Действительно, имя вышло чересчур двусмысленным — неудивительно, что он не захотел его носить.
Опершись на локти, она поднялась с постели и пошла умываться. Как обычно, первым делом она погадала себе.
Три медные монетки шесть раз подбросила в ладонях.
Сегодня ждёт великая беда.
Глядя на зловещее предзнаменование, Нин Фу Жуй, напротив, облегчённо выдохнула.
Значит, этот развратник, так долго затаившийся, наконец-то явится за ней.
Аккуратно убрав монетки в карман, она спокойно набрала немного киновари и начертила два талисмана.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный оттенок.
Нин Фу Жуй смотрела на пурпурно-алые заревы, и зловещие знаки становились всё явственнее.
Как же странно: обычно этот развратник не подаёт и вида, мелькает мимо, будто ветер, а как приходит пора навредить — так сразу столько хлопот устраивает!
Из комнат вдоль коридора доносился приторный запах вина и плотских утех, смешанный с игривыми напевами и хихиканьем женщин.
Нин Фу Жуй мрачно сощурилась и бесшумно прошла по галерее.
Дойдя до последней двери в коридоре, она расставила массив, связывающий демонов.
Это был первый массив, который она создала с тех пор, как прибыла в Далиан.
Сегодня она собиралась применить всё своё мастерство.
Опустив занавеску и сложив руки, она уселась на ложе и стала ждать, когда развратник сам в неё попадётся.
Ночь становилась всё глубже, и вдруг вокруг воцарилась жуткая тишина.
Сердце Нин Фу Жуй сжалось — кто-то активировал массив.
В дверь ввалился мужчина, пошатываясь.
Она подняла взгляд. Лицо его не было похоже на лицо ханьца: высокий рост, орлиный нос, глубоко посаженные глаза, покрытые мутной, почти белой пеленой.
Его взгляд, тяжёлый и мутный, словно змеиный, медленно скользил по ней.
В рукаве Нин Фу Жуй уже лежал кинжал из молниевого дерева. Её глаза потемнели, и в них вспыхнула решимость убить.
— Сегодня господин хорошо повеселился?
Развратник, переодетый в демона Сяоляна, с наглой ухмылкой откинул занавеску. Внутри, на ложе, сидела его сегодняшняя жертва.
Его взгляд упал на обнажённое плечо девушки — нежное, белоснежное, словно лепесток.
В горле его прозвучал хриплый смешок, и он поднял подбородок Нин Фу Жуй. Прикосновение к её коже оказалось настолько приятным, что он не мог оторваться.
Её томный взгляд заставил его сердце дрогнуть, но, увы, уже к утру она превратится в высохший труп.
Сейчас!
Руки Нин Фу Жуй мгновенно взметнулись, и массив вспыхнул. Плечи Сяоляна будто придавило тысячей цзиней — он застыл на месте.
Не упуская ни секунды, она вонзила кинжал ему в грудь.
В его глазах вспыхнула ярость. Он уставился на неё, схватил лезвие и сам протолкнул его глубже.
Нин Фу Жуй широко раскрыла глаза — ужас пронзил её.
Перед ней тело начало извиваться, кости и плоть перестраивались — и вскоре перед ней стояла прекраснейшая женщина!
Та изогнула губы в насмешливой усмешке, бросила ей взгляд «ты не смеешь со мной тягаться» и пронзительно закричала:
— Помогите!
Нин Фу Жуй попыталась вырваться, но демон держал её железной хваткой.
Кожа женщины начала гнить и сползать, и в этот миг в коридоре раздались поспешные шаги.
Кто-то ворвался в комнату. Нин Фу Жуй подняла глаза — и дыхание замерло в груди. Это были Чжоу Вэйцин и его спутники!
— Не двигайся!
Ци Юаньбай, облачённый в даосскую рясу, выглядел внушительно — явно пришёл подготовленным.
Она окончательно попала в ловушку, расставленную этим развратником!
Ци Юаньбай взглянул на растерянную Нин Фу Жуй и с неизбежной уверенностью произнёс:
— Госпожа Юй Жуй, ты наконец-то показала своё истинное лицо.
Нин Фу Жуй закатила глаза до предела и с досадой ответила:
— Это не я!
Пока они спорили, прекрасная женщина перестала дышать и ослабила хватку.
Нин Фу Жуй поняла: это признак отделения души от тела.
Демон собирается сбежать!
Ци Юаньбай метнул в неё талисман. Она инстинктивно увернулась.
В панике она забыла, что эти талисманы бесполезны против простого смертного тела.
Осознав, что только что сделала, Нин Фу Жуй похолодела.
Всё, теперь её точно заподозрят.
Душа демона вылетела в окно, и она бросилась следом за ним.
— Не дайте ей уйти! — раздался за спиной ледяной голос Чжоу Вэйцина.
Она оказалась на втором этаже. Окружающие гости, увидев её в крови, в ужасе шарахнулись в стороны.
У неё не было времени думать о приличиях — она видела, как демон вновь скрылся в одной из комнат.
Она ворвалась туда вслед за ним — и внезапно всё потемнело.
Сильное головокружение и ощущение падения накрыли её. Комната будто перевернулась вверх дном.
В дверь ворвались люди, но перед глазами Нин Фу Жуй мелькали золотые искры. Силы покинули её, и она провалилась во мрак.
Прошло неизвестно сколько времени, пока её не разбудил сладковатый аромат.
Это был аромат Мэйсяна...
После каждого убийства этот демон оставлял за собой именно этот запах.
Если вдохнуть его немного — ничего страшного, но если надышаться надолго, аромат проникнет в сердце, и избавиться от него можно будет только через плотскую близость.
К счастью, утром она уже предвидела такой поворот и заранее начертила талисман очищения сердца, спрятав его у себя под одеждой.
С трудом поднявшись, она огляделась.
Обстановка была типичной для борделя — по крайней мере, она всё ещё находилась в павильоне Фу Сю.
На стуле напротив кровати сидел человек.
Она настороженно уставилась на его силуэт и медленно встала. Едва она сделала шаг, как он заговорил:
— Не двигайся.
Голос его прозвучал хрипло, будто он долго сдерживался.
Этот голос был так знаком — кто ещё, как не Чжоу Вэйцин.
Нин Фу Жуй глубоко выдохнула. Ей уже осточертело всё это.
Один мужчина и одна женщина в одной комнате, да ещё и под действием Мэйсяна — ну и дурацкая ситуация!
Ненависть к Чжао Чулину в её сердце стала ещё сильнее.
— Ты... ты в порядке? — осторожно спросила она.
Ответа не последовало.
Подождав немного, Нин Фу Жуй на цыпочках подошла ближе.
Она заглянула ему в лицо и поняла: Чжоу Вэйцин сам связал себя на стуле.
От него исходил сильный сладкий аромат. Она догадалась — он вдохнул Мэйсян, когда последовал за ней в эту комнату.
На лбу у него выступила испарина. Сжав зубы, она приблизилась ещё ближе.
— Чжоу Вэйцин?
Он резко поднял голову, и лицо Нин Фу Жуй оказалось прямо перед его глазами.
Он тут же отвёл взгляд, крепко зажмурился и дрожащим голосом прошептал:
— Отойди от меня.
Вокруг будто пылал огонь. Он мучительно сдерживался, и даже выдыхаемый им воздух был обжигающе горяч.
А перед ним — прохладный источник.
«Ещё немного... ещё чуть-чуть...»
Перед глазами всё потемнело, кровь прилила к голове, в груди вспыхнула тупая боль, и он извергнул кровавый сгусток.
— Чжоу Вэйцин, если так продолжать, ты умрёшь от удушья!
Услышав это, он лишь горько усмехнулся. Умрёт — так умрёт. Всё равно все ждут его смерти.
Она не могла допустить, чтобы он умер так легко, тем более что он оказался здесь из-за неё.
В полумраке девушка нежно коснулась его щёк, приложила ладонь ко лбу. Её шёпот, словно весенний ветерок, коснулся его ушей:
— Я помогу тебе.
Чжоу Вэйцин вздрогнул. В панике он резко ударился головой о спинку стула и потерял сознание.
Он явно решил любой ценой не прикасаться к ней.
Руки Нин Фу Жуй замерли в воздухе. На лице её отразилась сложная гамма чувств.
Что она такое — чудовище? Разве прикосновение к ней хуже действия Мэйсяна?
Но раз он потерял сознание, ей стало легче на душе.
Ночной ветерок колыхнул занавеску, развеяв приторную атмосферу в комнате.
Чжоу Вэйцин видел непристойный сон.
Её шёпот звучал у него в ушах, её тёплые прикосновения...
«Все явления подобны росе и молнии.
Все вещи — лишь иллюзии:
как сон, как пламя,
как луна в воде, как отражение в зеркале...»
Нин Фу Жуй наконец поняла: Мэйсян связан с удерживающим массивом.
Как только Мэйсян исчезает, массив рушится.
Этот демон прекрасно знал человеческую природу.
Он просчитал, что Чжоу Вэйцин не прикоснётся к ней, и устроил ловушку сразу на двоих!
Если бы Мэйсян не рассеялся, они оба погибли бы здесь этой ночью.
Она посмотрела на спящего Чжоу Вэйцина: щёки его пылали, а в уголках глаз ещё виднелись следы недавних слёз.
Какой же избалованный юный господин — даже во сне плачет от такого!
Но теперь, когда Мэйсян исчез, его черты снова обрели прежнее спокойствие.
Нин Фу Жуй вдруг осознала: она, кажется, начала испытывать к нему чувства. Сжав губы, она вновь погрузилась в сложные размышления.
Ей нужно вернуться домой. Она не может позволить себе привязываться к кому-либо.
Тем более что в этом вымышленном мире она здесь лишь для выполнения задания и не имеет права на какие-либо узы.
Рассвет уже занимался. Быстро одевшись, она ещё раз взглянула на Чжоу Вэйцина и, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Пусть это останется всего лишь сном, Чжоу.
Следующие два дня Нин Фу Жуй искала следы демона, но с того дня она больше не чувствовала его присутствия.
Однако покой был невозможен: Ци Юаньбай ежедневно врывался в павильон Фу Сю, не веря её объяснениям.
Он гонялся за ней с персиковой палкой, требуя сдаться.
В конце концов она вынуждена была покинуть павильон и снять комнату в гостинице.
Однажды к ней прилетел почтовый голубь с письмом от Ци Ци.
Оказалось, Четвёртый принц прибыл в Цзяннань для лечения.
Великая принцесса просила её убедить Четвёртого принца вступить в борьбу за трон.
Но при его хрупком здоровье выжить — уже подвиг.
Одно дело за другим сваливалось на её плечи, и она едва могла дышать.
В один из солнечных дней Нин Фу Жуй отправилась кататься на лодке по озеру.
Она лежала на узкой лодчонке, прикрыв глаза лепестком увядающего лотоса, и постепенно задремала.
Ли Юань сидел у озера и вдруг заметил вдалеке женщину, лежащую на лодке.
Конец её одежды касался воды, но она, похоже, этого не замечала.
Он велел слуге подвезти себя поближе.
В этот миг лёгкий ветерок развеял дымку над озером, лепесток лотоса упал в воду, и перед ним открылось лицо девушки.
Нин Фу Жуй крепко спала, под глазами легли тени от усталости.
Внезапно над ней нависла чья-то тень.
Она открыла глаза.
Ли Юань с невозмутимым спокойствием смотрел на неё своими миндалевидными глазами.
— Ой!
Она ещё не до конца проснулась и чуть не забыла, что Четвёртый принц действительно приехал в Цзяннань.
На миг ей показалось, будто она снова перенеслась в другой мир, и этот вымышленный мир превратился в бесконечный цикл.
Ли Юань сдержал улыбку и приветливо произнёс:
— Давно не виделись, госпожа Нин.
Нин Фу Жуй неловко улыбнулась в ответ, всё ещё дрожа от испуга.
Если бы это действительно оказался бесконечный цикл, она бы предпочла врезаться головой в тофу и умереть.
За два года, прошедшие с их последней встречи, фиолетово-золотая аура императорской судьбы вокруг него стала ещё ярче.
Его здоровье тоже заметно улучшилось — больше не было признаков скорой кончины.
Нин Фу Жуй пригласила его на лодку и заварила чай из озёрной воды.
Она также поведала ему о своём замысле.
Посреди спокойного озера, где остались лишь несколько увядших лотосов, Ли Юань серьёзно посмотрел на неё:
— Ты хочешь, чтобы я восстал?
Нин Фу Жуй кивнула.
— ...
— Это она велела тебе так поступить, верно?
Он имел в виду Великую принцессу. Нин Фу Жуй снова кивнула.
Он пристально взглянул на эту дерзкую женщину, в глазах его не читалось ни гнева, ни радости.
— Ты знаешь, что если я сейчас расскажу кому-нибудь о твоих словах, твоя голова упадёт с плеч?
Сердце Нин Фу Жуй дрогнуло. В памяти вновь зазвучали слова Великой принцессы:
«Он хочет, но боится».
Почему боится?
Из-за инвалидности? Из-за чувства неполноценности?
Она смело встретила его взгляд и осторожно спросила:
— Я хотела бы знать... как вы повредили ногу?
Если это душевная рана, её может исцелить лишь душевное лекарство.
Ли Юань нахмурился.
Перед ним сидела женщина с открытым взглядом, в глазах которой светилась решимость, пронзающая до самого дна души.
Разрывать старые раны — никогда не бывает приятно.
Он сглотнул, не зная, что сказать.
Помолчав несколько мгновений, он тихо произнёс:
— Мою ногу сломали, когда мне было шесть лет.
Сердце Нин Фу Жуй радостно забилось — раз не врождённая хромота, значит, можно помочь.
— В самый лютый мороз я три дня и три ночи стоял на коленях у ворот Дворца Великого Света, умоляя отца выпустить мою мать из Холодного Дворца. Она тяжело болела и уже была при смерти.
http://bllate.org/book/2056/237907
Готово:
