Ещё раз попрощавшись, Сяо Цзин первым покинул комнату в сопровождении своей свиты.
— Давайте и мы побыстрее поедим, — сказал Сяо Цзинь. — А потом я с пятым братом пойдём разбудим четвёртого.
Сяо Чэнь кивнул. Четвёртый брат сам обещал соблюдать правило «мужчине и женщине не подобает быть слишком близкими», но всё равно упрямо пристраивался рядом с кузиной. Это было совершенно неправильно. Надо ещё раз поговорить с ним. А если забудет — тогда каждое утро буду напоминать:
— Я сам отнесу четвёртому брату немного еды. Не стоит утруждать кузину.
— Да, — поддержал его Сяо Цзинь, — кузина, отдыхай. У вас после обеда ещё занятия.
Сяо Чу подошёл к Линь Цзяо и добавил:
— Верно. Пусть третий и пятый братья позаботятся о нём. Четвёртый, скорее всего, вообще не встанет.
Линь Цзяо хоть и волновалась, но, услышав такие слова от Сяо Цзиня и других, не стала настаивать:
— Хорошо.
Сяо Цзин вернулся в свои покои, сбросил верхнюю одежду, скинул обувь и рухнул на постель. Закрыв глаза, он пробормотал:
— Только не плачь больше… Говори прямо, если что-то нужно…
Бичунь наклонилась, аккуратно поставила его туфли и, поправляя одеяло, услышала, как принц что-то бормочет. Она мягко спросила:
— Ваше высочество, прикажете что-нибудь?
Сяо Цзин перевернулся на другой бок и, натянув одеяло на голову, не ответил служанке.
Бичунь снова наклонилась, чуть опустила одеяло, чтобы лицо принца осталось открытым, затем задёрнула полог и села на круглый табурет, взяв в руки вышивку. Она хотела вышить для Сяо Цзина ароматный мешочек, но пока сделала лишь половину.
Когда Сяо Цзинь и Сяо Чэнь пришли, Сяо Цзин ещё не вставал. Увидев, что пришли именно они, он высунул голову из-под одеяла.
Сяо Чэнь с облегчением подумал: «Хорошо, что кузина не пришла. Иначе увидела бы такую картину — совсем неприлично!»
— Четвёртый брат, тебе так неприлично лежать без порядка в одежде!
Сяо Цзин не придал этому значения и поманил их рукой:
— Идите сюда! В постели тепло, присоединяйтесь.
Сяо Цзинь сразу снял верхнюю одежду и обувь и забрался под одеяло, оставив место и похлопав по нему:
— Пятый брат, иди сюда.
Сяо Чэнь глубоко вздохнул и подошёл, сев на край кровати:
— Четвёртый брат, тебе уже лучше?
Младший из братьев, Сяо Чэнь, будто изводил себя заботами о старших.
— Мы же семья, можно и расслабиться, — сказал он. — Но мы ведь уже взрослые…
Он не успел договорить, как Сяо Цзин резко навалился на него, прижал к постели и начал теребить за щёки:
— Ладно, ладно, мы всё поняли!
Сяо Цзинь тоже нашёл выражение лица младшего брата забавным и нарочно начал щекотать его, объединившись с Сяо Цзином, чтобы стащить с Сяо Чэня верхнюю одежду и швырнуть на пол. Обувь в суматохе куда-то исчезла.
Сяо Чэнь, будучи самым младшим, вскоре забыл обо всём, и трое братьев покатились по кровати в весёлой возне.
Когда они выдохлись и растянулись на постели, Сяо Цзинь с улыбкой заметил:
— Вот теперь правильно. Пятый брат всё время хмурится — выглядишь старше нас всех.
Сяо Чэнь пнул его ногой:
— Это называется благородной осанкой.
Сяо Цзин скривился:
— Да тебе сколько лет? И потом, благородная осанка — это для посторонних. Своим-то зачем изображать?
Слуги давно вышли, и в комнате остались только трое братьев.
Не то от слишком хорошего настроения, не то от усталости после возни, Сяо Чэнь, обычно такой сдержанный, вдруг спросил:
— Я думал, четвёртый брат меня не любит.
Сяо Цзин резко сел и удивлённо посмотрел на него:
— Почему я должен тебя не любить?
Сяо Чэнь опустил глаза, явно чувствуя вину:
— Из-за… из-за моей матери.
Сяо Цзин на миг замер, а потом понял. Он и не подозревал, что Сяо Чэнь так думает. Потеребив волосы, он сказал:
— Но это ведь не твоя вина. Ты даже не родился, когда всё это случилось. Почему я должен тебя за это не любить?
Сяо Чэнь с изумлением уставился на Сяо Цзина.
Тот вдруг стал неожиданно серьёзным:
— Иногда мне кажется, что если бы мать была жива, всё было бы лучше. И я злюсь на ту… на ту плохую женщину.
Сначала он хотел сказать «подлая женщина», но вспомнил, что речь идёт о родной матери Сяо Чэня, и сдержался.
Сяо Цзинь к тому времени тоже сел и, потянувшись, усадил между собой и Сяо Цзином младшего брата. Теперь они сидели втроём.
— Но это не имеет к тебе никакого отношения. Ты ведь не виноват и не мог выбрать себе мать, — сказал Сяо Цзинь. Часть этих слов он слышал от императрицы-вдовы, которая не хотела, чтобы он жил в ненависти. — Мы же братья, родные братья. Матушка тоже говорила, что тебе пришлось нелегко. Люди снаружи не понимают и болтают всякую ерунду. Если бы и я, твой старший брат, так поступал, тебе было бы совсем тяжело.
На самом деле, императрица говорила ещё кое-что. У Сяо Цзина не было матери, но его любили многие: император Вэнь, наследный принц, сама императрица. А у Сяо Чэня… после смерти императрицы император Вэнь даже гневался на него. Вся его родня по матери погибла, и рядом не было никого по-настоящему близкого. В сравнении с ним Сяо Цзину было куда легче.
Сяо Цзинь обнял Сяо Чэня за плечи:
— Ты слишком всё принимал близко к сердцу. Разве ты виноват в том, что сделала та женщина? Или можешь выбрать себе мать? Мы же вместе росли — ты наш младший брат.
— Да, — подхватил Сяо Цзин, — только ты не любишь с нами играть.
Он даже пнул Сяо Чэня ногой:
— Я и не знал, что ты так думаешь. Почему раньше не сказал?
Если бы не поход в дом Линей, где они поддержали Линь Цзяо, не обмен десертами и не сегодняшний разговор, Сяо Чэнь никогда бы не открыл душу Сяо Цзину. Кажется, с появлением кузины их отношения сильно изменились. Раньше он и подумать не смел, что станет поучать Сяо Цзина:
— Но всё равно, мужчина и женщина не должны быть слишком близки, четвёртый брат…
Сяо Цзин заткнул уши:
— Знаю, знаю! Она же ещё совсем маленькая, я и не обращаю внимания на такие вещи. К тому же…
Он вдруг опустил руки и загадочно произнёс:
— Мне кажется, где-то есть очень красивая девушка, которая ждёт меня. Она и будет моей будущей женой.
Сяо Цзинь приподнял бровь:
— Ты, случайно, не читаешь романы?
— Не веришь — как хочешь, — фыркнул Сяо Цзин. — Я просто чувствую, что кто-то меня ждёт.
Сяо Чэнь с любопытством спросил:
— А она красивая?
Сяо Цзин онемел — он ведь даже не видел её. Но, чтобы сохранить лицо, заявил:
— Очень даже красивая!
Сяо Цзинь тут же подхватил:
— А откуда ты знаешь, что она тебя ждёт?
— Просто знаю! — самоуверенно ответил Сяо Цзин. — Кого ещё ей ждать? Кто лучше меня?
Сяо Цзинь и Сяо Чэнь переглянулись и одновременно навалились на Сяо Цзина. Тот, несмотря на двоих противников, держался отчаянно, и вскоре все трое снова покатились по кровати.
Когда они устали и их позвали на занятия, времени оставалось мало. На малом плацу их застали врасплох и велели стоять в стойке «ма-бу». Трое братьев встали в ряд и не чувствовали особого дискомфорта — то и дело корчили друг другу рожицы, и даже Сяо Чэнь стал заметно живее.
Первой перемены в поведении Сяо Цзина и его братьев заметила Линь Цзяо. После обеда они снова собрались вместе, чтобы досказать то, что не успели, и вечером пришли в учебный зал совершенно разбитыми. Ещё хуже стало, когда император Вэнь неожиданно явился вместе с наследным принцем и вторым императорским сыном проверить их знания. Увидев их состояние, он велел наказать всех троих.
Вот уж поистине — беда не приходит одна.
Линь Цзяо не знала, какими были отношения между братьями в прошлой жизни, но сейчас ей казалось, что всё идёт к лучшему. По крайней мере, Сяо Чэнь уже не выглядел таким мрачным, как раньше, и даже позволял себе подшучивать над Сяо Цзинем и Сяо Цзинем.
Наступил день отдыха. На этот раз Великая княгиня не приехала лично за Линь Цзяо, а прислала карету к воротам дворца.
Линь Цзяо не стала просить Сяо Си и других провожать её и вышла из дворца с госпожой Юй и служанками.
У ворот она с удивлением обнаружила, что семья Линей тоже прислала карету. Боясь, что Линь Цзяо откажется ехать с ними, госпожа Гу привезла с собой Линь Цин и Линь Вань.
Госпожа Гу была мачехой Линь Цзяо, Линь Цин — её родной дочерью, а Линь Вань — дочерью наложницы.
Увидев Линь Вань, Линь Цзяо на миг замерла. В этой жизни она видела её впервые. Линь Вань была всего трёх лет, робко стояла в стороне. Линь Цин недовольно надула губы и тайком бросила на Линь Цзяо сердитый взгляд.
Госпожа Гу выглядела уставшей. Подойдя ближе, она сказала:
— Цзяоцзяо, твоя бабушка и отец очень скучают по тебе. Я привезла твоих сестёр, чтобы забрать тебя домой.
Слуги из дома Великой княгини тоже подошли. Как только они заметили семью Линей, управляющий сразу отправил гонца к Великой княгине и теперь ждал её приказа:
— Молодая госпожа, Великая княгиня велела отвезти вас домой.
Госпожа Гу теребила платок и с униженной улыбкой проговорила:
— Цзяоцзяо, на улице холодно, твои сёстры давно ждут. Давай сядем в карету?
— Ни за что! — раздался голос не Линь Цзяо, а неожиданно появившегося Сяо Цзина. Он был в плаще и подошёл ближе. — Кто вас просил ждать? Почему она должна ехать с вами?
Сяо Цзин не только сказал это, но и схватил Линь Цзяо за капюшон. От резкого движения она пошатнулась и упала спиной ему на грудь. Линь Цзяо так разозлилась, что захотела поцарапать его — как можно было унизить её перед Линь Вань!
Но Сяо Цзин и не подозревал о её чувствах. Он слегка надавил ей на голову, пряча за спиной, и повернулся к госпоже Гу. В его глазах читалась настороженность: ведь Гу — мачеха Линь Цзяо, и легко может обидеть племянницу:
— Прабабушка ждала вас несколько дней. Так похищать девушку — непорядочно.
Линь Цзяо ткнула его в спину:
— Ты вообще понимаешь, что такое «похищать»?
Сяо Цзин раздражённо обернулся и лёгким шлепком по голове прикрикнул:
— Не мешай. Не видишь, я занят?
Линь Цзяо сморщила нос, но промолчала, про себя думая: «Хорошо, что он пока может дотянуться до моей головы. Когда я подрасту… Хотя, наверное, он тогда будет ещё выше. Как же злит!»
Госпожа Гу поклонилась и сказала:
— Четвёртый императорский сын, Цзяоцзяо ведь дочь рода Линей, я…
— Не понимаю, — перебил её Сяо Цзин. — Вы вспомнили, что она из рода Линей? А раньше? Да и искренности никакой нет. Вы с дочерьми только что сошли с кареты — лица свежие, румяные. Если бы ждали долго, выглядело бы иначе. Хоть бы учились правильно разыгрывать спектакль!
Он с отвращением отвернулся, снова схватил Линь Цзяо за капюшон и потащил к карете Великой княгини:
— Ты совсем глупая! Кто угодно скажет пару слов — и ты готова уехать?
Линь Цзяо, неуклюже семеня за ним, возразила:
— Я не собиралась! Просто хотела сказать, что не поеду.
Сяо Цзин возмутился:
— Зачем тратить слюну на такие пустяки?
Линь Цзяо тихо и жалобно произнесла:
— Но они же ждали… И столько людей смотрят. Мне неловко было бы уйти молча.
Сяо Цзин боялся, что её обидят:
— Ладно. Когда отдых закончится, я сам тебя заберу. Не выходи одна — опять поймают.
Линь Цзяо приподняла уголки губ, но в голосе прозвучала обида:
— А если в следующий раз они снова будут ждать у ворот? Или приедут сам отец или бабушка?
Сяо Цзин задумался:
— Буду провожать тебя сам, отвезу прямо к прабабушке. Посмотрим, кто посмеет тебя тревожить. Эти все — трусы и подхалимы.
Линь Цзяо сладко промолвила:
— Братец такой добрый. С тобой мне совсем не страшно.
Сяо Цзин помог ей сесть в карету и, решив, что раз уж вышел, зашёл следом:
— Ерунда. Просто тебя легко обидеть.
Линь Цзяо открыла коробку с угощениями и выложила на блюдце сладости:
— Всё сладкое. Братец, пока что ешь это. В следующий раз приготовлю то, что тебе нравится. Останешься сегодня обедать?
Сяо Цзин специально вышел проводить её и скучал по еде из дома Великой княгини. Он нарочито неохотно ответил:
— Ну ладно.
Линь Цзяо была в прекрасном настроении и не стала спорить с его притворной несговорчивостью:
— Только бабушка не знала, что ты приедешь. Боюсь, всё приготовлено по моему вкусу, даже суп будет сладким.
«Прекрасно!» — подумал Сяо Цзин.
Он не смог скрыть улыбку:
— Ничего страшного. Я съем что угодно, не стоит беспокоить прабабушку.
http://bllate.org/book/2063/238600
Готово:
