Хэ Син и сам не понимал, откуда у Вэнь Юйцин эта необъяснимая неприязнь к нему.
Сейчас как раз представился отличный случай во всём разобраться.
Они шли по узкой тропинке позади деревни. Густые кроны деревьев спрятали солнце, но по мягкому сумеречному свету угадывался ясный, погожий день.
— А я-то гадала, кого он с собой приволок, — ядовито бросила Вэнь Юйцин, не привыкшая ходить вокруг да около. — Оказался очередной красавчик. Хотя Шэнь и сам тот ещё щеголь.
Хэ Син предпочёл промолчать.
На вид девчонке было от силы лет семнадцать-восемнадцать — из тех дерзких подростков, с которыми лучше лишний раз не связываться.
— И где вы с Шэнь Сюйчжоу познакомились? Давно вместе? — Она одарила его пронзительным взглядом. — Раньше я тебя рядом с ним не видела.
Хэ Син тут же сообразил, что она истолковала всё неверно, и поспешно замахал руками:
— Нет-нет-нет, вы всё неправильно поняли! Мы вовсе не в тех отношениях...
— Чушь. Да у этого помешанного на чистоте... — Вэнь Юйцин осеклась на полуслове, окинула его беглым взглядом, и в её голове мгновенно сложился весь пазл.
Вот оно что! Старый хрыч притащился в такую глушь, чтобы приударить за мальчиком!
Она выжала из себя подобие дружелюбной улыбки:
— Вы уже столько времени путешествуете вместе. Значит, ты успел изучить его характер?
Хэ Син под этим взглядом почувствовал себя не в своей тарелке, но тут же подумал:
«Стоп, она ведь спрашивает о Шэнь Сюйчжоу, потому что он ей нравится?»
«А-а-а! Ну тогда я выложу всё как на духу!»
Так они и пошли дальше, разговаривая совершенно о разном.
Извилистая тропинка петляла и постоянно раздваивалась. Увлечённые беседой, они и не заметили, как ушли в глухие, незнакомые места.
Слушая его, Вэнь Юйцин всё больше воодушевлялась — в её голове созревал коварный замысел.
«Надо же, этот парень вообще не соображает, что к чему!»
Сначала она приняла его за расчётливого хитреца в ангельском обличье, а он оказался просто чистой душой — святая наивность.
Вскоре до ушей Хэ Сина донёсся шум воды. Подняв глаза, он увидел зажатую между гор морскую бухту; свинцовые кручи придавали небу мрачноватый оттенок.
В конце тропы росли древние деревья. Их исполинские стволы возвышались над землёй, а узловатые корни переплетались прямо на поверхности.
Хэ Син опустил взгляд на накатывавшие на берег волны, доносившие едва уловимый горьковатый запах соли.
— Эй! — долетел сзади крик Вэнь Юйцин, за которым последовал звонкий хохот. — Дурачина! Я здесь!
Хэ Син долго щурился, прежде чем разглядел её. Девчонка сидела на ветке огромного гинкго.
Раскидистое дерево шумело сочной летней зеленью. Его древний ствол был настолько широк, что его не обняли бы и втроём, но оно по-прежнему полнилось неукротимой жизнью.
Вэнь Юйцин ухмыльнулась:
— Залезешь? Отсюда вид куда лучше.
Хэ Син усомнился в её словах и уже вознамерился развернуться, чтобы уйти.
— Залезай, я расскажу тебе сплетню про Шэнь Сюйчжоу.
Хэ Син замер на полушаге. Любопытство взяло верх над осторожностью.
Ветки росли высоко, и Хэ Сину пришлось приложить немало сил, чтобы взобраться наверх.
Умостившись на толстом суку, он смог разглядеть зубчатые скалы и бурлящую пену прибоя. Поросшие мхом утёсы гигантами возвышались по обе стороны бухты. Накопившуюся в ущелье тишину нарушал лишь мерный рокот волн, придавая живописному пейзажу суровое великолепие.
Вэнь Юйцин как бы между прочим спросила:
— Знаешь, почему сюда никто не ходит?
— Почему? — полюбопытствовал Хэ Син.
— Говорят, тут люди умирали, — спокойно, без единой эмоции на лице ответила девчонка. — Сюда приходят те, кого бросили, или кто разорился до нитки.
Хэ Син сглотнул.
Он поспешно отвёл взгляд, пытаясь перевести тему:
— А... понятно. Так что за сплетня про Учителя Шэня?
— Ах, это, — протянула Вэнь Юйцин. Она сладко потянулась и вдруг легко соскользнула с ветки вниз, отчего у Хэ Сина сердце ушло в пятки.
Девчонка уже стояла на земле, победоносно глядя на него снизу вверх:
— Кажется, у него кто-то есть. Но я тебе ничего не скажу.
Прохладный ветерок шелестел в густой кроне.
— Сам у него спроси, — она махнула ему рукой и беспечно шагнула прочь. — Пока, Хэ Син!
До Хэ Сина только сейчас начал доходить смысл происходящего. Он изумлённо вытаращился ей вслед.
Как вообще можно быть настолько подлой?!
А главное — он ведь реально попался на эту удочку!
— Эй, подожди...
Хэ Син бросил быстрый взгляд вниз, на далёкую землю, и тут же зажмурился.
Для человека, который панически боится темноты, призраков, да ещё и высоты, ситуация выглядела катастрофической.
Высоко-то как...
«И как мне теперь слезать?!»
Тем временем между скалами поднялся ветер. Он с пронзительным свистом гулял вдоль крутых утёсов, а тяжёлые волны с грохотом бились о берег, усугубляя ощущение полного одиночества.
Смеркалось. День уступал место ночи.
Фонари вокруг деревни зажглись тусклым жёлтым светом, похожим на лунный, очерчивая небольшие островки тепла.
Около одиннадцати вечера Шэнь Сюйчжоу вышел из своего номера. Он собирался постучать к Хэ Сину и позвать его поужинать.
После двух тихих ударов за дверью стояла полная тишина.
«Спит, что ли?»
Услышав шаги, из-под навеса на первом этаже вышла пожилая хозяйка. Наклонив голову, она окликнула его на местном наречии:
— Так он ещё днём ушёл с Вэнь Юйцин!
Шэнь Сюйчжоу насупился, опираясь на перила, и сверху вниз посмотрел на старушку:
— Не знаете, во сколько они ушли? И куда именно?
Бабушка указала рукой в сторону гор, в её голосе проскользнули тревожные нотки:
— Да где-то около шести вечера отправились вон туда. Должно быть, к побережью.
Она сделала паузу, судя по всему, прекрасно зная выходки Вэнь Юйцин, и добавила:
— Вы бы взяли фонарик, милок, да пошли поискали друга-то.
Около шести... Прошло уже больше пяти часов!
А учитывая характер Хэ Сина...
Поблагодарив хозяйку, Шэнь Сюйчжоу спешно спустился и устремился по тропе.
Ночь вступила в свои права. Густой россыпью звёзд небосвод навис над землёй, словно тяжёлый полог.
Освещая путь фонарём, Шэнь Сюйчжоу быстро шагал по узкой дорожке.
— Хэ Син! Где ты? Хэ Син!..
В лесу царила глухая тишина, лишь изредка нарушаемая стрекотом цикад.
Продвигаясь к побережью, Шэнь Сюйчжоу вдруг уловил какой-то глухой звук — будто что-то тяжёлое свалилось на землю.
Не успел он подойти ближе, как до него донёсся знакомый жалобный голос:
— Ох... Как больно...
Луч фонаря мотнулся в сторону источника звука. Хэ Син от неожиданности вздрогнул, и его сердце подскочило к самому горлу.
Нога соскользнула, и он рухнул с нижней ветки прямо на землю. Сбитые колени и ладони врезались в грязь, отозвавшись острой болью.
Шэнь Сюйчжоу мгновенно оказался рядом. Опустившись перед ним на одно колено, он схватил его за руки, с помрачневшим, тревожным лицом:
— Хэ Син? Что ты вообще делал на дереве...
Фраза оборвалась.
Вокруг простиралась ночь. Бледный лунный свет оседал на заброшенной земле холодными осколками. Хэ Син вдруг подался вперёд, крепко обнял его за шею и уткнулся носом в плечо. Лишь сейчас его занемевшее тело отпустило, и он мелкой дрожью забился в его объятиях.
Шэнь Сюйчжоу неловко похлопал его по спине. В жизни ему приходилось разве что доводить людей до слёз своими жёсткими замечаниями, так что перед плачущим человеком он совершенно растерялся.
Замявшись, он попытался выдавить хоть какие-то слова утешения:
— Перестань плакать, а то всё лицо распухнет, и завтра с утра голова разболится.
Слыша этот сухой научный инструктаж, Хэ Син не сдержал тихого смешка. Он поднял голову — заплаканный, с покрасневшими глазами и кончиком носа, вид у него был до того жалкий, что сердце сжималось.
— Идти сможешь? Нужно обработать раны, пока инфекцию не занёс, — спросил Шэнь Сюйчжоу.
Хэ Син шмыгнул носом. В его блестящих от слёз глазах, отражавших лунный свет, заиграли живые искорки:
— Я лодыжку подвернул... Учитель Шэнь, понесёшь меня на спине?
В мягком свете луны Шэнь Сюйчжоу шагал по тропе, пока Хэ Син, прижавшись к его спине, бездумно покачивал ногами.
Ночная прохлада смыла остатки настороженности, да и пережитый испуг давал о себе знать, поэтому голос Хэ Сина звучал вяло:
— Это всё из-за тебя... Если бы я не хотел узнать про тебя сплетни, я бы никогда не попался на её удочку.
Шэнь Сюйчжоу чуть повернул голову и мягко усмехнулся, вопросительно изогнув бровь, но перебивать не стал.
Чувствуя, что этого мало, Хэ Син легонько ткнул его кулачком в плечо и с досадой буркнул:
— Завтра же спрошу, кто тебе нравится... Я не намерен страдать задарма...
У Шэнь Сюйчжоу дёрнулась бровь. Он явно не ожидал, что дело в таких сплетнях.
Он хотел повернуть голову и расспросить его подробнее, но Хэ Син уже крепко спал на его плече, тихо бормоча что-то сквозь сон.
Шэнь Сюйчжоу качнул головой, улыбнулся и продолжил путь по залитой лунным светом дорожке.
***
Щёлкнул выключатель.
Шэнь Сюйчжоу бережно уложил Хэ Сина на кровать, достал из тумбочки аптечку, извлёк йод и ватные палочки.
На Хэ Сине были лишь футболка и шорты, так что Шэнь Сюйчжоу без труда очистил его ранки от грязи.
Кожу усыпали красные волдыри от укусов мошек — на его бледной коже они выглядели особенно жутко.
Обрабатывая его ноги, Шэнь Сюйчжоу остро ощутил, насколько тот хрупок.
Когда он нёс его, казалось, в нём нет и пары килограммов веса. А теперь, присмотревшись, Шэнь Сюйчжоу понял, что за последние месяцы тот ни капли не поправился.
Он походил на фарфоровую куклу — прекрасную, но до того хрупкую, что держать её стоит только за стеклом витрины. И лишь взяв её в руки, замечаешь едва заметные трещинки на тонком фарфоре.
Шэнь Сюйчжоу вздохнул, погасил свет и вышел из комнаты.
Едва он закрыл дверь, как столкнулся взглядом с Вэнь Юйцин, поджидавшей его у своего номера.
Заметив его, девчонка тут же подняла руки вверх:
— Я не ругаться пришла! Я не думала, что он такой трус.
Шэнь Сюйчжоу отчеканил без единой эмоции:
— Завтра сама перед ним извинишься.
— Да знаю я, извинюсь, — она опустила глаза, хотя на лице читалось привычное упрямство. — Слушай, да нормальный он вроде парень... Не станет же он на меня дуться?
Шэнь Сюйчжоу лёгенько усмехнулся:
— Кто знает. Мы с ним пока ни разу не ссорились.
— Ой, да ладно тебе! — Вэнь Юйцин закатила глаза, безжалостно сбивая с него спесь. — Нашёл чем хвастаться! Он же даже не догадывается о твоих чувствах. Да и не похоже, чтобы ты ему так уж нравился.
Шэнь Сюйчжоу смерил её взглядом:
— Ты вроде в выпускном классе, откуда в твоей голове столько всякой ерунды?
— Да ладно тебе, ты же сам капец какой очевидный, — она ткнула в него пальцем с видом знатока. — Я уж точно не первая, кто заметил.
«Старый хрыч тот ещё хитрый лис, — пронеслось в голове у Вэнь Юйцин, — и как только кто-то терпит его ядовитый язычок?»
Вслух же она произнесла с лёгким раздражением:
— Ладно, я вообще по делу хотела спросить. Что Хэ Син любит? Не могу же я идти извиняться с пустыми руками?
Шэнь Сюйчжоу одарил её безупречной дежурной улыбкой:
— Понятия не имею. Завтра сама и спросишь.
И без колебаний захлопнул дверь перед самым её носом.
— Эй!.. — только и успела выкрикнуть Вэнь Юйцин.
http://bllate.org/book/20625/3879216
Готово:
