— Благодарю за напоминание, господин, — с лёгкой насмешкой изогнула тонкие губы Нин Фу Жуй и совершенно без благодарности добавила: — Месячные, действительно, скоро начнутся.
Её судьба — не та вещь, которую кто-то другой может предсказать за неё.
— Эй, да ты что за человек такой… —
Нин Фу Жуй чуть склонила голову и уклонилась от его руки, протянувшейся, чтобы указать на неё пальцем.
Атмосфера вдруг застыла.
Стоявший рядом посредник одним движением обнял Ци Юаньбая за плечи и сунул ему в руки бутыль вина:
— Да брось, Юаньбай! Сегодня просто выпьем — ни о чём лишнем думать не будем!
Увидев, что кто-то взял на себя роль миротворца, Нин Фу Жуй ничего больше не сказала и собралась вернуться на своё место, чтобы, как обычно, немного вздремнуть.
Но тут заметила, что Чжоу Вэйцина всё ещё стоит на месте.
— Господин, на что вы смотрите?
Чжоу Вэйцина пристально и глубоко смотрел на неё.
Он долго наблюдал: дыхание этой женщины ровное и протяжённое, шаги лёгкие и бесшумные — явно человек, владеющий боевыми искусствами.
Она вовсе не была музыкантшей из павильона.
— Кто вы?
Нин Фу Жуй спокойно улыбнулась ему в ответ:
— А вы кто?
Для окружающих этот обмен репликами звучал совершенно бессмысленно, но для них двоих это было столкновение острий, за которым уже тлел вулкан.
Нин Фу Жуй тоже поняла: эти мужчины пришли сюда не просто выпить.
Каждый из них говорил неестественно, запинался и не знал толком, зачем вообще здесь оказался.
Внезапно за дверью поднялся шум, по лестнице наверх кто-то босиком пробежал, и женский голос закричал:
— Ажуй! Ажуй!
Сердце Нин Фу Жуй сжалось. Она больше не могла терять время на переговоры и, подобрав юбки, бросилась вон.
Внутри павильона роскошные фонари отражались в лунном свете за окном, создавая сияние жемчуга и нефрита, окутывая всё в атмосферу чувственности.
Это было зрелище земного блаженства, но Нин Фу Жуй ощущала лишь ледяной холод по всему телу.
Она должна быть быстрой — очень быстрой!
Люди лишь мельком увидели алый шелковый наряд, мелькнувший перед глазами: прекраснейшая женщина мчалась по коридору.
Она всё ещё чувствовала тончайшую нить духовной энергии, исходящую от талисмана.
Целясь в одну из комнат, Нин Фу Жуй резко пнула дверь.
Юэ Тао лежала на полу, обнажённая и еле дышащая, прижимая ладони к ране на животе. Именно оберег Нин Фу Жуй принял на себя смертельный удар.
— Юэ Тао!
Нин Фу Жуй тут же схватила покрывало с ложа и поспешила укрыть подругу.
Она хотела поднять её, но силы оказались слишком малы — лишь смогла приподнять и прижать к себе.
— Сейчас же отвезу тебя к лекарю, прямо сейчас! Подожди немного! — в отчаянии выкрикнула она.
Юэ Тао почувствовала тепло и поняла, что Нин Фу Жуй рядом.
Она провела ладонью по щеке подруги и, бледно улыбнувшись, прошептала:
— Ажуй… я запомнила… его лицо…
Услышав это, Нин Фу Жуй чуть не расплакалась:
— Не говори сейчас ничего!
— Наглая демоница!
За спиной раздался гневный окрик — мужчины всё-таки нагнали её. Распахнув дверь, они увидели Нин Фу Жуй, беспомощно пытающуюся поднять Юэ Тао.
— Если у тебя в голове каша, так иди лечись! — мысленно закатила глаза Нин Фу Жуй, услышав слова Ци Юаньбая. — Кто-нибудь, помогите!
Она сердито уставилась на этих высоких и крепких мужчин.
Ци Юаньбай, застигнутый врасплох её резкостью, запнулся:
— По-помочь? В чём?
Нин Фу Жуй предпочла больше не обращать на него внимания и с мольбой посмотрела на стоявшего позади Чжоу Вэйцина.
Где-то в глубине души она чувствовала, что уже встречалась с ним раньше.
Он, должно быть, хороший человек.
В полночь ледяной ветер ворвался в окно, и Нин Фу Жуй, одетая лишь в тонкое шёлковое платье, стояла в лекарской лавке, дрожа от холода.
Рядом неожиданно появилось чёрное плащ-накидка.
Она не стала церемониться и тут же накинула её:
— Спасибо.
— Чжоу-господин, ведь это плащ, дарованный императором… — начал было кто-то из его спутников.
Чжоу Вэйцина махнул рукой, давая понять, что хватит.
Услышав это, Нин Фу Жуй обернулась и увидела, что чистые белоснежные края его одежды теперь испачканы каплями крови.
Ярко-алыми, бросающимися в глаза пятнами.
Она уже хотела что-то спросить, но из внутренней комнаты вышел лекарь.
Нин Фу Жуй тут же юркнула внутрь.
Юэ Тао сидела на ложе и кисточкой, обмакнутой в чернила, что-то рисовала на бумаге.
Увидев Нин Фу Жуй, она положила кисть и с надеждой посмотрела на неё.
— Почему так смотришь на меня?
Юэ Тао покачала головой и слабо улыбнулась.
— Я запомнила облик того злого духа. Вот, нарисовала для тебя.
— Поняла.
Нин Фу Жуй молча взяла листок. Ей хотелось сказать, что этот развратник меняет облик так же легко, как ест и пьёт…
Юэ Тао уставилась на плащ на плечах подруги, и её лицо стало ещё румянее.
— А тот… господин, что меня спас… где он?
Нин Фу Жуй сразу всё поняла и, ткнув пальцем в лоб подруги, сказала:
— Маленькая неблагодарная! Ведь это я первой тебя нашла!
Но Юэ Тао уже смотрела мимо неё — прямо на Чжоу Вэйцина.
Нин Фу Жуй ничего не оставалось, кроме как последовать за её взглядом.
Несколько мужчин стояли у двери, запинаясь и краснея, а Ци Юаньбай почёсывал затылок, глядя на девушек с виноватым видом.
Нин Фу Жуй стиснула зубы. Одно только его лицо вызывало у неё бурю раздражения.
Как она вообще могла оказаться в одной компании с таким человеком!
— Господа чиновники пришли расследовать дело, верно?
Нин Фу Жуй не стала ходить вокруг да около и сразу обозначила их цель.
Мужчины, услышав это, поняли, что скрывать больше нечего, и объяснили, зачем пришли.
В голове Нин Фу Жуй мелькнул план.
Она игриво повела глазами и нежно произнесла:
— Сегодня я искренне благодарна господам чиновникам за помощь. Сёстры в павильоне теперь в ужасе от этого развратника, и я, право, не знаю, что делать. Надеюсь, вы поможете мне…
Она решила сотрудничать с ними, чтобы выманить того развратника.
Ци Юаньбай всё ещё сомневался, но, учитывая присутствие Чжоу Вэйцина, промолчал.
Сюй Жулинь хлопнул себя по груди и заверил девушек:
— Не волнуйтесь, госпожи! Если вы поможете нам в расследовании, дело скоро будет раскрыто!
Она подробно изложила свой план.
Чжоу Вэйцина был в маске, и Нин Фу Жуй не могла разглядеть его выражения.
Она точно видела его раньше!
Так и хотелось сорвать маску и посмотреть на лицо.
— Как вас зовут, господин?
Нин Фу Жуй прямо и спокойно смотрела на Чжоу Вэйцина.
Тот всегда считал своё имя слишком двусмысленным и поэтому взял себе литературное имя.
Его губы чуть шевельнулись, и раздался тёплый, чистый голос:
— Моё фамилия Чжоу, литературное имя — Уйи.
Не Чжоу Вэйцина.
Нин Фу Жуй почувствовала лёгкое разочарование, но девушка рядом уже широко раскрыла глаза, будто пытаясь прожечь взглядом этого Чжоу Уйи.
Маленькая непостоянная!
— Сегодня уже поздно, господа чиновники могут возвращаться. Я останусь с ней.
Лицо Сюй Жулина стало серьёзным:
— Но этот развратник впервые не добился своего. Боимся, он не остановится!
Это означало, что они останутся здесь на ночь.
Странно, ведь обычно он нападал лишь на одну жертву за раз — именно поэтому Нин Фу Жуй не спешила сразу возвращаться в павильон Фу Сю.
Нин Фу Жуй кивнула и вежливо сказала:
— Тогда прошу прощения за беспокойство.
Она провела ночь в лекарской лавке вместе с Юэ Тао.
На следующее утро, едва рассвет занялся, она поправила остатки макияжа и, пока все ещё спали, тихо вышла.
Сегодня у неё была встреча.
Лю Цигуй слегка опешил, увидев Нин Фу Жуй.
Она стала такой прекрасной!
Под смелым и ярким ху-нарядом её стан казался ещё изящнее и грациознее.
Все чёрные волосы были собраны в высокий хвост, обнажая изящную шею, что делало её образ одновременно ослепительным и благородным.
— За два года ты сильно изменилась, госпожа.
Глаза Нин Фу Жуй искрились, а в глубине их сиял внутренний свет.
Единственное, что портило впечатление, — огромная жареная баранья нога в её руке.
Она слегка улыбнулась сидевшему напротив учёному и ответила:
— И вы тоже изменились, господин Лю.
Когда она жила в Бяньцзине, помогала этому бедному студенту.
А теперь он сделал карьеру и стал главой Далийского суда.
Полгода назад он через Ци Ци разыскал её, чтобы отблагодарить, но тогда Нин Фу Жуй была в Ичжоу, вовлечённая в дела с киданями и северными ди, поэтому встреча всё откладывалась.
Теперь же у неё тоже были вопросы.
За кувшином лёгкого вина и несколькими закусками они вспоминали прошлое и радовались настоящему.
Прохожие оборачивались.
Перед ними сидела девушка необычайной красоты в ярком алом шифоновом наряде с золотыми и серебряными узорами, сквозь которые мелькала нежная кожа.
«Откуда эта музыкантша из павильона осмелилась днём разговаривать с мужчиной наедине?» — шептались вокруг.
Цяньхун и Чжоу Вэйцина как раз пили чай на втором этаже и, услышав голос снизу, оба замерли.
Цяньхун нахмурилась: разве Нин Фу Жуй не должна быть сейчас в Ичжоу? Почему она здесь?
— Ты её знаешь? — голос Чжоу Вэйцина не выдавал ни малейших эмоций.
Цяньхун натянуто улыбнулась и, опустив глаза, коротко ответила:
— Не очень.
Её длинные ногти впились в ладонь, вызывая острую боль.
Она ненавидела Нин Фу Жуй.
Ненавидела её свет и тепло.
Когда она сама была в публичном доме, ей приходилось лебезить перед всеми, выживая в нищете и тьме.
Почему Нин Фу Жуй так легко получает любовь и восхищение окружающих?
Она ненавидела её уверенность, спокойствие и каждую черту её характера — всё это лишь подчёркивало её собственную ничтожность!
Цяньхун взяла чашку, но рука дрогнула, и горячий чай пролился на платье.
Она тихо вскрикнула.
Нин Фу Жуй показалось, что голос знаком. Она подняла глаза и увидела Цяньхун, сидевшую напротив Чжоу Уйи и вытиравшую чай с одежды.
Глаза Нин Фу Жуй распахнулись.
Перед ней была невысокая девушка в бирюзовом шёлковом верхнем платье и лиловом нижнем, с аккуратной причёской и благородными чертами лица.
Заметив взгляд снизу, Цяньхун замерла и посмотрела на Нин Фу Жуй.
Её томные глаза, полные ласкового блеска, заставляли сердце трепетать.
Нин Фу Жуй не могла сдержать волнения — это действительно была Цяньхун!
Она радостно помахала ей, обнажив восемь ровных белоснежных зубов.
Чжоу Вэйцина незаметно сжал чашку и опустил ресницы, скрывая проблеск света в глазах.
Вчера он ещё не был уверен, а сегодня, увидев её без макияжа и без вуали, понял окончательно.
Действительно, Нин Фу Жуй.
Почему она внезапно появилась в Янчжоу? И зачем притворяется музыкантшей из павильона, чтобы помогать им в расследовании?
Цяньхун знала: такое выражение лица означало, что он что-то скрывает. Она не выдержала:
— Что с вами, господин?
Он сделал глоток холодного чая и резко ответил:
— Не называй меня господином.
— Вы тоже знаете её?
Чжоу Вэйцина несколько секунд смотрел на неё с предупреждающим блеском в глазах, но голос остался ровным:
— Я уже сказал: не называй меня господином.
Цяньхун сжалась под его взглядом, но через мгновение снова приняла угодливый вид:
— Хорошо, Чжоу-господин, не злись. Цяньхун поняла.
Чжоу Вэйцина закрыл глаза. В голове всплыли образы девушки: её игривое «господин», лёгкий укор, задумчивый взгляд, нежность в глазах…
А теперь она так же легко общается с этим Лю Цигуем.
Он чувствовал горечь в сердце. Как глупая влюблённая девица, он всё ждал её возвращения.
Она уже поднялась со своего места и направлялась наверх — к Цяньхун.
Сердце Чжоу Вэйцина забилось сильнее. Он не знал, как ей предстать.
Хорошо, что надел маску.
Императорская инспекция, будучи «ушами и глазами» государя, должна действовать тайно и незаметно.
— Цяньхун, так ты в Янчжоу?
— Да. А почему Чжоу-господин здесь?
Чжоу Вэйцина постучал пальцами по столу — намёк Цяньхун молчать о его настоящей личности.
— Он мой дальний двоюродный брат. Я приехала в Янчжоу, чтобы пожить у него.
Нин Фу Жуй переводила взгляд с одного на другого, чувствуя любопытство.
— Чжоу-господин добрый человек. Раз ты к нему приехала, я спокойна.
Цяньхун натянуто улыбнулась, но внутри всё сжалось ещё сильнее.
http://bllate.org/book/2056/237905
Готово:
