Сяо Си и Сяо Чу тоже были в восторге — им даже захотелось немедленно примчаться на помощь подруге. Отдохнув немного, все уселись в кареты и отправились в дом Линей.
Великая княгиня, глядя на лица ребят, не могла удержаться от улыбки: они вовсе не походили на тех, кто явился устраивать разборки, а скорее напоминали компанию, собравшуюся на весёлую загородную прогулку.
Сяо Си, Сяо Чу и Линь Цзяо ехали в одной карете. Не успела Линь Цзяо задать вопрос, как Сяо Си уже заговорила:
— Вчера мы как раз беседовали с матушкой, как вдруг появились четвёртый брат с друзьями и захотели присоединиться. Третий брат тоже собирался ехать, но наложница Чжао почувствовала себя неважно, и он остался при ней.
Наложница Чжао была приёмной матерью Сяо Цзиня, и если она нездорова, он, конечно, не захочет покидать дворец.
— Серьёзно ли болеет наложница Чжао? — спросила Линь Цзяо.
— Просто немного кашляет, ничего страшного, — ответила Сяо Си.
Линь Цзяо с облегчением выдохнула:
— Ну и слава богу.
— Двоюродная сестра, а кто ещё живёт в доме Линей? — поинтересовалась Сяо Чу.
Линь Цзяо задумалась:
— Мой отец, мачеха, бабушка. У мачехи двое детей — четырёхлетний сын и двухлетняя дочь. А ещё один ребёнок от служанки, ему три года.
— А у твоего отца нет братьев? — удивилась Сяо Си.
Линь Цзяо опустила глаза:
— Нет. До отца в нашей семье никто особо не преуспевал, все родственники остались на родине и не приехали в столицу.
Сяо Си кивнула.
Линь Цзяо не стала рассказывать всего. Даже дом, в котором сейчас жила семья Линей, был куплен на деньги её матери. Просто Линь Хун как-то уговорил её мать, и ради сохранения его лица она ещё до свадьбы тайно передала ему немалую сумму.
Линь Хун наружу заявлял, будто дом куплен специально для его свадьбы на семейные средства, но все понимали, что это не так — просто никто не говорил об этом вслух из уважения к дому Великой княгини.
Прошло много лет, и, возможно, Линь Хун уже сам поверил, что дом куплен на деньги семьи Линей.
В таком районе столицы, чтобы купить подходящее жильё, нужны не только деньги, но и связи. Без помолвки с дочерью Великой княгини он бы даже не имел шанса приобрести этот дом. А цена? Даже если бы семья Линей тогда продала всё до последней монеты, они не собрали бы и половины суммы.
Но Линь Цзяо не могла об этом рассказывать: ведь она не должна была знать таких подробностей. Великая княгиня никогда не упоминала об этом, и никто из прислуги тоже не говорил. Узнала она случайно — от своей сводной сестры, а потом попросила Четвёртого принца проверить — и всё подтвердилось.
Хотя сводная сестра рассказала ей не из доброты сердца.
— А я специально взяла с собой побольше стражников, — с сожалением произнесла Сяо Чу.
— Я их не видела? — удивилась Линь Цзяо.
— Четвёртый брат сказал, что слишком много людей — это нехорошо, чтобы бабушка узнала, — пояснила Сяо Си. — Поэтому стражники уже ждут поблизости от дома Линей.
— Четвёртый брат велел окружить дом, чтобы никто не сбежал, — добавила Сяо Чу.
Линь Цзяо не удержалась и рассмеялась. Ведь это же не обыск! Оказывается, Сяо Цзин с детства такой милый:
— Хорошо! Не дадим им сбежать!
Все эти люди приехали ради неё, и Линь Цзяо не стала говорить, что это неправильно или неуместно. Напротив, она выглядела очень воодушевлённой.
Трое начали обсуждать, как «разобраться» с семьёй Линей, и договорились ни в коем случае не выдать себя.
Тем временем семья Линей ничего не знала о приезде гостей. Когда кареты подъехали к воротам, их остановили.
Ру Синь сошла с кареты и сказала:
— Старшая дочь возвращается домой. Открывайте ворота.
Привратник явно не знал Ру Синь и, увидев кареты и окружавших их стражников, занервничал. Он послал кого-то за старшим:
— Простите, госпожа, а кто вы?
Госпожа Юй тоже сошла с кареты:
— Сколько в вашем доме старших дочерей?
Привратник даже госпожу Юй не узнал, но не был глупцом и тут же ответил:
— Простите, у меня память плохая, в доме только одна старшая дочь. Сейчас же открою!
Госпожа Юй холодно произнесла:
— Открывайте главные ворота.
Привратник хотел открыть боковую калитку, чтобы кареты проехали внутрь, но, услышав слова госпожи Юй, замялся:
— Пойду спрошу…
Не успел он договорить, как его перебил дерзкий голос. Сяо Цзин и Сяо Чэнь сошли с кареты. Говорил именно Сяо Цзин, укутанный в плащ, но даже в таком виде излучавший надменность и презрение ко всем вокруг:
— Неужели я недостоин войти через главные ворота? Ты хочешь, чтобы я шёл через боковую калитку? Да ты с ума сошёл! Ты что, считаешь меня недостойным?!
Привратник не знал, кто такой Сяо Цзин, но как только принцы сошли с кареты, госпожа Юй отошла в сторону и склонила голову:
— Четвёртый принц, Пятый принц.
Услышав это, привратник почувствовал, будто земля ушла из-под ног. Он не смел больше медлить. Он служил мачехе, и если откроет главные ворота для дочери первой жены без её разрешения, то в будущем ждать ему нечего хорошего. Но сейчас он не смел задерживать гостей.
Сяо Цзин фыркнул:
— Теперь мне не хочется заходить таким образом. Подстелите мне дорогу из цветов и подайте восьмиместные носилки, чтобы отнести нас внутрь!
Когда Линь Хун и его жена поспешно прибыли, Сяо Цзин, Сяо Чэнь, Сяо Си, Сяо Чу и Линь Цзяо уже сошли с карет.
Дом Линей располагался в отличном месте, соседи были коллегами Линь Хуна. Сегодня был день отдыха, многие находились дома, и такой переполох уже привлёк внимание. Однако, увидев хмурые лица принцев и принцесс, а также внучку Великой княгини, соседи не осмеливались слишком явно проявлять любопытство — не ровён час, втянутся в неприятности.
Увидев Линь Хуна и госпожу Гу, Сяо Цзин поднял подбородок:
— Какой же у вас, Линь, важный дом!
Линь Хун не осмелился возражать:
— Это глупость слуг. Прошу, Четвёртый принц, Пятый принц, две принцессы — проходите внутрь.
Сяо Цзин фыркнул:
— Ты умеешь считать? Здесь пять человек, а ты пригласил четырёх. Кого ты не хочешь видеть?
Линь Хун лихорадочно соображал, где мог обидеть Сяо Цзиня:
— Это же дом Цзяоцзяо. Ей не нужно моего приглашения, чтобы вернуться домой.
Сяо Цзин, будто убедившись, больше ничего не сказал и последовал за всеми внутрь.
Если Сяо Цзин хоть как-то разговаривал с Линь Хуном, то на госпожу Гу даже не взглянул. Та сдерживала обиду, но ничего не могла поделать и про себя ругала Линь Цзяо: наверняка та наговорила этим детям гадостей.
К тому же она не понимала, зачем Линь Хун вдруг решил вернуть Линь Цзяо домой и велел ей заботиться о ней.
К счастью, Линь Цзяо серьёзно заболела — правда ли это или нет, для неё было всё равно хорошо. Ведь у Линь Цзяо есть поддержка Великой княгини, и если та вернётся, что будет с её детьми?
А если Великая княгиня пришлёт с ней прислугу, как она будет управлять домом? Она не верила, что люди из дома Великой княгини позволят ей распоряжаться Линь Цзяо.
И самое страшное — а вдруг люди Великой княгини обнаружат приданое матери Линь Цзяо…
Госпожа Гу всем сердцем желала, чтобы Линь Цзяо уехала и никогда больше не возвращалась. Хотя, несмотря на это, в праздники она всегда отправляла в дом Великой княгини безупречные подарки и тщательно готовила вещи для Линь Цзяо — ведь она надеялась, что, когда её дети подрастут, Линь Цзяо поможет им завести полезные знакомства и найти хороших женихов или невест.
Именно поэтому госпожа Гу никогда не говорила плохо о Линь Цзяо при детях, напротив — часто упоминала её и рассказывала, что все подарки из дома Великой княгини — это щедрость старшей сестры.
Линь Хун, хоть и имел с женой двоих детей, никогда не задумывался о её чувствах. Сейчас он размышлял, зачем Линь Цзяо привезла с собой стольких знатных гостей, и осторожно спросил:
— Такой холодный день, Цзяоцзяо, почему ты вдруг решила вернуться? Хотя бы предупредила заранее.
Линь Цзяо улыбнулась наивно:
— Отец ведь сам сказал, что это мой дом. Разве кто-то посылает визитную карточку, когда возвращается домой?
Сяо Си и Сяо Чу шли по обе стороны от Линь Цзяо, будто защищая её. Сяо Си тут же подхватила:
— Именно! Кто вообще слышал, чтобы домой возвращались с визитной карточкой? Сестра, а ты слышала?
Сяо Чу гордо подняла подбородок:
— Наверное, это особая традиция дома Линей.
Сяо Цзин, прижимая к себе маленький обогреватель, с румяными щёчками, всё ещё вспоминая сладкую кашу Великой княгини (надо бы как-нибудь снова сходить попробовать), сказал:
— Вы что, глупые? Если Линь спрашивает такое, значит, он не считает племянницу своей семьёй.
Сяо Чэнь обычно не любил вмешиваться в чужие дела, особенно в такие конфликты, но ему стало жаль Линь Цзяо — бедняжку, которую даже родной отец обижает. Если он не поддержит её сейчас, кому она ещё может рассчитывать?
— Двоюродная сестра, раз они не считают тебя своей семьёй, лучше поезжай с нами во дворец. Мы всегда считали тебя своей.
Линь Цзяо на мгновение замерла. Она всегда избегала общения с Пятым принцем, даже во дворце старалась не встречаться с ним наедине и ни разу не разговаривала с ним с глазу на глаз. Не ожидала, что он скажет такие слова именно сейчас. Её чувства были сложными.
Линь Хун испугался:
— Я совсем не это имел в виду! Это дом Цзяоцзяо, она может возвращаться в любое время. Я даже велел подготовить для неё отдельный двор.
Выражение лица Линь Цзяо немного смягчилось:
— Правда?
Линь Хун облегчённо вздохнул. Увидев перемену в настроении дочери, он подумал, что она всё же хочет вернуться:
— Конечно! Хочешь посмотреть? Все украшения я лично подбирал.
Госпожа Гу мысленно фыркнула: двор этот Линь Хун велел подготовить ещё в начале года. Она собиралась отдать его своей дочери, и все украшения были куплены именно для неё. А теперь Линь Хун просто махнул рукой — и всё стало его заслугой. Но на лице она ничего не показала:
— Да, твой отец даже велел тщательно убирать и следить за этим двором. Всякий раз, увидев что-то красивое, он сразу покупал и ставил туда.
Линь Хун, заметив, как уголки губ Линь Цзяо сначала приподнялись, а потом снова сжались, успокоился. Он даже не подумал, что Линь Цзяо может его обмануть — ему казалось, что она просто делает вид, будто ей всё равно, хотя на самом деле очень переживает:
— Цзяоцзяо привезла с собой стольких принцев и принцесс. Если бы заранее сказала, мы бы получше подготовились.
Сяо Цзин сделал вид, что ему всё равно:
— Племянница просто привезла с собой двоюродных братьев и сестёр. Зачем готовиться?
Сяо Си обняла Линь Цзяо за руку:
— Да, мы просто заехали по пути, чтобы помочь племяннице забрать кое-какие вещи.
Сяо Чэнь и Сяо Чу молча кивнули.
Забрать вещи?
Линь Хун похолодел. У Линь Цзяо здесь ничего не осталось, кроме приданого её матери:
— Цзяоцзяо ещё не виделась с младшими братом и сестрой. Я сейчас их позову…
— Не смейте, — перебила его Сяо Си. — Быстрее неси вещи, нам ещё на представление идти.
Госпожа Гу тоже занервничала:
— Сейчас же пришлю артистов, чтобы развлекли принцессу!
Сяо Чу нетерпеливо махнула рукой:
— Не надо. Племянница, я хочу тот набор нефритовых статуэток в виде двенадцати животных зодиака.
Тот набор два года назад Линь Хун подарил на день рождения дочери одного высокопоставленного чиновника.
Госпожа Гу явно запаниковала и посмотрела на Линь Хуна.
Тот тоже растерялся.
— Не забудь обещанный мне образец каллиграфии, — сказал Сяо Цзин. — Я хочу подарить его старшему брату.
Линь Цзяо доброжелательно ответила:
— Хорошо. Кроме того, что обещала, выбирайте всё, что понравится.
Линь Хун поспешил сказать:
— Цзяоцзяо, это же вещи твоей матери. Лучше спросить у бабушки.
— Ничего страшного, бабушка сказала, что всё это моё, и я могу распоряжаться как хочу, — серьёзно пояснила Линь Цзяо. — К тому же мы только что от неё. Отец, я пойду заберу вещи, а поговорим в другой раз.
Не дожидаясь ответа Линь Хуна, она приказала:
— Госпожа Юй, проводите.
Госпожа Юй почтительно ответила и повела всех к кладовой — именно она после смерти матери Линь Цзяо запечатала приданое и знала, где оно хранится.
Лицо госпожи Гу побледнело.
Линь Хун тихо приказал слуге:
— Позови мою матушку. Скажи, что она скучает по старшей внучке.
http://bllate.org/book/2063/238590
Готово:
