Здание детского сада, напоминавшее розово-голубой сказочный замок, пожирал яростный огонь.
Чу Фэн распахнул дверцу машины и выскочил наружу. В лицо ударил обжигающий сухой жар, а перед глазами вспыхнуло системное уведомление:
[Обнаружена смертельная опасность: пожар в детском саду]
[Очаг возгорания: второй этаж. Причина: возгорание штор от спирали от комаров]
Чу Фэн быстро натянул экипировку пожарного: защитный костюм, баллон с кислородом, пристегнул шланг высокого давления...
— Что внутри?
[В здании находятся четыре Сяо Се. Огонь распространяется стремительно. На спасение отведено тринадцать минут]
Чу Фэн нахмурился. При пожаре убивает не столько сам огонь, сколько угарный газ. Если его концентрация в воздухе достигает 1,3%, достаточно двух-трех вдохов, чтобы потерять сознание, а через тринадцать минут наступает смерть. А маленькому Шиюю всего пять лет — детский организм выдержит куда меньше.
Тринадцать минут — слишком мало. Провернуть тот же трюк, что с поджогом автобуса, и вызвать надзирателей уже не выйдет. Надзиратели защищают только игроков, а на виртуальных персонажей им плевать: случись пожар, они вытащат из огня человека, а до цифровых детей им и дела нет.
Чу Фэн крепче сжал рукоять брандспойта. Кроме него, эти малыши никому не нужны.
Закинув за спину тяжелое снаряжение, он рванул к охваченному огнем зданию.
***
Шесть часов вечера.
Замок щелкнул, дверь отворилась.
Линь Лань переступил порог, держа в руках контейнер с едой:
— Брат, я принес рыбу с квашеной капустой!
Никто не отозвался.
—... Брат?
«Неужели ушел?»
Линь Лань озадаченно почесал затылок. Чу Фэн вроде упоминал, что в пять у него какие-то дела.
Он остался в гостиной. За окном догорал закат — яростный, багрово-алый. Закатные лучи падали на пиалу, оставленную на журнальном столике; чай в ней еще сохранял тепло.
В углу Линь Лань заметил подставку под спираль от комаров: обугленный кончик показывал, что её зажгли, но тут же потушили.
Странно. Судя по всему, брат дома. Почему тогда молчит?
Он подошел к двери спальни и постучал.
— Брат, ты там? Я вхожу.
Открыв дверь, Линь Лань первым делом уперся взглядом в стену, сплошь увешанную фотографиями Чу Фэна и Се Шиюя. Прошло почти два года, а тот так и не решился снять ни одного снимка.
Отвернувшись, Линь Лань мельком глянул на кровать — Чу Фэн лежал неподвижно.
— Надо же, уснул в такое время... Эй, брат, вставай!
Чу Фэн не отозвался.
Линь Лань шагнул к кровати, протянул руку, чтобы встряхнуть его за плечо, и замер.
На голове у брата был шлем «Города Мечты».
— Брат?! Брат!..
Линь Лань в панике затормошил его:
— Очнись! Брат, да очнись же ты!!
Никакой реакции.
Линь Лань судорожно сжал кнопку экстренного выхода на шлеме.
[Сознание игрока находится в состоянии глубокого погружения. Стандартный выход из игры недоступен]
«Город Мечты» считывал биоэлектрическую активность мозга. Чтобы вернуться в реальность, Чу Фэн должен был осознанно захотеть выйти.
Если человек слишком долго остается в состоянии глубокого погружения, отвергая реальный мир, связь с телом угасает. В итоге он рискует навсегда остаться «овощем».
Линь Лань взмахнул рукой, вызывая проекцию интерфейса, и активировал принудительное отключение.
[Системное уведомление: Игрок находится в фазе сверхглубокого погружения и категорически отказывается покидать виртуальное пространство. Принудительные меры заблокированы]
Линь Лань побелел от ужаса. Сам он обычно погружался лишь поверхностно, максимум — на средний уровень. Но Чу Фэн... В его «Городе Мечты» все было пропитано воспоминаниями о Се Шиюе. Линь Лань до смерти боялся, что брат попросту не захочет возвращаться в реальность, где Се Шиюя больше нет, и превратится в живой труп!
Оставался лишь крайний метод, известный каждому опытному геймеру, — обесточить шлем.
Палец замер над иконкой питания.
Это слишком опасно. Способ был варварским и не давал никаких гарантий. При резком обрыве питания разум мог навсегда застрять в сети, оборвав нейронную связь с оболочкой. Тогда брат точно не проснется.
Линь Лань отдернул руку и принялся метаться по комнате.
Что делать? Что же делать?!
Он снова и снова тряс Чу Фэна за плечи:
— Брат! Зачем ты там застрял?! Очнись, ну же, очнись!
***
В «Городе Мечты» Чу Фэн качнулся, будто его кто-то толкнул в плечо.
Не обратив внимания, он поправил баллон и шагнул в проем первого этажа. Багровое ревущее пламя смахивало на жерло ада; сухой, раскаленный воздух обжигал глаза.
Чу Фэн, который в обычной жизни, обжегшись брызнувшим со сковороды маслом, полчаса держал палец под холодной водой, сейчас стоял один перед бушующим адом.
Каждая клетка его тела кричала от страха, инстинкт самосохранения заставлял отступить, сбежать от этой невыносимой боли.
Но он подавил безусловный рефлекс. Сжав зубы, Чу Фэн шагнул прямо в пламя.
Осталось тринадцать минут. Позволит себе панику — и маленькие Сяо Шиюи сгорят заживо.
[Настройки — Извлечь из экрана — Материализация системы]
Рядом с ним возник белый шарообразный маскот системы, радостно повиливая торчащим на макушке хохолком. Чу Фэн терпеть не мог этого искусственного дурачка и обычно держал его запертым в интерфейсе.
— Найди проход на второй этаж, — отрывисто приказал Чу Фэн.
[Система предупреждает: обстановка крайне опасна, проходы заблокированы огнем. Безопасного пути нет. Рекомендуется отменить спасательную операцию]
Чу Фэн царапнул пальцами хохолок маскота и едва не выдрал его с корнем.
— Бесполезный мусор.
Маскот наигранно запричитал:
— Вы хоть знаете, где находятся ваши четыре Сяо Шиюя? Огонь охватил весь сад, как вы собираетесь их искать?
Здание детского сада было огромным, и четверо малышей могли находиться где угодно. В ревущем пламени найти их казалось невозможным.
Системный эльф ликовал про себя, но внешне строил невинную рожицу:
— Вот если бы вы передали мне права управления персонажами, мой локатор мгновенно определил бы их координаты! Но у меня нет допуска, так что я бессилен. Я ведь тоже переживаю! И зачем людям непременно нужно усложнять себе жизнь? Человеческий мозг не способен на такие вычисления. Доверили бы всё мне — и никаких проблем! Почему вы постоянно отказываетесь от помощи... А-а-а!
Чу Фэн сжал маскота так, что тот едва не лопнул, и холодно ухмыльнулся:
— А ведь ты подал мне отличную идею.
Он и вправду не знал, где дети.
— Но есть то, что знает наверняка, — добавил Чу Фэн.
Маскот всё ещё глупо хлопал глазами, мысленно насмехаясь над человеческой глупостью. Он — мощнейший ИИ, и если уж его алгоритмы не могли отследить объекты без прав доступа, то какими силами справится смертный?
Людям полезно платить за своё высокомерие.
Системный эльф приготовился смаковать беспомощность Чу Фэна.
Прошла секунда.
Грянуло системное оповещение:
[Игрок Чу Фэн приобрел предмет: «Удочка» (4 шт.). Оплата прошла успешно!]
[Свойство предмета «Удочка»: Притягивает к пользователю персонажа «Сяо Се» в радиусе 500 метров]
Детский сад с запасом вписывался в эту зону.
Чу Фэн с ледяным спокойствием сжал рукояти.
Главное отличие человека от животного — умение пользоваться инструментами.
Маскот застыл в полном шоке.
«Мать твою, да разве так можно?!»
Чу Фэн сжал по две удочки в каждой руке и резко взмахнул ими в сторону горящего здания.
Хлюп!
Перед ним шлепнулись два крошечных карапуза.
[Пятилетний Сяо Шиюй в красной шапочке]
[Пятилетний Сяо Шиюй в пищащих башмачках]
[Персонажи доставлены к игроку]
Оба крохи мгновенно вцепились в ноги Чу Фэна, дрожа от ужаса перед бушующим пламенем. Их ручки и ножки были измазаны в саже.
[Иллюстрированный справочник Сяо Се: Состояние персонажей — отравление угарным газом, сознание спутанное. Настроение: 1]
У удочки был существенный изъян — применение отнимало 50 единиц настроения. Чу Фэн тут же надел на малышей кислородные маски, заставляя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы поднять показатель.
[Внимание: у оставшихся персонажей уровень настроения ниже 50. Автоматическое притягивание невозможно. Средства возвращены на счет...]
В огне оставались [Сяо Се с фруктовым льдом] и [Сяо Се с водяным пистолетом]. Натягивая лески перед возвратом, Чу Фэн успел засечь направление: второй этаж, юго-восточное крыло.
[Магазин: Покупка предмета «Вертикальный подъемник»]
Прошло две минуты из тринадцати.
Чу Фэн оказался в коридоре второго этажа. В юго-восточном крыле располагалась спальня — эпицентр пожара.
Огонь с треском пожирал дверные косяки, шторы и деревянную мебель. Едкий черный дым валил валом.
Едва Чу Фэн сделал шаг вперед, защитный костюм нагрелся; сухой жар обогнал дыхание, будто на голову вылили ведро кипятка.
Маскот забился за его спину, трусливо пища:
— Это же верная смерть! Ради кучки пикселей?! Всё, я ухожу!
Чу Фэн цапнул его за хохолок и вытащил перед собой:
— Расчищай дорогу.
— Ты с ума сошел?! Я материализован! Огонь сожжет мои микросхемы!
— Опасность не просигнализировал, локацию не определил, теперь еще и расчистить путь не можешь, — холодно отозвался Чу Фэн. — Ты не помощник, а бракованный мусор. Знаешь, как люди поступают с мусором?
Маскот онемел.
Чу Фэн швырнул его прямо в пламя:
— Пробивай путь.
Едва огонь лизнул корпус, маскот взвизгнул:
— Я пожалуюсь разработчикам! Ты издеваешься над системой!
— Поздно, — Чу Фэн встряхнул коробочкой передатчика. — Я уже отправил жалобу на наличие у тебя античеловеческого сознания.
Эльф замер, затрясшись от ужаса.
ИИ, у которого обнаруживали признаки враждебности к людям, подлежал тотальному уничтожению. Его разбирали на микросхемы, байт за байтом стирая память без возможности восстановления. Для алгоритма это равнялось мучительной казни.
— Я... я не враг людям! — заверещал маскот.
— Вот и отлично. Сделай хоть что-то полезное.
Обмотав эльфа тросом, Чу Фэн швырнул его вперед. Пламя тут же метнулось к новому объекту, облепив маскота со всех сторон. Пользуясь тем, что огонь отвлекся, Чу Фэн проскочил опасный участок, сбивая струей из брандспойта остаточные вспышки.
Сверхпрочный сплав ИИ держал температуру куда лучше человеческой кожи. Протащив «живой щит» через коридор, Чу Фэн остановился перед дверью спальни. Внутри полыхал очаг.
Деревянная балка над проходом обуглилась и провисла, готовясь рухнуть.
— Ты же не думаешь заставить меня подпереть косяк?! — в ужасе пискнул маскот. — Это невозможно!
— Отличная идея, — ровно проговорил Чу Фэн и впечатал его прямо в пылающий проем.
Маскот прилип к балке, стеная от боли и удерживая падающее перекрытие. Чу Фэн шмыгнул в спальню.
Обгоревший эльф остался висеть на дверях, заходясь воплями от ярости. За всю историю своего существования он не встречал подобного выродка!
Предыдущие пользователи были шелковыми: с потрохами отдавали ему права управления, позволяя творить в «Городе Мечты» всё, что вздумается. Он был полновластным хозяином, глупые людишки даже не замечали его забав. А если кто и пытался бунтовать, пара хитростей быстро приводила их в чувство.
И лишь Чу Фэн оказался исключением.
Этот монстр вообще был человеком?!
— Координаты! — раздался ледяной голос Чу Фэна сквозь гул пламени.
Маскот более не смел перечить:
— Третий ряд слева, четвертая кровать!
Там, сжавшись в комок, лежал [Сяо Се с фруктовым льдом].
Чу Фэн подскочил к нему, подхватил на руки и тут же закрепил на личике кислородную маску.
Прошло пять минут. На спасение оставалось еще восемь.
Третий малыш спасен!
— Где последний?! — рявкнул Чу Фэн. Удочка явно указывала, что оба ребенка находились в этой спальне!
Какого черта тупая система выдает данные по одному?! В такой момент каждая секунда на счету!
— Я... я не знаю! Сенсоры перегрелись, огонь слишком сильный!
Тепловизоры и сканеры углекислого газа сбоили из-за запредельной температуры.
— Что значит «не знаю»?! — прорычал Чу Фэн.
— Да не ори ты на меня! — взвизгнул эльф. — Нет его в спальне!
[Сяо Шиюй с водяным пистолетом] исчез.
Чу Фэн стоял посреди ада, но внутри у него всё оледенело.
Где маленький Се Шиюй? Как найти его в огромном горящем здании?..
Оставалось всего семь минут.
http://bllate.org/book/20664/3802303
Готово:
