К тому же в тишине доносились ещё несколько отдельных шагов.
Юньчжоу внезапно проснулась и, приподняв ресницы, увидела, что придворные служанки, отвечающие за утренний туалет, помогали Сяо Чжэну одеваться.
Все они смотрели строго перед собой, будто на ложе вовсе не лежала принцесса.
Хотя прошлой ночью ничего не произошло, эта сцена всё равно заставила Юньчжоу непонятно почему покраснеть.
Она просто снова закрыла глаза и потихоньку натянула одеяло повыше — словно, закрыв уши, можно было спрятать и саму себя.
Сяо Чжэн, однако, сразу заметил, что она проснулась. Перед тем как уйти, он вдруг наклонился к ней:
— Поспи ещё немного. Служанки скоро придут. На эти дни ты поселишься в павильоне Шуанъюань. Я схожу на аудиенцию, а потом зайду к Великой Госпоже. Вернусь — поговорим.
Сказав это, Сяо Чжэн отправился на утреннюю аудиенцию.
Через некоторое время в покои вошли служанки, чтобы помочь Юньчжоу собраться.
Первой заговорила Сяочай:
— Госпожа, я думала, больше никогда тебя не увижу! На этот раз ты снова спала на императорском ложе… Значит, больше не уйдёшь?
Слова Сяочай были наивны: «спать на императорском ложе» для неё означало буквально лишь то, что Юньчжоу ночевала в постели государя. Тем не менее Юньчжоу снова покраснела, вспомнив, как вчера ночью Сяо Чжэн тяжело положил руку ей на плечо и не дал встать. Про себя она в сердцах ругнула его за своеволие и несправедливость.
Сяочай помнила наставления госпожи Сюэ и радостно сообщила:
— Госпожа, тётушка Сюэ сказала, что павильон Шуанъюань уже привели в порядок — мы можем возвращаться! Быстрее собирайся, пойдём посмотрим!
Юньчжоу и сама сгорала от желания поскорее уйти отсюда: вышитое драконами одеяло и вчерашние слова Сяо Чжэна заставляли её сильно нервничать.
Сяочай помогла Юньчжоу одеться и привести себя в порядок, после чего они вместе вернулись в павильон Шуанъюань.
Среди всех своих вещей Юньчжоу имела одну, особенно важную, которую следовало спрятать лично, втайне ото всех.
Именно ради того, чтобы забрать эту вещь, которую мать велела беречь, она специально попросила Сяо Чжэна разрешить ей провести ещё одну ночь в павильоне Шуанъюань перед отъездом. В Доме князя Миньшань она постоянно носила её в рукаве и ни на миг не выпускала из рук.
Разместив важную вещь в надёжном месте, Юньчжоу заметила, что Сяочай, которую она отправила по делам, как раз вернулась.
За ней следовала госпожа Сюэ и другие служанки, приставленные к ней.
— Госпожа, всё ли здесь по душе? — спросила госпожа Сюэ, кланяясь. — Если чего-то не хватает, скажите — прикажу принести.
Пальцы Юньчжоу легко скользнули по занавескам. Прекрасная фиолетовая ткань «Цзыюньша» раньше никогда не появлялась в павильоне Шуанъюань.
— Тётушка Сюэ, не стоит хлопотать. Здесь теперь даже выше прежнего придворного убранства принцессы, — сказала Юньчжоу, но в её голосе не было радости.
Госпожа Сюэ заметила это и велела всем выйти, оставив их вдвоём.
— Госпожа, почему вы так унылы? Неужели до сих пор не помирились с Его Высочеством?
Юньчжоу чувствовала внутреннюю тревогу и нуждалась в совете, поэтому рассказала госпоже Сюэ о словах Сяо Чжэна.
Та была удивлена, но скорее обрадована — даже она не ожидала, что Сяо Чжэн готов назначить королевой женщину из Вэя!
— Как вы решили поступить? — с волнением спросила госпожа Сюэ.
Юньчжоу села на небольшую скамью у окна и пригласила госпожу Сюэ присесть рядом.
— Я растеряна. Владелица фениксовой палаты — высшая из женщин Поднебесной, мать государства. Какое у меня достоинство, чтобы занять такой пост? Да и путь к трону королевы наверняка будет усыпан кровью и опасностями. Одно неверное движение — и жизни не миновать. У меня нет великих амбиций, но Сяо Чжэн упрямо тащит меня за собой, заставляет идти рядом с ним… Какой же он несправедливый!
Увидев сопротивление Юньчжоу, госпожа Сюэ возразила:
— Раньше у вас не было амбиций, потому что принцессам Вэя они и не требовались. Вы бы вышли замуж за подходящего жениха и спокойно жили. Максимум — помогали бы матери в борьбе за милость императора или братьям в борьбе за трон. Но теперь государство Вэй пало, а народ Вэя остался. Даже без амбиций вы должны защитить своих сестёр.
Юньчжоу сжала пальцы в рукаве. Да, ей нужно спасти Чэньшун.
Ей придётся опереться на власть Сяо Чжэна, чтобы защитить сестру. Какой бы опасной ни была дорога, намеченная им, она вынуждена идти по ней.
Госпожа Сюэ опустилась перед ней на колени:
— Подумайте, госпожа: если вы станете королевой, вы спасёте не только принцессу Чэньшун! Ваш статус станет путём для всех женщин из Вэя. Его Высочество так поступает не из одних лишь чувств — назначая королевой женщину из Вэя, он показывает своё отношение ко всему народу Вэя!
Слова госпожи Сюэ напомнили Юньчжоу о вчерашнем разговоре со Сяо Чжэном. Он говорил, что, возможно, не создаст династию Янь. Всю ночь она размышляла и пришла к единственному логичному выводу:
Сяо Чжэн, вероятно, не полностью разделяет позицию северояньских аристократов. Если это так, тогда его желание назначить королевой принцессу бывшей династии Вэй становится понятным.
Прошлой ночью он обещал дать ей время — скорее всего, до церемонии восшествия на престол. До тех пор, видимо, он сможет защитить её от нападок Великой Госпожи.
Но если у него уже был такой план, зачем тогда он отправлял её прочь? Разве это не сорвало бы его замысел?
Голова Юньчжоу заболела. Она подняла госпожу Сюэ с колен:
— Тётушка Сюэ, вставайте. Я понимаю вас. Если я смогу спасти Чэньшун и одновременно защитить интересы всех людей Вэя, я, конечно, согласна.
Лицо госпожи Сюэ озарила облегчённая улыбка:
— Так и надо думать, госпожа.
— Но сейчас главное — Чэньшун. Я ещё не успела поговорить об этом с Его Высочеством. Возможно, если я соглашусь стать королевой и стану для него нужным политическим символом, он в хорошем настроении поможет вернуть сестру.
Госпожа Сюэ мягко напомнила:
— Сейчас вам нельзя прямо просить Его Высочества вернуть её. Разве вы забыли? Он только что выкупил вас у князя Миньшань — это и так уже скандальная история. Если сразу после этого он потребует у собственного дяди отдать другую женщину, это будет крайне неприлично. Ему самому будет трудно выступать напрямую.
Юньчжоу мгновенно поняла. В голове у неё уже начали складываться планы:
— Значит, раз он не может действовать сам… мне придётся воспользоваться его авторитетом.
Днём, после аудиенции, Сяо Чжэну пришлось заниматься государственными делами, а затем он отправился к Великой Госпоже. Спор с матерью отнял много сил, и, вернувшись в Зал Небесного Престола, он первоначально решил отказаться от ужина.
В этот момент вошла госпожа Сюэ с докладом.
— Ваше Высочество, в павильоне Шуанъюань еду подают из императорской кухни. Спрашиваю: впредь готовить ли там те же блюда, что и вам?
Сяо Чжэн вдруг вспомнил, что теперь в павильоне Шуанъюань тоже накрывают стол. Его настроение заметно улучшилось.
— Пусть будет так же, как у меня. Сегодня ужинать в Зале Небесного Престола не нужно — я зайду в павильон Шуанъюань.
Сяо Чжэн сел в паланкин и прибыл в павильон. Спустившись, он вошёл во двор и издалека увидел тёплый свет, пробивающийся сквозь оконные рамы. Этот свет неожиданно пробудил в нём аппетит — он почувствовал голод и захотел поесть.
Служанка у входа собралась доложить о его прибытии, но он остановил её.
Внутри Юньчжоу как раз вымыла руки и собиралась садиться за стол, как вдруг увидела, что Сяо Чжэн неторопливо вошёл в комнату, заложив руки за спину.
— Неужели собралась есть без меня?
Он подошёл к столу, спокойно сел и, не дожидаясь ответа, сказал:
— В императорскую кухню недавно прибыл повар из Северной Янь. Сегодня половина блюд — северояньская кухня. Попробуй, привыкнешь ли?
Павильон Шуанъюань был детской Юньчжоу, но Сяо Чжэн вёл себя здесь как полный хозяин, даже начал объяснять ей, какие блюда подают.
Юньчжоу всё ещё чувствовала неловкость.
— Ваше Высочество, зачем вы сюда пришли?
— Не рада мне? — спросил он.
Она думала о Чэньшун, поэтому сегодня была мягче, чем вчера, и пригласила:
— Я ещё не ела. Присоединяйтесь.
Она взяла палочки и положила ему еды на тарелку.
Теперь Юньчжоу больше не носила служаночьей одежды. Она выбрала из старых нарядов самые скромные и неброские, вновь облачившись в изысканные, утончённые одежды, как в те времена, когда они впервые встретились при лунном свете.
Сяо Чжэн смотрел на её профиль и на мгновение погрузился в воспоминания, будто снова был наследным принцем. Но тут же пришёл в себя: будь он всё ещё наследным принцем, разве мог бы он так свободно входить в покои принцессы и сидеть с ней за одним столом?
— Ты с князем Миньшань тоже так ела каждый день? — спросил он.
Юньчжоу подняла на него глаза и поняла: он ничего не знает о её жизни в Доме князя Миньшань.
Он действительно не интересовался ею.
В её сердце мелькнуло обиженное чувство, но она быстро подавила его и неопределённо кивнула.
Сяо Чжэн заметил её рассеянность и больше не стал расспрашивать.
После еды, когда убирали посуду, оказалось, что Юньчжоу почти не притронулась к рису.
Сяо Чжэн наконец спросил:
— Что случилось? Северояньская еда не по вкусу? Или мои вчерашние слова так тревожат тебя, что ты не можешь есть?
Юньчжоу встала со стула и торжественно сделала ему реверанс.
— Юньчжоу глупа и не понимает великих замыслов Вашего Высочества. Но если вы поможете мне спасти сестру, я готова следовать вашим указаниям. Какой бы опасной ни была корона королевы, я приму её.
— Ты пришла ко мне вчера именно ради этого? — спросил он.
Юньчжоу не могла сказать правду и соврала:
— Нет. Сегодня мне сообщили о положении сестры, и я в отчаянии решила… предложить вам обмен.
Сяо Чжэн долго смотрел на неё.
— Му Юньчжоу, признаю, я эгоист. Но не думай, будто я настолько бездушный. Если бы мне просто нужна была женщина из Вэя в королевы, у тебя тридцать с лишним сестёр — почему я выбрал именно тебя? Неужели не можешь поверить, что мои намерения искренни? Я хочу дать тебе не опасность и не горячий картофель, а самый почётный статус среди женщин мира, единственное место, где можно стоять рядом с императором!
Эти откровенные слова ошеломили Юньчжоу. Она не могла понять, сколько в них правды.
Сяо Чжэн посмотрел на неё, вздохнул и сказал:
— Подойди.
Он взял её за руку и подвёл к письменному столу. В её ладонь он вложил кисть.
Стоя позади, он обхватил её, накрыл своей рукой её пальцы и повёл кисть по бумаге, выводя один иероглиф — «Инь».
Юньчжоу услышала его низкий голос у самого уха, почувствовала лёгкую вибрацию на тонкой раковине уха.
— Я не хочу ни Вэй, ни Северную Янь. Я хочу основать новую династию.
— Даже если ты не веришь в мою искренность, давай хотя бы станем союзниками, Му Юньчжоу. Я буду держать печать императора, а ты — печать королевы. Вместе создадим великую династию Дайинь. Согласна попробовать?
Хотя кисть держала Юньчжоу, иероглиф получился в стиле Сяо Чжэна — сильный, чёткий, с железной волей. Каждый штрих будто звенел, как клинки в бою.
Его рука, сухая и крепкая, с мозолями от меча, слегка шершаво касалась её изящных пальцев.
Юньчжоу смотрела на иероглиф «Инь», и сердце её заколотилось.
Что означает рождение новой династии?
В её голове пронеслись тысячи мыслей, поднявших бурю.
Рождение Дайинь означает, что вместе с гибелью Вэя исчезнет и Северная Янь.
Это — полный перезапуск, конец ненависти, объединение двух народов, равенство происхождения, долгий мир…
Такова его мечта о мире — соединение Вэя и Янь.
Дыхание Юньчжоу стало частым. Она повернулась в его объятиях, чтобы увидеть его лицо и убедиться, что правильно услышала.
Сяо Чжэн опустил голову, чуть прищурился, уголки губ приподнялись, и он почти полностью заключил её в объятия, не давая пошевелиться.
— «Инь» означает продолжение и наследие, — прошептал он хрипловато. — Я хочу, чтобы вражда между народами Вэя и Янь прекратилась в эпоху Дайинь.
Лицо Юньчжоу оказалось прижатым к его груди. Сначала она напряглась, но постепенно подняла руку и мягко положила её ему на плечо.
— Я помогу тебе, — тихо ответила она.
Наконец она перестала сопротивляться его замыслу.
— Теперь, надеюсь, появился аппетит? — спросил Сяо Чжэн.
Он вернул её за стол и велел подать еду заново. Юньчжоу почти насильно заставили съесть ещё полтарелки риса.
Пока она маленькими глотками пила рыбный суп, Сяо Чжэн спросил:
— Что случилось с твоей сестрой? Ты так отчаянно готова на всё ради неё.
В его голосе слышалась обида — он всё ещё досадовал на её недавнее предложение о сделке.
http://bllate.org/book/2065/238690
Готово:
