С самого дня подачи документов с души Му Шибы словно свалился тяжелый камень: на сердце стало легко, да и к повседневным неурядицам он перестал относиться с былой мрачной серьезностью. Влиться в новую жизнь в Федерации оказалось куда проще, чем виделось изначально. Даже астрономический долг, от мысли о котором раньше раскалывалась голова, больше не мог омрачить его душевного подъема.
Чуть впереди сидел Корде и отчаянно махал ему рукой. Му Шиба выдавил вежливую ухмылку и поглубже зарылся в мягкое кресло. Учебное оснащение в академии Квелия превосходило все похвалы: даже кресла в актовом зале, которыми пользовались от случая к случаю, были выполнены с максимальным комфортом.
Му Шиба без удивления отыскал очередное сходство между Федерацией и старой Землей: местное руководство болтало без умолку, с точностью повторяя словесный понос древних чиновников. Торжественная часть началась в девять утра, а сейчас часы показывали уже половину двенадцатого. Темнокожий проректор Квелии разглагольствовал без остановки вот уже два с половиной часа подряд, превратив церемонию открытия в сольный моноспектакль.
Му Шиба уже погружался в сладкую дрему под этот усыпляющий бубнеж, как вдруг щеку обожгло легким уколом. Очнувшись, он настороженно огляделся. Сидевший неподалеку Корде состряпал дурашливую гримасу и ткнул пальцем вниз.
На полу возле ног лежала скомканная бумажка размером с фалангу пальца.
Му Шиба поднял её и развернул. Изящный, аккуратный почерк с едва уловимым нажимом гласил: «Этот проректор — темнокожий с Древней Земли? Я впервые в жизни вижу круглолицего негроида!»
Му Шиба со скучающим видом скривил губы, но невольно скользнул взглядом по трибуне. Жир на щеках оратора свисал тяжелыми складками; иссиня-черные волосы, темные глаза, смуглая кожа... Самым ярким пятном в нем оставались ослепительно-белые зубы да кроваво-красный парадный френч.
Одежда, по всей видимости, задумывалась как элегантная и подчеркивающая фигуру, но на деле лишь очерчивала многослойный складчатый живот. Когда выступающий входил в раж, весь этот массивный жировой валик приходил в движение и задорно подпрыгивал — казалось, будто на талии чиновника вращается невидимый гигантский хулахуп.
Впрочем, черты негроидной расы в нем были сглажены — похоже, сказывалась смешанная кровь: от предков ему достался лишь оттенок кожи, но не вылепленные черты лица.
Настоящее воплощение поговорки «встречают по одежке». Этот тучный, комично-грузный человек числился среди профессоров Квелии одним из сильнейших мастеров. Поговаривали, что его возраст давно перевалил за два века, однако благодаря природным запасам жира и накопленной мощи он выглядел всего лишь крепышом в самом расцвете сил.
Древние боевые искусства обладали воистину поразительным свойством замедлять бег времени.
Осушив подряд три больших стакана воды, проректор, видимо, исчерпал запасы красноречия. Он согнулся в тяжелом, неуклюжем поклоне. Зал разразился бурей искренних аплодисментов. Му Шиба аплодировал со всеми — проректор выложился на полную, причем брызги его ораторского пыла отчаянно долетали даже до задних рядов.
Всего в академии Квелия насчитывалось пять факультетов. Музыкальное направление, само собой, занимало лидирующее положение, за ним следовали Древние боевые искусства, а замыкал тройку не менее почитаемый в Федерации факультет Культуры Древней Земли. На биохимические технологии подали заявления больше всего абитуриентов, да и на факультете агрономии, оттесненном в самый конец, царило неожиданное оживление. И хотя отделение Древних боевых искусств занимало высокую строчку в иерархии, по числу учащихся оно выглядело до крайности сиротливо.
После того случая в Виртуальном мире Господин Хэ пару раз звонил ему, но Му Шиба под разными предлогами уклонялся от встреч. Внезапное прозрение Хэ всколыхнуло в его душе давние мысли. Вернувшись к практике Древних боевых искусств, Му Шиба так и не осмыслил одну важную деталь: уникальная стихийная среда Федерации разительно отличалась от земной. Это позволяло внутренним техникам развиваться стремительно, но одновременно таило в себе подвохи, с которыми на Земле сталкиваться не приходилось.
Взять хотя бы тот случай, когда он впервые сформировал внутреннее ци — вспышка холода повергла его в настоящий шок. И хотя тогда все обошлось без тяжких последствий, сама проблема никуда не исчезла.
Насыщенная влагой атмосфера Парящего города Сократа оказала ему неоценимую услугу: отыскать столь богатый источник воды было редкой удачей. На протяжении веков именно присутствие стихии воды позволяло Квелии, ориентированной на культуру и музыку, на равных конкурировать с военной академией Катерон-Мелла.
Мягкая, податливая стихия питала и взращивала каналы меридианов. Ученики Федерации привыкли аккумулировать ее в узких узлах своего тела, Му Шиба же использовал для этого даньтянь, что давало колоссальное преимущество в скорости. Но была и обратная сторона: по степени контроля и сродства с водой он заметно уступал местным уроженцам. Разницу в качестве и объеме накопившейся энергии можно было сгладить лишь постоянной боевой практикой. Однако Му Шиба до сих пор не нашел подходящего места для тренировок, из-за чего его внутренняя сила топталась на месте.
Он никак не ожидал, что упрется в тупиковый барьер столь быстро. В прошлой жизни его талант считался средним, но даже тогда первый застой случился лишь на третьем уровне мастерства. На преодоление той преграды ушло целых три года — и едва перед ним открылись широкие перспективы, как судьба совершила невероятный кульбит, забросив его в этот безумный мир.
Му Шиба предпочёл проигнорировать Корде, прыгавшего поблизости точно заведенная мартышка — связываться с этим балагуром означало выставить себя на смех.
Он смешался с толпой, повалившей к выходу из актового зала. На улице абитуриентов уже поджидали наставники. Куратора факультета Древних боевых искусств трудно было не заметить: профессор Тевэйань со своей пышной рысьей бородой ждал явно давно — взгляд его искрил раздражением. От скуки он машинально отламывал по кусочку от изящного подола сплавной статуи, красовавшейся у входа. Скульптура изображала легендарную покровительницу академии Квелия: закончив обучение, эта великая музыкантша объездила всю Вселенную, а затем выскочила замуж за наследника Империи и превратила скромный музыкальный институт в процветающую обитель искусств.
Поскольку Му Шиба уже начал закрывать свой долг, встречи с куратором он больше не опасался. А вот сам Тевэйань при звуке приближающихся шагов мгновенно поднял голову. Увидев Шибу издалека, профессор заметно оживился, но тут же раздался отчетливый, сухой хруст...
Красивый отворот платья остался у него в пальцах. Свежий скол металла блеснул на солнце.
Шедший рядом с Му Шибой первокурсник судорожно сглотнул. На площадке воцарилась гробовая тишина. Спустя мгновение из дверей выскочила преподавательница и заверещала на весь плац:
— Тевэйань! Это же изваяние принцессы Эльмафит! Ты снова за своё?! Возмещай ущерб!
Несмотря на густую бородень, Му Шиба отчетливо разглядел, как у профессора дернулась щека. Впрочем, Тевэйань ничуть не смутился: поспешно отбросив улику в сторону, он отряхнул штаны и как ни в чем не бывало скомандовал:
— Новички боевых искусств — за мной!
— Тевэйань, ублюдок, ты опять увиливаешь! — не унималась женщина. — За погромы в библиотеке ты полгода не платишь! Я лично пойду к ректору, пусть вычтет из твоей зарплаты!
Профессор, вопреки своей массивной фигуре, проявил чудеса юркости и дал деру с такой скоростью, что только пятки засверкали. Женщина буквально закипала от ярости. Эта дама занимала должность доцента третьего курса биохимических технологий и совсем недавно с трибуны произносила исполненную достоинства речь. От ее прежней академической сдержанности не осталось и следа — судя по всему, Тевэйань допекал ее регулярными выходками.
— Эй, студент впереди, постой! — окликнула разгневанная преподавательница.
Му Шиба замер на полушаге. Чутье подсказывало: влезать в чужие разборки — себе дороже. Притворившись глухим, он прибавил ходу и рванул вслед за улепётывающим куратором.
Вслед ему донесся полный отчаяния и изумления возглас:
— Да что не так с этим факультетом?! Почему они тут все одинаковые!..
***
После этой сцены благоговейный трепет перед профессором у новичков испарился без остатка. Впрочем, факт оставался фактом: сокрушить слитный сплав голыми руками способен далеко не каждый, так что силу Тевэйаня никто не оспаривал. Первокурсники семенили за ним гуськом. По пути им то и дело попадались старшекурсники, которые при виде куратора торопливо отступали к обочине и склонялись в уважительном поклоне. На этом факультете действовало непреложное правило: сила определяет статус, и авторитет старших не подвергался сомнению.
В военной академии Катерон-Мелла подобная субординация, должно быть, достигала абсолюта — там царил устав, где жестокие армейские порядки вытравливали любую сентиментальность.
Набор на факультет Древних боевых искусств в Квелии традиционно оставался скромным. Хотя академия и считалась равной Катерон-Мелла, ее влияние в этой сфере заметно уступало сопернику, поставлявшему высшие чины для Федерации. Как в музыке Квелия не имела равных, так и в боевых искусствах лучшие таланты стремились попасть в военные ряды. Те же, кто выбирал Квелию, либо преследовали сокровенные цели, либо прятали скелеты в шкафу.
Му Шиба огляделся: по сравнению с многолюдной колонной биохимиков их строй выглядел весьма скудно — едва ли наберется полсотни человек. Девушек среди них можно было пересчитать по пальцам одной руки: всего трое плелись в самом хвосте под неусыпной опекой парней. В месте, где на одну адептку приходилась дюжина мужланов, представительницы прекрасного пола ценились на вес золота.
Рослые старшекурсники проявляли удивительную приветливость — впрочем, львиная доля этого радушия доставалась симпатичным девчонкам в хвосте строя. Пройдя мимо двух лаконичных корпусов, резко выбивавшихся из роскошного архитектурного ансамбля Квелии, Тевэйань даже не подумал дать пояснения. Зато шедшие рядом старшие охотно пояснили:
— Это наши учебные корпуса. Раньше тут стояла красота невероятная, да только в прошлом году профессор Тевэйань во время дуэли всё снес к чертовой матери... А потом сам накидал кривой чертёж, по которому их и отстроили.
Му Шиба мысленно утер пот. Строители, блин.
Когда колонна вступила под сень длинной крытой галереи, утопавшей в пышных бутонах, девушки восторженно заахали от романтичной красоты. И тут же отзывчивый старшекурсник добавил:
— Профессор Тевэйань каждый год закапывает под этими клумбами трупы тех, кого прикончил на дуэлях. Потому и цветы тут самые пышные во всей академии!
Восторженные вздохи мгновенно пресеклись. Воцарилась мертвая тишина.
Абитуриенты боязливо покосились на сгорбленную спину куратора.
Репутация вспыльчивого, кровожадного и безудержного костолома закрепилась за Тевэйанем окончательно и бесповоротно.
Амитофо. С чем его и можно было поздравить.
http://bllate.org/book/20629/5079146
Готово:
