— Быстрее! Пламя слишком сильное, балки сейчас рухнут! — верещал системный эльф, сверкая обугленной, облысевшей макушкой.
Обугленный дверной косяк с грохотом обрушился, превращаясь под языками пламени в пепел. Шторы, кровати, постельное бельё — всё охватил алый пожар. Вспыхнувшая обстановка трещала и канонадой взрывалась, словно нескончаемая гирлянда петард. По комнатам клубился едкий дым, заливая каждый угол удушливым угарным газом.
Чу Фэн с кислородным баллоном за спиной прижимал к груди Сяо Шиюя. Оба дышали через кислородные маски. Пробираясь сквозь огненный ад, Чу Фэн сгреб эльфа в кулак:
— Разбей окно!
— Что?! Да как ты, жалкий смертный, смеешь приказывать мне... А-а-а-а!
Чу Фэн раскрутил системного малютку, точно кистень, и швырнул прямо в стекло.
Звонкий треск! Стекло разлетелось вдребезги. Свежий, насыщенный кислородом воздух хлынул внутрь, и ревущее пламя с новой силой рванулось наружу, опалив эльфа так, что от его шерсти вообще ничего не осталось.
Тот вцепился в раму — раскалённый докрасна алюминий обжигал, малютка верещал от боли, но проклинать Чу Фэна не решался.
Чу Фэн подбежал к окну, держа на руках [Замороженного Сяо Се]. За проёмом висела люлька вертикального подъёмника.
— Спускай его.
Эльф буркнул что-то дерзкое, собираясь пригрозить, но тут же опомнился:
— А ты куда?!
— Там остался ещё один Се Шиюй.
— Ты с ума сошёл?! Это же просто игровой персонаж! — Малютка вцепился зубами в край его пожарной робы. — Пошли! Если ты сдохнешь в игре, с меня сдерут шкуру! У тебя в городе этих Се Шиюев пруд пруди, одним больше, одним меньше, какая разница?! Осталось всего шесть минут! Ты даже не знаешь, где он! Полезешь в это пепелище — сгоришь заживо!
Рукав неожиданно натянулся.
Чу Фэн обернулся. Лежащий в люльке Сяо Шиюй с трудом пришёл в себя и, ухватившись крошечной ручонкой за его рукав, едва слышно прошептал:
— Ли… лифт…
— Второй в лифте?!
Сяо Се, не снимая кислородной маски, слабо кивнул.
Чу Фэна осенило: на третьем этаже детского сада находилась игровая. В детстве Се Шиюй обожал брать там водяные пистолеты и каждый день перед уходом аккуратно возвращал их на место.
Развернувшись, Чу Фэн без колебаний бросился обратно в пекло.
Обжигающая волна жара ударила в лицо.
***
За окном балкона закат алел кровавой краской.
Глядя на недвижимо лежащего на кровати двоюродного брата, Линь Лань дрожащими пальцами набрал номер скорой:
— Здравствуйте! Мой... мой брат потерял сознание и не просыпается! Мы на улице Дунхуа, дом 58, Сады Синьцяо, корпус 3, квартира 2708. Вы можете прислать бригаду?
— Выезжаем. Укажите возраст пациента, хронические заболевания и текущие симптомы.
— Э-э... Понимаете, он... он играл в «Город Мечты», и его сознание застряло внутри.
В трубке повисла пауза. Линь Лань даже физически почувствовал, как диспетчер приняла Чу Фэна за безнадёжного игромана.
— Сожалею, но это экстренная медицинская служба. Даже если вы привезёте его в больницу, мы ничем не сможем помочь.
Линь Лань открыл было рот, но слова застряли в горле. Физически брат был совершенно здоров, и врачи в стационаре действительно оказались бы бессильны.
— Если у вашего брата тяжелая игровая зависимость, рекомендуем обратиться в специализированный центр реабилитации. Если же возникли неполадки в самом «Городе Мечты», свяжитесь с их Центром надзора. Служба 120 здесь бессильна.
—... Ладно, спасибо. Извините за беспокойство.
Линь Лань опустил трубку. Ладони стали липкими от холодного пота.
Какая реабилитация, о чём они вообще?! А горячая линия Центра надзора из реального мира недоступна — туда можно дозвониться только находясь в самой игре. Чу Фэн прекрасно разбирался в функциях надзирателей, и если не вызвал помощь сам, значит, попал в передрягу, где никакие звонки уже не помогут!
Что делать? Что же делать?!
Пометавшись по комнате, Линь Лань кинулся к шкафу Чу Фэна. Перерыв полки, он быстро откопал запасной шлем для погружения в «Город Мечты». Брат слишком долго не приходил в себя — с ним точно случилась беда в виртуале.
Сжав шлем, Линь Лань опустился на пол. Оставался лишь один путь: погрузиться самому и во всём разобраться...
Хотя постой.
Когда голубой индикатор нейролинка уже готовился к сопряжению, Линь Лань в замешательстве замер. В квартире они только вдвоём. Если уж такой монстр, как его брат, встрял по-крупному, то на что способен он сам, обычный нуб? Вытащить брата и затащить всю катку? Смешно!
Если он тоже застрянет там, в реальности вообще некому будет спасать Чу Фэна! Останься он снаружи — хотя бы вызовет скорую, подставит капельницу с физраствором и глюкозой, поддержит жизнь в угасающем теле. А если ляжет рядом — оба сгниют, пока соседи по запаху не найдут их трупы!
Самый разумный план: остаться дежурить у тела брата и найти кого-то поистине всемогущего, способного проникнуть в персональный «Город Мечты» Чу Фэна.
В памяти мгновенно всплыли стально-серый плащ и серебряный пистолет, бьющий без промаха...
Великий бог Икс!
***
Бип...
Тихоокеанский остров, тренировочный комплекс Центра надзора.
Икс уже тринадцатый раз за день снял нейрошлем, вернувшись в реальность. Открыл мессенджер на смартфоне:
Новых сообщений: 0.
Аватарка с плюшевым чёрным котом, принадлежащая его красавчику, неподвижно висела в самом верху закрепов.
Он открыл чат. Отправленное им приглашение на бал так и осталось висеть без ответа.
Икс свернул приложение и вбил в поиске: «разница во времени».
При встрече брюнет выглядел как чистокровный китаец и говорил по-китайски — значит, скорее всего, находится в Китае. Разница в часовых поясах там небольшая...
С другой стороны, тот мог оказаться хуацяо, проживающим на другом конце света, чем и объяснялось затяжное молчание.
Икс закрыл мессенджер, затем открыл снова. Сообщений по-прежнему не было.
Это щемящее чувство ожидания казалось непривычным. Из-за амнезии Икс отродясь не испытывал подобного интереса ни к людям, ни к событиям.
Раздался сухой стук в дверь.
— Икс, ты закончил с тренировочной? — поинтересовался снаружи Надзиратель А.
— Да.
Отложив шлем, Икс крутанул колёса кресла и выехал из кабины.
Пип-пип!
Едва он покинул бокс, электронное табло над дверью бесстрастно отчеканило:
[Верховный надзиратель Икс. Общее время использования: 183 минуты. Чистая тренировка: 13 минут. Просмотр мессенджера: 170 минут. Получено звание: «Низкая эффективность»]
Икс: —...
Сгрудившиеся у дверей надзиратели А, Б, В и Г выдохнули хором:
— Уа-а-ау...
***
За тысячи миль от них, в Китае.
Линь Лань схватил телефон брата. Какое счастье, что он тогда помешал Чу Фэну удалить Икса из контактов! Осталось только выйти на связь...
Экран вспыхнул: «Введите пароль».
Линь Лань обомлел.
Какая тут цифровая комбинация?!
— Брат...
Опустив взгляд, он заметил, как Чу Фэн слегка нахмурил брови, а на лбу выступили капельки пота. Ему явно было плохо!
Да что же, чёрт возьми, происходит в этом «Городе Мечты»?!
Линь Лань готов был рвать на себе волосы. Ситуация зашла в тупик, план спасения готов, а доступа к телефону нет! Хоть головой о стену бейся!
***
Тем временем в огне...
— Эй! Ты сошёл с ума?! Вернись! — орал вслед Чу Фэну системный эльф, но его вопли тут же утонули в гуле всепожирающего пламени.
Чу Фэн, не оборачиваясь, с концами канул в алый ад.
Малютка заходился в бессильной злобе. Не сумев удержать игрока, он сгреб пятилетнего Сяо Шиюя и запрыгнул в люльку подъемника, на чем свет стоит кляня всё на свете:
— Психи! Кругом одни психи!.. Психованные человечишки!
Подъёмник гулко устремился вниз, унося [Замороженного Сяо Се] прочь из пылающей ловушки.
Вокруг бушевал пожар, вился удушливый чёрный дым.
Чу Фэн жадно хватал кислород из маски, пытаясь сориентироваться.
Шахта лифта находилась за задней дверью спального корпуса, в юго-восточном крыле.
Огонь разбушевался не на шутку: потолок уже разрушался, осыпаясь гравием и обломками штукатурки. Ещё немного — и несущая арматура поплывёт, похоронив всё здание под обломками.
Пригнувшись и прикрывая голову, Чу Фэн рванул к лифтовому холлу.
***
В реальности...
Метавшийся по комнате Линь Лань случайно бросил взгляд на стену с фотографиями. С десятков снимков на него смотрел Се Шиюй — живой, улыбающийся, разный.
Линь Ланя точно озарило!
Пароль — шесть цифр.
Он быстро набрал дату рождения Се Шиюя: ХХ1109.
Щёлк!
Экран разблокировался, открывая рабочий стол!
***
А в бушующем пламени...
Двери лифта были наглухо закрыты.
Поначалу Чу Фэн ещё питал слабую надежду: вдруг кабина застряла между этажами, где пламя ещё не бушует, вдруг в самой шахте относительно безопасно...
Но увиденное заставило его сердце сжаться от ужаса.
Сквозь узкую щель между створками плясали алые сполохи.
Шахта выгорела дотла! Сяо Шиюй оказался в ловушке, откуда не было выхода.
В голове Чу Фэна всплыли правила пожарной безопасности: во время пожара лифтом пользоваться категорически запрещено. Конструкция не рассчитана на экстремальные температуры: кабина деформируется, теряет управление, её может заклинить, не говоря о риске короткого замыкания. Шахта срабатывает как гигантская вытяжная труба, раздувая пламя и мгновенно распространяя угарный газ.
И что хуже всего — кабина могла застрять ровно между этажами. В таком случае выбраться изнутри невозможно, а пробиться снаружи — задача почти непосильная...
[Оставшееся время спасения: 5 минут]
Достав из пожарного снаряжения тяжелый разводной ключ, Чу Фэн вогнал его в щель между створками и изо всех сил нажал...
Впервые в жизни он пожалел, что в его «Городе Мечты» нет настоящего, профессионального спасателя.
***
В реальном мире...
Линь Лань стремительно зашёл в мессенджер, нашел Икса и набрал:
«Ты тут?»
Но тут же понял — промедление смерти подобно! И сразу нажал на кнопку голосового вызова.
Сердце ушло в пятки. Великий Икс оставался для них лишь сетевым знакомым, к тому же человеком скрытным. Вряд ли он станет отвечать на вызов с неизвестного номера... Но самое страшное — а что, если его вообще нет в сети?!
Гудок не успел даже зазвенеть, как вызов мгновенно приняли.
Линь Лань даже не успел сообразить, прошла ли связь.
— Слушаю, — раздался в динамике бархатистый, низкий голос.
— А-а! Великий Икс! — затараторил Линь Лань. — Я двоюродный брат того игрока, которого вы спасли! Простите за беспокойство, но у нас катастрофа! Брат застрял в своем «Городе Мечты» и не может очнуться, я вообще не знаю, что делать...
Икс мгновенно уловил суть и отчеканил:
— Если через час я не выйду на связь, вези брата в больницу под капельницу.
— Хорошо-хорошо! — Линь Лань всё ещё нервничал. — А когда вы сможете заглянуть в его «Город Мечты»? Это не займёт много времени, просто взглянуть...
— Я уже здесь.
Линь Лань застыл с отвисшей челюстью:
«Ничего себе скорость!»
http://bllate.org/book/20664/3811187
Готово:
