Едва ступив на эту землю, Хэ Син почувствовал давно забытое, но до боли знакомое дыхание юга.
Моросил мелкий дождь — влажная дымка, подобно шелковой вуали, мягко окутывала всё вокруг, и тонкие струйки воды стекали по щелям между каменными плитами прямо в реку.
Каменный мостик, пышные изгибы ив, белые стены под тёмными черепичными крышами, нестихающая морось и далекие горы, точно написанные тушью. Лодка скользила по воде, оставляя расходящиеся круги, которые отражались в чистой, как зеркало, глади.
«Южанин внутри ликует! Наконец-то привычные края!»
Шэнь Сюйчжоу вёл машину мимо выстроившихся по обе стороны дороги домов. Вода струилась по стёклам, но сквозь шумящий дождь доносились оживлённые голоса зазывал и долетали мотивы оперных арий.
Хэ Син подался вперёд на заднем сиденье, заворожённый этой суетой, и прильнул к окну. Увы, заплывшее каплями стекло мало что позволяло разглядеть. Мягкий зелёный свет, пробивавшийся сквозь листву деревьев, отражался в его глазах.
Однако Учитель Шэнь и не думал останавливаться. Чёрный седан уезжал всё дальше, пока дома окончательно не поредели, а по бокам дороги не потянулись поросшие травой пустыри.
Это... знакомое и одновременно чужое место — что это?
— Мы... едем пасти овец? — максимально деликатно поинтересовался Хэ Син.
На самом деле Шэнь Сюйчжоу просто объезжал пробки по просёлочной дороге, отчего местность и казалась дикой.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида на недоумевающего юношу, Учитель Шэнь чуть заметно улыбнулся, и голос его прозвучал мягче:
— Вовсе нет. Просто я не слишком люблю шум и суету.
***
Спустя некоторое время Хэ Син уже стоял у ворот небольшого дворика и молча разглядывал гору, возвышавшуюся прямо за домом. Насколько близко? Настолько, что можно было без труда различить снежную шапку на самой вершине.
Хэ Син потерял дар речи.
Шэнь Сюйчжоу достал багаж из машины и, увидав застывшего у ворот юношу, бесшумно подошёл ближе. Встав рядом, он вместе с ним принялся созерцать горный пик.
— Разглядел что-нибудь интересное? — неожиданно спросил Учитель Шэнь.
Хэ Син вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
Потерев шею, он изобразил глубокую задумчивость:
— Кхм... Ага. Я понял, Учитель Шэнь, вы действительно очень любите горы.
Шэнь Сюйчжоу отпер калитку, и Хэ Син прошёл следом.
Перед ними стоял двухэтажный особняк — стильное сочетание тёплого дерева и панорамного остекления. Даже снаружи несложно было представить, какой потрясающий вид на снежные вершины открывается, если раздвинуть шторы.
Передний дворик был небольшим, но уютным: аккуратные клумбы и огороженный участок пустыря — прямо-таки мечта для спокойной, размеренной старости.
Правда, чистота здесь царила до того стерильная, что даже забравшийся сюда вор, пожалуй, сжалился бы и оставил пачку купюр на пропитание.
В доме, заранее кем-то убранном, стояла прохладная тишина.
— А где же хозяин? — с лёгким замешательством спросил Хэ Син. — Он что, настолько нам доверяет?
— О, — Шэнь Сюйчжоу буднично достал из обувницы две пары новых тапочек, решив немного подразнить спутника, — а он тебе зачем?
— Да так, ничего особенного, — поблагодарил Хэ Син, переобуваясь. — Просто как-то уж больно пусто.
Шэнь Сюйчжоу щелкнул выключателем. Тёплый янтарный свет мгновенно залил гостиную. В сочетании с мягкими тонами интерьера и комнатными растениями дом сразу ожил.
Обернувшись у двери к Хэ Сину, Шэнь Сюйчжоу чуть приподнял бровь и с лёгкой усмешкой произнёс:
— А всё потому, что хозяин дома вернулся только сегодня.
До Хэ Сина смысл сказанного дошёл с задержкой. Он замер с расширенными от шока глазами:
— Э-это... это ваша собственность?!
Шэнь Сюйчжоу подхватил чемодан и направился к лестнице на второй этаж, на ходу поддевая его:
— Ну да. Что такое? Непривычно осознавать, что больше не приходится ютиться в чужом углу?
— Да нет же, вовсе нет! — Хэ Син поспешил за ним со своим багажом, ляпнув первое, что пришло в голову: — Я просто не думал, что брат Санцзи говорил правду! А я-то, дурак, ещё переживал, как вам работу найти...
Искать ничего и не требовалось — бери да наследуй миллиардное состояние!
Шэнь Сюйчжоу выделил ему комнату. Стоило раздвинуть шторы — и снежная гора оказывалась прямо перед глазами.
Разложив вещи, Хэ Син спустился вниз и застал Учителя Шэня, выходящего из кухни.
Их взгляды встретились. Шэнь Сюйчжоу оглядел его наряд — худи поверх футболки — и совершенно естественно предложил:
— Пойдём, съездим поесть где-нибудь.
Хэ Син на мгновение замешкался и осторожно уточнил:
— Мы не будем готовить дома?
Шэнь Сюйчжоу подпёр подбородок ладонью, делая вид, что задумался, а затем произнёс:
— Можно и дома.
Хэ Син перевёл дух: «Отлично, удалось убедить...»
— Если, конечно, тебя устроит единственная пачка сухой лапши, купленная ещё в прошлом году.
«Извините, беру свои слова обратно», — мысленно вздохнул Хэ Син.
В итоге они отыскали уютный ресторанчик домашней кухни на другом склоне горы, к которому вела единственная узкая тропа.
Горный ветер проносился мимо, обжигая сырой прохладой. К счастью, Хэ Син заранее подумал о том, что на высоте бывает холодно, и накинул куртку.
Но...
— Учитель Шэнь, а почему вы молчите?
Каменная дорожка после дождя слегка скользила — в щелях набился мох. Тусклые уличные фонари по бокам тропы освещали две фигуры: одна шла оживлённо и легко, вторая — молчаливо и неторопливо.
Улыбнувшись про себя, Шэнь Сюйчжоу ненадолго выпростал нижнюю часть лица из высокого воротника и с абсолютно серьёзным видом ответил:
— Годы уже не те, мёрзну.
Словно в подтверждение собственных слов, он тут же снова уткнулся носом в воротник.
Хэ Син наблюдал за этой ценой во все глаза.
«Ладно-ладно, поняли. Если так играть, то мне и ответить нечего».
Говорили, что в Яани дождь льёт непрестанно, отчего город заслужил прозвище «Город Дождей», а также статус единственного в стране «экологического климатического города Китая».
На следующее утро Хэ Син проснулся от размеренного шума дождя. Капли стучали по карнизу, дробно капали на листья и стекали на землю. Рассвело, но на небе не было ни ясного солнца, ни мрачных туч. Утренний воздух радовал свежестью и влагой, но, вопреки ожиданиям, совсем не отдавал душным летним зноем.
Хэ Син относился к той категории людей, которые, проснувшись, уже не способны заснуть снова. Полежав немного и окончательно потеряв надежду придремать, он встал, умылся и спустился на первый этаж.
На середине лестницы до его слуха донеслись смутные звуки, доносившиеся с кухни.
Спустившись побыстрее, юноша выглянул из-за перил. На кухне как раз развернулся Шэнь Сюйчжоу и тут же столкнулся с его любопытным взглядом.
— Чего застыл? Я как раз собирался тебя будить, — Шэнь Сюйчжоу развязал кухонный фартук и жестом позвал его к столу. — С завтраком пришлось импровизировать — сварил лапшу из того, что нашлось под рукой.
— Вау! Выглядит потрясающе!
Хэ Син уселся напротив, разглядывая исходящую паром пиалу. Заметив аккуратно нарезанный зелёный лук, он вдруг вспомнил о пустыре у ворот и искушающе спросил:
— А этот лук... случайно не с прошлого года остался?
Шэнь Сюйчжоу подхватил его тон и без колебаний подыграл:
— Ну да. Я же сказал: из того, что было под рукой.
Как и следовало ожидать, Хэ Син не удержался от смешка. Аппетит разгорелся с новой силой; зачерпнув внушительную порцию лапши, он с самым серьёзным видом добавил:
— То-то я чувствую этот неповторимый вкус свежей земли!
***
Покончив с завтраком, Шэнь Сюйчжоу повёз Хэ Сина в близлежащий городок за продуктами и бытовой мелочью.
Дождь не прекращался всю дорогу, затихая лишь в те моменты, когда они выходили из машины. Накрывшись одним зонтом на двоих ради удобства, они неспешно шагали по улочкам.
На улицах встречались почти исключительно пожилые люди — вся молодёжь, судя по всему, уехала на заработки в большие города.
Хэ Син поглядывал по сторонам: некоторые торговцы раскладывали овощи прямо на земле, подстелив пёстрые плетёные мешки, и сидели рядом на низких табуретках. Возле каждого стояли старенькие коромысла и механические весы.
Словно по шаблону, так был обустроен практически каждый импровизированный лоток.
— Почём продаёте? — остановился Шэнь Сюйчжоу у одной из таких лавок.
Хэ Син подхватил зонт, давая спутнику возможность нагнуться и поговорить с продавцом, а сам из-за его спины с любопытством наблюдал за процессом.
Овощами торговал дедушка лет семидесяти. Годы изрезали его лицо глубокими морщинами, полинявшая одежда потеряла первоначальный цвет, а линии на ладонях напоминали темные шрамы.
Старик что-то ответил, но Хэ Син не расслышал деталей — вероятно, речь шла о цене.
Послушав местный говор, Шэнь Сюйчжоу понимающе кивнул, отобрал понемногу от каждого вида овощей и протянул торговцу новенькую купюру в пятьдесят юаней.
Хэ Син — носитель южного диалекта, немного понимающий местную речь, — наблюдал, как они некоторое время вежливо спорили. В итоге Шэнь Сюйчжоу настоял на своём, старик с благодарностью принял деньги и не раз искренне откланялся.
Затем они докупили немного мяса и убрали всё в багажник.
— Подумай, нужно ли нам купить что-то ещё? — спросил Шэнь Сюйчжоу.
Хэ Син покачал головой.
«В крайнем случае закажем доставку...»
И тут же Шэнь Сюйчжоу как бы между прочим заметил:
— Учти, доставки тут нет.
Хэ Син замер: «Вы что, мысли читаете?! Почему каждый раз попадаете прямо в точку?!»
Пока он приходил в себя, оба уже стояли у дверей единственного в городке крупного супермаркета.
Раньше из-за требований профессии Хэ Сину приходилось строго контролировать рацион, и углеводы были под запретом. Но оказавшись в супермаркете, он сразу устремился к рядам со снеками.
Шэнь Сюйчжоу катил сзади тележку, а Хэ Син вдохновенно сгребал полки.
Глядя на растущую гору чипсов, желе и семечек, Учитель Шэнь искренне поинтересовался:
— Тебя точно от такого количества прыщами не высыпает?
Хэ Син решил, что зерно истины в этом есть:
— Точно! Надо взять ещё пару пачек мороженого!
«Закон сохранения энергии в действии, ничего не скажешь».
В итоге домой они вернулись с двумя огромными пакетами. Шэнь Сюйчжоу сбросил промокающую куртку, и они вместе принялись разбирать покупки. На раскладывание ушёл не один час.
Глядя на забитый до отказа холодильник, Хэ Син почувствовал непередаваемое удовлетворение.
Время приближалось к полудню. Шэнь Сюйчжоу взял несколько продуктов и ушёл на кухню, а Хэ Син вызвался помочь нарезать овощи — ведь ничего другого делать он не умел, а готовка в его исполнении всегда напоминала кота в мешке.
Пока он шинковал редьку, зазвонил телефон. Видеовызов от Ся Фэя.
Хэ Син принял звонок и прислонил смартфон к подставке так, что в кадр попали и он, и Шэнь Сюйчжоу.
Ся Фэй, судя по всему, шёл домой, поглядывая под ноги и параллельно тараторя:
— Я тут сегодня обедал с одним типом из Цзянсу и сразу вспомнил о тебе. Хэ Син, ты как там...
Он осёкся, разглядев экран, и рявкнул так, что зазвенели стёкла:
— Ты какого чёрта ВСЁ ЕЩЁ С НИМ?!
Грозный рык привлёк внимание Шэнь Сюйчжоу. Он обернулся и с невозмутимым видом спросил:
— А что со мной не так?
Чувствуя, как атмосфера накаляется, Хэ Син виновато улыбнулся, пытаясь сгладить углы:
— Да всё в порядке, мы просто вместе путешествуем с Учителем Шэнем.
У Ся Фэя на лице было написано отвращение напополам с шоком:
— Вы...
«Да вы же вылитая парочка молодожёнов, ты в курсе?!»
Хэ Син торопливо сменил тему:
— Ты уже вернулся?
Ся Фэй сел в машину, хлопнул дверью и, пристёгиваясь, проворчал:
— Угу. На той встрече тоска была смертная.
После банкета он толком не поел и собирался где-нибудь перекусить, но теперь, глядя на эту идиллию, почувствовал, что наелся на неделю вперёд. Смерив Хэ Сина презрительным взглядом, он бросил:
— Ладно, смотри там у меня. Не будь наивным дурачком.
А то украдут тебя — сам же ещё за похитителями побежишь с радостным визгом. А ведь как-никак родное чадо, своими руками взращивал...
— Всё, отбой.
«Бесит! Только вырастил цыплёнка — и тут же кабан утащил!»
http://bllate.org/book/20625/3793830
Готово:
