Небо медленно густело, превращаясь в глубокий тёмно-синий бархат, по которому мелкой россыпью бриллиантов брызнули первые звёзды.
Щёлк. Чу Фэн сфотографировал Икса — если отправить два снимка, шанс выиграть в лотерее вырастет.
— А теперь, пожалуйста, опустите свои фотографии в Пруд желаний! — провозгласил Принц-NPC.
Едва отзвучали его слова, как роскошный мраморный пол дворца мгновенно превратился в прозрачную озёрную гладь. Гости ахнули: они стояли прямо на воде, и под подошвами их полированных туфель разбегались лёгкие, едва заметные круги.
Ш-ш... Хр-р...
Игровой фотоаппарат с функцией мгновенной печати выплюнул два свежих снимка. На одном — Чу Фэн в костюме чёрного котика на фоне заката, на другом — Икс в образе таинственного вампира под покровом ночи.
Чу Фэн первым бросил свою фотографию в воду. В лазурной глубине резвились золотые, серебряные и алые карпы. Они оживлённо виляли хвостиками, снуя между погружающимися карточками. Какой карпик схватит фото — тот приз и достанется игроку.
Золотых рыбок было совсем немного: они отвечали за главный приз — Машину времени. Серебряные приносили Лекарство от сожалений, а алые — Бафф удачи. Чу Фэн, не мигая, следил за суетой под ногами. Его карточка опустилась ровно по центру. Вот к ней направился золотой карп...
Чу Фэн замер. Рыбка притормозила, покрутила головой, разглядывая пушистые кошачьи ушки на снимке, словно испугалась, вильнула золотистым плавником и уплыла в сторону. Следом подплыл серебряный карп — но даже не взглянул, проскочив мимо. А вот плывшая следом алая рыбка проявила к фотографии чёрного кота живость: потыкала её носком, заглотала уголок и вынырнула у самых ног Чу Фэна, принявшись весело пускать пузыри.
[Поздравляем! Игрок CF4088 получает Бафф удачи. При активации: 100% избегание опасности и абсолютная удача уровня Главного везунчика]
Вокруг тут же раздались завистливые вздохи. Выиграть хоть что-то в таком огромном озере с единичными рыбками — уже невероятная фортуна. А уж выбить Бафф удачи... С такой наградой можно навеки забыть о провалах при молитвах, рулетках и выбивании лимитированных костюмов.
Вот только сам Чу Фэн чувствовал лишь глухую досаду. Сердце словно опустили в ледяную воду. Ему нужно было средство, способное повернуть время вспять: идеальным вариантом оставалась Машина времени, на крайний случай подошло бы Лекарство от сожалений. Бафф удачи для него бесполезен — разве что убережёт одного из Сяо Се от беды.
— Тоже отличная вещь, — попытался утешить его Икс. — Если хочешь спасти погибшего персонажа, необязательно поворачивать время вспять. Можно сбросить настройки до заводских.
— Не сработает, — Чу Фэн опустил взгляд на красного карпика. — Эту единственную попытку я уже использовал.
Икс опешил:
— Я думал, ты только недавно начал играть в Город Мечты.
— Играю уже два года, — Чу Фэн горько усмехнулся. Сегодня Икс помог ему снять бинты, и эта доверительность заставила его немного раскрыться. — И это не первый раз, когда они умирают. Предыдущий... был куда страшнее. Они... все исчезли. Весь город сгорел дотла, и мне пришлось нажать «Сброс до заводских настроек». Если и в этот раз...
Если Се Шиюй снова погибнет, это будет конец. Навсегда.
Вычислительная мощность системы Города Мечты имела предел. Извлечь из мозга Чу Фэна воспоминания за двадцать лет и воссоздать их с абсолютной стопроцентной точностью — такой колоссальный объём данных система способна переварить от силы дважды. На третий раз неизбежно начнутся искажения, и воссозданный Сяо Се перестанет быть собой.
Если бы Чу Фэн выращивал обычных виртуальных питомцев, слепленных из стандартных клише — «холодный доминант», «коварный обольститель» или «пылкий юноша», — система могла бы штамповать их бесконечно. Но Чу Фэну нужен был живой, настоящий Се Шиюй.
Они провели вместе два десятка лет. Стоило виртуальной копии хоть на йоту отклониться от оригинала, Чу Фэн мгновенно это ощущал. Чтобы игра продолжалась, требовалась абсолютная, бескомпромиссная идентичность. Сама мысль о том, чтобы делить близость с кем-то, кто лишь притворяется Се Шиюем, вызывала у него тошнотворный приступ отвращения.
— А тогда... — осторожно спросил Икс, — что произошло? Авария?
Чу Фэн молчал.
— Если не хочешь говорить, не надо.
— Это была не авария, — Чу Фэн поднял глаза на витражное окно. Красные стёкла отбрасывали отблески, похожие на свежую кровь. — Они совершили массовое самоубийство.
Все Сяо Се в городе. Одновременно.
— По...чему?
Чу Фэн болезненно нахмурился, словно память причиняла ему физическую боль. Икс вовремя отступил и сменил тему:
— Давай бросим ещё раз. Осталась моя фотография.
***
Час спустя.
— Брат, ну как?! Выиграли?!
Линь Лань сидел на корточках перед входом в Город Мечты Чу Фэна, непрерывно строча сообщения. Он с нетерпением ждал, когда кузен вернётся из Замка Гайднсон с Машиной времени или Лекарством от сожалений, чтобы скорее спасти брата Се.
Не прошло и десяти секунд, как воздух перед ним разрезала голубая вспышка, распахнувшая сияющую Дверь перемещения.
Из неё вышли Чу Фэн и Икс.
— О, брат! Ты вернулся... А-а-а?!
Челюсть Линь Ланя отвисла так, что рот превратился в букву «О». Перед ним стоял Великий бог Икс в шикарном одеянии графа-вампира, а рядом... его рослый кузен ростом под метр восемьдесят...
В плюшевом костюме чёрного котика.
Покинув костюмированный бал, Чу Фэн с новой силой ощутил весь абсурд своего наряда. Он спешно открыл инвентарь, выбрал обычную рубашку с брюками и нажал [Быстрая смена наряда].
Бим-м-м!
Система тут же выдала уведомление: [Бал ещё не окончен! Вы не можете снять костюм для пары без разрешения~]
Чу Фэн: «...»
Они с Иксом забрали призы и сразу ушли, игнорируя танцы и фуршет.
Линь Лань в своей обычной футболке и шортах снизу вверх смотрел на двухметровое кошачье недоразумение. Смех подступал к горлу, но из уважения к кузену он изо всех сил сдерживал хохот, придавая лицу максимально серьёзное выражение:
— Э-э... Ну как, достали?
На лапах Чу Фэна всё ещё красовались мягкие кошачьи варежки. Розовыми подушечками он достал из кармана изящную шкатулочку.
— Настоящее?! — ахнул Линь Лань. — Отлично! Брат Се спасён!
— Сначала выпал Бафф удачи, — пояснил Чу Фэн. Он передал бафф Иксу, а тот бросил в пруд уже свой снимок, выбив нужный предмет.
Чу Фэн открыл золочёную шкатулочку. На фиолетовом шёлке покоилась капсула: одна половинка алая, другая — белоснежная.
[Системное уведомление: Поздравляем! Вы получили пятизвёздочный редчайший предмет — Лекарство от сожалений]
[Способ применения: Изменяет одно из трёх ваших последних решений]
[Примечание: Предмет одноразовый. После изменения выбора эффект испарится. Используйте с умом!]
Чу Фэн проглотил капсулу. Перед глазами тут же выросли три светящихся пункта:
Вариант № 1 (самый свежий):
Небольшая роща, край пропасти. Сяо Шиюй вот-вот сорвётся вниз. Спасти его?
(В тот раз Чу Фэн бросился вперёд и схватил мальчика за руку. Это решение изменению не подлежало).
Вариант № 2:
Чуть раньше. Вход в больницу. [Призрачный Линь Лань] похищает четырёх Сяо Шиюев и тащит их в лесополосу. Погнаться за ним?
(Чу Фэн бросился в погоню. И это решение было верным).
Вариант № 3:
Второй этаж больницы, палата 208.
(Тогда Чу Фэн собирался увести четырёх малышей в безопасное место, но путь им преградил фальшивый [Призрачный Линь Лань]. Зажимая рану на животе, он орал: «Там призрак! Один из братьев Се превратился в монстра! На лестнице между вторым и третьим!»)
Проверить лестничную площадку?
Тогда Чу Фэн поддался на провокацию и пошёл проверять.
Чу Фэн без колебаний нажал [Изменить выбор] и выбрал: [Игнорировать].
***
Летняя ночь. Воздух пропитался сырым, тяжёлым запахом намокшей земли.
Дождь дробно стучал по вентиляционным стёклам больничного коридора. Чу Фэн стоял посреди погружённого во тьму второго этажа.
— А-а-а-а-а! Призрак! Там призрак! — донеслись из глубины коридора дикие крики [Призрачного Линь Ланя].
Кап, кап.
Зажимая окровавленный живот, фальшивка выбежала из тьмы:
— Брат! Брат! Спаси меня!!
Чу Фэн не стал слушать. Он молча достал купленный в магазине за огромные деньги топор и от души размахнулся!
Хрясь!
Вскрикнув, тварь рухнула на пол. Чу Фэн быстро отступил на шаг. Из раны фальшивки повалила дымящаяся чёрная слизь, разъедая человеческий облик. Едва ядовитая жидкость вытекла, Чу Фэн с размаху обрушил топор ещё раз, перерубая тень пополам!
Но и этого ему показалось мало. Одержимый яростью, он обухом и лезвием крошил тёмную тушу в труху, пока та с шипением не распалась на чёрные цифровые пиксели и не исчезла без следа.
Тяжёлый топор оттягивал руку. Чу Фэн жадно хватал ртом воздух, пытаясь перевести дыхание. Вдруг со спины повеяло теплом — кто-то уткнулся ему в штанину.
Из палаты выскочил Сяо Шиюй. Крошечная ручонка вцепилась в ткань брюк, а в другой он сжимал игрушечный водяной пистолет.
—... Се Шиюй?
— Чего тебе?
Чу Фэн отбросил топор в сторону, упал на колени и со всей силы прижал к себе малыша с пистолетом.
— Дурачок ты мой...
Сяо Шиюй: «?»
Чу Фэн обнимал этого игрушечного Сяо Шиюя так крепко, словно пытался через него дотянуться до настоящего Се Шиюя. Спустя двадцать четыре года он наконец узнал секрет пятилетнего Сяо Се.
— Эй! А почему ты только его обнимаешь?! Так нечестно! — возмутился Сяо Се с эскимо.
— Вот именно! Я тоже хочу! — поддержал его Сяо Се в красной кепке.
— И я! Обнимашки! — пискнул Сяо Се в пищащих сандалиях.
Чу Фэн распахнул объятия и сгрёб в охапку всех четверых малышей.
Потребовалось немало времени, чтобы он наконец отпустил их. Позвав системного фея, он велел переправить детей в Восточный город, в общежитие Второй средней школы. В Западном городе лютовал заражённый Врач Се, но в школе дежурил Школьный задира Се. К тому же эпидемия вспыхнула в Западном городе, так что Восточный город пока оставался в безопасности.
— Наша главная задача — как можно скорее отыскать Врача Се! Скорее всего, он и есть первоисточник! — Чёрный системный фей восседал на плече Чу Фэна. — Город Мечты в состоянии максимальной угрозы. Центр надзора присвоил объекту Защиту уровня S и направил Верховного надзирателя Икса для ликвидации вируса!
Икс, Чу Фэн и Линь Лань стояли у главных ворот больницы.
Врача Се не было в кабинете на третьем этаже — он ушёл, и никто не знал куда. Чу Фэн понимал: Врач Се уже инфицирован. Любой Сяо Се, который встретится у него на пути, окажется в смертельной опасности.
— Брат, а ты не знаешь, где Врач Се обычно бывает в это время?
В это время...
Чу Фэна озарило, и он спешно взглянул на часы.
Все Сяо Се в его Городе Мечты были созданы с абсолютной достоверностью. Их характеры и привычки до мельчайших деталей копировали реального Се Шиюя. Будучи слепками из прошлых воспоминаний, они с высокой вероятностью повторяли то, что делали в тот самый день много лет назад.
На часах ровно 22:00.
Чу Фэн мгновенно вспомнил тот вечер, когда ему было двадцать четыре. Он задержался на работе, вышел из офиса ровно в десять вечера, спустился по крутому склону, прошёл каменные ступени и...
На повороте улицы его ждал Се Шиюй. В дождь. Четыре часа подряд. С букетом цветов в руках.
В тот вечер Се Шиюй держал охапку нежно-фиолетовых эустом и был одет в элегантный белый костюм. Чу Фэн помнил, что Се Шиюй редко носил белое, но в тот день выглядел ослепительно.
Врач Се в своём белоснежном халате был воплощением именно того Се Шиюя из дождливой ночи.
— Цветочные магазины! — отдал команду Чу Фэн. — Найди все лавки в городе, где сейчас есть фиолетовая эустома, и проложи маршруты!
Чёрный фей мгновенно взъерошил хохолок:
— Поиск завершён! Всего в городе 9 цветочных лавок, эустома есть в двух, а фиолетовая... только в одной! Восточный город, улица Фэнхуа 25. Туда ведут три дороги.
Чу Фэн, Икс и Линь Лань переглянулись и решили разделиться. Фей выдернул из своего пушка две шерстинки, превратив их в рации, и раздал Иксу с Линь Ланем, чтобы держать связь.
Икс направился к задним воротам больницы, Линь Лань двинулся через боковой выход, а Чу Фэн рванул по центральной аллее.
Летний прохладный дождь хлестал по лицу. Улицы освещались тусклым жёлтым светом фонарей. Перед больницей тянулась ровная площадка, упиравшаяся в каменную ступеньку — ту самую, о которую Чу Фэн не так давно споткнулся, упав прямо в объятия Икса...
За ступенькой начинался длинный спуск с узкой лестницей. Чу Фэн стремительно бежал вниз, и окружающий пейзаж шаг за шагом сливался с его воспоминаниями.
Преодолев последнюю ступеньку, Чу Фэн поднял голову — и из-за угла, точно так же, как и четыре года назад, вышла знакомая фигура.
Врач Се в накинутом на плечи белом халате прижимал к груди охапку фиолетовых эустом.
Прохладная морось кружилась в воздухе. Тусклый свет фонарей мягкими бликами оседал на их плечах.
Чу Фэн приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Системный фей тут же передал сигнал Линь Ланю и Иксу: «Врач Се найден!»
Увидев Чу Фэна, Врач Се слегка удивился, но в его глазах тут же вспыхнуло искреннее удовольствие:
— Снова пришёл на приём?
Чу Фэн молчал, застыв на месте под проливным дождём. В тусклом свете фонарей Се Шиюй смотрел на него карими глазами с янтарно-золотым отблеском. Чу Фэну было страшно встречать этот взгляд — боязно опьянеть.
Врач Се с нескрываемым интересом разглядывал его наряд: кошачьи ушки на голове, мягкие лапки, а сзади подрагивал длинный пушистый хвост. Настоящий эротический костюмчик.
Се Шиюй протянул руку и обхватил кошачий хвост. Двумя длинными пальцами он медленно, смакуя каждое движение, провел по мягкой шерсти снизу вверх с недвусмысленным, пьянящим подтекстом:
— А ну-ка признавайся... С кем ты только что развлекался?
— Ни с кем, — выдохнул Чу Фэн.
Врач Се заметил, что за спиной чёрного котика висит красный пакет с кровью. Кошачьи костюмы носят многие, но вот кровь...
Он слегка нахмурился, разглядев изящную надпись в углу пакета:
«Собственность Господина Вампира».
Морщинка на лбу Врача Се стала ещё глубже.
И в этот самый момент...
Получив сигнал системы, к подножию холма подоспел Икс.
Врач Се поднял взгляд и увидел на самом верху лестницы мужчину.
Того самого, что ждал Чу Фэна внизу во время пожара.
В роскошном, изысканном одеянии вампира.
— Брат! Вы нашли Врача...
Линь Лань, выбежавший из бокового переулка, осёкся на полуслове.
Внизу у склона стоял Врач Се.
Наверху лестницы возвышался Господин Вампир Икс.
А между ними застыл его кузен — в эротическом костюме котика, принадлежащего Господину Вампиру...
http://bllate.org/book/20664/3897761
Готово:
