Едва она произнесла эти слова, как весь зал замер в изумлении.
Все думали одно и то же: как такая изящная, миловидная девушка может говорить столь грубо?
Цай Чун вздрогнул всем телом. Медленно повернув голову, он побледнел до синевы.
— Ты… ты, ты, ты… — заикался он.
Рядом с девушкой в алых одеждах стояла спокойная женщина средних лет.
Губы Цай Чуна стали мертвенно-бледными. Ведь он собственноручно сбросил её в воду! Она наверняка утонула! Как же так? Как она может стоять перед ним живой?!
Нин Фу Жуй с презрением посмотрела на перекошенное лицо Цай Чуна:
— Видно, слишком долго ел чужой рис, раз даже говорить разучился.
— «Вся семья на волоске»… Да ты хоть понимаешь, что несёшь?
— Всех до единого ты погубил — откуда теперь семья? Похоже, у тебя паспорт такой лёгкий, что и язык вывернуло!
При виде трусливого вида уездного чиновника Нин Фу Жуй аж кипятило от злости. Ей как раз не хватало, на ком выпустить пар.
Решив не сдерживаться, она включила полную мощность сарказма:
— Старую жену не бросают, даже если она из простых. А ты, видать, думаешь только о том, как бы поудобнее устроиться! Да если бы из твоей головы всю воду выкачать, хватило бы полить все восемь му полей у деревенской околицы!
Цай Чун никогда в жизни не слышал такого от женщины. Его лицо то зеленело, то краснело от бессильной ярости. Он задыхался от гнева, рот открывался и закрывался, но слов подобрать не мог.
Женщина мрачно нахмурилась, подобрала юбку и шагнула вперёд. Со всего размаху она дала ему пощёчину.
В зале повеяло резким, неприятным запахом.
Нин Фу Жуй нахмурилась ещё сильнее и с ещё большим презрением уставилась на Цай Чуна, прикрывая нос ладонью. Затем она бросила взгляд на Чжоу Вэйцина — тот стоял невозмутимо, будто и не замечал её появления.
Вот он какой — Чжоу Вэйцин. Не подвластен чувствам, не привязан к эмоциям. Именно таким он и должен быть.
Цай Чун уже не выдержал — моча хлынула по ногам, и он завопил:
— Госпожа, помилуйте… помилуйте… Я всё признаю! Всё скажу!
Законная жена схватила его за ухо и с негодованием воскликнула:
— Ты ещё осмеливаешься называть меня «госпожой»!
Затем она без колебаний опустилась на колени посреди зала и обвинила Цай Чуна в убийстве своей жены.
Собрание давно не видело подобного зрелища — все зааплодировали и заулюлюкали от восторга!
Когда шум улегся, солнце уже клонилось к закату, и суд над уездным чиновником завершился: он был снят с должности.
Законная жена крепко сжала руку Нин Фу Жуй и вдруг расплакалась — от радости и облегчения.
Нин Фу Жуй мягко обняла её за плечи, молча утешая.
— Куда теперь пойдёшь? — тихо спросила она.
— У меня есть двоюродный брат в Сюйчжоу, у него там дела. Пойду к нему, — ответила женщина.
Нин Фу Жуй улыбнулась и похлопала её по спине:
— Хорошо.
Она искренне восхищалась такой женщиной.
— Кстати… твой муж… — женщина замялась.
Нин Фу Жуй хотела сказать, что Чжоу Вэйцин — не её муж, но, глядя на доброжелательное лицо собеседницы, не смогла вымолвить ни слова.
— Он тебя очень любит, — сказала женщина.
Нин Фу Жуй стиснула губы и промолчала. Но она не могла любить его.
Она посмотрела на женщину и спокойно улыбнулась:
— Я знаю.
Чжоу Вэйцин стоял в стороне, выражение его лица было непроницаемым.
Проводив законную жену, Нин Фу Жуй осталась на месте. Они с Чжоу Вэйцином молча смотрели друг на друга.
Дело с чиновником уладили, но в деревне Утун ещё не всё кончено — ей по-прежнему нужна его помощь.
Он медленно направился к ней. Молодой человек опустил голову, будто обиженный ребёнок, лишённый конфеты. В глазах больше не было того холодного величия, что было днём на суде.
— Я ошибся. Ты ненавидишь меня?
Он внимательно следил за её реакцией.
Нин Фу Жуй бросила на него взгляд, полный снисходительного раздражения. С ним она просто не могла быть жестокой.
— Не ненавижу. Пойдём.
С этими словами она прошла мимо него и села в повозку.
Во время езды, покачиваясь в карете, Нин Фу Жуй почувствовала странное: этот человек умеет притворяться жалким на высочайшем уровне. Она просто не выносит, когда рядом кто-то грустит или страдает.
— Чжоу Вэйцин.
Глаза его вспыхнули.
— Ты сегодня на суде… — Нин Фу Жуй подбирала слова, — был очень эффектен. Так и дальше держи.
«Величественный, благородный, словно божественный повелитель, сошедший с небес», — подумала она про себя.
Лунный свет, белый как иней, окутал землю холодной прохладой.
Когда они вернулись в деревню Утун, у входа в деревню их уже ждали жители с фонарями в руках, улыбаясь им обоим.
Раньше здесь часто бывали наводнения, дождей выпадало столько, что почти все поля оказывались под водой, и урожаи пропадали. Теперь, когда уездный чиновник снят с должности, строительство дамбы наконец начнётся, и в следующем году урожай будет богатым.
Щёки Нин Фу Жуй заалели от смущения. Она потянула Чжоу Вэйцина за рукав:
— Смотри, они все пришли благодарить тебя!
В груди Чжоу Вэйцина пронеслась тёплая волна. Весна и её тёплые течения постепенно растапливали лёд зимы. Лёд недоверия к людям и миру начал таять.
Он повернулся к Нин Фу Жуй, сияющей от радости, и не мог отвести взгляда. Несколько прядей её волос растрепал ветер. Пальцы его дрожали под рукавом, но он не осмеливался поправить ей волосы.
Чжао Таоэр, стоя за спинами родителей, тайком поглядывала на Чжоу Вэйцина, и щёки её слегка порозовели.
Для деревенских жителей они казались идеальной парой, о которой слагают легенды.
Кто-то из толпы любопытно спросил:
— Госпожа, госпожа, а как вы познакомились?
Нин Фу Жуй вспомнила тот ароматический мешочек с цветами османтуса и почувствовала глубокое раздражение. Их связь — чистое несчастье. Всё началось с неё самой — она слишком часто проявляла мягкость, позволяла себе приближаться к нему, дразнила его… И в итоге случилось то, чего не должно было быть.
В груди поднялось странное, невыразимое чувство.
Отбросив эти мысли, Нин Фу Жуй сочинила для деревенских совершенно другую историю — запутанную, полную приключений и драматизма. Жители слушали, затаив дыхание.
Вечером она купила одеяло и вернулась в дом, где их разместил лекарь Ланчжун. Расстелив постель, она провела там ночь.
Наутро она заметила, что с Чжоу Вэйцином что-то не так. Он с самого утра нащупывал всё вокруг руками. На застёгивание пуговиц и обувание уходило полдня. Будто… будто он ослеп.
— Чжоу Вэйцин?
Его пустые глаза поднялись в её сторону.
— Что с тобой сегодня?
Он замялся. Нин Фу Жуй осторожно подошла ближе. Чжоу Вэйцин, похоже, даже не заметил её приближения — вставая, он чуть не ударил её подбородком.
Он прекрасно знал, в чём дело. Чжао Миньлан однажды сказал, что дух умершего предка «одолжил» его глаза. Раз в полгода это случалось. Обычно Чжао Миньлан запирал его в комнате, и он проводил дни и ночи в полной темноте. Потом появился ароматический мешочек от Нин Фу Жуй — и приступы стали случаться раз в год. А теперь она забрала мешочек обратно — и дух явился раньше срока.
— Отдал в долг.
— Что отдал?
— Глаза.
Он произнёс это так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Нин Фу Жуй нахмурилась. Чжао Чулин использовал метод «Пяти демонов» для наживы — значит, он наверняка заключил сделку с нечистью. Она ошибалась. Дело не в том, что Чжао Чулин перенёс на него всю семейную неудачу. Он отдал его самого в долг духам. Только человек, одержимый пятью демонами, может иметь столько несчастий.
Увидев, как спокойно он всё это переносит, Нин Фу Жуй почувствовала щемящую боль в груди.
— Отдохни сегодня как следует.
Она нажала ему на плечи, усадив обратно на ложе.
— Я схожу за покупками. Постарайся ещё поспать.
Как она может сидеть сложа руки, когда злые духи вредят людям прямо у неё на глазах?
Он покорно подчинился. Его ресницы трепетали, как крылья бабочки, будто вот-вот рассыплются от малейшего прикосновения.
— Могу ли я… попросить ещё один ароматический мешочек?
Сердце Нин Фу Жуй дрогнуло — как она сама не догадалась!
— Да что со мной такое! Почти забыла.
Она побежала в город, купила киноварь и талисманную бумагу, а заодно и несколько лоскутов ткани, чтобы сшить новый мешочек. Сжигая талисманы, она приготовила отвар и заставила его выпить. Постепенно глаза Чжоу Вэйцина снова обрели ясность.
Остальные талисманы она решила не выбрасывать — засунула все в мешочек.
Вечером она сидела за письменным столом и шила мешочек, а Чжоу Вэйцин читал книгу на ложе. За окном снова начал моросить дождь.
Она не умела шить — за всю жизнь освоила лишь один простой узор, которому её научили родители.
В тишине вдруг прозвучало тихое:
— Нин Фу Жуй.
Голос его был еле слышен, но каждое слово звучало так нежно и трепетно, что сердце её сжалось. Он впервые назвал её полным именем. Не Люй Фэй, не Юй Жуй — а именно Нин Фу Жуй. Это прозвучало как полусонное признание, обращённое скорее к себе, чем к ней.
Она молча подняла глаза. При тусклом свете лампы он казался окутанным тёплым сиянием. За окном тихо стучал дождь.
«Дом, дождь, тёплый свет…» — подумала она.
Молодой человек не носил головного убора — распущенные чёрные волосы блестели, словно шёлк. Уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке, а в глазах читалась тихая надежда.
— Научи меня шить ароматический мешочек.
Нин Фу Жуй взглянула на него:
— Тогда садись рядом.
Пока новый чиновник добирался до места назначения, Нин Фу Жуй несколько дней подряд учила Чжоу Вэйцина шить мешочки. Она даже позавидовала. Этот человек учится чересчур быстро. Всего за несколько дней он уже шил лучше неё самой.
— Пусть твой мешочек и красив, но мой всё равно полезнее, — упрямо заявила она.
На этот раз она постаралась — вшила целых пятьдесят оберегающих талисманов. Полукруглый мешочек раздулся, превратившись в розовый пухлый комочек.
Она сунула его ему в руки:
— Он, конечно, уродлив, но не смей отказываться.
Чжоу Вэйцин тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Его тёплый, полный нежности взгляд заставил Нин Фу Жуй покраснеть и почувствовать себя неловко. Она на мгновение забыла, что он влюблён в неё.
— Твой… всё-таки не очень получился. Такой подарить стыдно. Дай-ка я его заберу.
В этих словах пряталась тайная причина, которую она сама не осознавала.
Чжоу Вэйцин кивнул:
— Хорошо.
Прошло уже полмесяца, как Нин Фу Жуй жила в этом горном домике. Наконец прибыл новый уездный чиновник — высокий, худощавый молодой человек.
Из столицы прислали пятьдесят человек, чтобы построить дамбу в деревне Утун. Нин Фу Жуй каждый день ходила на реку следить за работами. Как только дамба будет готова, пять частей фэн-шуй схемы Чжао Чулина окажутся разрушены.
Чтобы укрепить репутацию Чжоу Вэйцина как честного чиновника, она подталкивала его помогать деревенским в строительстве. Сначала жители стеснялись работать рядом с ним — всё-таки он не простой человек. Но он приходил каждый день: молчаливый, но усердный, всегда готовый спросить и научиться.
Вскоре все стали восхвалять Чжоу Вэйцина, и Нин Фу Жуй чувствовала глубокое удовлетворение. Она хотела, чтобы он почувствовал любовь людей. В этом мире ещё так много прекрасного — и она мечтала, чтобы однажды он всё это испытал сам.
Чжоу Вэйцин вставал на рассвете и возвращался с закатом, весь в грязи. В такие моменты Нин Фу Жуй обязательно поддразнивала его.
В начале пятого месяца дамба была завершена. Нин Фу Жуй собрала вещи — ей пора было отправляться дальше, на юг, в округ Кайян.
Сегодня она надела водянисто-белое шелковое платье, струящееся до самой земли. Её стан был изящен, чёрные волосы ниспадали на плечи. Утренние лучи озаряли её, делая похожей на божественную деву.
Очень красиво. Так и хочется смотреть без конца.
Хотя сказанное ею оставалось таким же беспощадным.
http://bllate.org/book/2056/237914
Готово:
