Западный город, жилой массив.
Когда Линь Лань прибежал к нужному месту, его взгляду открылась картина: братец и Великий бог Икс стояли бок о бок у входа в обветшалый многоквартирный дом. Со спины их разница в росте смутно напоминала ту, что была у Чу Фэна с братом Се, — да так, что они казались неожиданно гармоничной парой.
Линь Лань мотнул головой, прогоняя дурацкие мысли, и принялся разглядывать постройку.
Весь этот квартал дышал глубокой древностью: очевидно, система воссоздавала старый район из детских воспоминаний Чу Фэна, где когда-то жил Се Шиюй.
Мрачная, серо-белая туша старой «хрущёвки» облезла от сырости и постоянных дождей. Кое-где штукатурка отваливалась пластами, уступая место тёмному мху и цепким вьюнам. На окнах нижних этажей темнели решётки из ржавой проволоки, превращая квартиры в подобие голубиных клеток. Кое-где стёкол вовсе не закрывали сетки, и из квадратных проёмов глухо поблёскивало тёмно-зелёное или густо-синее стекло. На полуоткрытых рамах сушились пёстро-неряшливые рейтузы, пододеяльники и кофты. Снаружи здание выглядело хаотичным, облупленным и неуютным.
Линь Лань вырос в достатке, почти как и Чу Фэн. С детства он жил в современном высотном комплексе с лифтами и подземным паркингом, поэтому в подобные трущобы ему заходить не приходилось. Бывало, вернёшься домой на семейном авто — шлагбаум на въезде в ухоженный закрытый ЖК вежливо пикнет, машина ныряет в подземный гараж, а оттуда вся семья поднимается на светлом лифте прямо на двадцать восьмой этаж. Окна их гостиной от пола до потолка выходили на широкую реку, отражавшую огни вечернего города.
Отец с детства твердил ему: лучшая квартира — та, из которой видна текучая вода. Вода приносит богатство, и если за окном бурлит река, значит, и деньги в доме не переведутся. Отличный фэншуй! За ту квартиру с видом на реку в своё время шла настоящая грызня, и досталась она им лишь благодаря связям отца Чу Фэна.
У самого же Чу Фэна жилище было ещё роскошнее: двухуровневый пентхаус на тридцать втором этаже. Никакая соседняя высотка не перекрывала обзор. А в кабинете на втором этаже родители обустроили для сына уютный балкончик, чтобы тот мог перевести дух во время учёбы.
Линь Лань снова вскинул взгляд на унылый дом, где прошло детство Се Шиюя.
Постройка стояла на теневой стороне. Тут не то что речного пейзажа — даже банального солнечного луча было не дождаться.
Заглянув за угол, Линь Лань заметил, что к первому корпусу вплотную примыкает второй, а на уровне четвёртого этажа их соединяет крытый лестничный переход. На крышах обеих развалин виднелись импровизированные огородики: жильцы устроили грядки прямо в белых пенопластовых коробках из-под фруктов.
Расстояние между зданиями было крошечным. Похоже, с крыши на крышу можно было перебраться по обыкновенной доске. Ни камер наблюдения, ни охраны, кругом постоянно шастают посторонние — сплошная прореха в безопасности.
А внизу, в тесном внутреннем дворике между блоками, как на грех, росла одинокая акация — раскидистая, с искривлённым стволом.
Линь Лань вспомнил предупреждения стариков: сажать деревья в замкнутом квадратном дворе — к беде. Иероглиф «двор» — это квадрат, а если внутрь поместить «дерево», получится «тупик» и «плен». К тому же акация — дерево с мрачной, нечистой энергетикой; в самом её названии кроется элемент «дух». С точки зрения фэншуй — худшее место из возможных.
Весь дворик был перетянут бельевыми верёвками, на которых беззастенчиво болталось разноцветное исподнее. Старая акация криво тянула ветви к тёмным окнам. Никакого солнца, одна лишь серая, затхлая сырость, от которой никогда не просыхают одеяла, да чахнущее дерево.
Линь Лань вжал голову в плечи. Всё здание казалось насквозь пропитанным жутким, недобрым духом, от которого даже в разгар знойного лета веяло могильным холодом.
— Нам... что, внутрь? — неуверенно спросил Линь Лань.
Крошечный чёрный эльф, паривший у входа на лестничную площадку, задорно закрутил хохолком, словно пропеллером, и с гордостью провозгласил:
— Я нашёл здесь первого подозреваемого на роль [Оригинала]! Сяо Се в возрасте семи лет!
— Чего?! Семилетний?! — обомлел Линь Лань. — Ну брат Се и даёт... В таком малом возрасте — и уже номер один по боевой мощи?
Впрочем, тут же осёкся. Если семилетний Сяо Се уже возглавляет рейтинг, получается, с возрастом он только слабел?
— Это лишь подозреваемый, — уточнил Чу Фэн. — Рано делать выводы.
— А-а, понял! — кивнул Линь Лань.
В уме сразу всплыли сюжеты из «Детектива Конана»: обычно под подозрение попадают трое, и нужно вычислить одного настоящего преступника. Классический выбор «один из трёх». Тот, у кого самая свирепая рожа, отпадает сразу. Милая и белая ромашка — тоже мимо. А вот самый незаметный, серый персонаж — вот он-то обычно и оказывается убийцей!
Просмотрев тысячу серий, Линь Лань научился угадывать преступников без всякой логики. Загоревшись азартом, он спросил у малютки-помощника:
— И скольких кандидатов ты вычислил? Давай вытащим всех и устроим очную ставку! Один из них точно окажется настоящим!
Икс спокойно заметил:
— Он нашёл всего одного.
—...
Линь Лань потерял дар речи:
— Эй, система, ты вообще работаешь или как? За целую ночь выдала ровно одну зацепку! И как нам его искать? А если это не он? Мы же просто потеряем время!
— А я что могу поделать?! — обиженно вспыхнул системный дух. — Я тебе не квантовый суперкомпьютер! Вычисления требуют времени, ты сам-то контрольную по математике до конца написать не можешь, а ещё на меня кричишь!
Малютка сердито раздул щёки:
— Мне нужно минимум три дня, чтобы прочесать всю базу данных и составить полный список подозреваемых на роль [Оригинала]! Я выдаю вам кандидатов по мере обнаружения, чтобы вы не теряли ни минуты!
За десять ночных часов система сумела идентифицировать первого фигуранта — [7-летнего Сяо Се]. И сразу же подняла тревогу. Если он и окажется настоящим исходным кодом, это сэкономит кучу времени!
— Ладно, убедил, — вздохнул Линь Лань. — Значит, в этом доме обитает сразу несколько воплощений брата Се? Который именно наш? Пойдём вместе свяжем его?
Системный эльф снова виновато замолк.
— Он не знает, — ответил за него Чу Фэн.
— Как — не знает?! — всплеснул руками Линь Лань. — И что нам теперь, вслепую шарить? Ты вообще надёжный помощник или где?!
— Хватит на меня орать!
Чёрный эльф с жалобным писком нагулял обиду и со всего размаху уткнулся Линь Ланю прямо в грудь.
— Ой, жжётся! — завопил тот.
Бедняга-помощник проработал без передышки всю ночь, его электронный организм раскалился до предела, у него буквально закипел процессор!
— Ты хоть представляешь, каково это — просеивать данные?! — слёзно сопел эльф. — Сопоставлять строчка за строчкой, сотни тысяч строк кода, выискивая один-единственный лишний символ! Хнык-хнык...
Чу Фэн бережно коснулся пальцем горячего хохолка. Вычислительные мощности действительно были на пределе, дух сделал всё, что мог.
— Всё хорошо, ты отлично справился, — мягко утешил его Чу Фэн. — Этого вполне достаточно.
Он достал телефон, открыл [Иллюстрированный справочник Сяо Се] и переключился на вкладку начальной школы. Семилетних первоклассников там числилось ровно шесть штук. Трое числились в школе, а трое — в этом самом жилом доме:
1. [Семилетний Сяо Се с кошкой];
2. [Семилетний Сяо Се, наблюдающий за ласточками];
3. [Семилетний Сяо Се, ловящий паука].
Линь Лань заглянул через плечо:
— Ого! Ну точно, классика Конана — один из трёх!
Икс скользнул взглядом по экрану и негромко заметил:
— Все трое связаны с животными.
Чу Фэн сразу понял подтекст: [Вирус Призрачной Тени] заражает не только персонажей, но и фауну Города Мечты.
— Значит, план такой: находим всех троих мелких братьев Се, проверяем, у кого из них зашифрован рейтинг боевой мощи, и готово — это и есть наш подозреваемый на роль [Оригинала]? — уточнил Линь Лань.
Чу Фэн кивнул.
— А когда найдём... придётся снова, как с доктором Се, снимать защиту с рейтинга и смотреть, первый ли он в списке? Эх, сколько мороки! Система, ну ты давай, поднажми там!
Раскалённый эльф злобно свесил глаза на Линь Ланя.
— Сначала найдём их, — сдержанно произнёс Чу Фэн и первым ступил в тёмный подъезд.
Маленький помощник завис над плечом Чу Фэна, Линь Лань последовал за двоюродным братом, а Икс замыкал шествие.
Линь Лань настороженно оглядывался. Стоило им переступить порог, как в лицо ударил сырой, промозглый сквозняк, пропитанный застарелой плесенью.
Они начали подниматься по лестнице. На серых бетонных ступенях темнели липкие подтёки.
Вода выглядела как зловонный фильтрат, вытекающий из переполненного бака: густая, вонючая, она медленно цедилась с верхних площадок вниз. Чёрные маслянистые следы до жути походили на...
Загустевшую кровь после жестокого убийства.
Линь Лань вжал голову в плечи, пытаясь убедить себя, что это просто разыгралось воображение.
Смердящая жижа вперемешку с запахом сырости шибала в нос. Линь Лань зажал пальцами ноздри. Чу Фэн лишь слегка нахмурился, не дав воли эмоциям.
... В далёком первом классе он вместе с одноклассником приходил в гости к Се Шиюю. Стоило им зайти в подъезд, как их встретили точно такая же грязь и невыносимая вонь. Маленький Шиюй привык к подобному и даже внимания не обратил, а вот второй мальчик тут же зажал нос и демонстративно завопил:
— Фу, ну и вонь! Меня сейчас скрутит! Бе-е-е!
Маленький Шиюй опешил, а потом уставился в землю и молча сжал губы.
Маленький Чу Фэн нос зажимать не стал. Врождённое воспитание и манеры подсказали ему: кричать и морщиться в чужом доме — крайняя бестактность, это может ранить человека. Поправив лямки ранца, маленький Чу Фэн молча пошёл наверх за маленьким Шиюем, проигнорировав вопли избалованного приятеля.
Память сохранила ту сцену до мельчайших деталей, однако Чу Фэн отчётливо помнил: воссоздавая этот дом в симуляции, он намеренно вычистил всю грязь и антисанитарию.
В Городе Мечты он воспроизвёл лишь внешние очертания той старой «хрущёвки», тогда как внутри условия проживания должны были оставаться безупречными. Никаких зловонных луж здесь не могло быть по определению.
— Осторожно, — раздался сзади сдержанный голос Икса.
В темноте прощёлкал затвор серебряного пистолета.
— В здании что-то не так.
Икс внимательно вглядывался в липкую чернь на ступенях и облупленную штукатурку стен. Внезапно в его груди колыхнулось странное, необъяснимое чувство узнавания.
http://bllate.org/book/20664/3963511
Готово:
