Он напрягал память, будто вырвал своё сердце и выставил его напоказ.
Горькая усмешка дрожала на его губах:
— Но даже стоя на коленях до самого конца, я не только потерял чувствительность в ногах… Мать погибла в холодном дворцовом заточении.
Нин Фу Жуй не удержалась:
— Разве ты не ненавидишь?
Почему бы и нет?
Внутри него прозвучал голос, отвечающий за него самого.
Он ненавидел. Ненависть терзала его по ночам, не давая уснуть.
Увидев, что он молчит, Нин Фу Жуй решила за него:
— Если ненавидишь — вставай.
Его глаза потускнели. Он посмотрел на свои беспомощные ноги:
— …Как мне встать?
Он задал этот вопрос вслух.
Нин Фу Жуй поняла: она угадала.
Эти ноги и были его главной болью.
— Я найду лекаря, который сможет исцелить тебя! Обыщу весь свет — от края до края, хоть до небес взовьюсь!
Ли Юань лишь усмехнулся — подумал, что она шутит.
Тишина постепенно сгустилась, но в душе Нин Фу Жуй уже зрело решимое намерение.
«Нет ничего невозможного для того, кто действительно хочет», — твердила она себе.
У неё ведь есть «золотой палец»! Если удастся выполнить побочное задание и получить награду, возможно, удастся и ноги ему вылечить.
Ночь опустилась на Янчжоу. Звёзды усыпали небо, а уличные фонари отбрасывали дрожащие тени. Город кишел жизнью, шумел и сиял.
Чжоу Вэйцина с того самого дня, как приснился тот сон, больше не видел Нин Фу Жуй.
Он стоял у входа в павильон Фу Сю и впервые почувствовал растерянность.
В тот день он ясно видел, как она ранила человека.
Но позже они оказались в одной комнате, и у неё не было ни малейшего смысла сначала одурманивать его Мэйсяном, а потом спасать.
«Не зная всей правды, нельзя судить», — решил он. Нужно найти её и всё выяснить.
А тут Нин Фу Жуй гуляла по улицам Янчжоу с Ли Юанем — словно с живым богом — наслаждалась едой и напитками, как вдруг прямо нос к носу столкнулась с Чжоу Вэйциной, который искал её повсюду.
Она неловко улыбнулась ему.
Ну вот, настало время расплаты.
Нин Фу Жуй остановилась, увидев мужчину перед собой.
Ли Юань нахмурился, удивлённый её внезапной остановкой:
— Госпожа Нин?
Воздух застыл. Нин Фу Жуй вспомнила тот день, когда разрушила действие Мэйсяна, и в душе началась жестокая борьба.
Будто две армии сошлись в сражении: одна требовала сказать правду, другая кричала — ни в коем случае!
— Встретила знакомого, — тихо ответила она.
Чжоу Вэйцина раньше часто бывал при дворе вместе с Чжао Миньланом и узнал этого человека.
Самый нелюбимый императором четвёртый принц.
Наследник часто говорил, что тот слаб и неуверен в себе, словно бродячая собака без хозяина.
Сегодня он выглядел именно так.
Чжоу Вэйцина молчал, недоумевая, как она вообще связалась с четвёртым принцем.
Ли Юань проследил за её взглядом и слегка расширил зрачки.
Он смутно помнил, как год назад в Зале классических текстов его трактат о государственном управлении произвёл фурор в Бяньцзине, но в итоге он стал лишь таньхуа.
Такой талант… а теперь всего лишь верный пёс Чжао Миньлана.
Нин Фу Жуй мысленно позвала систему — ей срочно нужно было понять, как поступить.
«Хозяйка, следуй сердцу. Результат всё равно будет один и тот же».
Нин Фу Жуй окончательно растерялась. Что значит «результат всё равно будет один»?
Ли Юань, видя, как оба погружены в свои мысли, понял: прогулка по Янчжоу окончена.
Он кивнул своему слуге, чтобы тот катил его обратно, и бросил Нин Фу Жуй:
— Мне стало не по себе. Госпожа Нин, отдыхайте.
Она смотрела, как её последняя надежда уезжает всё дальше, а за спиной Чжоу Вэйцина приближается всё ближе.
Нин Фу Жуй глубоко вздохнула, готовясь к буре.
Но, повернувшись, она споткнулась и чуть не упала. Тёплые руки вовремя подхватили её.
И тут же отпустили.
Она растерянно посмотрела на него — в груди застучало от стыда.
— В тот день…
— В тот день ничего не случилось, — твёрдо сказала Нин Фу Жуй.
Она собралась с духом и нарочито беззаботно добавила:
— Не думай лишнего. После того как ты потерял сознание, я сама разрушила заклинание того развратника.
Глаза Чжоу Вэйцины холодно блеснули.
Ощущения во сне были слишком реальны, но по её лицу не было видно лжи.
— Правда?
Их взгляды встретились. Нин Фу Жуй почувствовала лёгкую дрожь.
Разум твердил: нельзя впутываться с этим человеком.
Пусть лучше всё останется, как есть.
— Правда, — легко бросила она, будто это ничего не значило.
Заметив, что сомнения в его глазах не исчезли, она решила положить конец разговору:
— Я тогда предчувствовала, что развратник метит на меня, и нарисовала несколько талисманов, чтобы запереть его. Но он оказался мастером «кражи неба и подмены дня» — превратился в несравненную красавицу.
— А дальше всё было так, как ты видел. Верить или нет — твоё дело.
Сказав это, она собралась уйти, но её запястье вдруг сжали.
Она раздражённо обернулась.
Нин Фу Жуй была человеком решительным — не терпела волокиты.
— Что ещё хочешь спросить?
Чжоу Вэйцина действительно хотел спросить ещё многое.
Где она пропадала эти два года? Кого встречала? Как жила?
Сердце стучало так громко, будто вот-вот вырвется из груди.
Но слова застряли в горле и превратились в горечь.
Она, кажется, никогда не говорила ему правду.
Нин Фу Жуй почувствовала, как что-то изменилось в нём.
Его тонкие губы сжались в прямую линию, будто он переживал муки.
Помолчав, он опустил ресницы, и в его взгляде мелькнула боль:
— Уже поздно. Я провожу тебя.
— Не надо, я сама дойду, — отмахнулась она, но тут же смягчила тон: — Лучше скажи своему другу, чтобы перестал ко мне приставать.
Она вырвала руку и ушла, не оглядываясь.
Боялась: ещё один взгляд — и она утонет в этих спокойных, глубоких глазах.
И тогда уже не сможет уйти.
Сяолян наблюдал за всей этой сценой из тени и насмешливо усмехался.
Эта женщина лишила его силы своим молниевым деревом — теперь он заставит её заплатить кровью!
Злобный взгляд Сяоляна скользил между ними. Он медленно размышлял: в мире семь страданий.
А больше всего ему нравилось, когда люди корчились в муках любовного и плотского влечения, терзаемые разлукой, ненавистью и невозможностью быть вместе.
Когда жизнь становится адом, а смерть — недостижимой мечтой.
Когда, наконец, они медленно угасают в отчаянии!
Те, кто ходит по увеселительным кварталам, особенно подвержены страсти — поэтому он так часто добивался успеха.
Ночь была холодной, как вода. Чжоу Вэйцина лежал на ложе, душа его была полна тоски.
В тишине появилась соблазнительная фигура.
Сяолян принял облик Нин Фу Жуй и медленно подошёл к нему.
— Любимый…
Её голос, сладкий и томный, прозвучал в пустоте.
Чжоу Вэйцина открыл глаза. Взгляд его был ясен — он сразу понял: перед ним тот самый развратник с его «кражей неба».
Видя, что тот молчит, женщина игриво улыбнулась:
— Дорогой…
Сердце Чжоу Вэйцины дрогнуло.
Он повернулся и посмотрел на эту соблазнительную фигуру.
Пламенное, открытое платье ху, обнажавшее белоснежную кожу.
Сяолян почувствовал колебание в его душе и усилил магнетизм взгляда.
Чжоу Вэйцина сжимал ароматический мешочек с цветами душистого османтуса.
Даже когда запах уже выветрился, он носил его каждый день.
Когда шёл к ней, прятал в рукаве.
Нин Фу Жуй сказала, что он защищает от бед.
— Ты и правда веришь, что этот жалкий мешочек может отвести беду?
Сяолян уловил его мысли и злорадно рассмеялся, усаживаясь рядом:
— Ты же так силён. Зачем ограничиваться? Запри её в тайной комнате, там, где никто не найдёт. Тогда она никогда не сбежит.
— Никогда не покинет тебя.
Сердце Чжоу Вэйцины сжалось.
Этот демон умел читать души лучше любого прорицателя.
Пальцы Сяоляна коснулись его воротника, нежно погладили лицо.
Картина того дня всплыла перед глазами.
Скоро всё получится.
— Мэйсян не рассеивается без соития. Видишь? Она снова обманула тебя.
Её шёпот точно попал в самую больную рану его души.
Ресницы Чжоу Вэйцины дрогнули. В груди разлилась горечь.
Всё было ложью.
Её имя, личность, причины, по которым она приблизилась к нему — всё, как мыльный пузырь.
Он давно должен был это понять.
Тем временем Нин Фу Жуй тоже не спала. Ветер был сильным, оконная бумага хлопала и трепетала.
Раздражённая, она встала, надела шёлковые носки — и вдруг замерла.
У окна стояла чья-то фигура.
— Чжоу Вэйцина?!
Лицо Чжоу Вэйцины, обычно такое изящное, теперь было серым, как пепел. Его окутывал чёрный вихрь.
Это и был истинный облик развратника. Он захватил Чжоу Вэйцину — но зачем?
Холодный, бездонный взгляд уставился прямо на Нин Фу Жуй.
— …
Она пристально смотрела на него, не зная, какой хитростью он пользуется:
— Думаешь, я подойду, только потому что ты сказал? Да я тогда совсем без лица останусь.
Она фыркнула, будто презирая его:
— Шантажировать жизнью человека — вот твой главный козырь?
— Только вот я не из тех, кто на это ведётся.
Она хотела вывести его из себя, заставить самому допустить ошибку.
Сяолян тихо рассмеялся ей в ухо:
— Видишь? Ей всё равно, жив ты или мёртв.
Чжоу Вэйцина смотрел на Нин Фу Жуй.
Её живые, умные глаза спокойно наблюдали за чёрной тенью за его спиной.
Неужели ей всё равно…
— Почему ты… никогда не говоришь мне правду?
Голос был настолько спокойным, что по спине пробежал холодок.
Нин Фу Жуй не ожидала, что он явился именно из-за этого.
— Я… — она запнулась, потом резко сказала: — У меня на то свои причины.
— Юй Жуй.
— …
— Люй Фэй.
Он не знал её настоящего имени, поэтому назвал оба.
— Кто ты на самом деле?
Увидев, что она молчит, он горько усмехнулся — улыбка вышла хуже плача.
Сердце Нин Фу Жуй сжалось.
Она вдруг почувствовала к нему жалость.
С самого начала его использовали окружающие.
Она нашла его лишь потому, что система упомянула его имя.
И она тоже считала Чжоу Вэйцину ключевым NPC в этой истории — возможно, у него есть подсказки.
У всех были свои цели. Никто по-настоящему не любил его. Никто не заботился о его чувствах.
Даже Нин Фу Жуй — нет.
От этой мысли в горле встал ком, и дыхание перехватило.
Его взгляд, полный обвинений, будто резал её на куски.
Оба погрузились в боль и отчаяние, души их были уязвимы как никогда.
Сяолян зловеще рассмеялся — вот-вот он добьётся своего.
Чжоу Вэйцина вздрогнул, в голове вспыхнула острая боль.
Заметив, что Сяолян начал действовать, Нин Фу Жуй мгновенно пришла в себя.
Душа Чжоу Вэйцины покидала тело!
Нужно спасать его!
Она быстро начертила печать, схватила кинжал под подушкой и бросилась вперёд.
— Держись от него подальше!
Оказывается, навыки, полученные в Ичжоу, пригодились.
Она оценила расстояние — если загнать его на черепицу, можно активировать массив, связывающий демонов.
Её клинок сверкал, тело вращалось в воздухе, нанося десятки ударов за мгновение.
Смертельная решимость заставила Сяоляна отступать!
Он не ожидал такой скорости. Его глаза сверкали ядом, устремлённые на Нин Фу Жуй.
Внезапно вокруг сгустился густой туман — у него тоже был козырь!
Перед глазами Нин Фу Жуй всё потемнело. Сяолян мгновенно унёс её за тысячи ли в мрачный лес, где не было ни проблеска света, и исчез вместе с Чжоу Вэйциной.
Она в панике метнулась в поисках их следов.
А Чжоу Вэйцина уже пришёл в себя.
— Нет… ей не всё равно…
Он вспомнил аромат османтуса, коснувшийся его носа в момент смертельной опасности.
Вспомнил её прохладные, нежные пальцы, обрабатывающие его раны.
Без неё он бы умер в тот день.
Она даже дула на его изуродованные руки, боясь, что ему больно.
И всё же она была хитрой, расчётливой, шаг за шагом строящей свои планы.
Ни одного честного слова она ему не сказала.
http://bllate.org/book/2056/237908
Готово:
