— Вы выбрали Квелию! — поглаживая густую бородку, громко возгласил Тевэйань. — И настанет день, когда вы будете искренне гордиться этим решением!
Первокурсники чинно восседали на скамьях, не сводя с профессора глаз. Зал для тренировок дышал тишиной. Пол выстилали плашки из тёмно-красной древесины — редкой и неимоверно дорогой породы материнского древа. Обычный массив не выдержал бы сокрушительной разрушительной мощи тренировок, тогда как эта древесина была способна сдержать прямой удар мастера седьмого ранга. Но главное её достоинство заключалось в другом: она притягивала и концентрировала стихию воды.
Стены украшала вязь орнамента того же багрового оттенка. Шиба не сомневался: под этой резьбой скрывается нечто куда более внушительное.
Именно здесь ему предстояло провести ближайшие четыре года.
Справа от него расположилась мадемуазель весьма манерного вида. На её макушке красовалось нечто невообразимое — взгромождённая в самый зенит пирамида из волос. Девушка шествовала с настолько задранным к потолку подбородком, что Шиба, едва взглянув на неё, без труда разглядел тёмные провалы её ноздрей. Одеяние её и вовсе выбивалось из общего ряда: она явилась на занятия в белоснежном кимоно.
Тевэйань ограничился коротким вступлением и подозвал ожидавшего у дверей ассистента. Тот принялся раздавать студентам увесистые, заметно пожелтевшие фолианты.
Шиба поднёс свой экземпляр к глазам. На обложке значилось: «Большой словарь языков Древней Земли».
— Это ещё что такое? — раздался сзади чей-то голос. Звучал он необычно: звонко, но с лёгкой хрипотцой, отчего все присутствующие разом обернулись.
Шиба оживился. Спросивший юноша выглядел заметно крепче и ладнее его самого — соболиные брови, ясный взгляд, статный облик. Единственным изъяном на его привлекательном лице оставался глубокий шрам, тянувшийся от уголка губ к крылу носа. Рубец налился бледной краснотой, но ничуть не портил породистых черт.
Судя по всему, достаток в его семье оставлял желать лучшего: одежонка на парне сидела старая, явно перешитая из взрослого платья, с грубыми, торопливыми стежками.
— Неужели ты даже древнеземную письменность разобрать не в силах? — прорезал тишину голосок со стороны.
Прежде чем профессор успел открыть рот, атмосфера в зале мгновенно накалилась. Шиба оглянулся: подала голос та самая странная девица в белоснежном кимоно.
Впрочем, хороша она была собой безупречно. Население Федерации в большинстве своём проходило через генетическую коррекцию — чтобы выдерживать суровые условия космоса, требовался крепкий организм. Приятной побочкой такой эволюции стало то, что внешность людей вышла на совершенно иной уровень эстетики.
Девушка обладала классической восточной красотой. Но вот кимоно... Шиба искренне недоумевал: неужели в эту эпоху кто-то всё ещё цепляется за отжившие национальные наряды?
Заметив обращённые на неё взоры, девица явно решила, что её звёздный час настал. Поигнорировав поддетого ею паренька, она, опираясь на стол, с жеманной грацией поднялась. Только тут Шиба заметил на её ногах белоснежные таби и деревянные сандалии-гэта.
У него аж глаз задергался: прийти на занятия по боевым искусствам в деревянных колодках...
Сандалии застучали по деревянному полу — цок-цок-цок. Звук, хоть и звонкий, в тишине зала резал слух. Девица подплыла к профессору Тевэйаню и отвесила чинный поклон:
— Здравствуйте, профессор. Книгу, которую вы мне вручили, я досконально изучила ещё в пятилетнем возрасте. Мне этот букварь ни к чему. Я поступила в Квелию, чтобы постигать куда более глубокие истины!
Она развернулась к аудитории, нисколько не смущаясь скептических взглядов, оправила подол, кокетливо вскинула подбородок и с чувством собственного превосходства произнесла:
— Забыла представиться. Меня зовут Риэ Симасё. Я окончила Высшую академию Белоруссии в Городе Древней Земли. Мой род восходит к императорской династии Японии. Моя кровь чище, чем у кого бы то ни было в этом зале. Надеюсь, в предстоящие годы учёбы вы окажете мне уважение, соответствующее моему статусу!
Зал ответил дружным гулом и свистом. Особенно старались две девицы, поступившие вместе с ней:
— Ишь, вырядилась... Корчит из себя не пойми кого!
"Да уж, выпендрёж знатный..." — подумал Шиба.
Ему тоже были не по душе подобные особы, хотя эта девица держалась настолько естествоиспытательски-высокомерно, что становилось ясно: её так воспитали. Красивая мордашка, богатый папенька, с детства захваленная — вот и выросла павлином.
Шиба лишь качнул головой и уставился в фолиант, не желая встревать. Жизнь сама обломает ей рожки. Человеку никогда не стоит воображать себя пупом земли.
Казалось, шквал насмешек ничуть не смутил Риэ. Профессор Тевэйань, видать, впервые столкнулся с подобным экземпляром и на мгновение опешил. Лишь спустя пару секунд он прокашлялся и сощурился:
— Кхм... Девушка, этот фолиант станет вашим главным спутником на все четыре года обучения! Не переоценивайте свою память. Языки Древней Земли сложны и исполнены тонких смыслов. Все древние трактаты по внутреннему совершенствованию написаны именно на них. Стоит ошибиться в толковании хотя бы одного знака — и суть канона ускользнёт от вас навсегда. Ученица Симасё, говорите, изучили досконально? Достойно похвалы! Знаете ли, даже трое адмиралов Федерации не дерзнули бы на подобное заявление. Что ж, раз так: страница сто пятьдесят пятая, шестая строка. Каковы значение и эффект иероглифа «мао» применительно к циркуляции энергии в каналах?
Риэ застыла. Лицо её мгновенно утеряло краску. Она замялась, промычала что-то невнятное и, сцапав со стола брошенную книжку, прижала её к груди.
Тевэйань не стал добивать заносчивую девчонку. Усмехнувшись, он нажал кнопку на кафедре. За его спиной со шуршанием опустился проекционный экран со списком пар. Профессор пробежался по нему взглядом и набросал пару пометок.
Шиба бегло вгляделся в копию списка, мгновенно присланную на его личный терминал. Большинство поступивших на отделение древних боевых искусств уже имели базовую подготовку. Вероятно, поэтому Тевэйань решил устроить рукопашные спарринги один на один — чтобы оценить предел физической выносливости каждого.
Подход нестандартный. В Федерации закалке тела уделяли исчезающе мало внимания: все гонялись за высотами внутреннего культивирования, совершенно забыв про фундамент.
Едва список обнародовали, по залу пополз ропот. Тевэйань, обладавший вспыльчивым нравом, грохнул кулаком по столу, призывая к порядку:
— Это моя методика! Неженкам, не способным поднять гантель, в моей аудитории не место!
Судьба распорядилась иронично: в соперники Шибе досталась та самая взбалмошная девица Симасё.
Возможно, сыграл роль опрятный вид Шибы, но Риэ не стала отпускать в его адрес колкостей. Скинув мешавшие движению деревянные сандалии и тяжёлое кимоно, она достала из сумки серый холщовый мешок и прикрепила его за спиной.
Шиба лишь пожал плечами. Он понимал: профессор лишь хочет проверить их физический потенциал. Назвать своё нынешнее тело крепким он бы не дерзнул — да, оно стало сильнее, чем в момент его перерождения, но база оставляла желать лучшего. К тому же на лодыжках всё ещё висели утяжелители. Хоть он к ним и привык, при сильной нагрузке мышцы всё равно наливались свинцом.
Воспитанному мужчине не подобает первым нападать на девушку. Да и к чему? При всей её прыти победить Риэ не составит труда.
Опытному глазу хватило беглого взгляда: двигалась девица быстро, но шаги её оставались поверхностными, а дыхание — неглубоким. Настоящие мастера, обладающие взрывной силой и завязанными в узлы жилами, так не передвигаются.
Шиба стоял неподвижно, и эта невозмутимость, похоже, задела гордость девицы. Издав боевой клич, Риэ рванулась прямо на него и наотмашь крутанула ногой, намереваясь снести сопернику голову!
Разумеется, подставлять физиономию Шиба не собирался. Боковым зрением он заметил, как Тевэйань что-то строчит в блокноте, наблюдая за их парой. Если сгоряча пришибить эту пигалицу, она ведь потом изведёт его своими папенькиными связями...
Сущая мошкара, а хлопот не оберёшься! Шиба с куда большим удовольствием скрестил бы мечи с тем парнем со шрамом. Тот дрался жёстко и сочно: пусть без изысканной техники, зато в каждом движении чувствовалась школа реальных, кровавых стычек. Вот у кого стоило поучиться!
Задумавшись о своём, Шиба потерял фокус. Лишь две секунды спустя он осознал, что держит Риэ за лодыжку. Попытался смягчить падение, но опоздал: от неожиданной потери опоры девица панически визгнула и со всего маху впечаталась физиономией в деревянный пол — шлёп!
Ох, неловко вышло...
Шиба поспешно разжал пальцы и забормотал извинения, но не успел и слова вымолвить, как Риэ с воплем взвилась на ноги и набросилась на него с кулаками.
«Дело дрянь, девчушка совсем озверела...»
Вступать в драку Шиба не желал. Удары у неё выходили хаотичные и слабые, так что он просто умело блокировал их, попутно приговаривая:
— Прости-прости... Моя оплошность...
— Нужны мне твои подачки?! Ты нарочно! — взвизгнула Риэ и подло метила ударом прямо Шибе между ног!
У Шибы аж глаза на лоб вылезли. Ну и тварь! Попади она туда — прощай, мужские радости!
"Нет уж! Какая жизнь после такого?!"
Смолчать он не мог. Мгновенно вскинув ногу, Шиба лёгким касанием наступил на взлетающую голень девицы и пружинисто взмыл в воздух, сделав безупречное сальто назад.
Носочек его сапога неизбежно задел подбородок Риэ, отправляя бедолагу в повторный полёт...
— Ой... — Шиба почесал затылок и осторожно вытянул шею.
Девица лежала на полу, сжав кулачки, и в отчаянии колотила по доскам. Из-за её мерзкого характера никто из первокурсников не посочувствовал жертве — напротив, зал взорвался овациями.
— Превосходно! — Тевэйань подскочил как ужаленный и восторженно выкрикнул: — Какая лёгкость! Поэзия движения! Я в тебе не ошибся!
Шиба почувствовал невольную жалость к поверженной сопернице. Всё-таки стоит подойти и извиниться по-человечески... Хотя, с другой стороны — какой мужчина не испугается удара ниже пояса?
Похвалив Шибу, профессор опомнился и присел перед девицей на корточки. Что-то тихо спросил, но в ответ услышал лишь всхлипывания. Брови Тевэйаня тут же сошлись к переносице:
— Раз уж пришла учиться древним боевым искусствам, не хнычь из-за ушибов! Проиграла — так учись на ошибках. Он такой же первокурсник, как и ты! А вот твой последний приёмчик я строго запретил ещё до начала спаррингов! Если не умеешь проигрывать достойно, нечего было на ковёр выходить!
— Я ДЕВОЧКА!! — истошно завопила Риэ.
Тевэйань попытался продолжить внушение, но девица с неожиданной силой толкнула его в грудь. Профессор, сидевший на корточках, не удержал равновесия и смешно растянулся на спине.
Шиба уже открыл рот, чтобы сгладить конфликт, но Риэ, утерев слёзы, молниеносно выхватила из висевшего за спиной холщового мешка серый лазерный пистолет и наставила прямо Шибе в лицо:
— Ты смел поднять на меня руку?! Да меня родной отец пальцем не трогал! Я скажу папе, и он тебя убьёт!!
Зал ахнул. Никто не ожидал, что кто-то пронесёт на занятия боевое оружие, а уж тем более — окажется настолько паршивым проигравшим. Выстрел из лазерного пистолета хоть и не убьёт на месте, но оставит страшные, выжигающие плоть ожоги.
Лицо Шибы мгновенно потемнело. Последние капли сочувствия улетучились без следа.
Избалованная дрянь. Пусть родители целуют её во все места, но он потакать её капризам не обязан.
Схватив с профессорской кафедры тяжёлую бронзовую статуэтку, Шиба хлёстким движением метнул её прямо девице в лоб и одновременно нырнул за стол.
Прогремел выстрел, пахнуло озоном, а затем зал огласился новым визгом:
— Вы все сговорились! Вы надо мной издеваетесь! Я сейчас же позвоню папе! Тебя вышвырнут из академии!
Шиба осторожно выглянул из-за укрытия. На лбу у Риэ наливалась внушительная шишка, её руки заломал за спину разъярённый Тевэйань, а сверху на девицу навалилась куча ошарашенных первокурсников. Но даже в таком положении она продолжала отчаянно извиваться и визжать.
...
Шиба вздохнул. Желание спорить или что-то доказывать пропало окончательно. Ему казалось, что если он примет всё это всерьёз, его собственный интеллект безнадёжно упадёт...
http://bllate.org/book/20629/5085734
Готово:
