Ветер, доносившийся снаружи, слегка шевелил молочно-белые шторы в ярко-жёлтый горошек. Солнечные лучи прошивали ткань насквозь, и жёлтые крапинки казались подтаявшими, растекающимися вокруг ослепительным золотом.
Чу Фэн очнулся от сна, зажатый в объятиях сразу двух Се Шиюев.
Тот, что располагался справа — девятнадцатилетний, — уже бодрствовал. Наполовину откинувшись на изголовье кровати, он вполголоса повторял иностранные слова. Заметив, что Чу Фэн открыл глаза, Се Шиюй наклонился и едва ощутимо коснулся губами его щеки:
— С добрым утром.
Движение вышло невесомым: он явно не хотел разбудить своего двойника слева.
Чу Фэн чуть прищурился от света. Рука второго Се Шиюя покоилась у него на талии; предплечье украшала полоса татуировки. Восемнадцатилетний хулиган всё ещё пребывал в глубоком сне, крепко обхватив его всем телом, точно коала стволик дерева.
— Новую одежду я оставил на стуле, не забудь надеть, когда будешь вставать. А я побежал в библиотеку.
Часы не показывали и шести утра. Чу Фэн со слипающимися от дремоты глазами наблюдал, как девятнадцатилетний Се Шиюй ловко поднялся с постели и накинул футболку, скрыв под ней подтянутую, безупречную фигуру.
Почувствовав на себе взгляд, Се Шиюй обернулся и коротко усмехнулся:
— Что такое? За всю ночь так и не нагляделся? Или хочешь повторить? Учти, Сяо Шиюй по утрам полон сил.
Чу Фэн молча зарылся с головой под одеяло, свернувшись плотным коконом. Оттуда донёсся глухой, обаятельно-сонный бубнёж:
— Иди уже учись.
Закинув рюкзак на плечо, Се Шиюй всё же не удержался: вернулся к кровати и присел на корточки у самого изголовья.
— Я ведь так усердно зубряжкой занимаюсь. Не хочешь наградить меня поцелуем?
Чу Фэн высунул нос из-под одеяла, неслышно выпростал руки и обнял его за шею. Он уже приподнялся, намереваясь поцеловать его в губы, как вдруг...
— Вы меня вообще за неживого считаете?!
Школьный задира Се Шиюй сгреб Чу Фэна за загривок и бесцеремонно утащил обратно под одеяло, надёжно укрыв от чужих глаз. А затем рявкнул на девятнадцатилетнего:
— С утра пораньше поспать не даёшь! Никни отсюда!
Девятнадцатилетний Се-повторник молча смерил его ледяным взглядом и ткнул в его сторону средний палец:
— Не учись ты сквозь пальцы, мне бы не приходилось подрываться в такую рань.
— Ну всё, хватит, — Чу Фэн удерживал обоих и поочерёдно звонко коснулся губами щеки каждого. — Теперь довольны?
Се Шиюй с рюкзаком бросил на хулигана торжествующе-провокационный взгляд и развернулся к двери.
Восемнадцатилетний Се Шиюй вновь сжал Чу Фэна в объятиях, утягивая глубоко в перину:
— Поспи ещё. Этот придурок каждое утро поднимает такой гвалт...
Чу Фэн прикрыл глаза и тихо вздохнул:
— Ему тяжело приходится. Выпускной класс всё-таки.
В девятнадцать лет они впервые оказались в разлуке: Се Шиюй остался на второй год в выпускном классе, а Чу Фэн поступил на первый курс. Находясь в разных городах, они почти не виделись. Чу Фэн не смел отвлекать его от учёбы и даже сообщения посылал с осторожностью, коротая вечера за перелистыванием старых переписок в мессенджерах.
— Подумаешь, тяжело! А мне, значит, легко было?! Я что, не в выпускном классе?! — недовольно буркнул восемнадцатилетний. — Если бы я во втором полугодии не пахал как проклятый, с чего бы он вообще смог за один год повтора пробиться в твой университет?
Чу Фэн с детства блестяще учился, поступил в один из двадцати лучших вузов страны на самую престижную специальность. А Се Шиюю приходилось буквально лезть из кожи вон, чтобы тянуться за ним.
— Зачем тебе обязательно нужно было поступать именно ко мне? — Чу Фэн ласково провел рукой по его волосам, ощущая укол щемящей жалости.
Лишь потом он узнал, что Се Шиюй в тот год повторного обучения сидел за книгами до двух ночи, подрывался в шестом часу утра, а о выходных и каникулах вовсе забыл. Тот учился по принципу: если еще не умер за столом — учись дальше. Чу Фэн искренне боялся, что сердце парня просто не выдержит такой нагрузки.
— Мог бы выбрать любой другой вуз... Зачем так надрываться?
— Нет, — Се Шиюй упрямо уткнулся носом ему в плечо. — Если я не буду держать тебя в поле зрения, то места себе не найду. Вдруг тебя кто-нибудь уведёт?
— Не уведёт, — прошептал Чу Фэн, смыкая веки и сильнее прижимаясь к его тёплой груди. Находясь внутри виртуального мира, он крепко обнимал лишь иллюзию Се Шиюя. — Я навсегда останусь с тобой.
***
В тишине комнаты раздался отчетливый звук:
Ур-р-р...
Чу Фэн смущённо моргнул. Се Шиюй опустил взгляд на его животик:
— Проголодался?
—... Угу.
— Сейчас соображу нам завтрак. Чего бы тебе хотелось?
— Да чего угодно.
Чу Фэн уютно потянулся в постели, щурясь от удовольствия, как вдруг ощутил прямо у своего носа чьё-то тёплое дыхание. Открыв глаза, он увидел перед собой хитро улыбающееся лицо Се Шиюя.
— А не хочешь подкрепиться дезоксирибонуклеиновой кислотой?
Чу Фэн на мгновение опешил, а затем со смешком влепил ему лёгкую пощёчину:
— Вот наберёшь шестьсот баллов на экзаменах — тогда и поговорим.
Школьный двоечник Се Шиюй сокрушённо умолк и покорно поплёлся на кухню. Впрочем, у самого порога он замялся и с опаской обернулся:
— Только смотри! При том типе ни в коем случае такого не ляпни!
Ведь девятнадцатилетний Се Шиюй вполне способен был выбить эти шестьсот баллов.
— Да знаю я, знаю, — хмыкнул Чу Фэн.
***
На кухне заскворчало масло.
Чу Фэн облачился в чистую белоснежную рубашку и чёрные брюки: вчерашняя бурная ночь в компании четырёх Се Шиюев закончилась тем, что его прежняя одежда превратилась в рваньё. Переступив порог кухни, он уловил знакомый, давно забытый аромат свежего завтрака.
Се Шиюй готовил его любимые яйца с жидким желтком.
Чу Фэн всегда отличался разборчивостью в еде. Из сотен способов приготовления яиц ему угождали лишь те, что делал Се Шиюй.
Обычные варёные яйца выносили ему мозг — сухой желток вызывал тошноту. Яичница-глазунья, поджаренная только с одной стороны, сверху оставалась склизкой и полусырой — от одного взгляда на неё мутило.
Яичница, прожаренная с двух сторон до упора, напоминала на вкус сухую подмётку. А популярные в фастфудах яйца-пашот для бриошей казались чересчур водянистыми — в них не хватало той самой поджаристой корочки.
— Ещё пару минут, а пока подкрепись, — Се Шиюй повернулся и ловко отправил Чу Фэну в рот конфету «Большой белый кролик».
Покатывая во рту молочную сладость, Чу Фэн стоял за его спиной и наблюдал, как тот, слегка закатав рукава, колдует над плитой. Изящные пальцы подхватили яйцо, лёгкий удар о край сковороды — скорлупа распадается, и содержимое скользит на горячую поверхность. Желток вместе с белком расплывается золотистым диском, точно маленькое солнце в кипящем масле, издавая аппетитное шипение.
Как только прозрачная масса побелела, а нижняя сторона поджарилась, Се Шиюй привычным движением встряхнул сковороду. Яичница послушно перевернулась. Спустя пару секунд он выключил огонь и переложил готовое блюдо на тарелку.
При таком способе одна сторона получалась аппетитно-золотистой и полностью готовой, а вторая — лишь слегка схватившейся. Стоило надкусить — и наружу вытекал густой, тёплый, насыщенный желток, напоминающий кремовую начинку. Никакой полусырой слизи, но и никакой пересушенной сухости. Идеальное сочетание нежной сердцевины и хрустящих обжаренных краёв.
Именно такую яичницу Чу Фэн любил больше всего на свете. Он усаживался за стол, точно кот, ожидающий угощения.
Весь секрет кроется в умении вовремя и точно перевернуть яйцо: чуть пережмёшь усилие — желток растечётся раньше времени; зазеваешься на секунду — и блюдо безнадёжно пережарится.
Безупречно делать это умел один-единственный человек — Се Шиюй.
— Налетай, — поставил перед ним тарелку Се Шиюй.
Завтрак истекал ароматным паром. Глядя на румяное яйцо с янтарным центром, Чу Фэн впервые за долгое время почувствовал настоящий, волчий аппетит.
За окном играли солнечные лучи, пронизывая застывшие в воздухе гостиной золотистые пылинки.
Расправившись с едой, Се Шиюй отправился к себе делать уроки, а Чу Фэн подошёл к входной двери.
Время вышло. Пора возвращаться в реальность.
***
Пи-и-ип...
Связь через синие мозговые волны оборвалась, и Чу Фэн очнулся в реальном мире, на огромной двуспальной кровати в собственной спальне.
Он попытался повернуться, чтобы встать...
Бум!
Тело не послушалось, и он с грохотом повалился прямо на пол.
Физические силы окончательно оставили его.
Чу Фэн сдавленно шикнул от боли. К счастью, в реальности его поясница страдала не так сильно, как в игре, иначе при таком падении он наверняка свернул бы себе спину.
Виртуальный мир «Города Мечты» подключается напрямую к нейронам: боль в пояснице внутри игры не вызывает реальных повреждений позвоночника. Однако гибель в виртуальном пространстве влечёт за собой смерть мозга наяву. А длительное пребывание в симуляции неизбежно ведёт к истощению и смертельному обезвоживанию организма.
Распластавшись на холодном паркете, Чу Фэн не мог даже подняться. Голова немилосердно кружилась, а в ушах нарастала оглушительная раковина гула...
Он не ел и не пил в реальном мире уже больше суток.
В свои почти тридцать лет он понимал, что его организм просто не в состоянии выдерживать подобное издевательство.
Живот скрутило острым приступом.
Чу Фэн обхватил себя руками и сжался на полу сухой креветкой.
Раньше, когда Се Шиюй был рядом, он питался строго трижды в день и ни за что не пропускал завтраки.
Мать Се Шиюя умерла от рака желудка, поэтому, насколько бы парень ни был занят, он всегда вставал ни свет ни заря, готовил завтрак и лично следил, чтобы Чу Фэн съел всё до последней крошки.
Желудок, избалованный такой заботой, теперь болезненно бунтовал при малейшем сбое в распорядке.
Чу Фэн лежал неподвижно, дожидаясь, пока тупая боль немного утихнет, а звон в ушах станет тише. Лишь тогда, цепляясь за прикроватную тумбочку, он кое-как поднялся на ноги. Проходя мимо журнального столика в гостиной, он наугад сгреб из вазочки фантик.
Пальцы сжали пустую бумажку.
Фантик от конфеты, которую он съел бог знает когда. Просто бросил обратно и забыл выбросить.
Сладости кончились.
И больше некому было позаботиться о том, чтобы купить новые.
Разжав пальцы, Чу Фэн обронил обертку и медленно поплёлся на кухню.
Распахнул дверцу холодильника — разумеется, внутри царила звенящая пустота.
Осмотрев каждую полку, он все же обнаружил пару яиц. Сколько они там пролежали — неизвестно, оставалось лишь надеяться, что не испортились.
Он зажёг конфорку, поставил на огонь плоскую сковороду и плеснул немного масла.
Дождавшись, пока оно прогреется, Чу Фэн попытался повторить ловкое движение Се Шиюя: сжал яйцо пальцами и стукнул о край...
Скорлупа даже не треснула.
Он ударил ещё и ещё. Прозрачная слизь брызнула сквозь трещину, измазала руки и капнула на раскалённый металл.
Скворч!
В воздух взвился сноп горячих брызг. Чу Фэн отдёрнул руку от ожога, скорлупа окончательно развалилась, и содержимое хаотично вывалилось на сковороду. Белок с желтком перемешались, с треском и чадом обжариваясь в кипящем масле.
Не обращая внимания на мешанину, Чу Фэн шагнул к раковине, открыл кран и подставил под ледяную струю покрасневшую кисть.
Когда он вернулся к плите, блюдо уже безнадёжно сгорело. Сковорода напоминала кратер извергающегося вулкана: обугленная чернь в перемешку с обломками грязно-розовой скорлупы.
Выключив газ, Чу Фэн переложил это подобие еды в пиалу, сел за стол и налил себе стакан обычной воды.
Вот и весь его завтрак.
Подцепив палочками угольный комок, он отправил его в рот...
Чу Фэн поднял взгляд. На стене за обеденным столом висела крупная карта Тихого океана. Акватория, где потерпел крушение самолёт Се Шиюя, была едва заметно обведена красным карандашом.
Каждый день во время еды он въедался взглядом в эту метку, словно избивая самого себя.
Жуй, жуй, механически глотай...
Чу Фэн снова подцепил палочками обугленный кусочек.
Говорят, от пережаренной дочерна пищи бывает рак.
Да какая уже разница...
Продолжая двигать челюстями, Чу Фэн соскребал зубами подгорелую корку, будто жевал застывший парафин.
***
Тихий океан, островное государство
Центр надзора
Разгар лета. Ослепительное солнце заливало все вокруг нещадным светом.
Надзиратель Икс восседал в инвалидном кресле, держа в руке ручку сковороды и поджаривая яйцо.
Тоже только что проснувшийся Надзиратель А, сладко зевая, прошёл мимо него:
— Доброе утро, Икс!
— Угу.
Легким, отточенным движением кисти Икс встряхнул сковороду. Яичница послушно перевернулась — движение было настолько привычным, словно он повторял его тысячи и тысячи раз. Спустя пару мгновений он выложил готовое блюдо на тарелку.
— Опять?! — ахнул А. — Икс, ты снова состряпал эту странную яичницу! Я же говорил тебе: яйца нужно прожаривать до конца с обеих сторон!
— Не слушай его, — вмешался Надзиратель Б. — Любая жарка уничтожает до девяноста семи процентов питательных веществ. В следующий раз свари вкрутую, как это делаю я.
— Икс, тебе правда так нравится именно такая яичница? — поинтересовался Надзиратель Г.
— Да не особо, — отозвался Икс.
— Так какого черта ты постоянно готовишь её с жидким желтком?! — в один голос возопили надзиратели.
Палочками Икс аккуратно надколол краешек: наружу густо потекла аппетитная оранжево-янтарная жижа — ровно в той консистенции, которую некогда так страстно любил один единственный человек.
— Забыл, — тихо ответил он.
http://bllate.org/book/20664/3764271
Готово:
