Сяо Чжэн отвёл взгляд и одним глотком осушил бокал вина.
— Мне показалось, поют плохо. Как только вышла та актриса в розовом наряде принцессы, мне расхотелось смотреть дальше.
Юньчжоу сжала сердце. Она медленно опустила палочки и замолчала.
Он сердится на неё.
Увидев её лицо, Сяо Чжэн не стал развивать тему и перевёл разговор:
— Скоро зимняя охота. Приготовься заранее. Разве ты не собиралась учиться верховой езде?
Юньчжоу подняла глаза, слегка покрасневшие от волнения:
— Ваше Величество всё ещё согласен учить меня верховой езде?
Сяо Чжэн взглянул на неё:
— Почему бы и нет? Или ты что-то сделала, чтобы рассердить меня?
От этих слов сердце Юньчжоу вдруг облегчённо вздохнуло. Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Нет.
Сяо Чжэн улыбнулся и похлопал её по тыльной стороне ладони:
— В загоне гораздо холоднее, чем во дворце. Прикажи управлению одеждами приготовить несколько тёплых нарядов, а также одежду для верховой езды. Седло и упряжь не нужны — в моей сокровищнице вещи получше, чем у них.
Остаток трапезы прошёл в гораздо более лёгкой атмосфере. После ужина, попивая чай для пищеварения, Юньчжоу вдруг услышала вопрос Сяо Чжэна:
— Почему ты не спросила, почему я тогда не досмотрел спектакль и сразу ушёл?
— Почему?
Юньчжоу думала, что сейчас он наконец выскажет своё недовольство и прикажет ей впредь так не поступать.
Но Сяо Чжэн ответил:
— Жёлто-золотистый.
— Что?
— В первый раз, когда я тебя увидел, ты стояла у искусственной горки при лунном свете в жёлто-золотистом платье.
Именно из-за этого цвета ты и сияла в ночи, словно сама луна.
— Всё, что там дальше показывали про нас двоих, — выдумки. Мне не понравилось, поэтому я и ушёл.
Юньчжоу моргнула, некоторое время растерянно смотрела на него, а потом наконец опустила глаза и тихо улыбнулась.
Сяо Чжэн вздохнул и сжал её руку:
— Ты всё ещё не поняла, глупышка, что сама попалась в ловушку.
Сердце Юньчжоу, только что успокоившееся, вновь забилось тревожно:
— В чью ловушку?
Сяо Чжэн стал серьёзным:
— Ты связалась с Вэй Чэнем, чтобы поддержать его и тем самым укрепить позиции вэйцев. Эти люди непременно привяжут тебя к себе. Если ты захочешь сбежать — они первыми воспротивятся. Даже если захочешь остаться не со мной, у тебя не получится. Так скажи, чья это ловушка? Конечно, моя.
Юньчжоу думала, что он скажет что-то серьёзное, а оказалось — просто поддразнивает её. Она снова взяла палочки и стала есть, больше не обращая на него внимания.
После ужина Сяо Чжэн отправился во дворец Нинхэ, чтобы навестить Великую Госпожу. Вскоре госпожа Сюэ прислала кого-то в павильон Шуанъюань за новостями.
Юньчжоу сказала:
— Передай госпоже Сюэ: он всё знает, но это не имеет значения.
Лу Шаоцин вернулся в столицу после указа о созыве мудрецов и был рекомендован министром Ли. Он занимал должность пятого ранга в столице — не совсем безызвестный, но и не особенно значимый чиновник.
Подав прошение с рекомендацией назначить девушку из рода Му императрицей, он уже собрался в дорогу, ожидая, что император прикажет ему покинуть столицу после гневного выговора.
Однако прошение попало к Сяо Чжэну и было оставлено без внимания.
Когда срок рассмотрения истёк, Сяо Чжэн небрежно поставил пометку «Прочитано» и вернул документ.
Вслед за этим последовал перевод Лу Шаоцина на другую должность.
Этот перевод был весьма тонким: внешне он получил повышение, но на деле его отправили в какое-то захолустное ведомство, где дел почти не было.
Это было повышение, маскирующее понижение.
Но главное — его оставили в столице, и этого ему было достаточно, чтобы по-прежнему встречаться с друзьями и весело проводить время.
Получив приказ о переводе, он сразу же назначил встречу с друзьями в таверне «Хуэйсянь».
— Шаоцин, что на это сказал министр Ли?
Лу Шаоцин, уже слегка подвыпивший, хихикнул:
— Повышение, маскирующее понижение… Разве ты всё ещё не понял? С древних времён ни один правитель не одобрял сближения чиновников с обитательницами гарема. Поэтому Его Величество отправил меня в это забытое богом ведомство — чтобы преподать урок и предостеречь.
Его лицо покраснело от вина, но глаза блестели ясным огнём:
— Однако он не мог меня действительно наказать, иначе это стало бы признанием вины самой обитательницы гарема в связях с чиновниками. Министр Ли объяснил: Его Величество одобряет то, что мы делаем. Он закрывает на это один глаз, но если что-то пойдёт не так — виновный сам понесёт ответственность. А та благородная дама из гарема должна остаться безупречной.
Друг, услышав это, прозрел:
— Значит, Его Величество не гневается, а даже защищает её… Получается, наша бывшая принцесса из Наньцзы — настоящее могучее дерево!
Лу Шаоцин, держа бокал, помахал им в воздухе:
— Будем надеяться, что под этим деревом хорошо укрыться от непогоды!
В этот самый момент, в ясный зимний день, «могучее дерево», о котором шла речь, чихнула в павильоне Шуанъюань, где занималась вышиванием.
Служанка Сяочай, потирая руки, откинула занавеску и вошла:
— Принцесса, из управления одеждами привезли наряды.
Юньчжоу отложила вышитый мешочек для благовоний и подошла посмотреть.
На этот раз управление одеждами проявило необычайную расторопность — даже большую, чем во времена, когда она была принцессой.
Там были стёганые жакеты, лисьи мантии на подкладке, собольи плащи — всё в нежных тонах и украшено изысканными цветочными узорами.
Пальцы Юньчжоу остановились на паре сапог для верховой езды. Снаружи они были из бело-серебристой парчи, внутри — с шерстяной подкладкой, а на голенище вышиты нежно-розовые персиковые цветы.
Узор показался ей знакомым.
Чиновница из управления одеждами льстиво сказала:
— Госпожа обладает отличным глазом! Среди всех этих вышивок только персиковые цветы были лично нарисованы Его Величеством и отправлены нам. Вы сразу их узнали!
— Он рисовал? — подняла брови Юньчжоу.
Она задумалась и вдруг вспомнила.
Этот узор с персиковыми цветами был на её туфлях много лет назад — тех самых, в которых она сидела в карете, покидая город, и случайно пнула спрятавшегося под сиденьем наследного принца Северной Янь.
Даже если он тогда и заметил узор, как он мог запомнить его до сих пор?
Персиковых узоров множество, и каждая девушка вышивала их по-своему.
А у Сяо Чжэна память оказалась удивительно хорошей — он скопировал его точно.
Юньчжоу не могла определить, что чувствует, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке:
— Да что он там нарисовал! Просто списал с моих.
Чиновница ничего не поняла, но, видя, что Юньчжоу улыбается, тоже присоединилась:
— Даже копируя узор, Его Величество проявил к вам искренность.
Когда чиновница ушла, Юньчжоу снова взяла в руки мешочек для благовоний и внимательно осмотрела строчки вышивки.
Сяочай, стоя рядом, заметила:
— Принцесса, этот мешочек не подходит к вашим нарядам.
Говоря это, она потянулась к корзинке с выкройками.
Юньчжоу не успела её остановить, и Сяочай вытащила нечто необычное.
— Ой! Драконий узор!
Она посмотрела на мешочек, потом на Юньчжоу и, прикусив губу, поддразнила:
— Принцесса вышивает это Его Величеству! Вот почему выбрала такой тёмно-синий цвет.
Юньчжоу смутилась и разозлилась:
— Раз я всё равно выйду за него замуж, надо же как-то проявлять внимание. Ты одна такая шумная! Иди работай.
Сяочай, сдерживая смех, направилась к выходу, но у двери вдруг обернулась:
— А почему в те годы, когда вы были обручены с Люй Цзясанем, вы ни разу не сплели ему ни одного шнурка?
Сказав это, она испугалась гнева Юньчжоу и стремглав выбежала из комнаты.
Юньчжоу покраснела до корней волос. Она посмотрела на мешочек в руках, вспомнила персиковый узор, нарисованный им, и вдруг подумала:
«Он тогда ведь не знал, что это я».
Запомнил девушку в жёлто-золотистом платье, запомнил другую — в туфлях с персиковыми цветами…
Какой же многосердечный наследный принц Северной Янь! Кому это нужно…
Не зная, с кем именно спорит, Юньчжоу швырнула недовышитый мешочек обратно в корзинку:
— Да ну его! Не буду вышивать.
Сяо Чжэн сошёл с трона в Зале Небесного Престола после утреннего доклада и отправился в тёплые покои, чтобы обсудить дела с несколькими министрами. Когда чиновники ушли, занавеска у двери приподнялась, и снаружи донёсся шорох метлы по снегу — дворцовые слуги убирали снег.
Горничная Ляньсю вошла заменить чай и услышала, как Сяо Чжэн сказал:
— Слишком шумно снаружи. Велите им прекратить уборку.
Ляньсю вышла, и вскоре шорох метлы стих.
Сяо Чжэн думал о делах государства и чувствовал головную боль. Он приоткрыл окно и выглянул наружу. Зимний ветер был прохладен, но освежал разум.
Ночью выпало немало снега, и во дворе образовался плотный слой. Слуги только-только расчистили дорожки, но он велел им остановиться, так что большая часть двора всё ещё была покрыта снегом.
Сюй У, возвращаясь с поручения, проходил по галерее и, увидев открытое окно, встревоженно воскликнул:
— Ваше Величество! Простудитесь же!
Сяо Чжэну казалось, что с тех пор, как он стал императором, все постоянно боятся, что он заболеет, и он живёт гораздо менее свободно, чем раньше на поле боя.
Словно он стал таким же хрупким, как Юньчжоу.
Подумав о Юньчжоу, он невольно улыбнулся:
— От скуки читаю указы. Подышу немного свежим воздухом. Закрой наконец свой болтливый рот.
Сюй У, услышав, что императору скучно, предложил:
— Если скучно, зачем мёрзнуть? Лучше пригласите госпожу Юньчжоу — пусть составит компанию.
Сяо Чжэн, облокотившись на подоконник и глядя на снег, обернулся. Увидев довольную ухмылку на круглом лице Сюй У, он почувствовал лёгкое раздражение:
— Уж ты-то проворный.
Снова повернувшись к окну, он добавил:
— Подожди… Жаль, что этот снег просто так лежит…
В павильоне Шуанъюань Сюэ Цайи переступила порог, и Сяочай тут же сунула ей в руки грелку.
— Госпожа Сюэ, в такой мороз пришли! Согрейтесь.
Сюэ Цайи поклонилась Юньчжоу:
— Принцесса, насчёт вашего поручения министру Ли… Он сказал, что обязательно поможет.
Юньчжоу кивнула:
— Передай от меня госпоже Сюэ: если удастся воссоединиться с матерью, я буду вечно благодарна.
Сейчас двор Наньцзы контролировался её старшим братом и находился в состоянии вражды с династией Дайинь. Сяо Чжэн приказал прекратить торговлю с Наньцзы и фактически отрезал его от внешнего мира, так что связь между Дайинь и Наньцзы почти прервалась.
Юньчжоу тосковала по матери, а министр Ли, благодаря своим обширным связям, имел тайные каналы для переписки с Наньцзы. Поэтому она и обратилась к нему с просьбой иногда передавать письма.
Передав сообщение, Сюэ Цайи уже собиралась уходить, но Юньчжоу остановила её:
— Госпожа Сюэ, не спешите. На улице холодно, выпейте горячего чаю у меня.
Хотя павильон Шуанъюань и был небольшим, Юньчжоу не церемонилась, а Сяочай была весёлой и простодушной — в этом месте всегда царила тёплая атмосфера.
Сюэ Цайи подумала и согласилась:
— Тогда побеспокою принцессу чашкой чая.
Сяочай как раз выбежала, чтобы принести сухофрукты, пирожные и цукаты. Она весело болтала о свежих новостях:
— Принцесса, слышала от придворных у дверей: наш дворец собираются переименовать!
Юньчжоу неторопливо помешивала чай:
— Давно пора. Ведь теперь это династия Дайинь, так что логично назвать его Дворцом Дайинь. Но Его Величество сказал, что сам придумает название.
Сюэ Цайи заметила:
— Как бы то ни было, стихотворение «Дождь во дворце Вэй» теперь нельзя будет повторять. Жаль.
Она не знала, что это стихотворение написала сама Юньчжоу, и просто вздохнула.
Юньчжоу опустила глаза:
— Это и не было хорошим стихотворением. Его распространение было глупостью. Нечего жалеть.
Сяочай добавила:
— Говорят, переименуют в «Вэйгун» — от названия реки Вэй. Сегодня на собрании Его Величество сказал, что река Вэй берёт начало у горы Яньшань и пересекает всю династию Дайинь. Новое название — молитва реке Вэй о защите и благословении династией Дайинь, чтобы земля была плодородной, а дожди — своевременными.
Сюэ Цайи воскликнула:
— Ой! Только что сказали, что стихотворение нельзя читать, а если дворец назовут «Вэй», то оно как раз подойдёт!
Сяочай, не очень сведущая в литературе, не сразу поняла эту игру слов, но, услышав объяснение Сюэ Цайи, обрадовалась и, ухмыляясь, посмотрела на Юньчжоу:
— Принцесса, ваш мешочек для благовоний лежит без дела уже несколько дней. Теперь уж точно пора достать его и хорошенько вышить!
Юньчжоу сунула Сяочай в рот кусочек цуката:
— Ешь своё.
В этот момент у двери появился гонец. Сюэ Цайи, узнав его, спросила за Юньчжоу:
— Призыв от Его Величества?
Молодой евнух, ученик Сюй У, кивнул:
— Устный приказ Его Величества: пусть госпожа Юньчжоу придёт в Зал Небесного Престола и слепит для него снеговика.
Сюэ Цайи не удержалась и прикрыла рот платком, смеясь.
Юньчжоу смутилась и проворчала:
— У этого человека какие-то странности! Зачем вдруг посылать кого-то лепить снеговика?
Сяочай обрадовалась:
— Принцесса умеет лепить снеговиков! Вы же забыли, как в детстве вы с принцессой Чэньшун лепили их в императорском саду?
Юньчжоу ткнула Сяочай в живот:
— Сколько же тебе нужно съесть, чтобы наконец замолчать?
Сюэ Цайи сказала:
— Принцесса, раз вы идёте туда, там наверняка будут ждать ваших указаний. Я пойду первой. Одевайтесь потеплее.
Проводив Сюэ Цайи взглядом, Юньчжоу обернулась и увидела, что Сяочай уже расправила белую лисью накидку, которую недавно прислали из управления одеждами, и с улыбкой говорит:
http://bllate.org/book/2065/238704
Готово:
