Щёлк!
Холодный свет над проходом вдруг погас, сначала одна лампа, потом вторая, третья...
Источники света гасли один за другим и, как костяшки домино, тянулись к задним рядам, словно что-то медленно приближалось по световой дорожке.
В салоне было три ряда ламп, и вскоре средний ряд погас полностью.
Оставшиеся два ряда, над сиденьями по обе стороны от прохода, ещё горели, но уже беспрерывно мигали и потрескивали электрическими разрядами.
В салоне стало тихо, а потом всё накрыла ещё более глубокая паника.
— Это... что происходит? Не пугайте меня... я трусливый, меня напугать до смерти ничего не стоит...
— Это съёмки сериала? Или реалити-шоу? Я ничего не подписывал, почему никто не предупредил?
— Сверхурочные оплатят? Это нарушение трудового законодательства! Нарушение!!!
— Автобус сломался? Тогда пусть сначала выпустят нас! Не хватало ещё аварии!!
— Я водил автобус, я знаю, где кнопка управления дверями! Пропустите!
Какой-то мужчина подбежал, оттолкнул Се Шэна, перешагнул через труп водителя и ворвался в кабину.
Се Шэн слегка опустил веки и молча наблюдал за его действиями.
Пульты управления у маршрутных и обычных автобусов немного отличаются, но у Е Гоюаня опыт действительно был, и он быстро нашёл нужную кнопку.
Но как бы он ни давил, передняя и задняя двери не шелохнулись. Он пробовал тормоз, поворотники, свет в салоне и даже громкую связь.
Всё было заблокировано.
А автобус тем временем стабильно и медленно ехал вперёд.
— Чёрт!
Е Гоюань выругался и принялся с силой бить по кнопкам, не желая верить:
— Эй! Вы с ума сошли! Как автопилот мог заблокировать всё это?!
Тело на полу прохода всё ещё медленно сочилось мутной жидкостью, и гнилостная вонь забиралась в нос каждому.
Пассажиры в передней части салона, возлагавшие надежды на Е Гоюаня, были на грани срыва.
— У меня совсем нет сигнала, не видно, где мы, и в полицию не позвонить!
— И у меня... Почему так?
— Да что за, мать его, чертовщина... Привидения, что ли...
Слово «привидения» вмиг заставило всех замолчать.
Те, кто только что прижимал лицо и телефон к стеклу, ловя сигнал, замерли и медленно вернулись на сиденья.
Если раньше в салоне была тревога и суматоха, то теперь всё превращалось в более глубокий, невыразимый ужас.
Он тихо рос, как вода, медленно поднимаясь к щиколоткам каждого.
В салоне стояла мёртвая тишина, за окнами была такая же мёртвая тьма. Се Шэн выбрал место у прохода и с бесстрастным лицом наблюдал за пассажирами.
— Это аномальная область [закономерностей].
Сзади вдруг раздался голос.
Се Шэн тут же обернулся.
Это была офисная сотрудница, бледная, с растерянным и испуганным лицом.
Се Шэн взглянул на неё и спокойно спросил:
— Что такое область закономерностей?
— Главная... главная аномалия убивает по определённой закономерности: умирает только тот, кто выполнил условие. Если продержаться определённое время или убить главную аномалию, можно выйти.
Она говорила едва слышно, запинаясь, и было видно, что ей очень не по себе, но не только из-за страха перед аномалией: скорее, как при выступлении с презентацией или когда вызывают к доске читать групповую работу.
Но сейчас внимание Се Шэна было не на ней, а на её словах.
[Аномальная область закономерностей].
Значит, у главной аномалии есть своя логика убийства, и если найти закономерность, можно избежать смерти.
— Что ещё ты знаешь об областях закономерностей? — продолжил Се Шэн.
Взгляд женщины явно дрогнул, потом она покачала головой:
— Н-нет, больше ничего.
— Ты тоже одарённая?
На этот раз она замотала головой очень быстро, почти рефлекторно:
— Нет.
Нет?
Тогда откуда она так много знает об аномальных областях?
Только вошли, ничего не произошло, никаких подсказок, а она уже сделала вывод, что это область [закономерностей].
Се Шэн собирался спросить, но женщина торопливо опустила голову и стала что-то печатать в телефоне.
Работать в такую минуту?
Се Шэн подождал и увидел, что она всё печатает, и явно избегает его: краем глаза она видела, что он рядом, но головы не поднимала и в глаза не смотрела.
Ладно.
Принуждать Се Шэн не привык, поэтому замолчал.
Вдруг впереди поднялся шум, и он поднял голову.
Е Гоюань, взбешённый, вышел из кабины, ругаясь и не глядя под ноги.
И споткнулся обо что-то, чуть не упав.
Он глянул вниз: это был труп водителя, уже сильно разложившийся и истекавший жижей.
В тот миг остатки его рассудка будто исчезли: он как безумный бросился к передней двери и принялся отчаянно бить по ней.
— Откройте! Откройте дверь!! Да вы больные, что ли?! Откройте, мать вашу, идиоты!!!
Он орал и пытался выбить дверь грубой силой.
В салоне ненадолго стало тихо, все смотрели на него, ожидая и надеясь, что у него получится.
Но, разумеется, ничего не вышло.
— Чёрт!
Е Гоюань тяжело дышал и кричал:
— Что это вообще такое?! Сегодня день рождения моего сына! Жена и двое детей ждут меня дома! Хватит шутить! Выпустите меня!!
Он орал и яростно колотил дверь.
Се Шэн молча наблюдал.
Когда обычный человек внезапно сталкивается с таким неестественным и жутким явлением, психический срыв и безумное поведение вполне нормальны.
К тому же отрицательные эмоции заразительны: в салоне поднялся шёпот, и стало расползаться ощущение отчаяния.
Е Гоюань колотил несколько минут и наконец выбился из сил.
Он прислонился спиной к двери и забормотал:
— Сяо Фан... папа не успеет на твой день рождения... Почему в твой праздник папа опоздал, а не в день рождения твоей сестры? Она бы не посмела меня упрекнуть, но папа не хочет, чтобы тебе было грустно...
Он говорил сам с собой, медленно опустился на пол и вытащил из кармана серебристую зажигалку Zippo.
«Щёлк», вспыхнул огонёк.
Он закурил, движения были медленными, но рука слегка дрожала.
Резкий запах дыма вперемешку с трупным зловонием расползся по салону.
В первом ряду сидела мать, которая всё это время крепко прижимала к себе шестилетнюю дочь. Её саму трясло от страха, но она старалась не передавать свой страх ребёнку.
Едва дым дошёл до них, девочка у неё на руках заметно вздрогнула.
Цао Лиья поспешно замахала рукой, разгоняя воздух, и набралась смелости обратиться к Е Гоюаню:
— Водитель Е, у моей дочери астма, от дыма у неё может начаться приступ. Не могли бы вы потушить сигарету?
Тон у неё был очень вежливый: в месте, где и так нельзя курить, она всё равно говорила просительным голосом.
Лицо Е Гоюаня изменилось.
Он и без того был на грани срыва, с трудом успокоился благодаря никотину, а тут ещё кто-то взялся его учить.
Вспыльчивость взяла верх, и он заорал на октаву выше:
— Ты больная, что ли?! В такое время ты ещё лезешь с моим куревом, не могла бы пересесть назад?
Цао Лиья вздрогнула от крика, зажала дочери нос и рот, и тон её стал ещё униженнее:
— Я бы с радостью, но я боюсь... Я не знаю, не опасно ли вставать с места. Вы же видите, я с ребёнком, будьте добры... умоляю вас.
Опасно вставать с места?
А он сам уже сколько времени ходит.
Страх с яростью смешались, Е Гоюань вспомнил, что дома так же забито молчат старшая дочь и жена, и ему стало ещё противнее. Он взорвался:
— У вас, баб, вечно полно проблем! Это же просто девчонка, всё равно замуж выйдет, зря растить, чего ты о ней так печёшься? Я буду курить дальше! Либо уходи назад, либо смотри, начнётся ли у твоей дочери астма!!
Сидевшая рядом Тун Ибо не выдержала и заговорила:
— В автобусах вообще нельзя курить. А сейчас такая странная ситуация, нужно держаться вместе.
Не успела она договорить, как Е Гоюань резко обернулся, мышцы на лице у него дёргались.
— Твою мать! Ты, шлюха мелкая, не командуй мной! Какое к чёрту «вместе»! Ты вообще кто такая?! Тебе бы...
Но в следующую секунду голос Е Гоюаня оборвался.
Зрачки его резко расширились, белки покрылись кровавыми жилками, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.
Тут все ясно услышали звук.
Хруст... хруст...
Он доносился с головы Е Гоюаня.
Только что он истерически орал, а теперь на лице у него был ужас, губы дрожали, а руки беспорядочно хватали воздух, будто он молил кого-то о помощи.
Но было поздно.
В следующий миг на макушке у него появилась трещина.
Словно невидимый топор рубанул сверху вниз: через макушку, губы, шею, живот... Е Гоюань раскололся на две половины вдоль этой щели.
Плоть вывернулась наружу, кости захрустели.
А из рассечённого тела медленно выползла огромная чёрная тень.
Цао Лиья первой пришла в себя: она крепко прижала девочку к себе, чтобы та не смотрела. Но сама она и сидевшая рядом Тун Ибо оказались так напуганы, что не могли издать ни звука.
Они лишь смотрели расширенными от ужаса глазами, как это существо поднимается.
Это был скелет.
С носовой костью, глазницами, конечностями, кости отливали холодным светом.
А посреди грудной клетки зияла большая дыра, и в ней сидел маленький мальчик в кровавой воде, с пустыми бледными глазами.
В руке он крепко сжимал что-то чёрное.
Это был призрак девочки, который тащился по полу следом: растрёпанные волосы, конечности тонкие, как палочки, на руках и ногах красные верёвки и грязные тряпки, как у брошенной куклы.
Лица у неё уже не было видно, только две кровавые глазницы, завязанные тканью.
Мальчик, сидя в грудной клетке «отца», произнёс жутким тоном:
— Она нехорошая, не слушается.
Череп скелета повернулся, пустые глазницы уставились на Цао Лиью и Тун Ибо.
Мальчик в груди тоже посмотрел на них, уголок рта чуть приподнялся:
— Вы тоже нехорошие, тоже не слушаетесь. Поэтому умрите все, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите, умрите!!
Цао Лиья и Тун Ибо словно потеряли сознание и застыли на месте.
Страх сжал им горло, они не могли издать ни звука.
Но когда руки мальчика уже почти сомкнулись на шее Цао Лиьи, скелет вдруг споткнулся, будто за что-то зацепился.
И тут сзади сбоку на него обрушился длинный прямоугольный брусок.
Бам!
Бам! Бам! Бам!
Несколько мощных ударов подряд, и в салоне разнёсся звук ломающихся костей.
Скелет разлетелся на куски, а мальчик из грудной клетки вместе с девочкой, которую он тащил за собой, шлёпнулись на пол, как два «обломка», вытряхнутых из человеческого тела.
Автобус слегка дрогнул, в воздухе повисли пыль и скрежет костей.
Мальчик не сразу поднялся, а лежал на полу и медленно поднял лицо.
Он пристально смотрел на Се Шэна, уголки губ медленно растянулись.
— Ты тоже нехороший, ты тоже не слушаешься.
— Ты тоже нехороший, ты тоже не слушаешься.
— Ты тоже нехороший, ты тоже не слушаешься.
Голос его повторялся снова и снова, то ли плач, то ли проклятие, и бился в барабанные перепонки.
Цао Лиья и студентка, стоявшие совсем рядом, потеряли зрение на миг, и в голове у них словно что-то обвилось.
В глазах остальных тоже растекалась растерянность, они тяжело дышали, полные ужаса.
Но по сравнению с психическим заражением в «Полуночном магазине» этот вой был детской забавой.
Се Шэна он почти не затронул. Он машинально сделал [Ctrl+S] скриншот чудовища для резервной копии, потом опустил глаза и спокойно встретился взглядом с мальчиком.
Он держал «подчёркивание» двумя руками, мысли неслись.
Этот мальчик главная аномалия?
Он родился из тела Е Гоюаня: страх, гнев и глубоко запрятанное предпочтение сыновей, и перед смертью они породили эту аномалию?
Нет, не так.
Порядок не сходится: сначала появилась аномальная область, потом умер Е Гоюань, так что мальчик, родившийся из его тела, не главная аномалия.
Тогда это другая аномалия? Порождённая на месте?
Се Шэн нахмурился.
Бывает ли такое: аномалия убивает человека, а из сильных эмоций перед смертью рождается новая аномалия?
И станет ли она драться с главной аномалией, которая её убила?
Вывод показался ему странным.
Точно, нужно ходить на обучение для одарённых, изучать основы: знаешь врага, лучше с ним справишься.
Пока он размышлял, за спиной раздался знакомый голос.
— Это не главная аномалия, а существо под названием [марионетка]. Можешь считать его NPC.
Снова та самая бухгалтерша, голос у неё слегка дрожал, пока она объясняла:
— Живые существа, погибшие в аномальной области, не порождают новых аномалий, потому что вся территория уже покрыта энергией главной аномалии. Но по особенностям или способностям главной аномалии может возникнуть [марионетка], сильная или слабая.
Се Шэн понял: это просто подручные главной аномалии, шестёрки.
Те изувеченные ночные покупатели в «Полуночном магазине», у которых не хватало конечностей и органов, наверное, были тем же самым. Если бы в первую ночь он не успел вовремя их обслужить, они тоже бросились бы на него в отчаянии.
Если у них вообще были руки.
Раз недостающие части тела [марионеток] «Полуночного магазина» были подсказкой, что нужно искать черты Жэнь Цинцин, то и огромный скелет, рождённый из тела Е Гоюаня, наверняка связан с основной сюжетной линией или условием смерти.
Се Шэн сощурился и продолжил смотреть на мальчика, пытаясь найти в нём зацепки.
Увидев, что плач на Се Шэна не действует, мальчик перестал распространять звуковое заражение и медленно поднялся.
Глаза его были полны злобы, худая рука сжимала волосы девочки, на тыльной стороне ладони вздулись жилы.
В следующую секунду он двинулся и, как мусор, швырнул девочку за волосы прямо в Се Шэна.
Се Шэн: ?
Брат, будь человечнее.
Но когда девочка с кровоточащим лицом и обмякшими конечностями бросилась на него, зрелище всё равно было впечатляющим.
Се Шэн прищурился и поднял руку.
Хлоп!
Как в бейсболе, палка отбила её тело.
Но в момент касания палки её волосы ожили, как лозы, с шорохом обвивая палку.
Пряди одна за другой потянулись к пальцам Се Шэна.
Тонкие волоски вонзились в кожу, как иглы.
Се Шэн не изменился в лице и нажал [Ctrl+U].
Палка в его руке мгновенно исчезла.
Лишившись опоры, лозы с шипением упали на пол.
Но девочка и не думала отпускать его: она двигалась на четвереньках, как освежёванное животное, а остатки плоти держались на скелете, и бросилась на Се Шэна.
Противно.
Смотреть не хотелось, поэтому он нажал [Ctrl+T].
В один миг девочка шлёпнулась на пол, из кровавого месива превратившись в пятилетнего ребёнка в грубой холщовой одежде, с потрёпанной, но явно любимой тряпичной куклой в руках.
В глазах её были растерянность и робость.
Но перемена длилась лишь мгновение: поняв, что потерял над ней власть, мальчик снова пронзительно закричал.
— Что ты делаешь!
— Что ты делаешь!
— Что ты делаешь!
Звук разошёлся волнами, и девочка тут же вновь превратилась в жуткое чудовище, а иссохшие волосы снова стали расти.
И в этот момент.
— ...За окном.
Сзади вдруг раздался голос той самой офисной сотрудницы.
Се Шэн инстинктивно поднял голову.
Сквозь HUD за окном по-прежнему была густая бесконечная тьма, но у окна, рядом с местом Е Гоюаня, неожиданно пробился слабый свет.
Размытый, как щель в тумане.
Се Шэн был уверен: раньше там его не было.
Руки сработали быстрее головы: в следующий миг длинная палка снова оказалась у него в руке, и, пока девочка замешкалась, он обошёл её и бросился прямо к мальчику.
На этот раз Се Шэн, как при ударе в гольфе, точно прицелился мальчику в подбородок:
Бам!
Он замахнулся палкой.
Мальчик вместе с девочкой, которую тащил за собой, описал идеальную параболу и вылетел.
Странно, что два существа, вполне материальные и тяжёлые, ударившись об автобусное стекло, прошли сквозь него, будто там ничего не было, и скрылись в тёмной щели.
Стекло не разбилось и даже не дрогнуло.
В следующую секунду Се Шэн своими глазами увидел, как светлый проём мгновенно затянулся.
Но он не расслабился, а сжал палку и неотрывно смотрел на то место, куда отправил чудовищ.
Там по-прежнему была бесконечная тьма, будто короткий свет ему просто почудился.
Он напряжённо ждал минут десять, но кроме костей разбитого скелета на полу, ни мальчик, ни девочка так и не появились.
А?
Такое огромное чудовище вот так исчезло?
Он ждал большого события, а получилось как-то по-дурацки.
Се Шэн опустил взгляд на груду рассыпавшихся костей. Кости лежали вперемешку, череп откатился, и пустые глазницы по-прежнему вызывали мурашки.
Никакого движения, и признаков, что скелет соберётся снова, тоже не было.
Так и есть.
Подумал он.
Применима ли [Ctrl+T] к главной аномалии, пока неизвестно, но на существ внутри аномальной области она точно действует.
К тому же «украшение» срабатывает мгновенно. Хоть монстр легко возвращается в прежний вид, в бою даже секундная помеха и заминка могут оказаться смертельными.
Он не ожидал открыть для себя новое применение.
Так и есть: он освоил ну-и-способность не больше чем на три процента.
Но теперь, помимо вспомогательных функций [S][B] и контролирующей функции [T], у него появилась и атакующая функция [U].
Превосходно.
Компьютер и правда величайшее изобретение двадцатого века.
Се Шэн любовался своей способностью, а за спиной в салоне постепенно раздавался плач.
Словно люди долго сдерживались, из-за страха не смея и пикнуть, а теперь, когда напряжение спало, наконец смогли разрыдаться вслух.
Се Шэн очнулся и замер.
Кто-то сидел, обхватив голову и забившись под сиденье, плечи у него тряслись; кто-то закрыл лицо ладонями и рыдал, не в силах вдохнуть; кто-то с остекленевшим взглядом повторял: «Я хочу домой».
Се Шэн немного постоял молча.
Утешать он не умел от природы: чем больше успокаивал, тем сильнее пугал людей. Подумав, он ничего не сказал, а убрал палку-«подчёркивание», подошёл к окну и сел.
Он смотрел на бескрайнюю тьму за окном и продолжал думать.
Что это за внезапная щель в темноте?
Почему чудовищ засосало туда?
Значит, чудовища рождаются из тьмы за окном?
Тьма всё время плотно облегала автобус, и когда в салоне кто-то умирает, из его тела может появиться [марионетка]?
[Аномальная область закономерностей].
Тогда как же Е Гоюань выполнил условие смерти?
Ярость? Брань? Удары по двери? Вход в кабину водителя? Даже курение?
Он перед смертью сделал слишком много всего, и всё это делал только он, так что исключить лишнее, контролируя переменные, нельзя.
[Условие смерти].
Условие.
Неужели его можно выяснить только так: один за другим умирают люди, их приносят в жертву, а остальные пробуют и вычисляют?
Неужели в областях закономерностей такая высокая смертность?
Се Шэн опустил глаза и вернулся на место.
Вопросов много, информации мало, а он не сотрудник Оперативного отдела GEMA и не знает даже самых основ, так что распутать клубок трудно.
Погоди.
«Знания».
Когда девочка бросилась на него, офисная сотрудница, объяснившая ему основы, ещё и подсказала про «окно».
С «окном» что-то не так, а это уже не «базовые знания».
Она запиналась даже от обычного разговора, а когда внимание всех, включая его самого, было приковано к огромному скелету, сумела заметить малейшее изменение тьмы за окном.
Это странно.
И она тоже странная.
Се Шэн подошёл к ней.
Женщина всё ещё смотрела в телефон. Минут пять с лишним Се Шэн терпеливо ждал, пока она закончит, и спросил:
— Почему ты только что подсказала мне про «окно»?
Она вздрогнула, резко перевернула телефон экраном вниз на колени, невольно отодвинулась назад и заикаясь ответила:
— Н-не знаю. Может, это моя... способность?
— Ты же говорила, что не одарённая?
— Может... может, она только что пробудилась? — тихо сказала она. — Я как будто чувствую, что что-то не так.
Способность чувствовать?
В таком месте, где нужно наблюдать и выводить закономерности, такая способность и правда пригодилась бы.
— Если заметишь что-нибудь странное, сразу скажи мне.
Женщина поколебалась и торопливо кивнула.
...Я что, такой страшный?
Се Шэн не понимал, но уважал её позицию и отвёл взгляд.
Он снова вызвал палку, разгрёб ею кости на полу, расчистил место у ног и сел позади женщины.
Краем глаза он видел: она снова достала телефон и, забившись в угол, смотрит в него.
Палка в руке Се Шэна лениво постукивала по сиденью, пока он обдумывал происходящее.
Каждая фраза этой женщины давалась ей с запинкой и волнением, особенно когда она говорила, что это [область закономерностей]: она дрожала и запиналась, словно её вдруг вызвал профессор перед презентацией, и у неё не было выбора, кроме как читать по бумажке.
...Погоди!
Читать по бумажке.
Се Шэн резко поднял голову: женщина всё ещё смотрела в телефон, руки и ноги у неё слегка дрожали, она почти свернулась в клубок.
Большинство пассажиров растерянно и настороженно озирались, трясясь от страха, что смерть придёт за ними следующими.
Только она, такая трусиха, вся в сопротивлении и тревоге, не отрывала взгляд от экрана.
Но в аномальных областях нет ни сигнала, ни сети.
Когда речь о жизни и смерти, она не стала бы работать.
Что же она смотрит?
Что она вообще может смотреть?
В этот миг Се Шэна осенило, и все странные детали сложились в одну картину.
Она не одарённая, но в самом начале области «вывела», что это [область закономерностей].
Потому что ей кто-то сказал.
Когда он спросил: «Что ещё ты знаешь об этой области?», она надолго замялась, а на вопрос, одарённая ли она, сразу замотала головой.
Потому что на первый вопрос она не знала, расскажет ли «тот человек» больше, а на второй точно знала, что нет.
Когда он сказал: «Если заметишь что-нибудь странное, сразу сообщи мне», нормальный человек охотно согласился бы, чтобы скорее выбраться, но она тоже колебалась.
Потому что у неё не было никакой способности «чувствовать», она ничего странного не видела, она ждала сообщений, чтобы передать указания «того человека».
Вот оно что.
Поняв всё, Се Шэн резко встал.
Есть человек, который понял, что это аномальная область, раньше него.
Чжун Шимо.
Чжун, Ши, Мо.
[Бабочка].
Он не стал убирать палку, а так и пошёл с ней в руке, пиная в стороны куски костей, прямо в хвост салона.
Раз пассажиры видели, как он из ничего создал оружие и бил чудовищ, они невольно сжимались на сиденьях и боялись дышать.
От этого Се Шэн выглядел так, будто шёл затевать драку.
А «тот человек», по-видимому, уже понял, что Се Шэн догадался, поднял взгляд и с улыбкой ждал его.
Се Шэн остановился перед красивой девушкой с серебристыми волосами на последнем ряду справа.
— Му Дье.
Он спокойно произнёс:
— Много о вас слышал.
http://bllate.org/book/20635/3970963
Готово:
