Икс сидел в инвалидном кресле и хмуро разглядывал собственную ладонь. Он только что покинул Город Мечты Чу Фэна, но на коже предплечья всё ещё сохранялся тот странный след... ощущение влаги.
Хотя на обычную воду это было похожим мало.
Икс мысленно возвращался к этой текстуре. Влага казалась более густой, вязкой.
«Что же это было?..»
Поразмыслив немного, он открыл мессенджер и набрал сообщение.
***
Чу Фэн подключился к Городу Мечты и направился прямиком в больницу — навестить Сяо Се, укушенного комаром.
Больничный коридор заливал холодный, словно иней, белый свет, на фоне которого тень Чу Фэна казалась особенно резкой и темной.
В кармане брюк дважды вибрировал телефон. Вытащив его, Чу Фэн прочёл:
[Ты вернулся?]
Чу Фэн хотел сперва проведать малыша, а уже потом ответить, но смартфон снова вздрогнул.
[У тебя там, кажется, потекло.]
От возмущения Чу Фэн едва не раздавил экран.
Похоже, Икс и сам осознал, насколько двусмысленно звучит фраза, и поспешно удалил её, прислав взамен новую:
[У тебя снизу всё было мокрым.]
Чу Фэн потерял дар речи.
На том конце провода Икс, судя по всему, окончательно понял, что это смахивает на домогательство, и снова отменил отправку. На экране замаячила надпись: «Собеседник набирает сообщение...»
Тот долго подбирал слова, но так ничего и не присылал. Наконец аппарат снова звякнул:
[Ты в порядке?]
[В порядке], — набрал Чу Фэн. Заподозрив, что ответил чересчур сухо, он перешёл в чат с Линь Ланем, спер оттуда милый стикер с персиковым котом, показывающим «ОК», и переслал Иксу.
— Чу Фэн!
Дверь палаты со скрипом распахнулась, и на пороге показался пятилетний Сяо Се с игрушечным водяным пистолетом в ручке.
— Почему не спишь в такой поздний час? — Чу Фэн присел на корточки и погладил мальчугана по голове.
— Из-за этих проклятых комаров! Вовсе не спится!
— И нам не спится!
Из палаты вывалилась целая гурьба пятилетних Сяо Шиюев и с ходу облепила Чу Фэна.
Он ласково обнял всех четверых карапузов.
— Неужели доктор Се не зажёг для вас фумигатор?
— Зажёг! Только толку никакого! Они всё равно кусаются!
— И меня укусил!
Чу Фэн принялся заботливо осматривать малышей. На лбах, шеях и лодыжках красовались вздувшиеся красные волдыри, вызывавшие сильный зуд.
Сяо Се, получивший укус раньше других — тот самый, что с эскимо, — на этот раз не пострадал, но старые следы на его ручонках так и не сошли. Все припухлости были густо смазаны зелёной мазью, а в комнате стойко пахло репеллентом. У изголовья каждой кроватки помаргивал синим светом электронный отпугиватель.
Судя по всему, доктор Се уже принял меры.
Чу Фэн уложил ребят, тихонько рассказав им пару сказок на ночь.
— Чу Фэн, а ты будешь приходить и рассказывать нам сказки каждый день? — Сяо Шиюй робко ухватился за его рукав. И, словно боясь отказа, поспешно добавил: — Хотя бы пока мы в больнице... Это ведь ненадолго.
— Конечно, — улыбнулся Чу Фэн, поочерёдно погладив каждого по лбу. — А теперь засыпайте. Я приду завтра.
Четверо малышей послушно зарылись в одеяла. Настроение детворы взлетело до 95 баллов.
Едва карапузы погрузились в сон, Чу Фэн тихо вышел и прикрыл за собой дверь.
Только он повернулся, как за спиной раздался бесшумный голос:
— Вернулся?
Чу Фэн обернулся и увидел доктора Се.
— Угу, — улыбнулся Чу Фэн. — Слышал, тебя тоже комары искусали?
Облик врача на мгновение застыл.
Поравнявшись с ним в коридоре, Чу Фэн подошёл ближе и взял его под руку:
— И где же эти укусы? Ну-ка покажи.
Отношение Чу Фэна разнилось кардинально: узнав об укусах малышей, он искренне сопереживал, а вот новость о неприятностях доктора Се встретил с явным ироничным подколом из серии «так тебе и надо».
Се Шиюй искоса взглянул на него и вдруг насмешливо изогнул бровь:
— Правда хочешь посмотреть?
Чу Фэн кивнул.
Длинные пальцы доктора легли на пряжку ремня и двинулись расстёгивать...
— Эй, ты чего?! — Чу Фэн тут же перехватил его руку.
— Ты ведь хотел взглянуть на укус? Он на бедре.
Воспользувшись моментом, Се Шиюй сжал ладонь Чу Фэна, притянул его к себе и прошептал прямо в ухо:
— Раздуло приличную шишку... Прямо-таки огромную. Уверен, что не хочешь взглянуть?
— Не хочу! — Чу Фэн мгновенно выдернул руку и вознамерился уйти, но Се Шиюй ловко подхватил его за талию со спины.
— Редко заглядываешь в больницу и даже не останешься со мной на ночь?
Бросить доктора Се и отправиться в Восточный город к другим воплощениям Се Шиюя казалось бы совсем уж жестоким. Чу Фэн опустил взгляд и едва слышно пробормотал:
— Мы же... только сегодня... уже делали это.
— Значит, этой ночью ты собрался делать это с кем-то другим?
Чу Фэн почувствовал, как доктор Се мгновенно мрачнеет. Стальные руки мёртвой хваткой сжались вокруг его талии, практически вжимая в широкую грудь.
— Например, с тем типом, что ждал тебя внизу?
«Икс?!»
Оттого что о столь интимных вещах зашла речь в контексте постороннего мужчины, щёки Чу Фэна обдало жаром:
— Я же объяснял, он просто пришёл тушить пожар!
— Ты покраснел.
— Ничего подобного!
Доктор Се изогнул бровь, мысленно отправляя капитана пожарной команды Се в тот же чёрный список, где уже пылился Се-президент.
Чу Фэн попытался было оправдаться и объяснить, что Икс — вовсе не очередная ипостась Се Шиюя в этом городе, но не успел вымолвить и пары слов. Се Шиюй подхватил его на руки и широкими шагами увлёк на третий этаж, прямиком в свой кабинет — проводить ночь.
***
Звенела тишина. В глубокой ночной тьме пустующего холла первого этажа грузно летел комар.
Он до отвала напился крови, его раздувшееся брюшко покрывали жутковатые алые пятна. Покружив некоторое время в воздухе, насекомое вылетело за двери больницы... и устремилось в сторону других районов.
***
На следующее утро Чу Фэн проснулся в объятиях доктора Се. В воздухе витал аппетитный аромат тёплого молока и свежевыпеченного шоколадного бисквита.
— Доброе утро, — доктор Се нежно коснулся губами его щёки. — Вставай, пора завтракать.
— Ты испёк... торт?
Чу Фэн сонно приподнялся и потянул носом. Шоколадный аромат манил точно так же, как в воспоминаниях.
Се Шиюй великолепно готовил. Если в школьные годы он перебивался простыми домашними блюдами, то, повзрослев, научился печь даже сложные десерты.
К кабинету на третьем этаже примыкала личная комната отдыха доктора Се — просторная, оборудованная всем необходимым и больше похожая на полноценную квартиру. Чу Фэн уселся за обеденный стол, уплетая кекс, а Се Шиюй расположился напротив. В стеклянной столешнице отражались их фигуры и золотистые лучи утреннего солнца. Сцена казалась настолько идиллической, словно у них был медовый месяц.
Расправившись с завтраком, Чу Фэн привычно покинул Город Мечты через городские ворота, поставив точку в этом импровизированном семейном счастье.
Сняв шлем виртуальной реальности, Чу Фэн устало разомкнул глаза и вернулся в действительность.
Стену у кровати украшала галерея из их совместных фотографий. На самой же кровати он был совершенно один, уставившись в пустой белый потолок.
Он сполз с постели, ощущая тупую головную боль. Сон в игре заставлял мозг работать в режиме постоянного подключения: это напоминало бесконечную череду сновидений, после которых чувствуешь себя абсолютно разбитым.
Смартфон засыпало уведомлениями. Большинство касалось рабочих вопросов, но четыре сообщения пришли от Икса:
[Доброе утро]
[Хотя не знаю, утро ли у тебя сейчас]
[Вижу в системе, ты подал жалобу на своего помощника за антигуманное поведение?]
[Всё в порядке?]
Чу Фэн отправил стикер с утренним приветствием и добавил:
[Всё в норме, ничего не произошло.]
Прошлый системный дух — белый пушистый зверёк — обгорел во время пожара. Из-за жалобы Чу Фэна головной офис игры мгновенно заблокировал его аккаунт, назначив игроку нового, лояльного ассистента. Старого же заперли в углу экрана до выяснения обстоятельств. Если факты вредительства подтвердятся, его попросту демонтируют и сотрут в порошок — жестоко, словно публичная казнь.
Сейчас белая кроха висела в углу без движения, словно мёртвая.
«И поделом», — подумал Чу Фэн. Он давно подозревал этого малого в нечистых замыслах. Сегодня в Город Мечты должен прибыть новый системный дух, вот ему-то и предстоит устроить тщательную проверку.
Если найдутся неопровержимые улики, старого духа стереть без жалости. Вредительство и подстава Се Шиюя — то, чего Чу Фэн не прощал никому.
Телефон снова звякнул сообщением от Икса:
[Главное, что ты не пострадал]
Чу Фэн отправил в ответ котика и уже хотел закрыть чат, как вдруг...
Над ухом раздалось назойливое зудение.
Чу Фэн хлопнул себя по щеке — в спальню пробрался комар. Обычный летний москит, маневрировавший от заката до рассвета, мелькнул перед глазами и тут же растворился в тени.
Чу Фэн уже поднялся, чтобы найти электрическую мухобойку, как его осенила мысль.
На всякий случай он решил уточнить у Икса:
[Если персонажа в Городе Мечты искусают комары... с ним может что-то случиться?]
Икс ответил мгновенно:
[Знаешь, какой породы были комары?]
Чу Фэн вспомнил, что говорил ему Сяо Се с эскимо:
[В полоску. Похоже, азиатский тигровый.]
Икс:
[С белым орнаментом? Тогда это Aedes albopictus. Если действительно они, то укус не опаснее обычного реального укуса. Главное — следить, чтобы они не переносили инфекцию.]
Чу Фэн:
[Какую ещё инфекцию?]
Икс скинул выдержку из энциклопедии:
[Комары служат переносчиками множества опасных заболеваний. Питаясь кровью, они способны передавать малярию, лихорадку Денге, жёлтую лихорадку, японский энцефалит и вирус Западного Нила.]
Чу Фэн:
[И персонажи в игре тоже могут этим заболеть?]
Икс:
[Нет, конечно. Город Мечты — всего лишь игра. И персонажи, и сами игроки состоят из цифрового кода, у них нет биологических тел. В худшем случае НПС почувствует недомогание, жар или слабость. Достаточно купить пару лекарств во внутриигровом магазине.]
[Понял, спасибо.]
Чу Фэн заколебался, но всё же допечатал:
[А если порода неизвестна?]
Икс:
[Сначала надо понять, обычный это москит или нет. В игре стандартными считаются только обычные чёрные и тигровые комары. Любые другие расцветки — признак мутации. Особенную опасность представляют особи с красными узорами: они чрезвычайно токсичны, переносят уйму бактерий и могут спровоцировать эпидемию.]
И следом прислал ещё одно сообщение:
[Слова «бактерии» и «вирусы» здесь условны. В игре нет биоструктур, это просто аномально размножающийся фрагмент вредоносного кода. Если ты просто выйдешь из игры, тебе ничего не угрожает.]
[Из-за отсутствия биологии заражение не приводит к банальной смерти или превращению в зомби, как в фильмах.]
Чу Фэн:
[А к чему оно приводит?]
Икс:
[Неизвестно. У каждого типа аномального кода свои сценарии распространения, симптомы и способы устранения. Ты что, столкнулся с мутантами?]
Чу Фэн:
[Да нет, просто к слову пришлось.]
Икс:
[У тебя ведь сегодня прибывает новый системный ассистент? Поручи ему сканирование всего города. Летом этой дряни всегда полно.]
[Хорошо.]
Чу Фэн закрыл чат.
Он переключился на смс.
[Напоминание от «Города Мечты»: ваш новый системный помощник уже в пути! Он заступит на службу сегодня ровно в 20:00.]
Также висело несколько писем из рабочей почты. Чу Фэн бегло пробежал их глазами: в проекте, который вела компания, возникли небольшие сложности.
— Линь Лань, — Чу Фэн поднялся и накинул пиджак. — На обед и ужин на меня не заказывай, в компании завал, могу задержаться.
— Без проблем, братуха! — донеслось из гостиной. Линь Лань упоённо рубился в приставку. Квартира кузена была просторной, а главное — никто не стоял над душой. Приехав вчера на кисло-острую рыбу, Линь Лань решил задержаться ещё на пару дней.
***
Офис компании
***
Часы на рабочем столе перескочили на 20:00.
Чу Фэн продолжал въедаться в документы. Если этот контракт удастся закрыть, годовая прибыль фирмы ощутимо вырастет.
На самом деле оставленного ему наследства хватило бы на несколько жизней вперёд, и вникать в дела компании не было никакой необходимости. Но Чу Фэн не мог позволить себе разрушить то, что создал Се Шиюй.
Экран телефона озарился уведомлением:
[Ваш новый системный помощник прибыл!]
На дисплее возник чёрный пушистый дух, задорно топтавший лапкой заблокированного белого зверька:
— Дорогой хозяин, я ваш новый...
Чу Фэн с ходу сбросил приветствие и ввёл настройки:
[Задать команду: Поиск нарушений предыдущего ассистента]
[Масштаб: Весь город]
[Глубина: Полная]
[Стандарты: Максимальная строгость]
— Заказ принят, любимый хозяин! — Чёрный дух мгновенно подтянулся. — Запускаю сканирование аномалий. Расчётное время: 45 минут.
20:30
Чу Фэн смерил взглядом оставшуюся стопку бумаг. Работы оставалось минимум до девяти, а дома он окажется не раньше десяти, когда малыши уже будут спать.
А ведь он обещал им сегодня прочесть сказку.
С одной стороны — реальное наследие Се Шиюя, с другой — его маленькие воплощения в виртуальности. Чу Фэн вздохнул и набрал кузена:
— Линь Лань, сделай одолжение.
— Да без проблем, братуха!
— У тебя же есть доступ в мой Город Мечты? Войди в игру, отправься в больницу Западного города, палата 208, проведай Сяо Се.
— А? Э-э... — Линь Лань замялся. — Брат... я вообще-то немного опасаюсь...
— Чего ты опасаешься?
— Ну, брат Се — мужик суровый, под метр девяносто. А ну как я ему не понравлюсь и он мне шею намылит? Помнишь, как он на меня в автобусе смотрел? Без тебя мне как-то жутковато...
— Ты даже детсадовцев боишься?
— А, так они из детсада?! Ну тогда базар другой! — мгновенно повеселел Линь Лань. Представив, как верзила Се Шиюй распадается на крошечных карапузов, прыгающих вокруг его колен, он тут же отбросил все страхи. — Игрушки им прихватить?
— Не надо. Если не сложно, почитай им сказку на ночь и скажи, что я задержался по делам. Пусть ложатся спать, а я приду завтра вечером.
— Заметано!
Линь Лань погрузился в Город Мечты.
***
20:45
***
Чу Фэн расправился с документами раньше срока. Заперев кабинет, он спустился на подземный паркинг.
Стоило ему сесть в машину, как смартфон известил о завершении работы:
[Сканирование завершено]
[Обнаружено нарушений у старого ассистента: 1]
Чу Фэн нахмурился. Было очевидно, что прошлый дух действовал за его спиной.
[Просмотр — Детали нарушения]
Чёрный дух послушно спроецировал в воздух голографический экран.
На видео запечатлелась речная набережная, шоссе и брошенный заброшенный автобус.
Чу Фэн нахмурился ещё сильнее. Это была запись с камеры ассистента, сделанная сразу после разминирования автобуса.
Камера взяла крупный план: осколки разбитых окон, усыпавшие пол и переливавшиеся в лучах заходящего солнца.
Внезапно из щели между половицами выбрался новорождённый комар.
На его лапках виднелся привычный чёрно-белый узор, но брюшко окрашивала алая крапина!
В памяти Чу Фэна всплыли слова Икса: «Особенную опасность представляют особи с красными узорами: они чрезвычайно токсичны!»
На экране выскочила расшифровка:
[Обнаружен объект: Краснобрюхий комар]
[- Редкий вид мутанта]
[- Переносчик >13000 видов бактерий, >34000 видов вирусов]
[- Последствия укуса... Информация отсутствует, зафиксированных случаев исцеления нет]
[Высокий риск причинения вреда персонажам]
[Уровень угрозы: Смертельный]
Расправив крылья, комар вылетел в окно и устремился в сторону детского сада Западного города...
Предыдущий системный дух попросту стёр этот важнейший отчёт, скрыв его от игрока.
Чу Фэн сжал кулаки так, что затрещали суставы. Ему безумно захотелось вытащить белого мерзавца прямо из экрана и разорвать на куски.
Новый чёрный дух подал голос:
— Краснобрюхий комар относится к классу особо опасных мутантов. Я уже направил уведомление в Центр надзора. Сейчас в вашем Городе Мечты может распространяться заражение, не исключено, что многие НПС уже инфицированы. Настоятельно рекомендую воздержаться от входа в игру в ближайшие дни... Эй, милый хозяин, вы меня слушаете?
Чу Фэну было не до него. Он судорожно набирал кузена:
— Алло, братуха...
— Линь Лань! Немедленно выходи из игры!
— А? Что стряслось? — послышался расслабленный голос Линь Ланя. — Я только что дочитал сказку пятерым братанам Се, они уже сладко спят.
—... Пятерым?!
Чу Фэна обдало ледяным холодом:
— В детском саду всего ЧЕТВЕРО Сяо Шиюев! Что за тварь там пятая?!
В трубке раздался резкий щелчок, словно связь оборвали.
— Линь Лань!
—... Линь Лань?!
В ответ неслось лишь непрерывное, равнодушное «гуд-гуд-гуд...».
http://bllate.org/book/20664/3870034
Готово:
