Глава 10
Пятилетний Сяо Шиюй стоял опустив голову. На его худенькой светлой ручонке красовался огромный раздувшийся укус — размером чуть ли не с две крупные монеты. Похоже, комары цапнули его сразу дважды, и припухлости слились в одну. Вся кожа была испещрена крестиками, выдавленными ногтем: мальчик пытался хоть как-то унять невыносимый зуд.
— Перестань давить, от этого чешется только сильнее, — сжался от жалости Чу Фэн.
Его до глубины души терзала вина: в такую летнюю жару он даже не подумал о защите от насекомых! Чу Фэн свято верил, что в виртуальной игре комаров просто не бывает.
Чу Фэн тут же задонатил и купил целый ящик спрея от комаров, после чего щедро, с ног до головы, запрыскал малыша.
Маленький Шиюй заходился в кашле: резкий, химозный запах спрея встал в горле комом.
— Ой, прости, переборщил... — Чу Фэн в суматохе подхватил мальчика и принялся отчаянно махать ладонью, пытаясь разогнать въедливую морось.
Вот только махал он не в ту сторону — подхваченное воздухом облако спрея полетело прямо малышу в лицо.
Сяо Шиюй закашлялся с новой силой, едва не задыхаясь.
— Прости-прости! Ты как? Сильно забило?
Больше не рискуя действовать наугад, Чу Фэн сунул флакончик самому малышу.
Забота о детях явно не входила в перечень его талантов. Когда-то он уже пытался устроиться воспитателем в местный детский сад, чтобы присматривать за маленькими Сяо Шиюями. Итог оказался плачевным: под его «чутким руководством» все четыре пятилетних Сяо Шиюя дружно свалились с болезнями. Чу Фэн тогда так пал духом, что уволился и сбежал обратно в старшую школу — утихомиривать хулигана Сяо Се. И ведь что обидно: стоило ему уйти, как малыши моментально выздоровели, и пятилетний Сяо Се продолжил вполне благополучно жить в садике самостоятельно.
— Нормально всё, — буркнул Сяо Шиюй.
Мальчик взболтал флакон и точными, умеренными движениями обрызгал Чу Фэну лодыжки, запястья и шею.
— Тебе тоже надо. Чтобы не покусали.
Чу Фэн опустил голову, сгорая от стыда. Двадцать девять лет человеку, а заботы в нем меньше, чем в пятилетнем ребенке.
Сяо Шиюй аккуратно убрал спрей в свой рюкзачок и хладнокровно добавил:
— Это было защитное средство.
Чу Фэн растерянно моргнул.
— Защитное — чтобы не кусали, — с недетской серьезностью пояснил малыш, и на его личике отчетливо читалось: «Ты что, элементарных вещей не знаешь?» — А на свежие укусы от него толку мало. Есть мазь от зуда?
Чу Фэн только руками развел:
— И... что нужно купить?
— Зелёную бальзамическую мазь.
— Понял.
Зачерпнув подушечкой пальца прохладный зеленый состав, Чу Фэн аккуратно нанес его на раздувшуюся припухлость.
Странно, но укус как будто стал еще больше.
— Да что за монстр тебя цапнул? — нахмурился Чу Фэн.
Обычно следы от комариных укусов едва превышают размером ноготь, слегка белея на коже. А здесь вся ручонка малыша горела, кожа вокруг покраснела и стала горячей на ощупь.
— Похоже, полосатый... азиатский, — вздохнул Сяо Шиюй.
— Вернемся — обязательно зажжем спираль от комаров, — сказал Чу Фэн.
— Угу.
Часы показывали пять пятнадцать.
Взявшись за руки, они неторопливо шли по узкой гравийной дорожке. Длина её была всего метров двадцать, так что путь занял от силы пару минут. Зажав в зубах пустую пластиковую трубочку от фруктового льда, Чу Фэн скопировал давнюю фирменную ухмылку своего спутника и щелчком отправил упаковку в урну.
Пластик описал изящную дугу и вылетел прямо в контейнер.
Чу Фэн косо взглянул на мальчишку.
Сяо Шиюй фыркнул, а выражение его лица так и говорило: «Взрослый дядька, а красуется перед пятилетним ребенком».
Пач!
Малыш тоже доел свою половинку фруктового льда и небрежным взмахом отправил её следом. Две половинки одной упаковки снова оказались рядом.
Когда дорожка закончилась, Сяо Шиюй по обыкновению повернулся спиной и махнул ручонкой:
— Пока.
В лучах заходящего солнца Чу Фэн долго смотрел вслед крошечной фигурке, пока та не растворилась вдали.
На старой акации задорно и непрерывно стрекотала одинокая цикада. Под эти размеренные звуки Чу Фэн не спеша дошел до городских ворот Города Мечты и шагнул наружу.
Пи-и-ип.
Голубая нить нейролинка разорвалась.
Чу Фэн открыл глаза. Перед ним белел потолок родной спальни, на который через балконное окно падала оранжево-золотая трапеция закатного света.
Солнечное пятно медленно сползало ниже, озаряя стену, сплошь увешанную снимками.
Чу Фэн поднялся с кровати и замер перед этой галереей памяти. На фотографиях была запечатлена вся их совместная жизнь с Се Шиюем — с семи до двадцати семи лет.
В самом верху висели настенные часы в виде черного кота. Его хвост-стрелка показывал без пятнадцати шесть.
Линь Лань со своей рыбой в кислом бульоне должен был вот-вот прийти.
Чу Фэн вышел в гостиную и, поддавшись редким гостеприимным порывам, поставил греться чайник, чтобы угостить двоюродного брата.
З-з-з-з-з...
Хлоп!
Чу Фэн звонко шлепнул себя по уху.
Комары. Летняя мелюзга совсем обнаглела.
С глухим стуком поставив заварник на стол, он отыскал баллончик с репеллентом и принялся яростно обрабатывать комнаты.
У Чу Фэна была первая группа крови — настоящий магнит для кровососов. А вот Се Шиюя с его второй группой комары словно не замечали вовсе, вымещая всю свою страсть исключительно на Чу Фэне. Личный рекорд был поставлен, когда они кувыркались в постели: под одеяло затесалась одна-единственная тварь, и за какие-то десять минут Чу Фэн обзавелся дюжиной зудящих волдырей.
— Се Шиюй, у меня всё чешется!
— Не переживай, — мурлыкнул тот в ответ, не прерываясь. — Сейчас муж войдет, немного потрется, и всё пройдет.
Чу Фэн с силой отвесил ему тумак:
— Я серьезно! Меня комары жрут!
— Дорогой, ты правда хочешь остановиться прямо сейчас?
З-з-з-з-з...
Хлоп!
Мимо. И вот уже выскочил тринадцатый укус.
Взбешенный Чу Фэн наотрез отказался продолжать.
В итоге уже разъяренный Се Шиюй сбросил на пол всё одеяло, полчаса перерывал постель, пока наконец не выследил и не размазал паразита по стене.
Без десяти шесть.
Чу Фэн отрыл в кухонном шкафчике темную спираль от комаров — кажется, её когда-то покупал Се Шиюй, да так и не использовал до конца. Покрутив её в руках, Чу Фэн решил, что у таких вещей срока годности не бывает.
Он установил спираль на металлическую подставку и достал из кармана зажигалку.
Щёлк. Вспыхнул оранжевый язычок пламени.
Чу Фэн поднес огонек к кончику спирали. Тот заалел угольком, и в воздух потянулась тонкая струйка сизого дыма.
Стоп.
Спираль...
Открытый огонь...
Кровь в жилах Чу Фэна мгновенно застыла.
Боже, он совсем выжил из ума! Как он мог ляпнуть пятилетнему ребенку, чтобы тот зажег спираль от комаров?!
Чу Фэн рванул обратно в спальню, на ходу натягивая шлем виртуальной реальности, и мгновенно вошел в «Город Мечты».
***
Багровый вечерний небосвод Западного города застилали клубы черного дыма.
Детский сад горел!
От летнего зноя и суши пламя вспыхнуло мгновенно, пожирая здание. Чу Фэн выжал педаль газа до упора, мчась к месту бедствия. Его ладони, вцепившиеся в руль, были липкими от холодного пота, а грудь сжимал смертельный ужас.
Ведь все Сяо Шиюи, оставшиеся там... им всем было всего по пять лет!
http://bllate.org/book/20664/3793893
Готово:
