Влажное… прикосновение.
Икс на мгновение замер. В его руках творилось что-то неладное: человек, которого он сжимал в объятиях, будто… таял, истекая водой.
Прохладный летний вечер обдувал ветром, Икс опустил взгляд —
Раздался резкий сухой треск!
Чу Фэн в его руках рассыпался на лазурные цифровые пиксели и мгновенно развеялся по ветру.
Дзинь—
Сжавшийся на полу Линь Лань подскочил от неожиданности. Из шлема виртуальной реальности, лежавшего на кровати, раздался бесстрастный голос системы:
[Зафиксировано непреодолимое желание игрока покинуть сеанс. Запущена процедура экстренного выхода]
Чу Фэн разомкнул веки и уставился в потолок собственной спальни. На стене возле кровати пестрели коллажи из их общих фотографий с Се Шиюем.
— Брат! — воскликнул Линь Лань, едва переводя дух. — Наконец-то ты вернулся! Я уже жмал на экстренный выход, а система твердила, что ты погружен слишком глубоко и тебя не разбудить. Я перепугался до смерти!
— Линь Лань.
Чу Фэн перевёл дыхание и похлопал кузена по плечу:
— А ты толковый парень. В сентябре приходи ко мне в компанию. Назначу тебе оклад в тридцать тысяч.
— Че-чего?! Брат… На самом деле я почти ничего не сделал, тебя спасал Великий бог Икс, а я просто… тыкнул на кнопку да набрал тебя в Вейсине, ничего особенного…
— Кнопка нажата вовремя. И это нажатие стоит тридцати тысяч.
Чу Фэн поднялся с кровати. Не прояви Линь Лань инициативу, он бы только что пережил в игре настоящую социальную смерть.
Линь Лань тут же услужливо налил будущему боссу стакан горячей воды:
— Брат, а что у тебя там в «Мечте» стряслось? Ты так долго не приходил в себя.
— Детский сад сгорел.
— Ого… Пресвятые угодники! А этот… Брат Се в порядке?
— Всё нормально, — ответил Чу Фэн. — Всех спас.
Дзинь—
На тумбочке звякнул стоявший на зарядке телефон:
[ «Иллюстрированный справочник Сяо Се» информирует:]
[Персонажи: «Сяо Се в красной панамке», «Сяо Се в пищащих сандалиях», «Сяо Се с фруктовым льдом», «Сяо Се с водяным пистолетом» успешно спасены!]
[Соответствующие иконки разблокированы!]
Чу Фэн разблокировал экран и открыл приложение. На волшебных страницах четыре тёмных силуэта превратились в яркие, живые портреты пятилетнего Сяо Шиюя.
— Вау! Какая милота! — Линь Лань вытянул шею, разглядывая картинки. — Слушай, а вот этот с пистолетиком — не с той ли фотографии на стене?
Кузен ткнул пальцем в экран, а затем указал на самый первый снимок в рамке.
Спортивный праздник в детском саду: пятилетние Сяо Чуфэн и Сяо Шиюй держат водяные пистолеты и смотрят в кадр, сжав ладошки. У Шиюя взгляд ледяной и отстранённый, а Чу Фэн смотрит абсолютно безразлично.
Щёлк.
Их самая первая совместная фотография.
— Погоди-ка, — вдруг нахмурился Линь Лань. — Брат, ты же вроде говорил, что познакомился с Братом Се только в семь лет? Откуда у вас снимок из детского сада?
— Это нельзя назвать знакомством, — Чу Фэн поднял глаза на стену. — Он учился в соседней группе, я даже имени его не знал. А в день спортивного праздника он внезапно подбежал и окатил меня из водяного пистолета.
— А? — опешил Линь Лань.
В тот день пятилетний Сяо Чуфэн ужасно разозлился и немедленно ответил тем же — с ног до головы облил Сяо Шиюя!
Два пятилетних карапуза стояли посреди шумной площадки, насквозь мокрые, и сцеплялись взглядами, готовые вцепиться друг другу в горло. Разумеется, это тут же привлекло внимание воспитателей.
— И что было дальше? — увлечённо спросил Линь Лань.
— Дальше нас насильно заставили помириться и пожать руки. А мама решила снять это на память.
— Ну даёшь… И почему же Брат Се тебя облил? Вы же даже знакомы не были.
— Без понятия.
— Э-э… И ты потом ни разу его не спрашивал?
— Нет.
Чу Фэн задумался. И впрямь — за двадцать с лишним лет он так и не поинтересовался у Се Шиюя, какого черта тот детсадовский задира вообще к нему пристал.
Впрочем, дело-то житейское, пятилетняя забава. Не тащить же детские обиды с брызгалками во взрослую жизнь.
— Надо же, ваша первая встреча оказалась такой колючей, — Линь Лань разглядывал маленького Чу Фэна на снимке. Пухлые щечки, крошечные ручки и ноги, а на мордашке прямым текстом написано: «Я в бешенстве!».
— Не такой уж и колючей, — возразил Чу Фэн. — Позже мы с ним встали в пару на эстафету с мячом и взяли первое место.
На том спортивном празднике был конкурс: зажать мяч между спинами и добежать до финиша вдвоём. Награду давали завидную — талон на пятьдесят порций фруктового льда из местной лавки.
Маленький Чу Фэн страстно хотел победить. Он бегал быстрее всех и отлично держал равновесие, поэтому детвора из группы обоймой выстроилась, напрашиваясь к нему в пару. Сяо Чуфэн стеснялся сказать прямо, что они будут только путаться под ногами, а потому просто отошёл в сторонку и тоскливо поглядывал на заветный талон.
И вдруг заметил, что точно так же на этот талон заглядывается Сяо Шиюй.
Они встретились взглядами, без слов всё поняли и пошли регистрироваться.
Без единой тренировки, с первой же попытки они примчались к финишу первыми и честно поделили добычу пополам. Сяо Чуфэн оттаял, мгновенно простив недавнюю выходку с водой, и после занятий они даже пошли домой вместе.
Чу Фэн коснулся пальцем иконки с пистолетом, словно пытаясь допытаться у пятилетнего Сяо Шиюя: «Зачем ты тогда это сделал?».
Но виртуальный малыш ответить не мог. Вместо этого над его головой всплыло системное окошко:
[Настроение: 90]
[Состояние: Радостное]
[Вероятность гибели: снижена с 10% до 1%]
Чу Фэн тихо вздохнул, оставляя безответный вопрос в прошлом, и по очереди прощёлкал остальных малышей, убеждаясь, что у всех риски упали до одного процента.
— С десяти до одного — это же колоссальная разница! — восхитился Линь Лань. — Выходит, в следующий раз им почти ничего не угрожает?
Чу Фэн кивнул. Теперь неприятности будут обходить их стороной, цепляясь лишь за тех, у кого уровень риска всё ещё остаётся высоким.
— Если ты сможешь открыть абсолютно все иконки, Брат Се больше вообще не попадет в беду в Городе Мечты! И ты сможешь спокойно играть дальше!
— Угу.
Линь Лань загорелся энтузиазмом:
— И много ты уже собрал?
Чу Фэн перелистнул несколько страниц виртуального альбома, показывая прогресс. После взрыва автобуса разблокировалась парочка десятиклассников и Се-водитель, а после пожара — весь детский сад.
Дзинь—
[ «Иллюстрированный справочник Сяо Се» информирует: обнаружено, что вы полностью разблокировали регион «Детский сад»!]
[Поздравляем с открытием категории!]
Книга в его руках мягко вибрировала. Слева вспыхнул золотистый ярлычок с надписью [Детский сад].
Остальные пять закладок пока оставались тускло-серебряными: [Начальная школа], [Средняя школа], [Старшая школа], [Университет] и [Взрослая жизнь].
Чу Фэн пролистал их: в школьных и студенческих разделах темнели лишь сплошные силуэты. В «Старшей школе» горела пара иконок, а во «Взрослой жизни» — только Водитель Се.
Общий прогресс: 7%.
— Эх, маловато… — вздохнул Линь Лань. — Прямо как осколки Камня Четырёх Душ собирать.
Чу Фэн молча посмотрел на него.
— Да ладно тебе! В аниме же всё собрали, и ты справишься!
— Предыдущие происшествия были локальными, — спокойным тоном произнёс Чу Фэн, глядя на тёмные карточки. — Поэтому и прогресс небольшой. Если случится что-то действительно масштабное, счетчик сразу подскочит.
Линь Лань опешил. «Инцидент с автобусом и пожар в саду — это ЛОКАЛЬНЫЕ мелочи?! А масштабное — это что, падение метеорита?! В случае успеха прогресс, конечно, взлетит, но если проиграть — это же конец! Высокие ставки — высокий риск!».
Однако кузен говорил об этом настолько буднично, будто заявлял, что дважды два — четыре, и провал даже не обсуждается. Линь Лань предпочел промолчать.
Чу Фэн сделал скриншот текущего прогресса, зашёл в галерею телефона, создал папку «Справочник» и отправил снимок туда.
Линь Лань, обладавший отменным зрением, мгновенно уловил знакомый облик на превью соседнего альбома:
— Ого! Брат, ты что, сохранил себе фотку Великого бога Икса?!
Чу Фэн замер.
Тогда, после взрыва автобуса, они искали на форуме способы нейтрализовать замораживающие снаряды и случайно наткнулись на слитые фанатами снимки Икса.
У этого парня взгляд до странности напоминал взгляд Се Шиюя.
— Случайно сохранил, — сухо ответил Чу Фэн.
Линь Лань скосил глаза на название альбома. Картинка покоилась в папке «Избранное» — системном альбоме, куда попадают только те кадры, на которых пользователь лично ткнул в сердечко.
«Кремень, а не человек. Ни за что не признается», — подумал Линь Лань, но вслух весело предложил:
— Брат, ты не проголодался? Давай рыбу в кисло-остром соусе поедем! Доставка как раз на столе остывает.
***
После ужина Чу Фэн остался в спальне один. Он прилёг на кровать и взял в руки игровой шлем…
Врач Се, должно быть, всё ещё ждёт его возвращения.
Чу Фэн помедлил и отложил шлем в сторону.
Сегодня Врач Се зашёл слишком далеко, и Чу Фэн до сих пор на него досадовал.
Если бы они были наедине — да ради бога, пусть вытворяет что угодно, Чу Фэн не против. Но сегодня рядом находился посторонний человек!
Прямо на глазах у Икса…
Чу Фэн немного поупрямился, укрывшись пледом.
Но стоит перевернуться на другой бок — и взгляд снова упирается в стену с фотографиями.
Пыл мгновенно угас, словно из пробитого шарика вылетел весь воздух.
Он на полном серьёзе обижался на игрового персонажа.
Чу Фэн мысленно усмехнулся собственной глупости. Задержавшись в Городе Мечты, он совсем потерял связь с реальностью.
Настоящего Се Шиюя больше нет.
Врач Се — не живой человек. Это лишь цифровой слепок, созданный алгоритмами игры. У него нет собственного разума, он обычный продвинутый NPC, обученный имитировать жизнь. Все его поступки и фразы — лишь часть прописанного кода, подчиняющегося строгой логике.
Чу Фэн попытался взглянуть на ситуацию под другим углом. Ему казалось невероятно глупым поведение Врача Се, заставившего его спуститься к Иксу. Но раз Врач Се — лишь программа, то его поступки, какими бы странными они ни казались, продиктованы исключительно алгоритмической «целесообразностью».
Чу Фэн принялся анализировать поведение этого персонажа.
Врач Се обитает в Западном городе, где живут в основном несовершеннолетние версии Шиюя. Чу Фэн заглядывал туда по дням — навещал дошколят и младшеклассников, после чего уходил. Ночи он обычно проводил в Восточном городе с взрослыми воплощениями, так что с Врачом Се виделся редко.
Зато каждая их редкая встреча превращалась в исступлённый, выматывающий марафон.
Более того, Врач Се постоянно исподтишка провоцировал остальных взрослых Се Шиюев, намеренно оставляя на теле Чу Фэна откровенные метки. И когда Чу Фэн возвращался в Восточный город, обитающие там воплощения от одного взгляда на эти следы едва не сходили с ума от ярости.
В прошлый раз Президент Се позвал его в кино на три часа дня. Чу Фэн уже подходил к кинотеатру, как вдруг система прислала уведомление: Сяо Шиюй с водяным пистолетом промок на улице и поднял температуру в Западном городе!
Чу Фэн тут же рванул в больницу, бросив Президента Се ждать у входа.
Оформление документов, естественно, затянулось.
А после оплаты счетов его так долго и страстно удерживали в кабинете, что Чу Фэн совсем потерял счет времени. В себя он пришел только к закату, когда Врач Се заботливо ополоснул его и помог одеться.
Сеанс в кино давным-давно закончился.
Шкала настроения Президента Се: 4 балла.
Вечером Чу Фэну пришлось срочно лететь на виллу к разгневанному Президенту, чтобы загладить вину.
Тот был вне себя от ярости:
— Где ты шлялся весь день?!
Чу Фэн не решился выложить всю правду и лишь сбивчиво пояснил, что у малыша в саду поднялась температура.
Лицо Президента немного смягчилось.
Но когда они переместились на просторную кровать и дело дошло до разоблачения…
Президент Се замер, уставившись на него тяжелым, страшным взглядом.
На внутренней стороне бедра Чу Фэна аккуратным, каллиграфическим почерком было выведено:
`Время приёма: 13:05`
Сеанс в кино начинался в 13:00.
Каждая буква дышала торжествующим превосходством, словно открыто насмехаясь над бизнесменом.
В ту ночь Президент Се чуть не прыгнул в свой «ламборгини», чтобы мчаться в Западный город и разнести эту чертову больницу до основания! Чу Фэн удержал его с огромным трудом.
Неужели…
Чу Фэн замер на кровати, осенённый догадкой:
Сегодня Врач Се принял Икса за очередное воплощение Се Шиюя и просто решил пометить территорию?
Но… почему?
Чу Фэн открыл галерею на телефоне, зашел в «Избранное» и въелся взглядом в увеличенный снимок с глазами Икса.
И впрямь… невероятно похож на Се Шиюя.
Вот только лицо Икса всегда скрыто бинтами, и разглядеть его полностью невозможно.
Чу Фэну вдруг безумно захотелось увидеть его настоящую внешность. Если у него такие же глаза, то похожи ли остальные черты?
Он переключился на Вейсин, намереваясь написать Иксу…
Дзинь—
Вверху экрана снова выскочило уведомление от [Справочника Сяо Се].
Чу Фэн вздрогнул и тут же свернул мессенджер, проверяя состояние подопечных:
[ «Сяо Се в красной панамке», «Сяо Се в пищащих сандалиях», «Сяо Се с водяным пистолетом»]
[Настроение: -2]
[Причина: искусан комарами]
[ «Сяо Се с фруктовым льдом»]
[Настроение: -3]
[Причина: следы от укусов комаров всё ещё чешутся]
Чу Фэна аж сжало от жалости. Что за проклятые москиты, нашли кого кусать — его пятилетних малышей!
Дзинь—
Следом пришла ещё одна сиротливая строчка:
[ «Врач Се»]
[Настроение: -4]
[Причина: надо же, и меня искусали комары]
Чу Фэн: «…»
http://bllate.org/book/20664/3854888
Готово:
