Чжоу Вэйцина не стал возражать сразу.
Нин Фу Жуй прикусила нижнюю губу и затаив дыхание ждала ответа.
К сожалению, юноша перед ней растерялся — он понятия не имел, что такое влюблённость.
— Что такое влюблённость?
Плечи Нин Фу Жуй опустились. Но, услышав этот вопрос от него, она даже не удивилась.
Она немного подумала и сказала:
— Это когда ты видишь того, кто тебе нравится, и лицо твоё вспыхивает румянцем, сердце начинает биться быстрее, кровь приливает к голове, а уровень адреналина резко повышается.
Сказав это, она почувствовала, что объяснила слишком расплывчато, и добавила:
— Ты радуешься, когда видишь её, и грустишь, когда не видишь. Ты хочешь быть с ней каждую минуту.
Чжоу Вэйцина внимательно обдумал её слова и покачал головой.
Он точно не мог влюбиться в человека, похожего на него самого.
Нин Фу Жуй разочарованно скривила губы.
Поскольку она всё ещё находилась на поправке, лекарь наотрез отказался выпускать её из дома для расследования.
Маленький ученик лекаря забрал миску и запер дверь, оставив Нин Фу Жуй и Чжоу Вэйцину взаперти.
Комната была простой, и к ночи в ней горела лишь одна крошечная лампадка. Нин Фу Жуй и Чжоу Вэйцина сидели напротив друг друга, не зная, что сказать.
Похоже, лекарь уже считал их мужем и женой.
Нин Фу Жуй попыталась договориться:
— Давай я посплю первую половину ночи, а ты — вторую?
— Не нужно. Я могу не спать.
«Как это — могу не спать?»
Чжоу Вэйцина, похоже, не собирался скрывать от неё правду:
— С детства привык. Бывало, полмесяца подряд не спал.
Нин Фу Жуй сочувствующе посмотрела на него.
Семья Чжао не просто держала его как собаку — они выматывали его, как ястреба.
Вообще не считали человеком.
Она подумала об этом и подвинулась ближе к стене, освобождая место на лежанке.
— Тогда ложись спать.
Глаза Чжоу Вэйцины слегка расширились.
Нин Фу Жуй не проявляла ни малейшего смущения.
Он несколько раз мельком взглянул на неё, затем встал и сел за письменный стол у окна.
Не оборачиваясь, он сказал:
— Сегодня я посплю здесь.
Нин Фу Жуй не стала настаивать:
— Ладно, как хочешь.
Ночной ветер с горы шелестел бумажными окнами.
Чжоу Вэйцина встал, закрыл окно и, услышав ровное дыхание девушки, тихо подошёл к лежанке.
При тусклом свете лампадки он сел у изголовья и беззвучно всматривался в спящее лицо Нин Фу Жуй.
Чжоу Вэйцина уже проснулся и что-то писал за столом.
Увидев, что Нин Фу Жуй открыла глаза, он подтолкнул к ней чашку с тёмным отваром:
— Выпей лекарство.
Она подошла и одним глотком осушила содержимое. Несколько капель тёмной жидкости случайно стекли по её губе и скрылись в складках шеи.
Чжоу Вэйцина на мгновение задержал взгляд на этом месте, а затем снова взялся за кисть.
— Почему все собрались за дверью?
— Наверное, вчера мы их напугали.
Как только Нин Фу Жуй открыла дверь, несколько детей, прижавшихся к ней, упали прямо к её ногам с громким «ой-ой!».
За дверью толпились люди с мешками риса, мукой и яйцами, робко глядя на неё.
— Госпожа, а где вчера пришедший мастер гадания?
— Да-да, хотим попросить мастера кое-что предсказать!
— В деревне неспокойно стало. Простите, что не приняли вас как следует!
Никто никогда не называл Нин Фу Жуй «мастером», и щёки её слегка порозовели:
— Да я не мастер гадания, просто…
В этот момент один мальчишка нырнул в комнату и, указывая на Чжоу Вэйцину, громко закричал:
— Мастер здесь! Вот он!
Люди за дверью загудели:
— Я же говорил, вчера слышал мужской голос…
Толпа ворвалась в маленькую комнату. Кто-то зацепил раненую руку Нин Фу Жуй, и она невольно вскрикнула от боли.
Она прижала руку к груди и почувствовала, как в душе поднимается обида.
Но это же были простодушные деревенские жители — с ними не стоило ссориться.
Чжоу Вэйцина всё это видел.
Холодным, как лёд, взглядом он окинул толпу. Его глаза были тёмными и глубокими, словно замёрзшее озеро, а в глубине уже мерцала угроза.
Нин Фу Жуй сразу поняла: дело плохо — сейчас его «болезненная привязанность» даст о себе знать.
Людей слишком много, он не справляется.
Она с трудом протиснулась сквозь толпу и встала перед ним, загородив от чужих глаз. Лёгким движением она сжала его руку, давая понять: всё в порядке.
Чжоу Вэйцина смотрел на её хрупкую спину. Холодок её ладони на мгновение лишил его дара речи.
Нин Фу Жуй не задумывалась над этим и сразу перешла к делу:
— Мой муж не гадает. Обычно это делаю я.
— Ты, девчонка, и вправду умеешь?
Нин Фу Жуй схватила одного мальчишку за воротник и доброжелательно улыбнулась:
— У этого юноши высокий лоб и ясный взгляд — он одарён и обязательно добьётся успеха в учёбе.
Мать мальчика сразу засияла от радости.
— Только, наверное, ленивый? Часто уроки не делает?
Мальчик задрожал, услышав, как она раскрыла его секреты.
Его мать ткнула пальцем в лоб:
— Ещё бы! Учитель как раз жаловался, что только он не сдал задание…
Нин Фу Жуй кивнула:
— Надо строже с ним.
— Остальные пусть ждут за дверью. Буду гадать по очереди.
Жители, увидев, как уверенно и «таинственно» говорит эта девушка, поверили ей.
Нин Фу Жуй направила толпу прочь из комнаты.
Весь остаток дня она гадала людям и собрала целую корзину еды.
Деревенские были щедры — дарили всё, что обычно берегли для себя: лучшую муку, яйца, мёд.
К вечеру Нин Фу Жуй вернулась в комнату, потирая затёкшую поясницу, и увидела, что лицо Чжоу Вэйцины всё ещё чёрное, как уголь.
— Что с тобой?
Он молча смотрел на её раненую руку, губы плотно сжаты в тонкую линию.
Сердце Нин Фу Жуй ёкнуло — почему он так переживает?
— Да они же нечаянно… — Она подняла корзину с «трофеями» и улыбнулась. — Зато теперь у нас полно еды! Как только рука заживёт, приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!
При этих словах выражение его лица немного смягчилось.
Он взял со стола бинт и мазь:
— Садись. Поменяю повязку.
Нин Фу Жуй послушно уселась, позволяя ему перевязать рану.
Глядя в окно на закат, она спросила:
— Сегодня ночью пойдём посмотрим на «проход призрачных воинов»?
— Хорошо.
Услышав такой ответ, Нин Фу Жуй внезапно почувствовала, будто они — давно женатая пара.
Откуда такие мысли?
Раньше она никому не отчитывалась за свои поступки.
Ночью, когда все уснули, Нин Фу Жуй и Чжоу Вэйцина тайком вышли из дома.
Неподалёку раскинулось болотце, поросшее тростником и камышом — идеальное место для засады.
Нин Фу Жуй устала за день и начала клевать носом.
Она зевнула.
Над деревней мерцало бесчисленное множество звёзд. Нин Фу Жуй подняла глаза и задумчиво смотрела в небо, мысли уносясь далеко.
В её родном городе ночью звёзд почти не видно.
Если встать посреди улицы и посмотреть вверх, видишь лишь одинокую луну и бесконечные ряды безликих офисных башен.
Жизнь там — пустая и бездушная.
— О чём думаешь?
Чжоу Вэйцина смотрел на отражение звёзд в её глазах и вдруг почувствовал любопытство.
Нин Фу Жуй вернулась из задумчивости:
— Ни о чём. Просто вспомнила дом.
Чжоу Вэйцина внимательно посмотрел на неё.
Внезапно вдалеке замерцали тусклые сине-зелёные огоньки — то вспыхивали, то гасли.
Ни звука шагов, но Нин Фу Жуй отчётливо видела длинную процессию.
«Проход призрачных воинов».
Она напряжённо наблюдала.
В нос ударил резкий запах гнилой рыбы.
Она тут же достала два платка и один протянула Чжоу Вэйцине.
Это был фосфин.
Она вспомнила годы, проведённые в университетской лаборатории.
Чистый фосфин бесцветен и без запаха, но при горении пахнет именно так.
Значит, кто-то здесь разыгрывает спектакль!
Они осторожно приблизились к процессии.
Группа мужчин в коротких халатах несла мешки на плечах. Впереди шёл предводитель с факелом, излучающим фосфоресцирующий свет.
Все были в масках — фосфин ядовит. Чтобы не слышно было шагов, они шли босиком.
— Контрабанда соли, — тихо сказал Чжоу Вэйцина, не выказывая удивления.
Он внимательно осмотрел мешки — их форма была разной.
Видно было, что внутри не только соль.
Там были люди.
Он не стал сразу говорить об этом Нин Фу Жуй и, глядя на мужчин, спросил:
— Боишься?
Она покачала головой. Ей не только не страшно — захотелось схватить парочку и допросить.
На мгновение ей вспомнилась армия Нинов, стоящая на границе.
Она уже достала оружие, чтобы ответить, что не боится.
Но в тот же момент Чжоу Вэйцина, не дождавшись ответа, тоже повернулся к ней.
Их губы почти коснулись щёк друг друга — со стороны казалось, будто они целуются.
Дыхание переплелось. Нин Фу Жуй на миг растерялась.
Она почувствовала запах чернил и горьких трав на нём.
Смущённо отвела взгляд.
Тело Чжоу Вэйцины напряглось. В воздухе повисла томительная близость.
В их сердцах закипели невысказанные желания.
Нин Фу Жуй первой нарушила молчание:
— Давай возьмём тех двоих в конце? Они отстали.
В самом хвосте шли двое: один хромал, другой, похоже, был слеп.
Один — хромой, другой — полуслепой. Оба двигались медленно, как черепахи.
Чжоу Вэйцина кивнул. Нин Фу Жуй сжала оружие и бесшумно двинулась вперёд.
Нин Фу Жуй оглушила одного, Чжоу Вэйцина действовал безжалостно и точно.
Один свистнул в дудку, другой сжал горло — идеальная комбинация.
Ветер шелестел тростником, заглушая их действия.
Они потащили без сознания лежащих к дереву и связали их.
Нин Фу Жуй не выдержала и, прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялась.
Ситуация была слишком комичной.
Чжоу Вэйцина смотрел на неё с недоумением.
— Я… я просто не ожидала, что ты способен на такое, — объяснила она, всё ещё смеясь.
— …
— Не скажешь же, Чжоу Вэйцина, что ты такой.
Обычно он тихий, даже в спорах не может переспорить — а тут ночью бегает за ней, грабит людей.
Чжоу Вэйцина невозмутимо взглянул на неё. Он знал: эти двое скоро очнутся.
Надо помешать им укусить язык и покончить с собой.
Он огляделся — под рукой оказался только платок, что дал ему Нин Фу Жуй. Аккуратно сложив его, он спрятал в рубашку и оторвал кусок от своего рукава.
Нин Фу Жуй с интересом наблюдала за ним.
Внезапно он показался ей очень забавным.
Как только хромой и слепой пришли в себя и увидели ледяной, полный угрозы взгляд Чжоу Вэйцины, их бросило в дрожь, а спина покрылась холодным потом.
Нин Фу Жуй приставила короткий серп к подбородку слепого:
— Кто ваш хозяин? Кто стоит за контрабандой соли?
Слепой уставился на неё оставшимся глазом.
Откуда тут такая стройная девушка?
Чжоу Вэйцина в чёрном обмундировании тихо добавил:
— Не смотри туда, куда не следует.
Голос был спокойный, но от него мурашки побежали по коже.
— Мы… мы просто работаем по найму! Не знаем!
Тем временем хромой тоже пришёл в себя и энергично закивал.
Чжоу Вэйцина не хотел тратить время на разговоры и вынес приговор:
— Сегодня выживет только один из вас. Кто первым заговорит — тот и останется жив.
Оба замолчали.
Слепой и хромой познакомились, когда их набирали в отряд.
Будучи земляками и оба инвалидами, они поддерживали друг друга в пути — были как родные братья.
— У меня дома мать восьмидесяти лет…
— Да у меня тоже!
Нин Фу Жуй смотрела, как они выкладывают друг перед другом все свои тайны, но так и не могут договориться.
Она бросила взгляд на Чжоу Вэйцину.
Неужели он перегнул палку?
Эти двое вовсе не злодеи.
http://bllate.org/book/2056/237911
Готово:
