька стоит вплотную к вашей двери и, улыбаясь, смотрит прямо вам в глаз через стекло.
Сегодня произошло убийство.
[Вопросы:]**
1. Кто жертва?
2. Номер квартиры убийцы?
***
— Ничего себе... — протянул Линь Лань. — Откуда у семилетнего ребёнка такие задачки?!
— Это не вымысел, — тихо произнёс Икс. — Это его реальность.
Линь Лань онемел. Отец Се Шиюя был законченным наркоманом, и весь дом знал об этом. Соседи вокруг оказались под стать этой обстановке.
Чу Фэн вновь опустился на корточки у стены, разглядывая бурое пятно под слоем зеленых белил. В этот же момент над стеной нагнулся Икс, и они соприкоснулись лбами.
Оба на мгновение замерли, после чего слегка отстранились. Тусклый свет лампы мягко обрисовал их фигуры.
Линь Лань, наблюдавший за ними снизу, вдруг заметил детали: на шее Чу Фэна была повязана тонкая шёлковая косынка стального серого оттенка. Цвет полностью совпадал с тоном длинного плаща Икса.
Как опытный игрок, Линь Лань знал: этот уникальный графитовый цвет отсутствует в стандартной палитре редактора и доступен исключительно Верховному надзирателю.
Мысли Линь Ланя стремительно сложились в единую картину. Он вспомнил, как утром застал брата вместе с Иксом у подъезда...
В этот момент маленький Се Шиюй, сидевший на руках у Чу Фэна, бесцеремонно цапнул край косынки и сдёрнул её вниз.
На бледной коже шеи Чу Фэна отчётливо проступали свежие тёмно-бордовые отметины.
Чу Фэн застыл.
Икс сохранял невозмутимое выражение лица.
Семилетний Сяо Се насупился, ткнув пальцем в открывшиеся следы:
— Чу Фэн. Это ещё что такое?
Линь Лань зажал рот обеими руками, едва удерживаясь от нервного смешка.
http://bllate.org/book/20664/3969633
Готово:
