Чжоу Вэйцин начал терять терпение:
— Если не скажете — отдам вас уездному управлению.
При этих словах брови обоих мужчин непроизвольно дёрнулись.
Их завербовал лично стражник при уездном начальнике, уверяя, что после этой миссии они получат целое состояние. Если же их передадут самому уездному начальнику, наказание, возможно, смягчат!
— Отдавай! Кого боимся!
— Верно, отдавай!
Допрашивать их больше не имело смысла.
Чжоу Вэйцин смотрел на этих глупцов уже как на мёртвых. Однако убивать при Нин Фу Жуй он не хотел.
Нин Фу Жуй, глядя на их ликующие лица, поняла: они едва ли не выписали на лбу, что действовали по приказу самого уездного начальника.
Внезапно вокруг Чжоу Вэйцина поднялась волна убийственного холода. Она сразу поняла — в нём снова проснулось желание убивать.
Она потянула его за рукав, давая понять, что разберётся сама.
— Вижу, вы всю жизнь трудились в поте лица, рискуя головой ради куска хлеба. Сегодня я отпущу вас.
Впервые в жизни кто-то проявил к ним сочувствие. Слепой и хромой с благодарностью смотрели на Нин Фу Жуй.
— Но больше никогда не занимайтесь подобным. Сегодняшняя ночь — ваша судьбоносная беда. Если переживёте её, впереди вас ждёт полжизни спокойствия и удачи.
Оба, связанные по рукам, всё равно бросились на землю и кланялись ей до земли:
— Благодарим вас, госпожа-воительница! Мы больше не будем, клянёмся — больше не станем!
Нин Фу Жуй поскорее увела Чжоу Вэйцина, чьё состояние всё ещё было крайне нестабильным.
Дело о «проходе призрачных воинов» было раскрыто. Нин Фу Жуй чувствовала себя на седьмом небе.
Она сидела за письменным столом, а Чжоу Вэйцин, как обычно, менял ей повязку.
На нежном, белоснежном плече девушки зиял уродливый, страшный след укуса — совершенно неуместный в этой тихой обстановке.
— Ты не боишься, что они вернутся? — спросил он.
— Думаю, не вернутся, — уверенно ответила Нин Фу Жуй.
Чжоу Вэйцин промолчал.
Когда Нин Фу Жуй уснула, он тихо выскользнул в окно.
Вернувшись к тому самому дереву, он обнаружил, что тех двоих уже нет.
Он внимательно изучил следы на траве. Отпечатки хромого всегда оставляли неравномерный след — один глубже, другой мельче. Различить их было проще простого.
Следуя по тропе, он вскоре увидел двух фигур, опирающихся друг на друга. Они о чём-то оживлённо совещались.
— Слушай, эта девушка так легко нас отпустила… А если…
— Раз отпустила, значит, сейчас самое время вернуться в отряд! Получим и деньги, и жизнь сохраним!
— Да уж, эта воительница — настоящая богиня!
— Как закончим дело, обязательно вернёмся сюда и тогда…
Дальше пошли грубые и пошлые слова, от которых им, видимо, было весело.
Чжоу Вэйцин стоял за их спинами, сжимая нож. Его лицо оставалось бесстрастным.
Милосердие Сатаны всегда приходит быстро — и уходит ещё быстрее.
Наконец появился шанс убить их. Медленная, мучительная расправа наполняла его душу тёмным восторгом.
Его руки дрожали, кадык судорожно двигался, даже щёки покрылись лихорадочным румянцем.
На следующее утро Чжоу Вэйцин вернулся, весь в утренней росе.
Зайдя в комнату, он огляделся — Нин Фу Жуй нигде не было.
Цвет мгновенно сошёл с его лица. Он застыл как вкопанный.
Он помнил, как она сказала ему: «Ты грязный». Поэтому на этот раз он тщательно вымыл одежду и вытер нож дочиста.
— Чжоу Вэйцин?
От неожиданного прикосновения к плечу он вздрогнул.
— Куда ты ходил?
— Ай-ай! Да ты горячий! Что ты делал — !!
Нин Фу Жуй держала в правой руке миску с лапшой, когда её внезапно крепко обняли.
— Ты не ушла?
— Куда мне идти? — удивилась она.
— Я больше не буду убивать. Я послушаюсь тебя… Больше никогда не стану…
Худой юноша крепко прижимал её к себе, повторяя эти слова снова и снова.
Он промок под росой — провёл всю ночь на улице. На её плече проступила влага. Нин Фу Жуй незаметно вздохнула: его приступ болезненной одержимости снова дал о себе знать. Кто-то, наверное, несчастный, попался ему на глаза. Подумав, она поняла: скорее всего, это те двое. Её настроение стало сложным. В душе она мысленно зажгла для них благовонную палочку. Похоже, им не избежать своей участи.
— Я здесь. Я с тобой. Я никуда не уйду, — тихо сказала она.
Её звонкий, как колокольчик, голос постепенно успокаивал его.
Она погладила его по спине:
— Давай сначала поедим лапшу, Чжоу Вэйцин. Она уже остыла.
— Ты ела?
— Немного.
Рана Нин Фу Жуй почти зажила, и она решила встать пораньше, чтобы сварить лапшу. Чжоу Вэйцин не умел готовить, и она уже изрядно наелась жидкой кашицы.
На столе стояла простая миска прозрачной лапши с одним яичком сверху, украшенная зелёной ботвой и зелёным луком. Просто, но аппетитно.
Чжоу Вэйцин ел жадно — видимо, тоже наелся жидкой каши.
— Вкусно?
Он кивнул.
Нин Фу Жуй, подперев подбородок ладонью, с улыбкой смотрела на него:
— Ешь медленнее.
Внезапно перед её глазами всё поплыло.
Она нахмурилась — снова сработала её способность к прозрению. Пытаясь избавиться от головокружения, она тряхнула головой.
Внезапно её взгляд опустился — она словно вошла в тело ребёнка.
Малыш тихо стоял, прислонившись к дверному косяку, и с любопытством наблюдал за взрослыми в комнате.
Там стоял суровый Чжао Чулин и даосский мастер, проводивший обряд.
По обстановке было ясно: это предковый зал дома Чжао.
На алтаре висели белые траурные ленты с кроваво-красными иероглифами — зловещее зрелище:
«Гора Ляньчжэнь направлена правильно, вода Цзюймэнь видна в реке».
Нин Фу Жуй замерла.
Это был «Пентаграммный ритуал привлечения богатства».
Когда она была маленькой, в мире развлечений один знаменитый актёр приходил к её родителям с просьбой устроить такой ритуал. Доход от него делили поровну — пятьдесят на пятьдесят. Но её отец отказался: его собственная «судьба-карма» была недостаточно крепкой, чтобы выдержать обратный удар.
Для этого ритуала требовался высокочтимый даосский мастер, который должен был открыть алтарь и призвать пять духов богатства с востока, запада, юга, севера и центра. Затем собиралась иньская энергия из трёх миров, и мастер заключал с духами договор. После этого богатство непрерывно текло к заказчику.
Самое главное: ритуал требовал установки пяти «очагов» в строго определённых географических точках, чтобы привлечь духов.
В зале, похоже, уже подходили к завершению обряда. Внезапно поднялся сильный ветер и сдул свитки со стола.
Один из них упал прямо перед глазами Нин Фу Жуй. На нём чётко были выписаны названия деревень и уездов:
Деревня Утун, уезд Бася, уезд Жоюань, округ Кайян…
Она хотела рассмотреть получше, но взрослый потянул мальчика за руку.
— Дядя…
Снова нахлынуло головокружение — прозрение закончилось.
Деревня Утун — один из очагов ритуала.
Неудивительно, что здесь так много дождей: для открытия ритуала обязательно нужна вода.
Что-то приближалось всё ближе.
Нин Фу Жуй вздрогнула и вернулась в себя. Перед ней была рука Чжоу Вэйцина.
Он с беспокойством смотрел на неё — она уже полчаса задумчиво смотрела на него.
— Ты доел?
Чжоу Вэйцин кивнул.
— Мне нужна карта местности у лекаря.
— Пойду с тобой.
— Я сам справлюсь.
— Я иду с тобой.
Откуда эта упрямая настойчивость?
Нин Фу Жуй сдалась:
— Ладно.
Она получила карту и долго её изучала.
В пятидесяти ли от деревни протекала большая река, ведущая во внешний мир. Из-за постоянных дождей здесь часто случались наводнения.
Почему бы не построить плотину?
Чтобы разрушить очаг ритуала, нужно прекратить приток избыточной воды в деревню Утун.
— Чжоу Вэйцин, почему здесь не строят плотину?
Он взглянул на карту и спокойно ответил:
— Через официальные дороги нельзя провозить контрабандную соль.
Нин Фу Жуй радостно засмеялась:
— Ты гений!
Чжоу Вэйцин растерялся от похвалы.
Теперь все улики указывали на уездного начальника деревни Утун! Строительство плотины требовало его одобрения. Но он же в сговоре с торговцами — как он может согласиться? Нужно срочно придумать, как его сместить.
Подожди… Разве не он сам прибыл в Янчжоу для инспекции уездов и отстранения чиновников?
Глаза Нин Фу Жуй загорелись. Выход всегда найдётся!
Она посмотрела на Чжоу Вэйцина, чьи ресницы слегка дрожали, и почувствовала лёгкое щекотание в груди.
Неожиданно она бросилась к нему и крепко обняла.
Он напрягся в её объятиях, чувствуя аромат гвоздики.
Он вспомнил её слова: «Когда влюбляешься, сердце учащённо бьётся, ладони потеют, и хочется быть вместе целый день».
Сейчас в его ушах стоял только гул собственного сердца. Аромат гвоздики успокаивал, и ему хотелось продлить этот момент. Он так этого хотел…
— Чжоу Вэйцин, мы ведь друзья?
Он не ответил.
— Если молчишь, считаю, что согласен.
Нин Фу Жуй хитро подумала: сейчас они в деревне Утун, а не в Бяньцзине. Пусть там будут какие угодно семьи — Вэй или Чжао. Здесь у них простая дружба!
— Друзья помогают друг другу. Ты поможешь мне свергнуть уездного начальника, а я помогу тебе излечиться от твоей болезненной одержимости!
— … — Что за бред?
Чжоу Вэйцин понял лишь одно: нужно убрать уездного начальника.
Помолчав, он тихо кивнул.
В груди стало тяжело.
Ночью Нин Фу Жуй стояла у постели и смотрела на Чжоу Вэйцина, которого она укутала, как кокон.
— Сегодня ты обязательно должен спать.
— Мне не нужно…
— Нужно! Обязательно нужно!
Упрямый осёл.
Наверное, его психическое состояние нарушилось именно из-за хронического недосыпа в детстве.
— А ты?
Он смотрел на неё с тёплым выражением лица, и Нин Фу Жуй растаяла.
— Тебе не возражать, если я лягу рядом?
— Сегодня пришлось потесниться. Завтра в уезде возьмём две комнаты.
Чжоу Вэйцин, конечно, не возражал и даже освободил ей место.
Они провели ночь, лежа рядом, и спали спокойно.
Нин Фу Жуй проснулась первой.
Впервые она видела, как он по-настоящему спит.
Щёчки румяные, брови опущены, а губки слегка надуты.
Какой милый!
Она широко раскрыла глаза, вдыхая тёплый аромат чёрнил и бумаги.
Внимательно разглядывая каждую черту его лица, она замечала даже тонкие пушинки.
Если бы его семью не уничтожили, он, наверное, сейчас был бы избалованным юным господином из знатного рода.
Чжоу Вэйцин открыл глаза и увидел перед собой пару игривых, сияющих глаз.
Всё замерло. Время будто остановилось.
Он смотрел на неё, и горячие слёзы медленно катились по его щекам, исчезая в чёрных прядях волос.
Он давно забыл, каково это — чувствовать чью-то любовь.
Улыбка Нин Фу Жуй застыла.
— Ты чего? — растерялась она. — Это не по сценарию…
У него что, похмелье?
— Почему ты плачешь?
Она поспешила вытереть слёзы с его ресниц.
В его глазах мелькнуло замешательство — он и сам не знал, почему плачет.
Долгое молчание нарушил стук в дверь. Лекарь, узнав, что они уезжают, принёс им последние наставления.
Нин Фу Жуй быстро оделась и рассказала ему правду о «проходе призрачных воинов».
Лицо лекаря исказилось от горечи. Он смотрел вдаль, где поднимался дым от утренних очагов:
— Мы не раз просили его построить плотину, но он лишь кивал и обещал… Никогда не давал чёткого ответа!
Нин Фу Жуй улыбнулась:
— Не беда. У нас есть он!
Она указала на Чжоу Вэйцина за своей спиной и принялась его расхваливать. Лекарь слушал с благодарностью и надеждой.
Юноша стоял позади неё, спокойный, как озеро, но уши предательски покраснели.
Лекарь дрожащими руками собрался пасть на колени:
— Старик не ошибся! Вы двое — спасители нашей деревни!
Нин Фу Жуй поспешила его поднять. В душе она почувствовала лёгкое головокружение от гордости.
http://bllate.org/book/2056/237912
Готово:
