Глава 20
Пип—— пип——
Зуммер тревоги огласил галерею Центра надзора. Всех дежурных срочно вызвали на экстренное совещание:
[Внимание! В Городе Мечты одного из игроков обнаружен высокоопасный мутант S-класса: краснобрюхий комар]
За круглым столом собрались двадцать шесть надзирателей. На парящем проекционном экране пульсировало изображение насекомого с яркими алыми пятнами на брюшке.
Икс молча сидел в инвалидном кресле, держась в стороне. Он не специализировался на биологических угрозах, поэтому ликвидацию инцидента, по логике, должны были поручить соответствующим экспертам.
— Поскольку виртуальный помощник игрока CF4088 проявил признаки антигуманного сознания, он скрыл угрозу и не направил рапорт вовремя. На данный момент заражён весь город.
Икс, до этого сохранявший полное равнодушие, внезапно поднял взгляд.
CF4088 — персональный идентификатор Чу Фэна.
— По предварительным данным, комар распространяет Вирус Призрачной Тени. Точное число заражённых персонажей не установлено, однако один из них уже уничтожен. В настоящее время игрок под нашим руководством успешно эвакуирован в реальность, но сам Город Мечты находится в критическом состоянии.
— Установлено, что данный игрок принадлежит к категории крупных инвесторов: его городские активы превышают шесть миллионов юаней. Мы обязаны задействовать Защиту уровня S!
[Цель: уничтожить все проявления вируса. При невозможности вычислить первоисточник допускается ликвидация поражённых персонажей. Принять все меры для обеспечения безопасности игрока и сохранности его имущества]
— Кто из надзирателей готов добровольно взять на себя эту задачу?
Надзиратель Б, специалист по энтомологии, уткнулся взглядом в пол. Вирусолог В принялся с повышенным интересом рассматривать пейзаж за окном, а доктор биологических наук, надзиратель Г, и вовсе замер, словно каменное изваяние. Мутировавший комар, масштабная эпидемия, безумные призрачные тени с нечеловеческой боевой мощью, крушащие всё на своём пути...
Желающих рисковать не находилось.
В угнетающей тишине Икс молча поднял руку.
***
Пшик——!
Связь с ментальным модулем оборвалась.
Чу Фэн открыл глаза у себя в спальне, уставившись в пустой белый потолок.
— Брат... — Линь Лань тихо постучал в дверь. — Ты как? Всё в порядке?
Опасаясь худшего, Линь Лань осторожно заглянул в комнату. Чу Фэн сидел на кровати, так и не сняв деловой костюм, в котором примчался из офиса. Пиджак измялся, а взгляд Чу Фэна был тёмным и опустошённым — точно таким же, как недавняя дождливая ночь в виртуальном городе. От него веяло словно надломленностью.
Не произнеся ни слова, Чу Фэн выдернул кабель зарядки из телефона и открыл [Иллюстрированный справочник Сяо Се].
[Сяо Се в возрасте 5 лет с эскимо]: Жив
[Сяо Се в возрасте 5 лет в красной шапочке]: Жив
[Сяо Се в возрасте 5 лет в пищащих сандалиях]: Жив
[Сяо Се в возрасте 5 лет с водяным пистолетом]
[Статус: Мёртв]
— Брат, брат! Да ладно тебе, это ведь просто игра! — Линь Лань влетел в комнату и ладонью заслонил надпись «Мёртв», из всех сил пытаясь подобрать утешительные слова. — Посмотри, тут же ещё... ещё столько Братцев Се осталось! — Он судорожно перелистывал нераскрытые тёмные силуэты в справочнике. — Пожалуйста, не принимай всё так близко к сердцу! В жизни... ну, всякое бывает. Иногда происходят вещи, которые мы просто не в силах проконтролировать.
Чу Фэн медленно перевёл на него взгляд.
Линь Лань мгновенно осекся, почувствовав неловкость от того, что пытается читать нотации о жизни человеку, будучи всего лишь вчерашним выпускником.
— Я в норме, — тихо отозвался Чу Фэн.
Свернув приложение, он повернулся к стене с фотографиями и посмотрел на самый первый снимок: пятилетний Чу Фэн и пятилетний Сяо Шиюй с водяным пистолетом, вынужденно держащиеся за руки после ссоры в детском саду.
Заметив его молчание, Линь Лань всё же тревожно добавил:
— Главное — не делай глупостей.
— Прошло уже два года, — вдруг с лёгкой самоиронией ухмыльнулся Чу Фэн. — Если бы я хотел сделать глупость, то давно бы сбросился отсюда.
От этих слов у Линь Ланя пробежал мороз по коже. Он хотел сказать что-то ещё, но Чу Фэн слегка хлопнул его по плечу, прерывая поток красноречия:
— Закажи что-нибудь на перекус. Ты тоже вымотался.
В конце концов, события в Городе Мечты касались только его и Се Шиюя. Линь Лань отправился с ним исключительно из родственной заботы и в итоге оказался втянут в смертельную переделку.
Сяо Шиюй с водяным пистолетом ценой собственной жизни утянул за собой Призрачного Линь Ланя и Призрачного Шиюя. Системный эльф вместе с оставшимися тремя малышами сбежал из Западного города в Восточный, укрывшись в общежитии Второй средней школы. Тем временем Призрачный Врач Се вернулся из лесополосы в больницу, а местонахождение самого Се Шиюя до сих пор оставалось неизвестным.
— Система уже отправила рапорт в Центр надзора. Брат, не переживай ты так, Великий бог Икс обязательно нас вытащит! — Линь Лань открыл приложение доставки и заказал любимых пряных раков Чу Фэна. — Каждый должен заниматься своим делом. Спасательные операции — задача профессионалов, они точно справятся!
— Угу, — отозвался Чу Фэн.
Впрочем, особых надежд на так называемого Великого бога Икса он не питал. Главная обязанность надзирателей — защита самого игрока и его драгоценных уникальных предметов в Городе Мечты. Что же касается персонажей, поражённых вирусом... если первоисточник Призрачных Теней так и не удастся обнаружить, их просто уничтожат, чтобы спасти остальной город.
— Брат, тебе заказать что-нибудь ещё?
— Я не голоден, ешь сам, — спокойно ответил Чу Фэн.
В его облике не прослеживалось ни капли эмоций. И именно это невозмутимое спокойствие пугало Линь Ланя больше всего.
Два года назад, узнав о гибели Се Шиюя, Чу Фэн вёл себя точно так же: был сдержан и не выказывал никаких чувств. Окружающие думали, что он убит горем или вот-вот сорвётся, но ничего подобного не произошло.
Позже некоторые даже распускали злые сплетни — мол, Чу Фэн бесчувственен и наверняка тайком радуется: все компании, недвижимость и колоссальная страховая выплата Се Шиюя достались ему. Радуется, потому и слезинки на людях не пролил.
Линь Лань, слыша эти разговоры, готов был на месте набить им морды.
Реакция Чу Фэна на смерть мужа была сухой не из-за равнодушия — он просто не мог осознать случившееся. Словно тупой нож вошёл в плоть: в первый момент боли почти нет. Но лезвие остаётся в ране, и с годами оно ржавеет прямо в плоти, срастаясь с кровью и тканями.
Чу Фэн так и не принял гибель Се Шиюя. Линь Лань давно заметил: в доме брата всё закуплено в двух экземплярах — зубные щётки, полотенца, тапочки, кружки, подушки. В шкафу до сих пор висела одежда Се Шиюя, которую Чу Фэн регулярно стирал и аккуратно проглаживал, словно хозяин мог вернуться в любой момент.
Сидя в гостиной в ожидании курьера, Линь Лань услышал, как Чу Фэн набрал чей-то номер и, отвечая на звонок, ушёл к себе. Перед тем как дверь закрылась, донёсся его тихий голос:
— Алло, мам... У тебя сохранилась та видеокассета из детского сада?..
Дверь спальни тихо захлопнулась.
Чу Фэн прижал телефон к уху:
— Ну, та самая... с детской спартакиады, когда мне было пять лет.
— Обожечки, тебе же уже двадцать девять! Зачем тебе сдались эти детсадовские записи? Четверть века прошла...
— Она в кладовке старого дома? — перебил Чу Фэн.
— С какой стати я стану бросать твои вещи пылиться в кладовке? Она у меня, лежит где-то в шкафу, надо поискать... Тебе что, прямо сейчас припекло?
— Да, я приеду и заберу.
— Время-то видел? Завтра приедешь!
— Нет, мам, мне нужно сейчас. Это срочно.
— Да что там может быть срочного?! Ты не думай, что мать ничего не понимает! С чего вдруг взрослому мужику разглядывать детские записи? Там ведь есть Сяо Се, да?
Чу Фэн промолчал.
— Фэнфэн, я не хочу бередить твои раны, но Сяо Се нет с нами уже два года. Пожалуйста, очнись.
— Я знаю, мам. Я просто... неужели я не могу вспомнить детство? — тихо проговорил Чу Фэн. — В общем, мне очень нужно. Буду у тебя через двадцать минут.
***
Спустя сорок минут Чу Фэн вернулся с архивной записью, включил её на ноутбуке и опустился на кровать. В тёмной спальне светящийся экран отбрасывал бледные блики на его лицо. Завернувшись в одеяло и надев наушники, Чу Фэн погрузился в звуки двадцатичетырёхлетней давности...
Сквозь детский смех и гам чётко пробивался громкий плач.
Пятилетний Сяо Чу Фэн стоял посреди детсадовской площадки. Его глаза распухли от слёз, а сам он сердито топал ногой:
— Мама! Меня опять комары искусали!
Руки и ноги малыша покрывали красные волдыри. Не в силах терпеть зуд, он расчёсывал их маленькими пальчиками.
— Ой, бедняжка мой! Дай-ка мама посмотрит... И правда, раз, два, три... ха-ха-ха, целых девять укусов!
— Ты ещё и смеёшься!
— А всё потому, что кое-кто утром отказался есть варёное яйцо! Вот комары и прилетели забрать вредного мальчика. Будешь ещё привередничать за едой?
Сяо Чу Фэн раскашлялся от обиды, а слёзы покатились градом:
— Комары вообще не из-за яиц кусаются! Меня всего искусали, а ты насмехаешься!
— Ну всё, всё, ты же мужчина, подумаешь — комарики покусали! Смотри в камеру, мама запечатлеет этого плаксу, чтобы ты потом вырос и посмотрел, как ревел из-за пары волдырей. Надо же, какого неженку вырастила!
Сяо Чу Фэн от обиды топнул ногой и убежал. Мало того что его так сильно искусали, так мама вместо сочувствия ещё и записывает всё на камеру, чтобы потом подшучивать!
Он забился в тень под деревьями у края площадки и с досады начал расстреливать черных муравьев из водяного пистолета. Неподалёку сбились в кучки другие дети, наблюдая за эстафетой на беговой дорожке, где пары передвигались спина к спине с мячом.
Мать стояла неподалёку, с улыбкой направляя на него объектив, но Сяо Чу Фэн демонстративно отвернулся.
— Эй, Чу Фэн, не хочешь со мной в пару встать? — к нему подошёл пухлый одногруппник Сяопан, указывая на участников эстафеты. — Мы же прошлый раз тренировались вместе! Вроде нормально получалось, авось и выиграем! За первое место дают пятьдесят эскимо!
Сяо Чу Фэн лишь мысленно усмехнулся. Для этой игры требовалось встать спиной к спине, зажать мяч и бежать к финишу. Нужно было не только хорошо бегать и держать равновесие, но и идеально чувствовать партнёра.
На прошлой тренировке Сяопан двигался тяжело и на третьем шаге потерял баланс. Повалившись прямо на него, он едва не раздавил Сяо Чу Фэна — тому потом всё тело ломило. Больше связываться с такими увальнями он не собирался.
Сяо Чу Фэн равнодушно отмахнулся:
— Мне не интересно эскимо, спроси кого-нибудь другого.
— Ну ладно.
С деревьев дунул лёгкий летний ветерок. Очередной заезд закончился, и дети с шумными криками хлынули под тень деревьев отдохнуть. Желая остаться в одиночестве, Сяо Чу Фэн направился к песочнице, но не успел сделать и шага...
Пшик——!
Струйка воды ударила его прямо в шею.
— Кто это?! — разгневанно обернулся Сяо Чу Фэн и увидел незнакомого мальчика. — Ты зачем в меня брызгаешь?
Пятилетний Сяо Шиюй держал игрушечный пистолет, направленный Чу Фэну в шею, и тихо пробормотал:
— Там...
— Ты чего вытворяешь?! Зачем водой в него целишься? — вдруг подскочил Сяопан и грубо толкнул Сяо Шиюя в плечо. — Ты из соседней группы, что ли? Нарываешься?
Одногруппники Чу Фэна тут же начали обступать их:
— Что случилось?
— Этот из соседней группы просто так водой в Чу Фэна брызнул!
— С чего бы это?
— Не знаю! Чу Фэн его вообще не трогал, а тот подбежал и выстрелил!
— Он что, дурак совсем?
Чу Фэн пользовался большой популярностью в группе, и ребята, завидев, что обижают своего, дружно встали на его защиту:
— А ну извиняйся перед Чу Фэном!
Одногруппники Сяо Шиюя лишь мельком глянули в их сторону и предпочли не вмешиваться, наблюдая со стороны с ехидными ухмылками.
Сяо Шиюй стоял с пистолетом в руках под градом детских обвинений, не в силах вымолвить ни слова. Наконец он опустил голову и тихо произнёс:
— Извини.
— Не нужны мне твои извинения, я тоже в тебя выстрелю! — надулся Сяо Чу Фэн. Он подошёл ближе, поднял свой пистолет и наставил на обидчика:
Пшик-пшик——!
Характер у Сяо Чу Фэна был не из кротких, поэтому он мстительно спустил курок дважды, обдав лицо и голову Сяо Шиюя водой.
Сяо Шиюй стоял с мокрыми волосами и смотрел на Сяо Чу Фэна с глубокой обидой в глазах.
— Чего ты уставился? Ты первый начал! — буркнул Сяо Чу Фэн.
Сяо Шиюй приоткрыл рот, собираясь что-то объяснить, но не успел вымолвить ни звука...
— Да брось ты его, Чу Фэн! — во весь голос выкрикнул Сяопан. — У него отец наркоман! Он и сам с приветом!
— А что такое «наркоман»? — шепотом спросил кто-то из детей.
— Это... которые опиум курят, ненормальные в общем! — Сяопан изобразил, как курят длинную трубку, а потом намеренно затрясся в падучей, издавая странные звуки и делая вид, что падает. Выглядело это крайне комично.
— Ха-ха-ха-ха! — прыснули со смеху дети.
Пятилетний Сяо Шиюй под этот хохот весь занемел. Он стоял с водяным пистолетом в руке и больше не пытался ничего сказать.
Сяо Чу Фэн не смеялся. Он смотрел на мальчика из соседней группы, находя его поведение весьма странным.
— Что тут за шум? Почему все собрались? — подошла воспитательница.
Зеваки тут же разбежались. Мать Чу Фэна, переговорив с воспитателем, присела перед сыном на корточки:
— Ну всё, Фэнфэн, ты тоже в него побрызгал, так что вы квиты. Давай, извинись перед ним, и будете друзьями. Нельзя ссориться, понял?
— С какой стати? Он первый в меня выстрелил!
— Он извинился? Извинился. А потом ты его тоже облил.
Сяо Чу Фэн насупился.
— Чу Фэн... — строгим тоном протянула мать.
Малыш нехотя буркнул сквозь зубы:
— Извини.
— Ты брызнул в него дважды, — напомнила мать.
— Да извини меня, всё уже?! — вспылил Сяо Чу Фэн.
— Ну что за манеры! В детском саду нужно жить дружно, запомнил?
— Ладно-ладно, — улыбнулась воспитательница, заглаживая неловкость. — Пожмите руки и помиритесь. Отныне вы друзья! А если ещё раз увижу, что вы ссоритесь, заберу все ваши звёздочки!
Сяо Чу Фэн с недовольным видом взялся за ручку столь же невозмутимого Сяо Шиюя.
— Фэнфэн, смотри на маму!
Щёлк.
Так был сделан их первый совместный снимок.
***
Чу Фэн сидел на кровати, сжимая одеяло. Экран ноутбука высвечивал кадры двадцатичетырёхлетней давности. Он сделал скриншот момента, когда Сяо Шиюй стреляет ему в шею из водяного пистолета, и открыл приложение Taobao, чтобы найти мастера по обработке изображений.
[Здравствуйте. Можно повысить чёткость этого фрагмента?]
На шее пятилетнего Сяо Чу Фэна проглядывало расплывчатое тёмное пятнышко.
[Уважаемый клиент, к сожалению, исходник слишком размыт...]
Чу Фэн набрал: [Доплачу. Мне очень срочно. Пять тысяч юаней. Возьмётесь?]
[Уважаемый клиент! Когда вам нужен результат?]
[Сейчас. Чем быстрее, тем лучше]
Спустя полчаса исполнитель прислал обработанный снимок высокого разрешения.
Чу Фэн открыл файл. На детальном изображении на шее пятилетнего мальчика чётко прорисовывалось тёмное пятнышко — это был полосатый тигровый комар.
Сяо Шиюй вовсе не пытался его обидеть или задирать. Он просто увидел, что к Чу Фэну подлетает комар, и решил сбить его струёй воды!
Чу Фэн сжался в комок и с головой ушёл под одеяло, крепко обняв плюшевого чёрного кота — подарок Се Шиюя на пятую годовщину свадьбы. Чу Фэн тайком нарядил этого огромного кота в любимую рубашку мужа и каждую ночь спал с ним в обнимку.
Уткнувшись лицом в ткань рубашки, Чу Фэн судорожно дышал... Прошло двадцать четыре года, а Се Шиюй ни разу даже не обмолвился об этом случае.
На стене висела фотография: пятилетние Сяо Чу Фэн и Сяо Шиюй стоят под деревом, держась за руки.
А на экране тем временем продолжалась видеозапись. Раздались бурные аплодисменты — начался фрагмент, где пятилетний Чу Фэн получает награду за первое место в эстафете.
— Ты чего не бежишь?
Под деревьями Сяо Чу Фэн подошёл к Сяо Шиюю и ткнул пальцем в молчаливого мальчика с водяным пистолетом.
Он ещё раньше заметил, что этот странный парень из соседней группы, как и он сам, не участвует в гонке, но постоянно косится на беговую дорожку.
Приз — пятьдесят эскимо — искушение для любого ребёнка.
— Не хочешь ни с кем объединиться? — намекнул Сяо Чу Фэн.
— Со мной никто не играет, — Сяо Шиюй сидел на корточках, поливая из пистолета корни дерева.
— Да я про то... — Сяо Чу Фэн даже разозлился: он тут, понимаешь, перешагнул через гордость, а этот чудак не понимает очевидных вещей! — Ты... не хочешь со мной в пару?
Сяо Чу Фэн не хотел бежать с тюфяком-Сяопаном, а этот молчаливый молчун выглядел довольно ловким.
И вот на беговой дорожке, зацепившись пальчиками и встав спина к спине, они замерли на старте. Между ними был зажат мяч.
— На старт, внимание, марш——!
Сяо Чу Фэн и Сяо Шиюй рванули вперёд. Мяч словно прирос к их спинам, а движения были настолько слаженными, будто они понимали друг друга без слов.
Словно они с рождения были единым целым.
Запись завершилась кадром, где Сяо Чу Фэн победно поднимает над головой грамоту и эскимо, после чего экран погас.
В спальне царила полная темнота. Чу Фэн лежал на кровати, сжимая в руках мягкую игрушку, и чувствовал, как к глазам подступают жгучие слёзы...
Тук-тук-тук.
— Брат, привезли еду! Пойдём поедим?
Чу Фэн быстро смахнул слезу и спрятал плюшевого кота под одеяло. Поднявшись, он открыл дверь с привычно невозмутимым лицом. Его тёмные очи были сухи, без малейшего следа недавней слабости.
В гостиной витал аппетитный аромат пряных раков. Опасаясь, что у брата нет аппетита на тяжёлую пищу, Линь Лань добавил к заказу пару пиал лёгкой рисовой каши.
Чу Фэн сел за стол и разломил одноразовые палочки. Вдруг в кармане вибрировал телефон. Достав его, Чу Фэн увидел два сообщения от Икса.
Первое — ссылка на мероприятие:
[Пятилетие Города Мечты! Роскошный бал на верхнем ярусе Замка Гайднсон. Ограниченная серия: всего 100 пригласительных по всему миру]
И следом второе:
[Хочешь пойти?]
Чу Фэн вспомнил, что Икс уже скидывал эту ссылку ранее, но тогда он принял её за обычную рекламу.
Там, в виртуальном мире, только что погиб пятилетний Сяо Шиюй, а Икс зовёт его на бал...
«Совершенно не к месту», — устало вздохнул Чу Фэн и набрал на клавиатуре:
[Извини, у меня сейчас совсем нет настроения...]
Однако, не успев отправить, он стёр текст. Если написать «нет настроения», собеседник начнёт расспрашивать: «Почему? Что произошло? Ты в порядке?»
Чу Фэн чувствовал себя настолько истощённым, что любое общение давалось с трудом. Поколебавшись, он быстро перенабрал:
[Извини, в реальности сейчас много дел]
Едва он отправил сообщение, как сидевший рядом Линь Лань неожиданно гаркнул на всю комнату:
— Е-мае——!!!! Бал на вершине Замка Гайднсон??!!
Чу Фэн от неожиданности вздрогнул.
— Брат, туда НАДО идти!! Эти билеты распроданы, их ни за какие деньги не достать! Всего сотня на весь мир! Это же как золотой билет на фабрику Чарли!
— Мне правда не до этого, — ответил Чу Фэн.
— Да ты не понимаешь! Замок Гайднсон — это самая топовая локация в игре! А на верхнем ярусе будут бесплатно раздавать кучу редких вещей! Ты сможешь забрать их в свой город для Се Шиюя: уникальные скины, декорации, даже ездового дракона...
— Не интересно.
— Даже дракон не интересен?! Не бывает парней, которым не нравятся драконы! Там дают яйцо, из которого вырастает дракон. Ты что, не хочешь, чтобы Брат Се летал на драконе?! Это же невероятно круто!
Чу Фэн без особого энтузиазма слушал восхищённые тирады Линь Ланя. Какой ещё дракон? А если эта тварь начнёт палить во все стороны и сожжёт его Сяо Се?
— Дракон точно не нужен, — подумав, произнёс Чу Фэн. — А есть там что-нибудь полезное из предметов?
Линь Лань замер и хлопнул себя по лбу:
— Точно! Вспомнил! Там вроде обещали пятизвёздочные артефакты! Это же редчайшие вещи! Вдруг что-то из этого пригодится Брату Се? Подожди, сейчас найду список...
Пятизвёздочные артефакты...
Чу Фэн задумчиво замер.
Не успел Линь Лань найти картинку, как от Икса пришло новое сообщение — и как раз с нужным изображением:
[Анонс события — Фотоконкурс на балу на вершине Замка Гайднсон: Сделайте снимок неба с верхнего яруса замка, чтобы принять участие в розыгрыше пятизвёздочных раритетов!]
— Брат, тебе точно надо туда! По правилам Города Мечты, такие артефакты нельзя купить ни за какие деньги, их не достать на обычных ивентах и не скрафтить из материалов. Их раздают только на юбилеях, и то — чисто на удачу. Пропустишь — потом локти кусать будешь!
В этом заключалась особенность Города Мечты. Будучи мировой игрой, она быстро наскучила бы богатым игрокам, если бы абсолютно всё можно было купить за деньги.
Чу Фэн пролистал список возможных наград:
[1. Бафф удачи: гарантирует полную безопасность на определённый период]
[2. Лекарство от сожалений: позволяет изменить одно ранее принятое решение в Городе Мечты]
[3. Машина времени: возвращает состояние мира к моменту вашего прошлого входа]
Чу Фэн замер.
Экран снова зажёгся — пришло новое сообщение от Икса:
[Всё ещё занят?]
Чу Фэн помолчал секунду, затем повернулся к родственнику:
— Линь Лань, скинь пару стикеров с котиками.
Спустя минуту Чу Фэн отправил в чат изображение пушистого белого котёнка, протягивающего розовую лапку:
«Пойдём вместе~»
Икс: [Уже освободился в реальности?]
Чу Фэн отправил второй стикер, где котёнок в кроличьих ушках умильно положил мордочку на стол: «Я всего лишь маленький котик, ничего не могу вам объяснить~»
Линь Лань случайно подглядел в экран и скривился:
— Фью... Брат, ну и наигранность!
Чу Фэн смерил его холодным взглядом.
Вскоре от Икса пришёл ответ — картинка, где два котёнка соприкасаются лапками, а между ними пульсирует маленькое нарисованное сердечко.
http://bllate.org/book/20664/3888239
Готово:
