Несколько дней в городке лил беспросветный дождь, отчего река ощутимо разлилась. Погода наладилась лишь к утру, когда Хэ Син отправился с Шэнь Сюйчжоу на местный рынок.
Натянув кепку и маску по самые глаза, Хэ Син укутался так, что родная мать бы не узнала. В таком виде он с совершенно невозмутимым видом грел уши, прислушиваясь к сплетням местных стариков, выбирающих овощи.
— На днях-то сверху комиссия спустилась!
— Слыхал, с проверкой по коррупции. Нынче за это взялись всерьёз!
— До нашей деревни наконец добрались! Капитана Лю прямо на днях под белы ручки и увезли!
— А...
— А зелёный лук почём? — неожиданно вмешался Шэнь Сюйчжоу, согнав торговок с любимой темы.
Продавщица тут же расплылась в улыбке:
— Красавчик, возьмёшь побольше — парой пучков за так угощу!
Среди рыночной суеты Шэнь Сюйчжоу непринуждённо вырос за плечом Хэ Сина и тихо бросил:
— Пойдём.
Хэ Син встряхнул головой, отмирая:
— А, да, иду...
Прерванный разговор за спиной возобновился:
— А сынок-то его, тот, что весь в татуировках, тоже, чай, не выберется?
— Да не, выпустили. Правда, потом его опять кто-то...
Морось понемногу затихала. Они плечом к плечу шагали по намокшей улице, возвращаясь домой.
— Учитель Шэнь, а вы, похоже, куда более непросты, чем я думал, — вдруг проговорил Хэ Син.
— Вот как? С чего такие выводы? — отозвался Шэнь Сюйчжоу, параллельно прокручивая в голове, где именно мог проколоться.
Хэ Син ненадолго задумался:
— Да просто рядом с вами как-то спокойно. Знаешь: даже если влезешь в неприятности, вы обязательно успеете прийти на выручку.
Солнце, пробившись сквозь тучи, отразилось в придорожных лужах.
Телефон Хэ Сина коротко звякнул. На экране высветилось сообщение от Чжан Чуана.
[Чжан Чуан: Я уезжаю. Передай учителю Шэнь прощальный привет.]
[Чжан Чуан: Всё-таки учились вместе, а он оказался настолько бесчувственным.]
Хэ Син застыл в недоумении:
— Чего?..
Шэнь Сюйчжоу, догадавшись, о чём шла речь, повернул голову:
— Хочешь узнать, что нас связывает?
— А? — Хэ Син не сразу сообразил. — У вас есть общая история?
Шэнь Сюйчжоу сдержанно улыбнулся:
— Я действительно какое-то время преподавал в университете. Заменял приятеля и как раз попал в его группу.
Вспоминая прошлое, Шэнь Сюйчжоу оставался внешне бесстрастным, однако тон его стал глубже:
— На эту специальность его заставили поступить родители. Он постоянно прогуливал. И только когда мать с отцом пригрозили урезать карманные расходы, стал изредка появляться на парах. Но даже тогда я заметил, что у парня редчайший, прирождённый талант. Настоящий самородок.
Шэнь Сюйчжоу чуть нахмурился, и в его голосе прорезалась строгая серьёзность:
— А потом выяснилось, что он выкладывает в сеть ролики с отрывками из пекинской оперы. Поймал хайп и стал мотаться по стране, зарабатывая на этом деньги. Я был его профильным преподавателем и, как любой педагог, не мог смириться с тем, что такой дар зарывают в землю ради сиюминутной выгоды. Пожалуй, тогда я казался самым въедливым и жёстким преподом во всём институте.
В музыке одарённость нередко значит куда больше, чем годы изнурительного труда. То, на что у других уходят годы, талантливый человек схватывает на лету. Врождённый тембр — это преимущество, дающее колоссальный отрыв ещё на старте.
— В тот момент я никак не мог этого принять. Меня бесило, что он использует мастерство для наживы, совершенно не желая учиться. Мы много раз ссорились по этому поводу. А позже у него случилась... любовная драма, — Шэнь Сюйчжоу не стал вдаваться в подробности. — Он сам пришёл ко мне. Сказал, что не хочет продолжать учёбу, но и жить как попало тоже больше не намерен. Доведя ту группу до конца семестра, я уволился. Всегда думал, что Чжан Чуан забрал документы и пошёл перепоступать. И лишь куда позже узнал, что он всё-таки доучился и получил диплом.
Шэнь Сюйчжоу опустил взгляд на Хэ Сина:
— И тогда я осознал одну простую истину. Чего не хочешь себе — не делай другим. Но и то, чего желаешь сам, не стоит навязывать окружающим.
Хэ Син посмотрел на него. Влажный воздух вокруг дышал предгрозовой духотой.
Он искренне улыбнулся и повернулся к спутнику:
— Шэнь Сюйчжоу, а ведь тебе чертовски идёт быть учителем.
И, не дав тому опомниться, театрально вздохнул:
— Эх, вот она — разница в подходе! Мне вон пришлось под дверью караулить, чтобы учитель Шэнь снизошёл до моих уроков.
Шэнь Сюйчжоу сощурился:
— Не паясничай. По сравнению с ним тебе достались поистине царские условия.
Утреннее солнце вошло в силу. Их тени сплелись на рябивших дождевых лужах.
Как бы там ни было, день выписался пригожим.
***
Хэ Син задумчиво застыл у окна, глядя в никуда. В памяти всплывали бесконечные степные просторы, бескрайнее небо и белоснежные отары овец, натолкнувшие его когда-то на создание первой песни.
Он вовсе не страдал нарциссизмом, просто, анализируя поступки Шэнь Сюйчжоу, невольно пришёл к выводу: тот прекрасно знает, чем Хэ Син занимается в жизни. При этом на людях он так безупречно изображал неведение, что Хэ Син терялся и не понимал, с какого бока подступиться с расспросами.
Пока он витал в облаках, во дворе раздался голос Шэнь Сюйчжоу:
— Хэ Син, спускайся! Пора ехать.
Очнувшись, Хэ Син ринулся вниз по лестнице, на ходу откликаясь:
— Иду-иду!
Машина держала курс в глушь.
— И за что ты так любишь забираться в самые дикие дебри? — пробормотал Хэ Син.
— Это не дебри, — не отрывая взгляда от дороги, наставительно возразил Шэнь Сюйчжоу. — Это природа.
«Ну да, конечно, виноват, оговорился», — мысленно покаялся Хэ Син.
Город остался далеко позади, и перед глазами Хэ Сина постепенно развернулся живой живописный свиток. Горы, окутанные дымкой тумана и мелкой моросью, уходили цепями за самый горизонт, теряясь в сизой дали.
Настоящая традиционная живопись, выписанная тушью: птицы прилетали передохнуть на ветви, стряхивая капли с сочной лазурно-зелёной листвы. Склоны гор, насколько хватало глаз, сплошь покрывали чайные кусты, замёрзшие под дождём, а между рядами в бамбуковых шляпах пробирались сборщики.
Шэнь Сюйчжоу заглушил двигатель, и они вместе поднялись к величественной усадьбе, выдержанной в старинном стиле. Здание смахивало на дворянское поместье из исторической дорамы.
Стоило переступить порог, как возникло ощущение полного погружения в иную эпоху. Воздух пропитался ароматами благородного дерева и свежезаваренного чая. Это сочетание ничуть не казалось резким — напротив, оно дарило редкое чувство умиротворения и отрешённости от мирской суеты.
«Прямо обитель великого мастера на этапе бессмертия», — подумал Хэ Син.
Он уже всерьёз начал подозревать, что Шэнь Сюйчжоу не просто практикует даосизм, а состоит в каком-нибудь тайном ордене.
Вскоре навстречу им вышел мужчина в традиционном длинном халате. Выглядел он весьма интеллигентно и носил очки в винтажной оправе. Хэ Син вежливо поздоровался, после чего Шэнь Сюйчжоу пояснил, что этот человек — хозяин чайной плантации и ему уже под сорок.
«Надо же, а выглядит совсем молодым», — удивился про себя Хэ Син.
Поскольку у мужчин явно намечался деловой разговор, Хэ Син решил не мешать и отправился прогуляться по внутреннему дворику.
Архитектура поместья завораживала: черепичные крыши, белёные стены, иззябший мох в стыках кирпичной кладки — всё дышало прохладой и нежностью южного сезона дождей.
И Хэ Син с блеском заблудился.
Он всего лишь хотел пройтись по окрестностям, однако при попытке вернуться назад где-то свернул не туда и с каждым шагом забредал всё глубже.
Выйдя из очередного дворика на узкую мощёную тропинку, Хэ Син замер в глубоком раздумье.
Где именно он проглядел нужный поворот?
Вокруг не было ни души — даже слуги здесь не ходили. На некоторых дверях висели замки, судя по всему, в эти строения годами никто не заглядывал.
Завершив спуск по тропинке, Хэ Син неожиданно вышел на открытое пространство.
Похоже, это был задний двор имения. Отсюда открывался великолепный вид на чайные плантации на склонах, и при каждом порыве ветра доносился терпкий, свежий аромат чайных листьев.
Однако внимание Хэ Сина приковало кое-что другое.
Неподалёку стояло исполинское дерево. Раскидистая крона шумела на ветру, а слетающие листья тихим шелестом оседали на каменную плиту надгробия.
Ветер подхватил полы одежды Хэ Сина. Он пристально вгляделся в сторону могилы, но надпись на плите с такого расстояния разобрать не смог.
— Гость мой, вы что здесь делаете? — внезапно раздался за спиной голос.
Хэ Син вздрогнул и обернулся. В дверях стояла женщина средних лет в рабочей одежде сборщицы чая.
— А... я, кажется, заблудился, — смутился Хэ Син, вспомнив о своей проблеме. — Тётушка, не подскажете, как пройти к главному дому?
Женщина подошла ближе, бросила долгий взгляд на одинокое надгробие и тихо произнесла:
— Сюда почти никто не заходит. Там похоронен возлюбленный нашего хозяина. Он при жизни очень любил шум и людскую суету, поэтому мы, когда идём на сбор чая, всегда стараемся пройти мимо.
Она мягко улыбнулась:
— Пойдёмте, я провожу вас обратно.
Вернувшись в передний двор, Хэ Син застал Шэнь Сюйчжоу: тот только что вышел из залы и разговаривал по телефону, с досадой массируя виски.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу подобные рауты, — обречённо произнёс Шэнь Сюйчжоу в трубку.
На том конце провода вздохнула госпожа Шэнь:
— Знаю, сынок. Но их дочка к тебе неравнодушна, да и отказаться мы не можем — некрасиво выйдет. Поэтому я и говорю: возьми с собой того... своего друга. Будет весомый повод дать им отворот-поворот, а то перед девочкой неудобно.
Сделав небольшую паузу, мать добавила:
— Вы ведь уже три месяца вместе катаетесь. Пора бы и матери показать!
Шэнь Сюйчжоу понял, что спорить бесполезно:
—... Ладно. Сначала я спрошу у Хэ Сина.
Сбросив звонок, он повернулся и увидел Хэ Сина, который со скучающим видом щипал декоративные кусты неподалёку, абсолютно не вникая в чужие разговоры.
— Хэ Син.
Вздрогнув, Хэ Син вскинул голову. Шэнь Сюйчжоу уже стоял прямо перед ним.
— Мы уезжаем? — спросил Хэ Син.
Затихающий вечер окутывал двор сумерками. Шэнь Сюйчжоу молча смотрел на него.
— Я хотел показать тебе здесь ещё кое-что, но времени уже не остаётся.
Его выразительные глаза смотрели прямо на Хэ Сина. Хэ Син выдержал этот взгляд ровно секунду, после чего поспешно отвёл глаза.
Он вообще избегал долгих прямых взглядов с Шэнь Сюйчжоу: с самого первого дня от того веяло невидимой, но давящей аурой. Хотя по мере общения выяснилось, что характер у него вполне отходчивый.
Пока они шли к машине, Шэнь Сюйчжоу что-то говорил, а Хэ Син лишь на автомате поддакивал. И лишь оказавшись в салоне, он окончательно пришёл в себя.
Осознав, на что только что подписался, Хэ Син округлил глаза и уставился на спутника. Его вопль едва не выбил лобовое стекло:
— Что?! Познакомиться с твоей мамой?!
Шэнь Сюйчжоу изобразил безупречно-вежливую дежурную улыбку:
— Повитай в облаках ещё немного, и я тебя вообще в рабство продам.
— Но... но с какой стати я должен идти с тобой на этот приём?! — зазаикался Хэ Син.
Они были знакомы от силы три месяца и даже толком не успели узнать друг друга!
Шэнь Сюйчжоу на секунду задумался. Не говорить же прямо, что мать посчитала сына геем? Пришлось импровизировать на ходу:
— Потому что мама устраивает для меня очередное смотровое свидание, и мне нужен кто-то, кто поможет сбежать.
«Тем более не пойду!» — обомлел Хэ Син.
— Впрочем, дело твоё, — Шэнь Сюйчжоу мгновенно изобразил на лице глубочайшее уныние. — Не хочешь — не надо. Правда, если я не найду предлога выкрутиться, меня сразу же отправят под венец по договорённости... Эх...
Хэ Син потерял дар речи.
«Это ещё что за сюжет из любовного романа?!»
Всё-таки ученические узы взяли верх. Хэ Син просто не мог остаться равнодушным к чужому горю:
— Ладно, я пойду. Считай это благодарностью за твои уроки.
Актёр театра — тоже актёр.
Тучи над головой Шэнь Сюйчжоу мгновенно рассеялись:
— Тогда выезжаем завтра утром.
Хэ Син оторопел:
— Как завтра?! Ты же не предупреждал, что так рано...
Ночь окончательно вступила в свои права. Фары разрезали тьму, и автомобиль мчался вниз по серпантину под аккомпанемент чьих-то отчаянных стенаний.
http://bllate.org/book/20625/3817436
Готово:
