Госпожа Гу поспешила позвать людей. Всё это происходило на глазах у прислуги, пришедшей вместе с Линь Цзяо, но поскольку хозяева не давали указаний, слуги и не думали вмешиваться.
Линь Хун повысил голос:
— Цзяоцзяо, вещи никуда не денутся, не спеши. Выпей сначала воды.
Линь Цзяо не остановилась:
— Не надо, нам ещё много дел предстоит.
Пока они разговаривали, госпожа Юй уже привела их к кладовой. Поскольку за ней следовали два принца и две принцессы, по пути никто не осмелился загородить дорогу.
— Госпожа Юй, откройте дверь, — сказала Линь Цзяо.
Госпожа Юй вынула ключ, но тот никак не входил в замочную скважину. Она попробовала ещё несколько раз — безрезультатно.
— Девушка, замок сменили, — сказала она уверенно, а не вопросительно.
Все повернулись к Линь Хуну, будто ожидая объяснений.
Линь Хун вовсе не хотел открывать кладовую:
— Может, не тот ключ взяли?
Линь Цзяо подумала и ответила:
— Тогда срубите замок и поставьте новый.
Не дожидаясь возражений Линь Хуна, Сяо Цзин приказал своим охранникам:
— Вперёд!
Один из стражников тут же выхватил меч и рубанул замок.
— Потом я подарю вам замок получше, — добавил Сяо Цзин.
Линь Цзяо великодушно сказала:
— Ничего страшного, это я сама предложила. Отец всё равно не станет возражать из-за одного замка. Помню, у матери было немало прекрасных каллиграфических свитков и картин. Отец, выберите себе те, что больше нравятся — это будет дочерний подарок вам.
Ведь это всё равно не сбудется, так что Линь Цзяо без труда могла позволить себе такие слова.
Госпожа Юй вошла первой и вскоре вышла:
— Можно заходить. Всё внутри чисто убрано.
Линь Цзяо с видом торжествующей девочки похвасталась перед друзьями:
— Отец заботливо сохранил приданое моей матери!
Это прозвучало как комплимент, но Линь Хуну показалось, будто его хлещут по лицу.
Сяо Цзин и остальные, знавшие правду, поддержали её с улыбкой:
— Да, похоже, господин Линь очень дорожит своей дочерью.
Линь Хун чувствовал, будто ему наносят пощёчину за пощёчиной, и сжал кулаки. Он уже собрался что-то сказать, но Линь Цзяо и её спутники вошли внутрь.
Госпожа Юй принесла не только список приданого, но и журнал учёта, где подробно было записано, где что хранится.
Линь Хун слышал лишь мягкий, детский голосок Линь Цзяо, приказывающей госпоже Юй сначала найти нефритовые статуэтки двенадцати животных зодиака.
Даже не заходя внутрь, Линь Хун слышал всё, что там происходило.
Госпожа Юй указала место, но служанка ничего не нашла. Тогда госпожа Юй сама, сверяясь с журналом, пошла искать — и тоже безуспешно.
Линь Цзяо велела продолжать поиски, а сама попросила госпожу Юй пока принести образцы каллиграфии.
Но и их не нашли.
Линь Хун не знал, случайность это или заранее подготовленный план: Линь Цзяо назвала пять предметов подряд — и лишь один отыскался. Он не слышал, что именно там говорили, но ясно различал голос Линь Цзяо:
— Не может быть! Отец хранил их за меня. Их не могли украсть! Вынесите всё наружу и пересчитайте заново!
Линь Хун не решался войти. В этот момент госпожа Гу, поддерживая старую госпожу Линь, поспешила к кладовой, и Линь Хун бросился им навстречу.
Старая госпожа Линь всегда питала неприязнь к матери Линь Цзяо и, соответственно, не любила эту внучку. Ей казалось, что покойная невестка смотрела на неё свысока, а Линь Цзяо с детства воспитывалась у Великой княгини и была всего лишь девочкой — так что старуха искренне надеялась, что та никогда не вернётся: меньше рта лишнего в доме и не придётся тратиться на приданое.
К тому же в её понимании, раз мать Линь Цзяо вышла замуж за Линя, всё её приданое автоматически стало собственностью рода Линь, и использовать его — вполне естественно. Однако ради будущего сына она понимала: подобные мысли лучше держать при себе.
А главное — эта маленькая нахалка, хоть и юна, уже умеет дружить с принцами и принцессами, включая родного брата наследного принца! Если удастся выдать её замуж за одного из них, то её младший брат Цзюнь-гэ получит блестящее будущее и даже станет родственником самого наследника.
Изначально Линь Хун просил мать взять вину на себя: мол, это она тронула приданое Линь Цзяо. Затем он сам выступил бы с извинениями и обещаниями компенсировать убытки. Если бы Линь Цзяо продолжила настаивать, её обвинили бы в непочтительности к старшим.
Старая госпожа Линь, любя сына, согласилась на этот план и уже собиралась его исполнить. Но едва она вошла, как Линь Цзяо вежливо поклонилась ей и поздоровалась. Это заставило старуху изменить решение — вдруг удастся немного поживиться за счёт внучки?
Поклонившись, Линь Цзяо с видом обиды сказала:
— Наверняка какой-нибудь слуга оказался вором или в дом проникли воры. Бабушка, не вини себя!
Старая госпожа Линь подумала: а ведь и правда, так даже лучше! Она не желала извиняться перед этой девчонкой и не хотела видеть сына униженным. Если объявить, что в доме воры, можно будет просто принести в жертву пару слуг.
Госпожа Гу, войдя вслед за ней, чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Впрочем, объяснение Линь Цзяо казалось разумным, особенно учитывая, что той всего шесть лет — в этом возрасте дети обычно стремятся быть ближе к старшим.
Линь Хун, стоя снаружи, ждал момента, когда мать громко извинится, чтобы войти и сыграть роль примирителя.
Линь Цзяо говорила тихо, а Сяо Цзин и Сяо Чэнь у двери обсуждали, кто мог украсть вещи, поэтому Линь Хун ничего не услышал.
Старая госпожа Линь тут же подхватила:
— Верно! В доме либо воры, либо кто-то из слуг оказался вором!
— Вы все слышали? — спросила Линь Цзяо. — Я же говорила: члены семьи Линь такого не сделали!
Старая госпожа Линь без колебаний ответила:
— Абсолютно невозможно!
— Слышала, — сказала Сяо Си.
Сяо Чу тут же добавила:
— Я слышала, как мать господина Линя лично сказала: в доме воры.
Сяо Цзин подумал про себя: «Не видывал я такой глупой старухи! Ей прямо в ловушку подают — а она радостно прыгает, боится опоздать!»
— И я слышал, — сказал он.
— Да, ясно расслышал, — подтвердил Сяо Чэнь.
Госпожа Гу всё ещё не до конца понимала, что происходит, но инстинктивно почувствовала опасность и попыталась позвать Линь Хуна.
Линь Цзяо протянула свою белую ручку. На рукаве её платья красовалась белоснежная кайма из кроличьего пуха, делавшая её особенно милой:
— Ступай, сообщи властям: в доме Линей побывали воры и украли приданое моей матери.
— Есть!
Слуга, которого она посылала, ещё по дороге получил приказ от Сяо Цзина и теперь, не колеблясь и не обращая внимания на вопли госпожи Гу и старой госпожи Линь, тут же отправился докладывать властям.
Старая госпожа Линь в ярости закричала:
— Ты, маленькая…
Но слуга уже скрылся из виду.
Линь Цзяо медленно и сладким голоском произнесла:
— Бабушка, не волнуйтесь. Снаружи ещё стража. Скоро придут и префект, и глава Далисы, и даже представители Министерства наказаний.
— Обязательно найдут этих подлых, бесчестных, низких и проклятых воров, — с ядовитой усмешкой добавил Сяо Цзин, глядя прямо на старую госпожу Линь и госпожу Гу.
«Подлых, бесчестных, низких и проклятых?» — удивилась про себя Сяо Си. Она никогда не думала, что её четвёртый брат так умело умеет ругаться! Особенно зная, кто на самом деле украл вещи, эти слова были прямым оскорблением рода Линь. Но возразить они не могли — и это было особенно приятно.
Старая госпожа Линь побледнела от злости и уставилась на Линь Цзяо.
Госпожа Гу поспешно окликнула Линь Хуна.
Тот, увидев уходящего слугу, ещё не понял, что происходит, но, услышав голос жены, почувствовал недоброе и быстро вошёл внутрь.
Оскорбления прозвучали из уст Сяо Цзина, но старая госпожа Линь знала, что он — принц, и не осмеливалась на него гневаться. Всю ярость она направила на Линь Цзяо: если бы не эта девчонка привела сюда стольких важных гостей, ничего подобного бы не случилось!
Госпожа Гу поспешила пояснить:
— Старшая девушка послала за властями!
Лицо Линь Хуна исказилось:
— За властями?!
Линь Цзяо сказала совершенно естественно:
— Бабушка сама сказала, что в доме либо воры, либо кто-то из слуг украл приданое моей матери. Конечно, надо сообщить властям! Это же опасно! Хотя я и не живу здесь, отец и вы всё ещё остаётесь в этом доме.
Перед глазами Линь Хуна потемнело, и он с трудом удержался на ногах. Ведь он чётко договорился с матерью! Как так вышло, что теперь речь идёт о ворах? Если бы мать призналась, что взяла приданое сама, это осталось бы семейным делом, и Линь Цзяо, настаивая на обращении к властям, испортила бы себе репутацию.
Но если объявить, что в доме воры, то, конечно, нужно звать префекта. А уж если власти начнут проверять по списку приданого, правда быстро всплывёт.
Многие вещи Линь Хун уже раздарил в качестве подарков. Если власти начнут требовать их вернуть у получателей…
И самое страшное — всё станет известно публично. Использование приданого жены втайне — это серьёзное пятно на репутации. Такое поведение сочтут проявлением дурного характера, и тогда не только о повышении не может быть и речи — он рискует потерять даже нынешнюю должность.
Линь Хун глубоко вдохнул:
— Быстро верните человека! Это семейное дело, нельзя выносить сор из избы!
Сяо Цзин прекрасно понимал, что в споре с отцом и бабушкой Линь Цзяо находится в заведомо проигрышном положении и не может говорить прямо. Поэтому такие слова должен произносить он. В его глазах Линь Цзяо была такой крошечной, робкой девочкой, которая смотрела на него с надеждой.
И именно то, как Линь Цзяо боролась с роднёй, вызвало у Сяо Цзина уважение. Ему стало ещё больше ненавистно к роду Линь: до чего же они довели эту добрую и терпеливую девочку!
Сяо Цзину было совершенно всё равно, обидит ли он Линь Хуна:
— Мне кажется, господин Линь странно себя ведёт. В доме воры украли приданое тётушки, а вы не хотите сообщать властям? Да ещё и считаете, что вашей племяннице это позор? Она ведь старается вернуть вещи, оставленные матерью. Это не позор, а проявление глубокой дочерней преданности!
— Или, может, господин Линь любит жить под одной крышей с ворами? — с отвращением спросил Сяо Цзин. — У вас, право, странные вкусы.
Сяо Чу поддержала:
— Племянница заботится о вашей безопасности. Вы не должны быть неблагодарными.
Сяо Си, стоя рядом с Линь Цзяо, скрестив руки и подняв подбородок, добавила:
— Не волнуйтесь, мы здесь. Преступление скоро раскроют. Мы ещё и отцу доложим — он прикажет ускорить расследование.
Сяо Чэнь, хоть и говорил мало, каждым словом вонзал нож в сердце Линь Хуна:
— Господин Линь, почему у вас такой бледный вид? Разве вы не хотите нас поблагодарить?
Благодарить?
Линь Хун готов был выгнать всех вон. Он начал ненавидеть Линь Цзяо, считая, что она нарочно всё устроила. Или, может, это месть Великой княгини? За то, что он тогда послал людей за Линь Цзяо? Если так, то Великая княгиня чересчур властна!
Но в то же время Линь Хун убедился: Великая княгиня действительно дорожит Линь Цзяо. Если девочка будет на его стороне, даже если правда всплывёт, Великая княгиня ради неё спасёт его.
Но что делать сейчас?
Линь Хун посмотрел на мать.
Старая госпожа Линь вдруг вспомнила слова сына и, испугавшись последствий для его карьеры, поспешила сказать:
— Никаких воров не было! Всё это я сама взяла и использовала.
Линь Цзяо с изумлением посмотрела на бабушку, а затем утешающе сказала:
— Бабушка, не стоит беспокоить префекта из-за таких пустяков. Это их обязанность. К тому же многие вещи вам и не нужны.
Сяо Цзин язвительно заметил:
— Неужели старая госпожа Линь увлекается каллиграфией? А каким шрифтом вы пишете?
Старая госпожа Линь умела читать лишь настолько, чтобы разбирать счета, и писала очень плохо, не зная различий между шрифтами. Но она была нагла и тут же ответила:
— Я собирала всё это для старшего внука. Пусть, когда подрастёт, пользуется!
Линь Хун облегчённо вздохнул — хоть какое-то объяснение.
Старая госпожа Линь покраснела от слёз и запричитала:
— Я ведь всё ради тебя делала! В доме только один наследник — твой младший брат. Когда он добьётся успеха, он станет вашей опорой. Даже выйдя замуж, вы будете иметь за спиной надёжную поддержку!
В прошлой жизни бабушка использовала именно этот предлог, чтобы выманивать у Линь Цзяо ценные вещи для младшего брата Линь Цзюньмина. Линь Цзяо тогда находила это смешным, но, поскольку у неё были хорошие отношения с мачехой и братом, а отец постоянно твердил, что бабушка — простая женщина, несведущая в столичных обычаях и склонная к мелочности, она не возражала. Ей казалось, что бабушка всё же думает о ней и хочет, чтобы младший брат заботился о ней в будущем.
К тому же Линь Цзяо, воспитанная у бабушки-княгини, никогда не цеплялась за материальные блага.
http://bllate.org/book/2063/238591
Готово:
