Сяо Жуй всё это время говорил без умолку, но, вспомнив о жажде, вдруг почувствовал сухость во рту и направился в ближайший цветочный павильон напиться воды. Едва он уселся, как ещё не успел как следует присесть, как снаружи взволнованно доложили: «Приехали!»
Сяо Жуй мгновенно вскочил и бросился к двери — как раз вовремя, чтобы застать опускание паланкина.
Изящная занавеска из парчи была откинута, и Юньчжоу вышла из паланкина, прикрыв лицо маленьким веером из красной полупрозрачной ткани. Сквозь лёгкую материю всё равно угадывались её нежные черты.
Поскольку она поступала в дом в качестве наложницы, брачной церемонии не полагалось — её сразу же проводили во внутренние покои.
Юньчжоу, окружённая толпой нянь и служанок, прибыла в свадебные покои. После суеты и хлопот, наконец, все ушли, и в комнате воцарилась тишина.
Сяо Жуй устроил в честь этого праздничный пир. Накануне вечером разослали приглашения, и сегодня собралось немало гостей. До наступления темноты он, скорее всего, не появится.
В покоях осталась лишь Юньчжоу. Она опустила веер и встала, чтобы осмотреть обстановку.
Сяо Жуй велел подготовить для неё особое место в доме — павильон Гуаньцзюй.
Всё было устроено безупречно.
Юньчжоу приоткрыла окно и выглянула наружу: две няни, что сопровождали её, стояли во дворе.
Она вернулась и села, спокойно ожидая наступления ночи.
Когда приблизилось время окончания пира, Юньчжоу вынула шпильку и тайком провела ею по руке под рукавом, сделав небольшой порез. Кровь она тут же промокнула платком, после чего прижала его к губам и закашлялась.
Кашель был настолько сильным, будто земля тряслась. Няни за дверью, услышав это, в испуге ворвались внутрь. Увидев кровь на платке, они в ужасе бросились докладывать Сяо Жую.
Тот как раз провожал гостей у ворот. Услышав доклад служанки, он тут же перестал прощаться и бросился к павильону Гуаньцзюй. У дверей его остановил старый слуга:
— Ваше Высочество, нельзя! Неизвестно ещё, заразна ли эта болезнь. Не рискуйте понапрасну!
— Я здоров и силён, — отрезал Сяо Жуй. — Откуда мне подхватить заразу? Лучше быстрее позови императорского лекаря!
В этот момент Юньчжоу, будто бы наконец переведя дух, слабым голосом произнесла:
— Ваше Высочество, не подходите… Если заразитесь из-за меня, Юньчжоу будет виновата до конца дней. В столице есть лечебница «Канъи», её владелец — бывший лекарь императорской лечебницы. Он часто лечил меня и мою матушку. Пусть Ваше Высочество позовёт его, не стоит тревожить двор. Старший принц вот-вот отправится на юг, если узнает, что Юньчжоу такая беспомощная, непременно рассердится. Как мне тогда вынести его гнев?
Голос её дрожал, на глазах блестели слёзы.
Сяо Жуй не знал Юньчжоу и не имел представления, как она обычно говорит. Увидев её в таком состоянии — хрупкой, словно Си Ши, сжимающей грудь от боли, — он почувствовал острую жалость и тотчас согласился на всё, что она просила.
Он немедленно отправил людей за Кан Цянем, владельцем лечебницы «Канъи».
Кан Цянь знал, что сегодня князь Миньшань берёт в дом красавицу, но та едва переступила порог, как тут же слегла с кровавым кашлем.
Он давно мечтал завязать связи с знатными особами Северной Янь и потому поспешил вслед за гонцами. Зайдя в комнату и увидев пациентку, он был поражён.
Эта красавица оказалась принцессой прежней династии!
Раньше, будучи лекарем при дворе, он несколько раз лечил Юньчжоу. У неё действительно было врождённое слабое лёгкое, но туберкулёза не наблюдалось, да и кровавого кашля никогда не было. Как же она вдруг оказалась в таком плачевном состоянии?
Служанки принесли стул, и Кан Цянь уселся у ложа, чтобы прощупать пульс.
Но Юньчжоу не протянула руку. Она лишь сжала платок и слабо произнесла:
— Видимо, болезнь слишком тяжела… Лечиться бесполезно, лишь зря тратить деньги.
Сяо Жуй, стоявший за дверью, тут же воскликнул:
— Как может быть пустой тратой? Господин Кан, назначайте любое лекарство! Сколько бы ни стоило — разве князь Миньшань пожалеет денег?
Юньчжоу посмотрела прямо в глаза Кан Цяню:
— Господин Кан — мастер своего дела. Ваш уход из императорской лечебницы стал для неё большой потерей. Но, видимо, вы стремились к свободе и желали помогать миру. Все знатные дамы в столице хвалят ваше искусство. Раз князь Миньшань не жалеет денег ради моего спасения, я в полной надежде на вас.
Только после этих слов она протянула запястье.
Кан Цянь был выдающимся лекарем, но обожал деньги. Именно за растрату казённых средств его и выгнали из императорской лечебницы; чтобы сохранить репутацию, он сам подал в отставку. Позже он открыл свою лечебницу в столице и специализировался на богатых клиентах.
Однажды младшая сестра наложницы Лю, заходя во дворец, упомянула, что одна из любимых наложниц в их доме постоянно болела и лечилась у Кан Цяня. В рецептах значились одни лишь дорогие снадобья, и деньги уходили рекой. Хозяйка дома, ведавшая расходами, заподозрила неладное и выяснила, что наложница и лекарь сговорились: под видом покупки лекарств они вытягивали деньги из общего кошелька и делили их между собой.
Именно поэтому Юньчжоу и назвала его по имени.
Услышав её слова, Кан Цянь уже на семьдесят процентов понял замысел. А когда прощупал пульс, убедился окончательно.
Пульс Юньчжоу, хоть и был слабым и указывал на старую лёгочную болезнь, вовсе не соответствовал состоянию, при котором возможен кровавый кашель. Она явно притворялась.
Но её намёк был ясен: если Кан Цянь поможет ей поддержать этот обман, он сможет назначить любую цену — князь Миньшань не пожалеет денег.
Подобные дела ему уже доводилось вести. В богатых домах наложницы, чувствуя свою ненадёжность, часто сговаривались с торговцами, чтобы тайком вытягивать деньги через ткани, нитки, лекарства или украшения. Кан Цянь привык к такому.
Он сделал серьёзный вид и сказал:
— У госпожи рецидив старой болезни. Без должного лечения это крайне опасно. Попробую сначала назначить одно средство, посмотрим, как подействует.
С этими словами он взял кисть и написал рецепт, заменив все возможные ингредиенты на самые дорогие.
Тут Юньчжоу спросила:
— А заразна ли эта болезнь?
Кан Цянь, чувствуя, как с каждой записанной травой в карман у него звенит серебро, в прекрасном настроении подыграл:
— Да, очень. Ваше Высочество, будьте осторожны. До полного выздоровления ни в коем случае нельзя приближаться!
На самом деле Юньчжоу притворялась не только ради того, чтобы избежать близости с Сяо Жуем.
Она тайком попросила у Кан Цяня немного киновари, развела её водой и каждый день окрашивала платок, изображая кровавый кашель.
Служанки и няни, боясь заразиться, едва закончив работу, тут же выбегали из комнаты и держались подальше. Так Юньчжоу чаще оставалась одна — что было как нельзя кстати.
Теперь у неё появилось время пересчитать свои вещи.
Сяо Чжэн, провожая её из дворца, дал ей богатое приданое, но крупные предметы взять с собой было невозможно.
Было также множество украшений и головных уборов. Их можно было бы продать за немалую сумму, но в нынешнее неспокойное время легко привлечь внимание. Для побега лучше иметь при себе серебро и медь — это надёжнее. Юньчжоу тщательно отбирала мелкие вещи, готовя небольшой узелок на случай побега.
Сяо Жуй ежедневно навещал её. Павильон Гуаньцзюй был просторным, и князь даже велел поставить два стола, разделив их занавесом, чтобы вместе обедать.
Однажды Сяо Жуй упомянул, что на кухне приготовили несколько блюд, которые раньше подавали во дворце Вэй, и спросил, насколько они похожи на подлинные. Юньчжоу воспользовалась моментом:
— Лекарь велел мне чаще гулять на свежем воздухе. Но я новичка в доме и боюсь случайно кого-нибудь оскорбить, если пойду бродить без спроса.
— Не беспокойся, — успокоил её Сяо Жуй. — В доме нет хозяйки, только одна старая наложница. Её не бойся, гуляй где хочешь.
После обеда Сяо Жуй собрался уходить, но вдруг вспомнил:
— Теперь я должен звать тебя «госпожа», но это звучит слишком обыденно, без души.
Юньчжоу скромно присела в реверансе:
— Ниньни.
Глаза Сяо Жуя загорелись:
— Твоё детское имя — Ниньни?
Она кивнула.
Когда женщина называет мужчине своё детское имя, это знак расположения. Сяо Жуй был вне себя от радости:
— «Нежность и томность» — как раз тебе подходит!
Он вышел, всё ещё повторяя про себя: «Ниньни… Ниньни…»
Сяо Жуй решил, что Юньчжоу уже склонна к нему, и стал ещё более потакать ей. Юньчжоу ежедневно гуляла по саду якобы для здоровья, но на самом деле внимательно изучала планировку дома, мысленно составляя карту, и запоминала расположение стражи.
Теперь она знала: все ворота охраняются, ночью запираются, и выбраться будет непросто.
Нужно дождаться момента, когда охрана ослабнет…
Пока Юньчжоу притворялась больной и строила планы, Сяо Чжэн полностью погрузился в южную кампанию.
Он решил продвигаться на юг силами гарнизонов уездов Нин и Су на берегах реки Чуньцзян.
Дата выступления была назначена срочно — казалось, Сяо Чжэн не мог дождаться, чтобы объединить под своей властью оставшуюся половину Поднебесной.
Весь двор Северной Янь единодушно поддерживал его. Даже Великая Госпожа, узнав, что Сяо Чжэн отдал Юньчжоу Сяо Жую, решила, что её сын, наконец, забыл ту девушку из рода Му и теперь думает лишь о великом деле.
Что до брака Сяо Жуя, Великая Госпожа не особенно интересовалась — её младший сын не участвовал в политике, так что пусть живёт, как хочет.
Но только Сяо Чжэн знал правду: ему отчаянно нужно было броситься в водоворот войны и сражений, иначе он не выдержит — будет мучиться мыслями о том, как Юньчжоу живёт в доме князя Миньшань.
Однажды ему приснился сон: он вошёл в незнакомое помещение, а внутри оказалось — это дом Сяо Жуя. Невидимая сила вела его в спальню. Обстановка была роскошной, лёгкие занавески едва колыхались, а на ложе лежала красавица.
Это была Му Юньчжоу.
Во сне она была в ночном платье, волосы распущены, шпильки рассыпаны, пояс ослаблен, обнажая изящное плечо. Она нежно позвала у двери:
— Ваше Высочество…
Но Сяо Чжэн обернулся и увидел, как в комнату вошёл Сяо Жуй. Тот прошёл мимо него, подошёл к ложу и, улыбаясь, обнял Юньчжоу:
— Без меня моя госпожа не может уснуть?
Юньчжоу во сне покраснела и томно улыбнулась, позволяя Сяо Жую расстегнуть её пояс…
Сяо Чжэн резко проснулся.
Автор говорит:
Надо признать, у нашего старшего принца настоящий дар видеть такие сны…
Он находился уже в тысяче ли от столицы.
Надев одежду, он зажёг свечу и вызвал Сюань Юя:
— Как обстояли дела в доме князя Миньшань перед тем, как я покинул город?
— Она не выходила из дома, — ответил Сюань Юй. — Так как это резиденция младшего принца, наши люди ждали только снаружи и не проникали внутрь. Если Ваше Высочество желает следить за происходящим в доме, я немедленно отправлю голубя с приказом докладывать обо всём, что там творится.
Сяо Чжэн махнул рукой:
— Нет, пусть остаются снаружи. Не нужно докладывать мне о том, что происходит внутри. Я не хочу слушать.
Южная кампания Сяо Чжэна шла стремительно: куда бы ни приходили его войска, большинство областей добровольно сдавались и открывали ворота.
Остатки двора Вэй, называвшие себя законной властью, отступали всё дальше на юг, пока наконец не укрылись на территории государства Наньцзы. Неизвестно, какими средствами Вэй Хуань, старший брат Юньчжоу, добился того, что королевский дом Наньцзы подчинился ему и встал на его сторону.
Полководцы советовали Сяо Чжэну атаковать и захватить Наньцзы, но тот не спешил.
Наньцзы сильно отличалась от других земель: там царил особый климат, много гор, лесов и рек — крепость по природе. Северные воины Северной Янь превосходно сражались на суше, но не умели воевать на воде. Прямая атака, хоть и могла принести победу, повлекла бы огромные потери. А если бы войска застряли в осаде, расходы на продовольствие стали бы непосильными.
Из-за долгих войн и Вэй, и Северная Янь были не слишком богаты. Огромные военные траты неизбежно привели бы к повышению налогов, что противоречило бы планам Сяо Чжэна — ввести лёгкие подати и дать народу передохнуть.
Поэтому он решил временно не трогать Наньцзы — ведь это всё же самостоятельное государство, не входившее полностью в состав Вэя.
Раз Поднебесная уже почти объединена, лучше вернуться и заняться подготовкой к восшествию на престол — ведь он не может вечно оставаться князем Бохай.
Так южная кампания завершилась, и Сяо Чжэн повёл армию домой.
В пути Цуй Юань Би спросил:
— А что Вы собираетесь делать с Наньцзы в будущем? Карта Поднебесной останется незавершённой — это всё же досадно.
— Завоевать страну — не обязательно значит атаковать, — ответил Сяо Чжэн. — Взгляни на Вэй Хуаня: разве он не сумел подчинить себе королевский дом Наньцзы?
— Но в Наньцзы уже давно сидят шпионы Вэя, а у нас таких нет, — возразил Цуй Юань Би.
Сяо Чжэн усмехнулся:
— Шпионов у меня нет, зато я посадил там дерево. Когда придёт время, оно принесёт плоды и послужит мне.
В доме князя Миньшань Юньчжоу день за днём готовила побег.
Сяо Жуй, зная, что у неё нет своей служанки, специально назначил несколько молодых девушек и двух нянь.
http://bllate.org/book/2065/238684
Готово:
