Император Вэнь не стал больше держать в напряжении и прямо сказал:
— Всё дело — в храме Линлу.
Линь Цзяо заинтересовалась и напряжённо прислушалась.
На самом деле всё было просто: семья Цюй наслышана была о чудодейственной силе храма Линлу, и как раз в тот момент в доме у них возникли неприятности. Они отправились туда покадить благовония и получили наставление от одного человека — благодаря этому домашние проблемы разрешились. Позже семья Цюй ещё несколько раз приходила в храм, каждый раз получая советы, которые приносили немалую прибыль. Поэтому, когда тот высокий наставник предсказал, что у дочери семьи Цюй в будущем будет великое предназначение, родные начали относиться к ней с особым почтением.
С тех пор за ней следили буквально во всём — от одежды и причёски до манер и поведения. Позже даже наняли специальных наставников, которые постепенно переучивали даже манеру речи.
Встреча Сяо Мо с госпожой Цюй — вплоть до того, как она появилась перед ним, — была тщательно спланирована высоким наставником из храма Линлу.
Только вот, когда император Вэнь послал людей в храм, там уже никого не оказалось. Остались лишь те, кто ничего не знал, да и то в основном маленькие дети, с которыми даже допрашивать было бессмысленно.
Люди из семьи Цюй оказались всего лишь пешками и даже не знали, как выглядел тот самый наставник.
А те, кто обучал госпожу Цюй, тоже бесследно исчезли — по-видимому, их тоже убрал кто-то из храма Линлу.
Линь Цзяо слушала, разинув рот от изумления, и сердце её сжималось от страха. Внезапно ей пришла в голову одна мысль: откуда же у Сяо Чэня когда-то взялась такая сила?
Сяо Чэнь находился во дворце, у него не было поддержки со стороны родни по материнской линии, а значит, у него не могло быть столько людей, чтобы организовать подобные интриги. Неужели, как и в случае с семьёй Цюй, за Сяо Чэнем тоже стоял некто?
Может ли быть так, что человек, стоявший за семьёй Цюй, и есть тот самый, кто стоит за Сяо Чэнем? Ведь если начинать плести интриги против Сяо Мо так рано, цель может быть только одна — самое почётное место под солнцем.
Но сейчас Сяо Чэнь вообще не может выйти из дворца, да и по возрасту он никак не мог спланировать такую сложную схему.
Неужели она ошибается?
Линь Цзяо слегка опустила голову, погружённая в размышления, как вдруг почувствовала, что ей в ладонь что-то суют. Она обернулась и увидела, что Сяо Цзин смотрит на неё, а в её руке оказалась конфетка. Та была липкой, и Линь Цзяо чуть не выронила её с криком от испуга.
Сяо Цзин поднял подбородок и сказал:
— Чего важного изображаешь, маленькая? Возьми, посластись.
Линь Цзяо глубоко вдохнула и с трудом выдавила улыбку:
— Хорошо, спасибо, двоюродный брат.
С этими словами она положила конфетку в рот, а затем достала платок, чтобы вытереть руки, но липкость никак не оттиралась.
Императрица заметила это и тихо что-то сказала служанке. Та принесла влажный платок и незаметно передала его Линь Цзяо.
Император Вэнь взглянул на императрицу с лёгким вопросом в глазах.
Императрица шепнула:
— Цзинь только что сунул Цзяо Цзяо конфетку, и теперь у неё вся рука в липкой массе.
Император Вэнь не сдержал смеха и тоже тихо ответил:
— Он всё такой же. Любит совать сладости другим, хотя сам их не ест.
Императрица улыбнулась, но ничего не сказала. Она думала, что, возможно, Сяо Цзинь на самом деле любит сладкое — ведь он искренне заботится о других и вряд ли стал бы дарить то, что сам не любит.
Однако Сяо Цзинь сам утверждал, что не любит сладкого, и проявлял это на деле, поэтому императрица не стала настаивать.
Наследный принц обратился к Сяо Мо:
— Впредь, когда будешь выходить из дворца, бери с собой больше охраны. Раз эти люди уже начали строить тебе козни, они вряд ли легко отступятся.
Сяо Мо, хоть и чувствовал себя униженным, был разумным юношей:
— Я понял.
Наследный принц посмотрел на Сяо Цзиня и остальных:
— На этот раз они замыслили козни против вашего второго брата, но это не значит, что вас самих не станут использовать. Вы ещё малы и потому в большей опасности. Поэтому, когда будете выходить из дворца, берите с собой побольше охраны и никуда не отходите от группы. Поняли?
Сяо Цзинь, увидев, как Линь Цзяо жуёт конфетку и у неё надулись щёчки, счёл это чрезвычайно милым и с удовлетворением подумал, что правильно выбрал самую большую конфету:
— Брат, не волнуйся, мы ведь почти не выходим из дворца.
Наследный принц хорошо знал характер младшего брата:
— Как же так? Вы же собирались на охоту?
Императору Вэню нравилось, как ладят между собой его дети, особенно то, что наследный принц заботится о младших братьях и сёстрах, поэтому он молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.
Сяо Мо поспешил сказать:
— Не волнуйся, старший брат. Если не поймают этих злодеев, я не поведу их на охоту.
Сяо Си возмутилась:
— Нельзя! Второй брат, ты специально ищешь отговорку?
Сяо Чу надула губки и капризно сказала:
— Старший брат, посмотри на второго брата! Он не держит слово. Мы ведь не собираемся уезжать далеко — пойдём в императорский охотничий угод, там ничего не случится!
Наследный принц обратился к императору Вэню:
— Отец, девочки, наверное, заскучали во дворце. Когда они поедут, пусть охрана тщательно обыщет угодья и будет дежурить. Думаю, тогда всё будет в порядке. Я сам поеду с ними и прослежу за их безопасностью. Как вам такое решение?
Услышав, что наследный принц поедет, Сяо Мо обрадовался:
— Старший брат, с тобой всё будет отлично! Тогда мне не придётся их уговаривать — я смогу спокойно охотиться.
Император Вэнь, конечно, согласился:
— Заранее всё организуйте. С наследным принцем я спокоен. Пусть немного погуляют — можно даже остаться там на пару дней.
Рядом с охотничьим угодом находилась императорская резиденция, и император Вэнь намекнул, что дети могут пожить там несколько дней.
Императрица мягко сказала:
— Я распоряжусь, чтобы там всё привели в порядок. Но поезжайте, только когда потеплеет, хорошо?
Наследный принц почтительно ответил:
— Да.
По сравнению с тёплыми отношениями с императором Вэнем, общение наследного принца с императрицей было более сдержанным и формальным.
Сяо Цзинь, стоя рядом, вдруг сказал:
— Отец, прикажите выпустить в угодья побольше дичи. Наши три сестрицы такие неумехи — если мало будет зверя, они и одного не поймают.
Сяо Си показала ему язык:
— Наследный принц будет охотиться и кормить нас, нам самим ничего ловить не надо!
Император Вэнь с удовольствием наблюдал, как его дети весело перебивали друг друга, а затем подозвал Линь Цзяо, которая всё это время молчала:
— Цзяо Цзяо, тебе удобно во дворце?
Щёки Линь Цзяо покраснели:
— Все ко мне очень добры и заботятся обо мне. Просто… иногда я скучаю по бабушке.
Император Вэнь был очень близок с Великой княгиней, поэтому посчитал слова Линь Цзяо проявлением её благочестия:
— Считай этот дворец своим домом. Если что-то покажется не так, сразу говори своей тётушке-императрице, хорошо?
Линь Цзяо улыбнулась, и на её щёчках появились две ямочки:
— Тётушка-императрица ко мне так добра! Бабушка даже говорит, что тётушка меня откормила.
Императрица с нежностью посмотрела на неё:
— Дети должны быть немного пухленькими — так милее.
Император Вэнь лёгким движением погладил руку императрицы. Хотя он и не любил её, доверие к ней было велико:
— С тобой я спокоен за них.
Императрица улыбнулась:
— Это мой долг.
Император Вэнь больше ничего не сказал и спросил:
— А как у тебя с учёбой? Справляешься?
Линь Цзяо ответила с наивной непосредственностью:
— Иногда не понимаю, но четвёртый двоюродный брат очень умный — он мне всё объясняет, и объясняет так хорошо!
Император Вэнь удивлённо посмотрел на Сяо Цзиня. Он лучше всех знал, какой у этого четвёртого сына беспорядок с учёбой, и опасался, как бы тот не навредил единственной внучке Великой княгини, обучая её невесть чему. Однако при всех он не стал этого говорить вслух:
— Это замечательно.
Сяо Цзинь с гордостью поднял подбородок. Он считал, что старался не зря — ведь теперь может заслужить восхищённый взгляд Линь Цзяо:
— Для меня это пустяки.
Наследный принц приподнял бровь и посмотрел на младшего брата, но не стал его разоблачать. С тех пор как маленькая двоюродная сестрёнка стала ходить с ними в учебный зал, Сяо Цзинь не раз тайком приходил к нему с вопросами по урокам и даже унёс все его книги с пометками.
Император Вэнь с лёгкой усмешкой сказал:
— В таком случае, после обеда, Цзинь, останься. Я проверю, как ты усвоил материал.
Сяо Цзинь всё ещё держал подбородок высоко, но выражение его лица стало напряжённым. Однако, взглянув на Линь Цзяо, которая сияла от гордости за него, он сглотнул и сказал:
— Без проблем, отец. Проверяйте, как вам угодно.
Линь Цзяо добавила с улыбкой:
— Да, четвёртый двоюродный брат очень способный, с ним всё будет в порядке!
Сяо Цзинь совсем не завидовал, а, наоборот, с нетерпением ждал зрелища:
— Конечно! Четвёртый брат самый лучший!
Сяо Си и Сяо Чу тихонько хихикнули:
— Четвёртый брат, удачи!
Сяо Чэнь молча сидел на своём месте. Он тоже был очень способным, но у него не было шанса, чтобы Линь Цзяо это узнала.
После обеда Линь Цзяо и остальные сначала ушли, а наследный принц остался вместе с Сяо Цзинем.
Хотя Сяо Цзинь в последнее время и старался, некоторые вещи нельзя было наверстать за короткий срок.
Когда Сяо Цзинь шёл вслед за наследным принцем из покоев императрицы, он выглядел совершенно обессиленным.
Наследный принц шёл неторопливо и сказал:
— Ты уже многого достиг.
— Брат, а мне вообще нужно так усердно учиться? — не выдержал Сяо Цзинь. — У меня есть ты и отец, мне не нужно сдавать экзамены, и ни в деньгах, ни во власти я не нуждаюсь. Зачем мне мучиться?
Наследный принц собрался было отчитать младшего брата, но, увидев его растерянный взгляд, замолчал на мгновение и спросил:
— А ты доволен такой жизнью?
Сяо Цзиню вовсе не было обидно. Он никогда не стремился к большим амбициям и предпочитал беззаботную жизнь.
Даже сейчас, когда он учился и старался, это было не ради чужого мнения и не ради собственных амбиций — он просто хотел, чтобы Линь Цзяо смотрела на него с восхищением.
Однако он не знал, как объяснить это наследному принцу, ведь тот искренне заботился о нём. Поэтому он помолчал и ответил:
— В общем-то… нормально.
Увидев выражение лица наследного принца, Сяо Цзинь поспешил добавить:
— Но я буду чаще приходить к тебе за советами по учёбе!
Наследный принц вздохнул с досадой:
— Ладно. Пойдём, я провожу тебя.
Сяо Цзинь облегчённо выдохнул, и его шаги стали легче.
Когда они уже подходили к особому крылу для сыновей императора, наследный принц, заметив вдалеке свет фонарей, вдруг спросил:
— Ты хорошо ладишь с двоюродной сестрой?
Сяо Цзинь ответил:
— Двоюродная сестра довольно интересная.
Наследный принц остановился:
— Если ты серьёзно настроен, я могу поговорить с отцом. Ты женишься на ней, и тогда…
— Ни за что! — перебил его Сяо Цзинь, не дав договорить. — Моя будущая супруга должна быть красивой!
— Жену выбирают по добродетели, — строго сказал наследный принц. — Так думать неправильно.
Сяо Цзинь снова поднял подбородок:
— Мне всё равно! Да и двоюродная сестра такая маленькая… Я хочу высокую и красивую. К тому же…
— Двоюродный брат, — раздался голос Линь Цзяо. Она подошла вместе со служанкой, поклонилась и сказала: — Я попросила госпожу Юй приготовить тебе на ночь лёгкое угощение.
Сяо Цзинь сглотнул. Он не знал, сколько Линь Цзяо уже здесь. Хотя он и говорил то, что думал, сейчас ему стало неловко, особенно когда он увидел, что у неё глаза покраснели. Он почувствовал, что его слова были слишком грубыми:
— Двоюродная сестра, я…
Линь Цзяо опустила голову, и в её голосе послышались слёзы:
— Ничего страшного… Я… я и не думала выходить за тебя замуж. Я хочу ещё несколько лет побыть с бабушкой.
Наследный принц, глядя на виноватое лицо Сяо Цзиня, с трудом сдержал улыбку:
— Вы ещё дети. Кто знает, как всё сложится в будущем.
Линь Цзяо улыбнулась, с трудом взяла у служанки коробку и передала её Сяо Цзиню:
— Двоюродный брат, старайся, но не забывай заботиться о здоровье. Я пойду.
С этими словами она ушла вместе со служанкой.
Наследный принц, глядя на Сяо Цзиня, не удержался:
— Решил поговорить вслух — теперь жалеешь?
Сяо Цзинь громко ответил:
— Нет! Просто… двоюродная сестра ещё так мала, говорить об этом неуместно. Брат, не надо ничего выдумывать — она же девочка!
Наследный принц лёгким шлепком по голове сказал:
— Ладно, заходи.
Сяо Цзинь сердито помахал рукой и ушёл, держа коробку. Маленький евнух хотел взять её, но он не разрешил. Зайдя в свои покои, он поставил коробку на стол и велел слугам расставить угощения — это был отвар из серебряного гриба с финиками и сладкие пирожные.
— Совсем не тяжёлая, а она не могла донести, — сказал Сяо Цзинь, когда служанки помогли ему вымыть руки. — Да и я ведь прав — она действительно маленькая!
Бичунь знала, что у Сяо Цзиня есть привычка есть на ночь, и специально пошла на кухню, чтобы лично сварить ему лапшу. Но когда она принесла её, то увидела, что он уже ест что-то сладкое. Ей стало жаль:
— Четвёртый принц, я сварила вам лапшу.
— Не надо, это отлично, — искренне сказал Сяо Цзинь. — Разделите лапшу между собой.
Бичунь недовольно пробормотала:
— Вы же не любите сладкого. Кто это вам прислал?
Сяо Цзинь строго посмотрел на неё:
— Уходи.
Бичунь тут же опустилась на колени:
— Это я…
Сяо Цзинь смягчил тон:
— Впредь будь осторожнее в словах.
Те, кто мог посылать ему еду, имели высокое положение, и если бы кто-то услышал слова Бичунь и запомнил их, ей пришлось бы плохо.
Бичунь опустила голову и вышла, унося лапшу.
Когда маленький евнух помогал Сяо Цзиню вымыть руки после еды, он тихо сказал:
— Сестра Бичунь просто переживала, ведь вы не любите сладкого.
http://bllate.org/book/2063/238598
Готово:
