— Эй! — неожиданно вскрикнул Надзиратель Г, мирно завтракавший за столом.
А, Б и В синхронно подняли головы:
— Ты чего?
— Да нет... я... просто... — Г замялся, косясь на Икса, будто не решался сказать что-то при нём.
Икс молча взял тарелку с яйцом пашот, развернул кресло-коляску и уехал к себе в комнату.
Едва за ним закрылась дверь, Г подал знак остальным. Троица немедленно сдвинула головы над столом, образовав плотный кружок.
— Живо! Все на форум игроков!
— Да что за тайны Мадридского двора? Сказал бы прямо, — отмахнулся Надзиратель А, лениво открывая приложение. В следующее мгновение он поперхнулся: — Ничего себе... Тут сплетня про Икса!
Б и В тут же уткнулись в свои экраны. В самом верху ленты красовался закреп-пост, набравший уже больше ста тысяч ответов:
«Мамочки! Мой кузен списался в Вичате с самим Великим богом Иксом~»
«Наш бог такой душка~»
Скриншот переписки:
«Маленький обманщик.»
— Икс
Раздался шлепок — Б выронил из рук варёное яйцо прямо на стол.
— Вот это да... Икс же вечно молчит, ничего не помнит и вообще людей избегает. Кто бы мог подумать, что он умеет так флиртовать!
— Погодите-ка! — А изумлённо вытаращил глаза. — Этот игрок... не тот ли самый, что подорвал его в игре? Чувак оставил его ни с чем, а Икс мало того что не разозлился, так ещё и добавил в контакты, да и болтает в таком тоне?!
В и Г хором выдохнули:
— Тут что-то нечисто!
Ничто не бодрит ранним утром так, как сочная сплетня, поэтому от сонливости четвёрки не осталось и следа.
Скрип—
Дверь с тихим скрипом отворилась. Икс, покончив с завтраком, выехал в коридор — пора было отправляться в игровой зал на ежедневную тренировку.
Надзиратель А принялся отчаянно пихать Г в бок, шепча:
— Давай, иди разведай!
— Чего сразу я-то?..
— Ты сплетню откопал — тебе и выпытывать!
Б и В дружно закивали, уставившись на Г умоляющими глазами.
— Э-э... Икс! — прочистил горло Надзиратель Г. — А как там... тот игрок с прошлого раза?
Икс включил дурачка:
— Какой игрок?
— Ну тот, из игры... который с тобой не особо церемонился. Он вроде требовал подписать документы?
— Я подмахнул, — ответил Икс.
— Чего?! — Б так удивился, что поперхнулся желтком. — Ты... вот так просто всё дал? И ничего взамен не попросил?
Икс слегка нахмурился:
— Я взяток не беру.
— Да при чём тут взятка! — А от досады готов был рвать на себе волосы. — Б только что хвалил тебя за ушлость в переписке! А ты? Отдал подпись — и всё, связь оборвалась! Он же тебе теперь и не напишет больше! Намекнул бы хотя бы на совместный обед или кино!
Икс перевёл взгляд с одного на другого:
— Откуда вы знаете про переписку?
Все четверо синхронно выпалили:
— С форума игроков!
Икс открыл форум, пролистал ленту, но ничего не нашёл.
— Во даёт модератор, реактивный! — хмыкнул Б.
[Данная тема содержит конфиденциальные данные Верховного надзирателя и удалена администратором]
Сейчас на самом верху висел очередной фанатский скандал, но стоило Иксу собраться закрыть страницу, как наверх взлетел свежий пост:
«Дожил! Наконец-то я увидел, как выглядит Великий бог Икс!»
Пальцы Икса замерли. Он зашёл в тему.
1-й ответ: «Господи, я сейчас умру от счастья! Умру и воскресну!»
2-й ответ: «Где фотка-то?!»
3-й ответ: «Вот разбогатею и куплю автору нормальный интернет, чтоб картинки грузились.»
4-й ответ: «Вы что, закреп не читаете? В теме с руганью на пятисотой странице олдфаг выложил слив!»
5-й ответ: «Перезалейте кто-нибудь!»
6-й ответ: «Зовите меня святым. [Фото_Икса.jpg], [Глаза_крупный_план.jpg]»
7-й ответ: «А-а-а-а, спасибо, шестой! Боже, какие глаза, я умер...»
Икс взглянул на слитый снимок, обновил страницу — и увидел лишь системное сообщение:
[Тема удалена администратором]
— Там что, правда выложили скриншоты нашего чата? — спросил Икс.
Надзиратели про себя восхитились его чутьём.
— Ага, — подтвердил А. — Какой-то тип написал, что его кузен добавил тебя в Вичате. Ему, конечно, никто не поверил, но...
Но они-то знали: это правда.
— Икс, неужели ты реально так просто отдавал подпись? — с досадой уточнил Б, проглотив остатки яйца. — Скинул тебе котика с извинениями, шепнул пару ласковых — и ты сдался?! Ты вообще-то наш Верховный надзиратель! Нельзя позволять какому-то игроку крутить тобой как захочет. Надо взять реванш!
— Вот именно! — подхватил А. — В игре ты, спору нет, сильнейший, все тебе в рот смотрят. Но в жизненных делах у нас опыта побольше. Доверься профи!
Их грозный Верховный надзиратель в реальности был прикован к инвалидному креслу, страдал амнезией, не помнил своего прошлого, не имел ни имени, ни семьи, а на операции в больницу ездил в полном одиночестве. И вот впервые ему кто-то приглянулся, он даже раздобыл контакты — нельзя же упустить такой шанс!
— У меня есть план, — взял слово Г. — На следующей неделе начинается празднование пятилетнего юбилея «Города Мечты». Там будет куча роскошных ивентов. Пригласи его куда-нибудь!
В «Городе Мечты» игровой процесс был довольно изолированным, игроки предпочитали сидеть в своих симуляторах. Поэтому штаб-квартира периодически создавала общие локации и проводила масштабные мероприятия, выманивая пользователей «в свет». Попасть туда можно было прямо через карту в инвентаре.
В честь пятилетия компания устраивала закрытый бал на самом верхнем этаже знаменитого Замка Гайднсон. Пригласительных выпустили всего сотню, и миллионы игроков по всему миру отчаянно дрались за каждый билет.
— Точно! — закивал Б. — Нашим надзирателям туда проход бесплатный. Позови его!
— Гениально! — воскликнул А. — Это же самый роскошный замок на общедоступных локациях! Сколько народа там предложения руки и сердца делало! А тут ещё и бал на крыше, туда простым смертным не попасть. Перекупщики уже за сотни тысяч эти билеты толкают. Если ты его пригласишь, он от счастья с ума сойдёт!
Икс растерянно посмотрел на них. Он так и не понял, в какой момент фраза «надо проучить этого игрока» превратилась в «пригласи его на самый романтичный бал».
— Он... вряд ли согласится.
— А ты спроси!
— Вот именно, за счастье надо бороться!
— Так, я пересылаю тебе анонс бала, а ты скинь ему. Пощупай почву!
— Икс, обязательно держи нас в курсе!
Икс хранил молчание. У него сложилось стойкое ощущение, что он попал не на работу, а в бюро знакомств.
***
В четыре часа дня Чу Фэн открыл Вичат.
От Линь Ланя, у которого на аватарке стоял смешной цыплёнок, висело пять сообщений:
«Брат, ты тут?»
«В рыбном ресторане сегодня скидка пятьдесят процентов на кисло-острую рыбу! Взять нам порцию?»
«Поедим у тебя, ты всё равно ничего не готовил.»
«Я к пяти заскочу, ок?»
«Ау, ты где, где, где...»
Чу Фэн напечатал: «В пять занят. Приходи к шести.»
И добавил: «Дверь открой своим ключом, мне лень вставать.»
Линь Лань тут же прислал стикер с котиком, показывающим «ОК».
Чу Фэн собрался выходить из приложения, но взгляд зацепился за список чатов. На третьем месте висел Линь Лань.
Самым первым, в закрепе, стоял Се Шиюй. Хотя с этого аккаунта ему больше никогда ничего не придет.
А на втором месте...
Икс.
Чу Фэн ранее отключил уведомления от него, поэтому вместо цифры с количеством сообщений у аватара горела лишь неброская красная точка.
Поразмыслив, он ткнул в чат. Внутри оказалась лишь одна ссылка на статью из официального паблика «Города Мечты»:
«Грандиозный пятилетний юбилей! Роскошный бал на вершине Замка Гайднсон. Ограниченный тираж — всего 100 пригласительных на весь мир!»
Чу Фэн изогнул бровь.
Что это? Рекламная рассылка?
Он закрыл Вичат, ничего не ответив. В четыре десять пора было идти домой.
Фирма раньше принадлежала Се Шиюю, а теперь перешла к нему. Хочешь — приходишь, хочешь — уходишь. Чу Фэн работал три дня в неделю с десяти до четырёх, а остальные четыре дня отдыхал.
Но до пяти вечера он всегда железно возвращался домой, чтобы запустить «Город Мечты».
В его личном городке жил пятилетний Се Шиюй — особая "версия", которая появлялась строго в пять часов вечера: малыш выходил из детского сада, чтобы купить фруктовый лёд. Пропустишь этот момент — и уже не увидишь его.
Синхронизация голубоватых мозговых волн—
[Добро пожаловать в «Город Мечты»]
Солнце клонилось к закату, погружая виртуальный мир в мягкие сумерки. Чу Фэн направился к детскому саду в Западном городе.
В его городе обитало несколько "версий" маленького Се Шиюя, невероятно милых и трогательных. Чу Фэн часто навещал их, а иногда просто стоял за забором, слушая детский смех.
Слева от ворот детского сада вилась гравийно-щебёночная тропинка. Если спуститься по ней метров на двадцать, упираешься в маленький ларёк.
Чу Фэн мысленно перенёсся на двадцать с лишним лет назад, в далёкое лето. В таком же ларьке продавали фруктовый лёд в пластиковых трубочках по пять мао за штуку. Пятилетний Се Шиюй всегда покупал виноградный, разламывал пополам и отдавал ему вторую половинку.
Зажатый в кулачке фиолетовый лёд оттаивал, прохладные капли сока стекали по пальцам. Они шли вдвоём по гравию и жадно высосывали сладкий ледяной сок. В пять часов вечера жара ещё не спадала, но солнечный свет уже терял полуденную белизну, окрашиваясь в тёплые янтарные тона. А на старой акации у перекрёстка оглушительно стрекотали цикады...
Тогда Чу Фэн вечно твердил Се Шиюю, что обязательно поймает ту неугомонную козявку.
Но лето закончилось, а маленького Шиюя забрали из детского сада.
Та цикада так и осталась не пойманной — как и само ушедшее детство.
Пройдя ещё двадцать метров, Чу Фэн оказался в конце тропинки. Сяо Чуфэн в его воспоминаниях уже высосал свой лёд досуха, так что тонкая пластиковая оболочка сплющилась, но всё равно не хотел её выбрасывать, пытаясь извлечь из уголочков последние капли виноградной сладости.
— Фэн-Фэн!
За ним прибежала с работы мама. Сяо Чуфэн тут же побежал к ней, на ходу швырнув пустую упаковку в мусорную урну.
А Сяо Шиюй, желая показать свою взрослость, остался на месте и небрежным, щегольским движением отправил свой пластик точно в урну, будто мяч в корзину.
Сяо Чуфэн тогда лишь фыркнул.
— Чу Фэн! — раздался оклик у перекрёстка.
— За мной мама пришла, я пошёл!
Сяо Шиюй повернулся спиной, словно не желая смотреть ему вслед и стесняясь показать грусть, и лишь дерзко взмахнул ладошкой:
— Пока!
Чу Фэн и сейчас отчётливо помнил: Се Шиюй всегда уходил домой один. За ним никто и никогда не приходил.
Тогда, будучи несмышлёным ребёнком, Чу Фэн даже как-то спросил его: «А почему за тобой никто не приходит?»
Сяо Шиюй лишь промолчал.
Наступило пять часов.
Скрип—
Калитка детского сада отворилась, и оттуда вышел пятилетний малыш.
Чу Фэн шагнул навстречу и помахал рукой.
Ему самому уже исполнилось двадцать девять, рост под метр восемьдесят пять, а пятилетний Се Шиюй едва доставал ему до колена — совсем ещё крошечный комок.
Малыш был не слишком разговорчив. Он поднял глаза на Чу Фэна, молча кивнул и направился по гравийной дорожке к ларьку.
В «Городе Мечты» Чу Фэн воссоздал тот самый магазинчик. Он забил его всякими вкусностями, включая изысканное мороженое, о котором двадцать лет назад никто и не слыхивал.
Но Сяо Шиюй из раза в раз покупал только виноградный фруктовый лёд.
— Держи.
Хрусь!
Малыш привычным движением разломил замороженную палочку пополам и протянул вторую половину Чу Фэну.
Чу Фэн наклонился и взял угощение. Знакомая прохладная капля упала на кончик пальца. Двадцатидевятилетний мужчина и пятилетний мальчик пошли бок о бок по гравию, и заходящее солнце отбрасывало их длинные тени.
Чу Фэн пригубил лёд. В носу защипало.
Он никогда больше не увидит Се Шиюя двадцатидевятилетним.
Малыш обычно молчал. Весь его словарный запас ограничивался тремя фразами: «Вот это», «Держи» и «Пока».
Однако сегодня Се Шиюй внезапно произнёс кое-что ещё:
— Мне... мне как-то нехорошо.
Он почесал ручонку:
— Очень чешется.
Чу Фэн вздрогнул. Он тут же опустился на корточки, подхватил малыша за руку и повернул её. На предплечье Се Шиюя вздулся огромный багровый волдырь.
— Тебя что, комар укусил?
http://bllate.org/book/20664/3782432
Готово:
