— Есть кто-нибудь?! Эй, кто-нибудь!
Бум-бум-бум-бум!
Пятилетний Сяо Шиюй оказался заперт в кабине лифта. В руках он сжимал игрушечный водяной пистолет, которым непрерывно колотил в закрытые створки.
Он всего лишь хотел подняться на третий этаж, чтобы вернуть игрушку, как вдруг...
Грохот!
Кабина застряла.
Сяо Шиюй изо всех сил зажал кнопку открытия дверей, но лифт не шелохнулся. Потянувшись на цыпочках, мальчик начал беспорядочно тыкать во все клавиши подряд. Кабина неожиданно вздрогнула и снова поползла вверх.
Треск, хрип!..
Плафон под потолком с треском мигнул — короткое замыкание. Свет погас, и внутри мгновенно воцарилась тьма. В воздухе поплыл едкий запах паленой изоляции.
Чуя неладное, Сяо Шиюй прибавил силу, стуча по металлическим дверям, и со всей дури ударил по ним кулачком.
Скрежет!
Поднимающийся лифт на секунду замер... и стремительно ухнул вниз!
Словно аттракцион свободного падения в парке развлечений, кабина полетела в бездну. Малыш с маху рухнул на пол и судорожно обхватил голову руками. Зеркало на потолке содрогнулось с оглушительным дребезгом, готовое сорваться и раздавить его.
Бум!
Лифт снова заклинило — где-то между вторым и третьим этажами.
Лампы выбило окончательно, кабину затопила непроглядная тьма. Сяо Шиюй остался один в ловушке. Он больше не смел молотить вовсю — только отбивал размеренный, ритмичный стук в надежде, что кто-то из гуляющих снаружи Сяо Се услышит призыв.
Вскоре за створками вспыхнул отсвет.
Решив, что пришла помощь, мальчик принялся стучать еще усерднее. Однако спустя мгновение он с ужасом осознал: металлические двери нагреваются все сильнее...
Сквозь щели просочились первые клубы дыма.
Свет снаружи становился все ярче, наливаясь зловещим багровым оттенком.
Пожар!
Двери раскалились настолько, что прикоснуться к ним было невозможно. Сяо Шиюй продолжал подавать сигналы, орудуя уже пластмассовым пистолетиком.
Запертая кабина пылала в огне, ее металлические стенки превращались в раскаленную жаровню...
[Оставшееся время на спасение: 4 минуты]
***
Второй этаж
Клац!
Чу Фэн налег на гаечный ключ. В закрытых створках образовалась узкая щель. Вцепившись в металл, он рванул двери в стороны с предельной силой.
Наружу вырвался сноп огня!
Чу Фэн успел отшатнуться. Языки пламени на миг лизнули воздух и втянулись обратно, разгораясь с новой силой. Превозмогая обжигающий жар, он заглянул в шахту лифта.
От увиденного перехватило дыхание.
Вся шахта пылала. Кабина застряла аккурат над ним, между вторым и третьим этажами, оседая прямо на бушующее пламя. Вся эта кубическая металлическая конструкция превратилась в импровизированный крематорий, внутри которого находился Сяо Шиюй!
Голос Чу Фэна дрогнул:
— Се... Шиюй?
Ответа не последовало. Лишь ревущий огонь стоял стеной между жизнью и смертью.
Не обращая внимания на адский зной, Чу Фэн выхватил ломик и по пояс подался в шахту, пытаясь поддеть створку кабины. Лифт заклинило примерно на уровне 2,7 этажа. Если поддеть двери и образовать хотя бы небольшой проход, приседающий Сяо Шиюй сможет выбраться, а сам Чу Фэн подхватит его и спрыгнет на второй этаж.
Если только тот еще жив.
Мысль пришла непроизвольно, заставив сердце сжаться.
Если температура внутри настолько высока, не увидит ли он обугленный труп, когда откроет кабину?..
Чу Фэн глубоко вдохнул, заставляя себя отгнать липкий ужас. Не думай об этом.
Но в памяти всплыло предостережение с игрового форума:
«Если ваши близкие погибли в катастрофе, не пытайтесь воссоздать их в Городе Мечты. Вы не обретете утешения — лишь будете снова и снова беспомощно наблюдать их смерть».
Запястья Чу Фэна дрогнули, но он решительно вогнал фомку в щель меж створок.
В реальности ему не довелось своими глазами видеть, как Се Шиюй летел на заживо горящем самолете с десятикилометровой высоты. Как пламя объяло салон, пожирая каждую клетку его тела, прежде чем останки развеялись пеплом над бескрайним Тихим океаном.
И этот кошмар мог повториться прямо сейчас, разворачиваясь у него на глазах.
Душевная рана, так и не зажившая после потери любимого, вновь рвалась по живому. Но даже так Чу Фэн не мог остановиться, словно пил яд, чтобы утолить жажду.
Клац! Скрежет!..
Он налег на рычаг всем телом...
Двери не поддавались!
Кабина висела слишком высоко. Чу Фэн стоял на краю площадки второго этажа, не имея нормального упора. Полыхающий внизу огонь обжигал лицо — даже просунуть голову в шахту требовало невероятных усилий. Залезь он туда полностью, сгорел бы заживо за пару секунд.
Сбивая дыхание, Чу Фэн надавил снова. Запасы в баллоне стремительно таяли.
[Остаток кислорода: 15%... 12%...]
Он ведь не был профессиональным спасателем. По правде говоря, с таким буйством стихии он сталкивался впервые. Все его познания о пожарах ограничивались школьными стенгазетами да редкими учебными тревогами. В те далекие дни, когда в коридорах раздавался вой сирены, они с Се Шиюем спускались по лестнице, беззаботно болтая ни о чем, вместе со всем классом выходили на стадион и садились на корточки, прикрыв головы. А после слушали нудные речи директора о чрезвычайной важности пожарной безопасности...
За двадцать девять лет спокойной жизни Чу Фэн ни разу в руках не держал огнетушитель.
[Оставшееся время на спасение: 3 минуты]
— Се Шиюй!
Кислорода оставалось всего 9%. В заклинивших дверях кабины наконец образовалась тонкая щель.
—... Чу Фэн? — изнутри донесся слабый, детсковатый голос.
Чу Фэн горько усмехнулся:
— Надо говорить «брат Чу».
— Ни за что не стану называть тебя братом.
— Ты как? Я сейчас тебя вытащу...
Отодвинув створку чуть шире, Чу Фэн замер.
Внутренность металлической кабины налилась багровым свечением, точно плавильная печь. Подошвы ботинок малыша уже растопились, превратившись в липкую тягучую массу, приставшую к полу. Сяо Шиюй стоял на цыпочках, боясь пошевелиться, чтобы раскаленный металл не прожег кожу...
Пятилетний ребенок был заперт в этой ловушке, но, не желая пугать его, негромко выдохнул:
— Я в норме.
Под воздействием гигантской температуры где-то вверху, в недосягаемой зоне, начали плавиться и терять прочность несущие тросы...
Жар стоял такой, что слезились и пекли глаза. Чу Фэн сделал шаг вперед, подавшись туловищем в раскаленное нутро шахты, и протянул руку:
— Хватайся!
Сяо Шиюй понимал: Чу Фэн рискует всем, лезя в пылающую шахту, и даже защитный костюм не спасает от такого зноя.
— Отодвинься немного!
Превозмогая боль, малыш ступил вперед на липких, прожженных подошвах, присел и просунул ручонку в образовавшийся проем, облегчая спасателю задачу.
Их пальцы тянулись навстречу...
Еще совсем чуть-чуть!
[Оставшееся время на спасение: 2 минуты]
Пренебрегая адской жарой, Чу Фэн вцепился в край проема на втором этаже, вытянулся во весь рост и подался вперед...
Есть!
Кончики его пальцев коснулись крошечной ладошки.
Но не успели они сомкнуться в крепком захвате...
Хруст!
Прогоревшие крепежные крюки не выдержали!
Грохот!
Сила тяжести увлекала вниз и металлическую коробку, и ребенка — прямо в зияющий под ними огненный ад!
Сяо Шиюй полетел в бездну!
В голове Чу Фэна вспыхнула ослепительная пустота.
В следующее мгновение, не раздумывая, он шагнул вслед за ним — прямо в пылающее жерло!
Чу Фэн стремительно стремился вниз по вертикальной шахте. Перед глазами плясали сполохи огня и искр. Кислородный баллон показывал символический 1%, едкий дым готовый вот-вот хлынуть в легкие...
«Интересно, — пронеслось в сознании, — что настигнет раньше: огонь, удушье или удар о землю?»
Оказавшись на том свете, можно будет спросить у Се Шиюя, пусть тоже поучаствует в угадайке.
Падение, стремительное падение!..
Однако ожидавшаяся крушащая кости боль так и не пришла.
«Похоже, умирать совсем не больно, — подумал Чу Фэн. — Испытывал ли Се Шиюй то же самое, когда падал его самолет? Если так, то, быть может, это не было долгим мучением...»
Но беспросветный вечный сон всё не наступал.
«Я умер или нет?»
Чу Фэн ощутил странную невесомость. Кто-то надежно поддерживал его под бедра, прижимая к широкой, излучающей тепло груди.
«Неужели подземные стражи так заботливо забрали его душу?»
Чу Фэн открыл глаза.
— Не дергайся, — прозвучал над самым ухом сиплый голос.
Державший его мужчина был высокого роста, в темно-сером плаще. За его спиной серебряный раструб выплескивал тучи огнетушащей пены, походившей на хлопья мартовского снега. В воздухе мгновенно повеяло арктическим холодом, в одно мгновение сбившим яростное пламя.
... Икс?
В остатках редких искр отразился суровый профиль. Янтарные глаза надзирателя соскользнули вниз, встречаясь с взглядом Чу Фэна. Икс усмехнулся:
— Надеюсь, я вовремя?
Чу Фэн огляделся. Они находились на самом дне шахты, на первом этаже. Пожар вокруг был потушен за считаные секунды. Обугленная кабина и бетонный пол уже остыли, а в воздухе кружилась белая взвесь. Икс легко удерживал покореженную металлическую конструкцию одной рукой — так просто, словно официант нес на подносе изящное пирожное. Извлеченный из кабины Сяо Шиюй теперь сидел у него за спиной, недовольно сопя и надув губы.
—... Чу Фэн! — перебравшись через плечо спасителя, пятилетний малыш кубарем перекатился Чу Фэну на руки и крепко обхватил его за шею, требуя ласки.
— Все позади, тише, все хорошо...
Чу Фэн прижал к себе маленького Се Шиюя, ласково поглаживая его по спине — то ли успокаивая ребенка, то ли пытаясь прийти в себя сам.
Пепел, оставшийся после пожара, кружился в воздухе, словно хлопья сгоревших поминальных бумаг, и оседал на ресницах. Икс молча наблюдал за тем, как человек у него на руках судорожно сжимает мальчишку, зажмурившись и сдерживая слезы — лишь плечи едва заметно дрожали.
Икс внезапно осознал: вот она, подлинная уязвимость этого прекрасного юноши.
Прежде, даже обвешанный взрывчаткой, тот сохранял невозмутимость и с ледяным изяществом разыгрывал спектакли. Но стоит ему потерять этого ребенка — и он теряет рассудок, бездумно бросаясь в пылающую бездну.
Тронутый этой картиной, Икс взглянул на пятилетнего Сяо Шиюя и спросил:
— Твой сын?
Чу Фэн молчал.
— На тебя не слишком похож, — добавил Икс.
Чу Фэн по-прежнему не издавал ни звука.
Сяо Шиюй тут же замахнулся и ударил Икса своей маленькой ручкой:
— Не смей его держать!
Икс невинно похлопал ресницами:
— У него нога повреждена.
Сяо Шиюй опустил взгляд и увидел на бедре Чу Фэна длинный кровавый порез — должно быть, задело торчащей арматурой во время падения.
Малыш жалобно сморщил носик, и Чу Фэн торопливо обнял его крепче:
— Ничего страшного, просто царапина.
Удерживая Чу Фэна вместе с его «дитятей», Икс уверенно шагнул по обугленному полу прочь из здания.
На втором и третьем этажах всё еще полыхал огонь, превративший корпус в бушующее багровое море. Густой черный дым плотным столбом уходил в небо.
На площадке перед детским садом ровными рядами стояли семьдесят брандспойтов высокого давления.
Проходя мимо, Икс повел рукой — край его плаща взвился на ветру.
Ш-ш-ш!..
Семьдесят мощных водяных пушек одновременно ударили по пылающему зданию тугими струями, обрушив на огонь настоящий потоп.
***
В небольшом леске, в пятистах метрах от здания, в нетерпении переминались с ноги на ногу три других Сяо Шиюя. Они ждали, ждали...
Пока из догорающего ада не вышел незнакомый мужчина, несущий Чу Фэна на руках!
Да еще и на руках, как принцессу!!
Пи-и-и!
В ушах Чу Фэна прозвучало системное оповещение:
[Иллюстрированный справочник Сяо Се предупреждает:]
[Сяо Се в красной шапочке]
[Сяо Се в пищащих ботиночках]
[Сяо Се с фруктовым льдом]
[Шкала настроения: -4]
Чу Фэн обреченно вздохнул.
Стоило им войти в подлесок, как троица пятилетних малышей дружной ватагой бросилась навстречу. Чу Фэн высвободился из объятий Икса, опустился на колени и распахнул руки. Сяо Шиюи, перебирая короткими ножками, по очереди запрыгнули к нему в объятия:
— Чу Фэн! Чу Фэн! Чу Фэн!
Чу Фэн подправил:
— Надо говорить «брат Чу Фэн».
Четверо малышей хором отрезали:
— Нет!
Сяо Се с водяным пистолетом пихнул Сяо Се в пищащих ботиночках:
— Отодвинься, ты меня теснишь!
— Сам отодвинься! Чу Фэн тебя и так долго держал, у него руки затекли!
— Ну всё, всё, — с улыбкой проговорил Чу Фэн, сжимая в охапку четыре мягких, пухлых карапуза. Пятилетние Сяо Шиюи были до невозможного милыми — их нежные щечки и ручки дышали здоровьем, а само их присутствие рядом дарило чистейшее, почти неземное счастье.
Икс некоторое время наблюдал за этой картиной со спины, после чего с неподдельным изумлением вымолвил:
— Ты что... четверню родил?
Чу Фэн про себя лишь закатил глаза, даже не пытаясь что-либо объяснять.
Сяо Се в красной шапочке фыркнул, уткнулся носиком в шею Чу Фэна и буркнул:
— А это что за подозрительный дядька?!
http://bllate.org/book/20664/3817504
Готово:
