— Всё это про детские дружбы — ненадёжно, — подумал Сяо Цзин, вспомнив слова Сяо Цзиня. Он непременно должен был донести до Линь Цзяо, чтобы та не глупила: — Подумай сама: выросли вместе, видели друг друга во всех нелепых ситуациях — как тут ужиться по-любовному?
Линь Цзяо крепко сжала плетёный мяч, улыбка с её лица исчезла, и она сквозь зубы спросила:
— Что ты имеешь в виду, двоюродный брат?
Сяо Цзин говорил всё увереннее, чувствуя, что он — самый заботливый двоюродный брат на свете и думает только о счастье кузины:
— Просто запомни мои слова: выходить замуж надо за того, кого любишь. Вот мы, к примеру, выросли вместе, и я даже видел, как ты падала — такая неловкая.
Линь Цзяо глубоко вдохнула. Ей хотелось засунуть этот мяч прямо в рот Сяо Цзину.
— И зачем тебе всё это говорить? — выдавила она.
Сяо Цзин сделал ещё несколько глотков грушевого отвара:
— Чтобы ты запомнила: ты ещё молода, не думай пока о замужестве. Да и не только я — третий брат и пятый тоже знают, какая ты неловкая. Даже если бы ты вышла за кого-то из нас, мы всё равно считали бы тебя младшей сестрой, а не…
Лицо Линь Цзяо надулось от злости:
— Двоюродный брат! Ты слишком много думаешь!
Сяо Цзин посмотрел на её разгневанное личико и не удержался — ущипнул за щёку:
— В общем, просто запомни.
Линь Цзяо рассмеялась от ярости, и голос её вышел сквозь стиснутые зубы:
— А за кого, по-твоему, мне тогда выходить замуж?
Сяо Цзин растерялся, но через мгновение ответил:
— Всё равно я сам выберу тебе жениха. С таким покровителем, как я, никто не посмеет тебя обидеть. А если вдруг не выйдешь замуж — я буду тебя содержать.
Линь Цзяо скрежетнула зубами:
— А если ты сам женишься? Как тогда будешь меня содержать?
Сяо Цзин ответил с полной уверенностью:
— Ничего страшного. Я обязательно найду тебе кого-нибудь красивого, добродетельного и доброго.
Линь Цзяо почувствовала, что сейчас упадёт в обморок от злости:
— Тогда я, конечно, благодарю тебя, двоюродный брат.
— Всегда пожалуйста, — ответил Сяо Цзин, помедлил немного, допил грушевый отвар и добавил: — Если… если вдруг ты не выйдешь замуж, но захочешь всё-таки выйти… ну, я… я, пожалуй, соглашусь жениться на тебе. Только тогда уж постарайся выбрать мне несколько красивых наложниц.
Линь Цзяо не выдержала — швырнула плетёным мячом прямо в Сяо Цзина и закричала:
— Уходи! Уходи!
Сяо Цзин всё ещё не понимал, что произошло, когда его выгнали из двора. Он растерянно стоял у ворот и спрашивал:
— Что с кузиной?
Маленький евнух, сопровождавший его, тоже не знал ответа.
Сяо Цзин почесал затылок. В конце концов, и Сяо Си, и Сяо Чу часто сердятся — наверное, у девушек такой характер.
А «странный по характеру» Сяо Цзинь так разозлилась, что выпила три больших чашки грушевого отвара, но злость не проходила. Глядя на жалобно лежащий на полу мяч, она вдруг рявкнула, когда госпожа Юй собралась его поднять:
— Пусть лежит на полу!
Госпожа Юй послушно остановилась.
Линь Цзяо скрежетнула зубами:
— Всё, что в том ящике, вынесите…
Она хотела сказать «выбросьте», но не смогла — ведь это же дар Сяо Цзина, его искреннее внимание. Вместо этого она сердито схватила четвёртую чашку отвара и начала пить. Живот уже раздуло от жидкости, и от этого она разозлилась ещё больше.
Ру Синь спросила:
— Госпожа, убрать ли вещи из того ящика?
Линь Цзяо глубоко вздохнула:
— Оставьте.
Ру Синь кивнула.
Линь Цзяо злобно уставилась на мяч, но всё же встала и подняла его.
Госпожа Юй подумала, что её госпожа ведёт себя как настоящая девочка только в присутствии Четвёртого принца.
Прижав мяч к груди, Линь Цзяо несколько раз повторила про себя: «Не злись, не злись», — и буркнула: «Дурак».
Голос был настолько тихим, что даже стоявшая рядом госпожа Юй ничего не расслышала.
Линь Цзяо положила мяч на стол и начала вертеть его в руках. Вдруг ей показалось глупым злиться на такого дурака, как Сяо Цзин. Просто забыла спросить, зачем он вдруг явился и начал говорить такие вещи.
Подумав немного, она перестала злиться. Но ночью ей пришлось пять раз вставать, чтобы сходить в уборную, и наутро лицо её было мрачнее тучи:
— Сегодня Ру Синь отдыхает — вчера она не спала всю ночь.
Действительно, вчера дежурила Ру Синь, и ей пришлось бодрствовать всю ночь.
Госпожа Юй обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не отдохнуть ли вам сегодня?
Линь Цзяо зевнула:
— Нет.
После туалета она немного оживилась, но аппетита не было — съела совсем чуть-чуть и больше не притронулась к еде.
Госпожа Юй специально приготовила для неё маленькие пирожные и передала их Ру И, чтобы та дала госпоже, если та проголодается. Пирожные были крошечными — одним укусом съесть.
Когда Сяо Си и Сяо Чу пришли в учебный зал, они увидели, что Сяо Цзин, обычно последний, уже стоит внутри. Линь Цзяо фыркнула и отвернулась, не глядя на него, а затем заняла своё место и расставила все принадлежности.
Сяо Си удивилась:
— Четвёртый брат, почему ты сегодня так рано?
Сяо Цзин держал в руках книгу и стоял у места Сяо Чу, краем глаза поглядывая на Линь Цзяо:
— Я рано проснулся.
Линь Цзяо не обращала на него внимания, сидела, прикрывшись книгой, чтобы он не видел её лица.
Сяо Си хотела что-то добавить, но Сяо Чу потянула её за рукав и шепнула:
— Наверное, четвёртый брат рассердил кузину. Не вмешивайся.
Сяо Цзин услышал и возмутился:
— Что вы такое говорите? Ерунда какая!
Сяо Си бросила на него взгляд и фыркнула:
— Нам всё равно. Только не смей обижать кузину.
С этими словами она тоже отвернулась. Сяо Чу подтолкнула Сяо Цзина:
— Иди на своё место.
В зале было всего четверо, и Сяо Цзину показалось, что все против него. Вернувшись на своё место, он видел только спину Линь Цзяо. Он ткнул её пальцем — та поджалась и чуть вперёд сдвинулась, совершенно игнорируя его.
Сяо Цзин дёрнул её за волосы:
— У тебя что-нибудь непонятно?
Линь Цзяо не ответила, про себя назвав его ребёнком, но уголки её губ слегка дрогнули в улыбке.
Сяо Цзин отодвинул свои вещи, лёг на стол и уже собрался что-то сказать, чтобы утешить Линь Цзяо, как вдруг увидел входящих Сяо Цзиня и Сяо Чэня. Он торопливо сел прямо — так быстро, что ударился ногой об ножку стула. Раздался громкий стук.
Линь Цзяо тут же обернулась.
Сяо Цзин скривился от боли, но, увидев её взгляд, застыл и с важным видом спросил:
— Что случилось?
Только голос предательски дрожал от боли, и он то и дело всхлипывал.
Линь Цзяо обеспокоенно спросила:
— Двоюродный брат, позвать ли лекаря?
Сяо Цзинь спросил:
— Что произошло?
— Ничего, — Сяо Цзин попытался пошевелить ногой и с гордостью заявил: — Просто задел немного. Кузина опять паникует без причины.
Сяо Цзинь всё ещё тревожился:
— Ты уверен, что всё в порядке?
— Абсолютно, — ответил Сяо Цзин.
Тогда Сяо Цзинь сказал:
— Покажи мне ногу.
Сяо Цзин сделал вид, что ничего не случилось:
— Правда, всё прошло. Уже не болит.
Сяо Цзинь наконец согласился:
— Ладно. Если вдруг станет больно — сразу скажи.
Сяо Цзин поторопил всех:
— Учитель скоро придёт. Быстрее на места.
Сяо Чэнь наблюдал за Сяо Цзином, который тут же принялся подпрыгивать на месте, демонстрируя, что с ним всё в порядке, и только тогда вернулся на своё место.
Как только все разошлись, Сяо Цзин облегчённо выдохнул — и вдруг заметил, что Линь Цзяо пристально смотрит на него. Он тут же втянул воздух и замер.
Линь Цзяо сморщила носик, фыркнула и снова отвернулась.
Сяо Цзин огляделся, убедился, что за ним никто не наблюдает, и тихонько стал массировать ушибленное место.
Скоро пришёл учитель, и все уселись за занятия. Во время перерыва Линь Цзяо достала маленькие пирожные, приготовленные госпожой Юй, развернула упаковку и, повернувшись к Сяо Цзину, спросила:
— Двоюродный брат, хочешь? Очень вкусные.
Сяо Цзину пахло сладостью, и он вдруг почувствовал голод.
Линь Цзяо, видя, что он собирается ответить, будто вспомнив что-то, убрала руку:
— Ах да, я забыла — ты же не любишь сладкое. Тогда я сама съем.
И тут же при нём положила кусочек себе в рот, прищурившись от удовольствия, съела ещё один и разделила оставшиеся с Сяо Си и другими. Всем в зале досталось, кроме Сяо Цзина, который, как известно, не ест сладкое. Даже Сяо Чэнь, который действительно не любил сладкое, получил пакетик с менее сладкими пирожными.
Хотя все уже позавтракали, в их возрасте быстро хотелось есть снова. Сяо Цзинь съел пакетик и запил водой:
— Пирожные неплохие.
Линь Цзяо улыбнулась:
— Если третий двоюродный брату понравились, завтра принесу ещё.
Сяо Чу тут же добавила:
— Мне тоже нравятся.
Сяо Цзину стало обидно. Он листал книгу, как вдруг перед ним появилась белая ручка с масляной бумагой. Он поднял глаза и увидел Линь Цзяо с надутыми щёчками.
Линь Цзяо протянула руку чуть дальше:
— Эти специально сделали менее сладкими. Попробуй, двоюродный брат.
Сяо Цзину стало приятно, но он нахмурился и сказал с видом великого одолжения:
— Раз ты специально приготовила для меня, я, пожалуй, попробую.
Он взял пакетик, развернул и откусил кусочек. Сладкий, с молочным ароматом и лёгкой прохладой от мяты.
Линь Цзяо спросила:
— Вкусно?
Сяо Цзин съел ещё один и ответил:
— Сносно.
Сяо Цзинь подошёл, заглянул и взял кусочек:
— Действительно неплохо. Кузина, завтра принеси мне такой же пакетик.
Сяо Чэнь решил, что обычные пирожные теперь показались ему посредственными, тоже подошёл и попробовал:
— И мне тоже.
Пирожных оставалось совсем мало, и после того как Сяо Цзинь и Сяо Чэнь взяли по кусочку, осталось всего два. Сяо Цзин увидел, что Сяо Чу тоже идёт к ним, и быстро сунул оба оставшихся кусочка себе в рот. Рука Сяо Цзиня замерла в воздухе, и он удивлённо посмотрел на Сяо Цзина:
— Разве ты не говорил, что не любишь сладкое?
Сяо Цзин молчал, стараясь прожевать как можно быстрее.
Сяо Чу надула губы:
— Четвёртый брат, жадина! Я тоже хотела попробовать.
Линь Цзяо сказала:
— Те же, что и для кузины, только сахара меньше.
Сяо Чу подумала, что её порция была в самый раз по сладости, и сказала:
— Тогда ладно, я люблю послаще.
Сяо Чэнь посмотрел на Линь Цзяо:
— Я тоже не люблю сладкое.
Линь Цзяо опустила глаза и улыбнулась:
— Тогда я велю приготовить солёные пирожные. Пятый двоюродный брат, попробуете?
Сяо Чэнь ответил:
— Хорошо.
Сяо Цзин наконец проглотил всё и, запив водой, спросил:
— А мне почему не приготовишь солёных?
Линь Цзяо мысленно закатила глаза: Сяо Цзин терпеть не мог солёную выпечку, особенно с мясным привкусом.
— Завтра обязательно приготовлю и для тебя, — слащаво улыбнулась она.
Сяо Цзин только что пошутил, а теперь вместо молочных пирожных получит мясные. Ему стало горько, но он выпалил:
— Хорошо! Настоящие мужчины едят солёное!
Линь Цзяо даже не стала его высмеивать — улыбнулась так мило, что стало жутко:
— Рада, что тебе нравится, двоюродный брат. Завтра принесу побольше и попрошу поваров сделать с мясной начинкой.
Сяо Цзинь оживился:
— Отлично! Я тоже хочу попробовать.
Линь Цзяо охотно согласилась.
Сяо Цзину стало горько на душе, но он не мог ничего сказать.
Даже к обеду он так и не пришёл в себя.
Вечером все отправились обедать во дворец императрицы.
Наследный принц и Сяо Мо пришли первыми вместе с императором Вэнем. Император из уважения к сыну не собирался заводить речь о семье Цюй, но Сяо Мо захотел пожаловаться императрице и, увидев, что Линь Цзяо и остальные ещё не пришли, сам поднял эту тему.
Императрица кое-что слышала, но не знала подробностей, и спросила императора Вэня:
— За семьёй Цюй кто-то стоит?
Ведь при их положении они не могли знать Сяо Мо, не говоря уже о том, чтобы знать его привычки и предпочтения.
Наследный принц впервые услышал об этом и строго сказал:
— Семья Цюй осмелилась! Кто за ними стоит?
Император Вэнь бросил взгляд на Сяо Мо и начал:
— На самом деле…
Но не успел договорить — доложили о прибытии Линь Цзяо и остальных.
Когда все вошли, поклонились и сели, император Вэнь с улыбкой спросил Сяо Мо:
— Всё ещё хочешь знать?
Сяо Цзин заинтересовался:
— Отец, что узнать?
Сяо Мо оглядел любопытных братьев и сестёр, потом посмотрел на императора Вэня и, помучившись между стыдом и любопытством, сказал:
— Расскажи, отец. Ничего такого, что нельзя знать.
Император Вэнь покачал головой с улыбкой:
— На самом деле ничего особенного. Жаль только, что не поймали того, кто всё это затеял.
Сяо Мо нетерпеливо сказал:
— Отец, скорее рассказывай.
http://bllate.org/book/2063/238597
Готово:
