Когда Нин Фу Жуй ушла, Цяньхун, взглянув на растерянное лицо Чжоу Вэйцина, сразу поняла: между ними связь явно не простая.
— Мы познакомились в Ичжоу, — сказала она. — Оба служили одному господину, но, в общем-то, не слишком близко общались.
Произнеся это, она внимательно следила за выражением его лица. На самом деле она соврала, утаив, что Нин Фу Жуй — предводительница армии Нинов.
Глаза Чжоу Вэйцина дрогнули, но он тут же скрыл это движение.
Он слегка кивнул и незаметно перебирал пальцами ароматический мешочек, который когда-то подарила ему Нин Фу Жуй.
Он не мог определить, что чувствует сейчас, и с горькой усмешкой подумал: верно, слишком долго притворялся, что даже сам себя перестал понимать.
В Далиане не было комендантского часа. Закончив дела в павильоне Фу Сю, Нин Фу Жуй, наконец-то получив передышку благодаря прибывшей помощи, отправилась одна гулять по улице закусок Янчжоу.
Она сидела у входа в лавку холодных напитков и с наслаждением ела мороженое из молока.
Рядом упала тень высокого человека. Нин Фу Жуй обернулась.
Перед ней стоял Чжоу Ву И.
— В такое позднее время есть подобную еду? Не холодно разве?
Нин Фу Жуй покачала головой и съела ещё одну ложку с ещё большим удовольствием.
— Господин Чжоу, вы родом из Янчжоу?
Чжоу Вэйцин покачал головой, и на языке расцвела горечь:
— Я из Бяньцзина.
Нин Фу Жуй кивнула и задумчиво произнесла:
— Бяньцзин… У меня там есть несколько друзей. Давно уже не возвращалась.
— Не хочешь съездить взглянуть?
Нин Фу Жуй снова покачала головой и вздохнула:
— У меня ещё дела. Пока не могу.
Янчжоу — благодатное место. Всего два месяца здесь, а ей уже хочется остаться навсегда.
Она взяла книгу о местных обычаях и достопримечательностях, собираясь отправиться к следующему пункту назначения.
Чжоу Вэйцин решительно накрыл ладонью её книгу и твёрдо сказал:
— Я давно живу в Янчжоу и хорошо знаю все местные обычаи. Позволь проводить тебя, госпожа Юй Жуй.
Нин Фу Жуй удивилась про себя: ведь она сейчас всего лишь музыкантша из павильона Фу Сю.
Неужели эти чиновники, воспитанные в духе конфуцианства, не стесняются её положения?
Но раз он сам предложил, она не стала больше задумываться.
Ей давно хотелось попробовать знаменитое вино из османтуса — говорят, его трудно достать даже богам, и оно стоит целое состояние.
Пройдя немного, Чжоу Вэйцин опустил взгляд и вдруг заметил белоснежную кожу под прозрачной тканью.
Сердце его дрогнуло. Не раздумывая, он набросил на девушку свой верхний халат.
Нин Фу Жуй стала ещё более удивлённой.
Он слегка кашлянул:
— Ночью прохладно. Одевайся потеплее.
Нин Фу Жуй обошла множество лавок, и в руках у неё уже громоздилась целая гора покупок.
Чжоу Вэйцин был не в лучшем положении — даже на теле повисло множество её приобретений.
— Это для Ци Ци, а это для… — бормотала Нин Фу Жуй, держа в руках пирожки с красной фасолью, за которыми стояла в очереди целых полчаса.
Чжоу Вэйцин тихо спросил:
— А это для кого?
— Эм… — Нин Фу Жуй задумалась. — Для одного моего друга, который любит сладкое.
Она смутно вспомнила белого юношу из Бяньцзина, который обожал сладости.
Раньше она часто приносила ему пирожные.
Лёд в глазах Чжоу Вэйцина начал медленно таять.
— Господин Чжоу, вы любите сладкое?
— …
Чжоу Вэйцин пристально смотрел на неё, и лишь спустя долгую паузу тихо ответил:
— Да.
Нин Фу Жуй ела пирожные, щёчки её надулись, а в глазах играла озорная искорка, отчего сердце Чжоу Вэйцина становилось всё мягче.
— Знаете, — сказала она, внезапно остановившись, — вы очень похожи на одного моего друга из Бяньцзина. Вы оба из Бяньцзина… Неужели…
Она приблизила лицо к нему, широко раскрыв глаза и с подозрением всматриваясь в него.
— Неужели вы с ним — давно разлучённые братья?
Чжоу Вэйцин опешил — он не ожидал такого вывода.
Из горла его вырвались мягкие, тёплые звуки смеха, от которых по спине Нин Фу Жуй пробежали мурашки.
Надо признать, у него приятный голос.
Лёгкий ветерок растрепал пряди её волос у виска. Чжоу Вэйцин невольно протянул руку и аккуратно убрал их за ухо.
Когда он опустил руку, оба замерли.
С каких пор она стала такой уверенной в себе?
В нос ударил сладковатый аромат рисового вина. Нин Фу Жуй повернула голову и увидела ресторан на лодке; глаза её радостно прищурились — ей явно очень понравилось.
— Мы пришли.
С этими словами она направилась внутрь судна.
Хозяин, увидев двух людей с таким благородным видом, решил, что перед ним какой-то чиновник со своей наложницей, и поспешил выйти встречать их с улыбкой.
Он даже освободил для них целую лодку.
Нин Фу Жуй устроилась на подушках, потягивая вино и закусывая — наслаждение было полное.
Вино из османтуса было прозрачным, ароматным и сладким, почти без горечи, и она незаметно выпила уже немало.
Чжоу Вэйцин знал, что она плохо переносит алкоголь, и мягко остановил её:
— Не пей много.
Нин Фу Жуй беспечно улыбнулась:
— Ничего страшного.
Она оперлась подбородком на ладони и, глядя на Чжоу Вэйцина, спросила:
— Почему вы всё ещё в маске? Так не по-дружески.
Ей с самого начала было любопытно: зачем он носит маску?
Она протянула левую руку и медленно потянулась к его маске.
Чжоу Вэйцин вдруг занервничал. Он сглотнул, сердце готово было выскочить из груди.
Он отвёл лицо и нарочито спокойно ответил:
— Требования службы.
Нин Фу Жуй фыркнула:
— Неужели вы круглосуточно на работе?
— Сейчас здесь никого нет. Можно снять.
Она почти без усилий сняла с него маску.
Дыхание Чжоу Вэйцина стало прерывистым.
Нин Фу Жуй нахмурилась, вдруг почувствовав головокружение, и потерла глаза.
Она пристально смотрела на Чжоу Вэйцина… Целых пятнадцать минут прошло…
Чжоу Вэйцин не смел на неё смотреть, лишь краем глаза следил за её движениями.
Перед ней стоял мужчина с измождённым, но прекрасным лицом. В груди у неё словно перевернулась вся гамма чувств.
Когда она уезжала, Чжоу Вэйцин был худощавым белым юношей, ростом с неё.
А теперь — в чёрном одеянии, с высоким узлом из бамбука на голове, стройный и подтянутый.
— Чжоу Вэйцин, как нехорошо с вашей стороны!
Рука Чжоу Вэйцина, спрятанная в рукаве, дрогнула.
Он посмотрел на Нин Фу Жуй. В его спокойных глазах бушевал шторм.
— Вы ведь давно узнали меня, правда? Почему не сказали? Почему… — девушка запнулась, голос дрожал, и казалось, вот-вот потекут слёзы.
Она только что удивлялась, почему он так странно с ней обращается!
Вероятно, из-за вина она не могла сдержать эмоций.
Два года она провела на границе, где каждый день был на волосок от смерти, и вот наконец в Янчжоу встретила старого знакомого — а он делает вид, будто не знает её!
— Я… — Чжоу Вэйцин запнулся, глядя на её покрасневший носик, и сердце его сжалось.
Её красные рукава из шёлковой ткани делали руки ещё белее и ярче.
Нин Фу Жуй вдруг подумала: ведь и сама она скрывает свою истинную личность. В этом они, пожалуй, квиты.
На воде играл лунный свет, на лодке горел одинокий фонарик, и на ней сидели двое.
Теперь Нин Фу Жуй совсем перестала стесняться.
Она болтала без умолку, рассказывая ему обо всём подряд.
Чжоу Вэйцин прислонился к борту, закрыв глаза, и слушал её щебет, как будто маленькая птичка чирикает у него в ухе. В душе у него невольно возникла улыбка.
Молодой человек распустил узел на голове, чёрные волосы рассыпались по слегка расстёгнутой груди, ветерок играл прядями у висков, тонкие губы были чуть сжаты, на губах — лёгкая улыбка.
Этот человек всегда вызывал у Нин Фу Жуй чувство хрупкой, обрывочной красоты.
Голова её почти отключилась, разум стал мутным, глаза полузакрыты — она весь день была в движении и теперь была совершенно измотана.
Вокруг воцарилась тишина. Плечо Чжоу Вэйцина внезапно стало тяжелее.
Он опустил взгляд. Нин Фу Жуй спала, положив голову ему на плечо, дыхание было ровным и спокойным.
Её одежда из прозрачной ткани была довольно откровенной, и сейчас ворот распахнулся, обнажив нежную кожу груди.
Чжоу Вэйцин задержал дыхание и отвёл взгляд в сторону реки.
Он сидел неподвижно на этой лодке, время медленно текло.
Прошёл час. Девушка проснулась от дремоты и моргнула, ещё не до конца очнувшись.
Правый рукав Чжоу Вэйцина был весь мокрый — видимо, ей приснился не самый приятный сон.
Нин Фу Жуй пришла в себя и, заметив мокрое пятно на его одежде, неловко улыбнулась:
— Я не хотела…
— Ничего. Отдохни немного, потом сойдём на берег. Уже поздно.
Нин Фу Жуй кивнула и попыталась встать.
Но едва ступив на берег, она пошатнулась — ноги совсем не слушались. Надо было меньше пить!
Чжоу Вэйцин взглянул на неё, качающуюся, как тростинка, и тихо вздохнул.
— Осторожно.
Он подхватил её за обе руки.
Нин Фу Жуй совсем не могла идти и прошептала:
— Эм… Не могли бы вы… отнести меня обратно?
— Ноги онемели, идти не могу.
Чжоу Вэйцин посмотрел на неё с тёплым выражением лица и ничего не сказал, просто встал перед ней и присел на одно колено.
Нин Фу Жуй забралась ему на спину. Несколько косточек под одеждой давили ей в плечи — казалось, он вот-вот под её весом сломается.
Но вскоре шаги его стали увереннее.
Она вдыхала лёгкий аромат чернил и бумаги — от него становилось спокойно.
— Чжоу Вэйцин, вы такой худой.
— И что делать?
— Ешьте больше.
— Чжоу Вэйцин…
Он повернул голову к ней.
— Могу я звать вас Цинцин?
Сердце его на миг замерло. Он спокойно спросил:
— Почему вдруг?
— Мне кажется, это прозвище милое!
«Милое»? Что такое «милое»?
Чжоу Вэйцин не понял. Обычно так говорят о пейзажах. Неужели он для неё — что-то вроде пейзажа?
— Как хотите.
Нин Фу Жуй немного обиделась:
— Айяй…
— Почему всё, что я ни скажу, вы сразу соглашаетесь? С таким характером вас легко обидеть!
В голосе её прозвучала редкая капризность. Чжоу Вэйцин прикусил губу, улыбаясь — его обычно холодные черты лица теперь казались тёплыми.
Нин Фу Жуй вспомнила, каким он был раньше — тихим и покорным, и, похоже, до сих пор мало изменился. Сердце её сжалось.
Она приблизила губы к его уху и тихо прошептала:
— Когда вы со мной, чаще прислушивайтесь к своим чувствам. Не нужно всегда угождать мне.
Сказав это, она аккуратно устроилась у него на спине и серьёзно спросила:
— Так я могу звать вас Цинцин, господин Чжоу?
Чжоу Вэйцин с лёгкой радостью подумал: люди умеют притворяться. Она явно хочет, чтобы он согласился, но делает вид, будто спрашивает разрешения.
— А если я скажу «нет»?
С детства его учили подчиняться. Никто никогда не учил его отказывать в просьбе.
— Ладно, если нет — то нет.
Чжоу Вэйцин замер. Он думал, она не отступит, пока не добьётся своего, но ответ оказался неожиданным.
Нин Фу Жуй больше не говорила, а просто смотрела на редкие огни в окнах лавок.
Это был пейзаж, которого не было в подавленном городе, но в то же время напоминающий его.
Когда Чжоу Вэйцин донёс Нин Фу Жуй до павильона Фу Сю, она уже крепко спала.
Хозяйка павильона в ужасе смотрела на них — неужели эта девушка сумела заставить чиновника нести её домой на спине?
Чжоу Вэйцин проигнорировал её взгляд и велел проводить его в комнату Нин Фу Жуй.
Зажёг свет. Внутри оказалось удивительно скромно — почти ничего не было.
Столик с туалетным прибором, несколько стульев и кровать.
Больше ничего.
Чжоу Вэйцин уложил её на ложе и при свете лампы внимательно рассматривал её черты лица.
«Прислушивайтесь к своим чувствам?»
Он долго слушал своё сердце и услышал лишь один голос: «Я скучаю по тебе».
— Я скучаю по тебе, — прошептал он, касаясь пальцем её брови.
На следующий день Нин Фу Жуй лежала, глядя в красные занавески над кроватью.
Щёки её горели. Двадцатилетняя девица, никогда не знавшая романтики, впервые в жизни покраснела.
Она приложила прохладную ладонь ко лбу, вспоминая вчерашние подробности.
— Цинцин…
http://bllate.org/book/2056/237906
Готово:
