Линь Цзяо энергично закивала:
— Правда, доказательств у меня нет. В эти выходные я вернусь в дом Линей и проверю приданое матери.
Сяо Си, хоть и вспыльчивая по натуре, всегда дорожила своими подругами:
— Я пойду с тобой. А то вдруг Лини начнут обижать тебя и бабушку.
Ведь в доме Великой княгини остались только она сама и Линь Цзяо. Со стороны казалось, что княгиня уже в годах, а Линь Цзяо слишком юна, и Сяо Си, будучи принцессой, решила, что обязана поддержать подругу.
Сяо Чу тут же подхватила:
— И я пойду! Возьмём побольше людей — вдруг там что-то пойдёт не так.
Линь Цзяо подбежала и обняла обеих:
— Как же здорово, что у меня есть вы!
Сяо Си смутилась и чуть было не отстранилась, но сочла это невежливым. Сяо Чу уже радостно ответила на объятия, и Сяо Си, помедлив, тоже прижала их к себе. Все трое крепко обнялись.
— Ай, у меня волосы растрепались!
— Не щекочи меня, ха-ха-ха!
Служанки в комнате невольно улыбнулись. Госпожа Юй тоже почувствовала облегчение: её госпожа нашла настоящих подруг, и Великая княгиня, несомненно, будет спокойна.
В день отдыха Линь Цзяо сначала вернулась в дом Великой княгини, а на следующий день они договорились вместе отправиться в дом Линей.
Линь Цзяо так долго не была дома и очень скучала по бабушке, но не ожидала, что та лично приедет за ней.
Перед тем как покинуть дворец, Линь Цзяо должна была сначала заглянуть во дворец императрицы. Сяо Си однажды объяснила, что в дни отдыха они ежедневно приходят к императрице, кланяются ей и обедают вместе. А в обычные дни, когда идут на занятия, этого не требуется — императрица сама попросила детей поспать подольше утром.
Это решение она согласовала с императором Вэнем, и он одобрил.
Дети были ещё малы и обожали поспать, поэтому были рады. Их матери тоже были благодарны: теперь визиты к императрице проходили без промедлений.
Сяо Си, Сяо Чу и Линь Цзяо пришли вместе — и к удивлению Линь Цзяо, в палатах императрицы их уже ждала Великая княгиня.
О приезде бабушки никто не предупредил Линь Цзяо — так решила сама княгиня, чтобы внучка не отвлекалась на уроках.
После того как девочки поклонились, императрица велела садиться и подала заранее приготовленные фрукты и сладости — всё, что они любили.
Великая княгиня улыбнулась, глядя на внучку. Хотя она знала, что та в дворце будет жить хорошо, всё же не могла не волноваться — ведь Линь Цзяо впервые надолго покинула дом.
Линь Цзяо уселась рядом с бабушкой и, потянув за рукав, ласково сказала:
— Бабушка, тётушка и двоюродные братья с сёстрами очень заботятся обо мне. А четвёртый двоюродный брат, увидев, что я каждый день много одеваюсь, даже подарил мне тёплую нефритовую тыковку.
Великая княгиня на мгновение опешила, но тут же Линь Цзяо достала тыковку и протянула ей. Княгиня сразу узнала её — это была реликвия первой императрицы, которую император Вэнь специально разыскал для своей супруги:
— Ты поблагодарила четвёртого двоюродного брата?
Линь Цзяо намеренно рассказала об этом при Великой княгине и императрице — она хотела постепенно внушить им, что у неё с Сяо Цзином прекрасные отношения. Тогда, когда придёт время назначать жениха, они наверняка подумают о нём.
В конце концов, Линь Цзяо не была уверена, что, изменив столько в прошлом, сможет всё равно выйти замуж за Сяо Цзина. Ей нужно было приложить усилия, чтобы всё сложилось как надо. К тому же, она не собиралась тратить годы на воспитание идеального мужа, чтобы в итоге он достался другой.
Императрица тоже удивилась, но быстро улыбнулась:
— Ах, эти детишки…
Линь Цзяо аккуратно убрала тыковку и ответила:
— Да, поблагодарила.
Сяо Чу, доев пирожное и отхлебнув сладкой воды, весело добавила:
— Двоюродная сестра спросила у четвёртого брата и потом дала нам эту тыковку погреться! Она гораздо щедрее его.
Сяо Си кивнула в подтверждение:
— Четвёртый брат такой скупой!
Они на самом деле отлично ладили с Сяо Цзином — возраст был одинаковый, вместе учились, и Сяо Си даже ближе к нему, чем к собственному старшему брату. Поэтому между ними царила такая непринуждённость, что они смело шутили даже при императрице.
Императрица нарочито строго спросила:
— Так, может, его наказать?
Сяо Си и Сяо Чу хором закричали:
— Нет!
Императрица рассмеялась, и даже Великая княгиня не удержалась.
Поболтав ещё немного, Великая княгиня с Линь Цзяо попрощались. Императрица их не задерживала — понимала, что у них многое накопилось для разговора.
Сяо Си и Сяо Чу проводили их до выхода, а потом вернулись к императрице. Сяо Си сказала:
— Мама, завтра мы хотим выйти из дворца.
Императрица спросила:
— Куда вы собрались?
Сама она редко покидала дворец, но не возражала против прогулок детей — лишь бы место было безопасным.
Девочки заранее обсудили, как всё рассказать. Нельзя упоминать про подарки, но можно объяснить цель:
— Мы пойдём с двоюродной сестрой в дом Линей. Там используют приданое её матери без разрешения.
Императрица не ожидала такого, но быстро сообразила:
— Как это произошло?
Сяо Си объяснила:
— Двоюродная сестра захотела выбрать для нас подарки и попросила у госпожи Юй список приданого матери. Госпожа Юй втайне сказала ей, что многие вещи исчезли — их забрали из дома Линей.
Императрица всё поняла. Великая княгиня, скорее всего, давно знала, но делала вид, что не замечает. Ведь ей небезразлична Линь Цзяо, а в доме Линей живут отец девочки и её сводные братья с сёстрами.
Императрица сама была мачехой наследному принцу и четвёртому принцу и потому особенно осторожно относилась к ним — именно из-за любви. Поэтому она поддержала решение Линь Цзяо: чем хуже отношения с домом Линей, тем ближе она к Великой княгине, а это пойдёт ей только на пользу. Вспомнив уродливый мешочек с благовониями, который Линь Цзяо когда-то подарила, императрица искренне пожелала ей удачи:
— Возьмите побольше людей и берегите себя.
Сяо Си и Сяо Чу пообещали.
Императрица добавила:
— Завтра я пришлю за вами охрану. Если что-то понадобится — поручайте другим. Вы держитесь подальше.
Хотя она и считала, что в доме Линей никто не посмеет причинить вред принцессам, всё же лучше перестраховаться — вдруг найдётся кто-то недалёкий.
Сяо Си и Сяо Чу тут же бросились к матери, ласкаясь и целуя её.
Выйдя из дворца, Линь Цзяо сразу рассказала Великой княгине о своём намерении вернуть приданое матери. Она думала, что придётся долго уговаривать бабушку, но та, убедившись, что это действительно её собственное решение, сразу согласилась. Это удивило Линь Цзяо.
Великая княгиня погладила внучку по щеке:
— Цзяо-цзяо, когда подрастёшь, поймёшь: для меня дом Линей — ничто, да и все эти богатства — всего лишь суета. Если бы не любовь твоей матери к ним, я бы и взглянуть на Линей не удостоила. Даже сейчас я проявляю снисхождение только ради тебя. Я не знаю, как ты сама относишься к ним, есть ли у тебя надежды на отца…
— Мне важна ты, — продолжила княгиня. — Поэтому, что бы ты ни решила, я всегда поддержу.
Великая княгиня всегда была для Линь Цзяо просто бабушкой, но для княгини внучка — единственное, что осталось в жизни. После смерти мужа и дочери у неё никого не осталось, кроме Линь Цзяо.
В прошлой жизни Линь Цзяо этого не понимала. У неё были отец, сводные братья и сёстры, а у бабушки — только она одна.
Теперь же Линь Цзяо прижалась к бабушке, радуясь, что у неё есть шанс всё исправить и возместить утраченное.
Великая княгиня обняла её:
— Глупышка, всё, что ты захочешь, я обязательно помогу тебе сделать.
Линь Цзяо кивнула.
Княгиня подробно расспросила, как ей живётся во дворце: удобно ли ест, спокойно ли спит.
Линь Цзяо, уютно устроившись в объятиях бабушки, рассказывала обо всём — даже сколько пирожных съедает за день.
Великая княгиня слушала с неизменным терпением. Вернувшись в дом, Линь Цзяо всё ещё болтала без умолку, а княгиня уже распорядилась подать все её любимые блюда.
Ни одна из них больше не упоминала дом Линей.
Ночью Линь Цзяо спала вместе с бабушкой и спала так крепко, что даже не снилось ничего.
На следующее утро она проснулась бодрой и свежей. Как раз за завтраком приехали Сяо Си и Сяо Чу — и к её удивлению, с ними оказались ещё Сяо Цзин и Сяо Чэнь.
Линь Цзяо поспешила встретить всех четверых.
Сначала они поклонились Великой княгине, а потом Сяо Чу ласково сказала:
— Бабушка, мы ещё не завтракали.
Великая княгиня тут же велела подать свежую еду:
— Перекусите пока чем-нибудь. Если захотите чего-то особенного — повара быстро приготовят.
Линь Цзяо не ожидала, что приедут Сяо Цзин и Сяо Чэнь. Из-за холода Сяо Цзин был одет потеплее. Он всегда любил сладкое и боялся холода. В детстве слуги боялись, что он простудится, и потому кутали его в лишние одежды. Но, повзрослев, он стал стесняться — считал, что мужчине неприлично мерзнуть, и даже если нос и щёки краснели от мороза, всё равно отказывался надевать тёплую одежду.
Поэтому сейчас, в детстве, он казался Линь Цзяо куда искреннее — пусть и капризный, но честный.
А сейчас, из-за множества слоёв одежды, Сяо Цзин выглядел совсем кругленьким.
Он уже проголодался:
— Бабушка, нам подойдёт что угодно.
Великая княгиня улыбнулась:
— Хорошо. Тогда я закажу вам отдельную комнату в «Цзуйсянцзюй» на обед.
От этой новости обрадовались не только Сяо Цзин, но и Сяо Си с Сяо Чу. Сяо Чу воскликнула:
— Четвёртый брат как раз хвалил запечённого гуся в «Цзуйсянцзюй»! Я уже думала попросить двоюродную сестру привезти мне целого!
Подали свежие блюда, и все уселись за стол. Дети быстро проголодались — хоть и перекусили по дороге пирожными, но лишь слегка.
Линь Цзяо спросила:
— У нас есть только просо и сладкая каша. Хотите попробовать сладкую? Хотя четвёртый и пятый двоюродные братья не любят сладкое… Может, повара что-нибудь другое приготовят?
Сяо Цзин внутренне обрадовался, но сдержал улыбку:
— Ничего, я всё съем.
Отлично! Теперь можно спокойно съесть несколько мисок сладкой каши! Сяо Цзин обожал её, но из-за гордости всегда делал вид, что не любит. В прошлый раз ему удалось выпить лишь маленькую чашку — не наелся. Поэтому сегодня он специально мало ел по дороге.
Сяо Чэнь незаметно взглянул на Линь Цзяо. Она помнит, что я люблю солёное… Неужели она обо мне заботится? С тех пор как умерла мать, никто больше не спрашивал, что ему нравится.
Линь Цзяо, разговаривая с Сяо Си, заметила довольное выражение лица Сяо Цзина и подумала, что его сейчас легко угодить — всего лишь сладкой кашей. Она даже засомневалась: неужели он так любит сладкое только потому, что ему редко позволяют есть? Если бы он ел сладкое каждый день, возможно, скоро бы и надоело.
Сладкая каша в доме Великой княгини была очень вкусной. Даже Сяо Чэнь, который обычно не ел сладкого, съел две миски, а Сяо Цзин — целых три. Если бы Великая княгиня не испугалась, что он объестся, он бы съел и четвёртую.
http://bllate.org/book/2063/238589
Готово:
