Именно с этого момента всё пошло наперекосяк.
Ведь в той битве Нин Ю должен был вернуться победителем.
Чжао Чулин применил запретную технику фэншуй, чтобы переломить ход сражения, и даже не подозревал, что вызовет эффект бабочки.
Когда такого высокопоставленного чиновника, как Нин Ю — столь долго державшего в руках военную власть, — наконец свергают…
Это шанс, выпадающий раз в тысячу лет.
Даже если ты всего лишь ничтожная травинка, колеблющаяся на ветру, всё равно стоит податься туда, где творится история.
С древнейших времён люди больше всего любят зрелище падения богов.
На следующий день Нин Фу Жуй вышла из дома. Она чувствовала себя деревенской простушкой, впервые попавшей в столицу: то поглядывала на девушку из рода Сюй, восседавшую в роскошных носилках, то заглядывала в увеселительный квартал, где господин Ли устраивал петушиные бои.
Ци Ци прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Прежняя госпожа тоже была такой же — совсем не похожа на знатную барышню.
Нин Фу Жуй нахмурилась. Это что, комплимент?
Она уже собралась что-то сказать, чтобы сохранить лицо, как вдруг в голове раздался механический голос:
«Система запускается. Пожалуйста, подождите.»
«Запуск завершён. Для вас автоматически выбран режим наблюдения.»
Голос умолк, и больше ничего не последовало.
Нин Фу Жуй осталась в полном недоумении:
— …
Всего десять попыток, а система уже тратит их без спроса? Да ещё и с задержкой!
— Ах, это же молодой господин Чжао и молодой господин Чжоу!
Торговец, только что стоявший рядом с Нин Фу Жуй, взмахнул полотенцем и радушно бросился встречать гостей.
Нин Фу Жуй посмотрела в том направлении. У входа стояли двое — один в зелёном, другой в белом.
Полненький юноша в зелёном халате был белокожим и румяным, с дерзким выражением лица — явно избалованный родителями ребёнок.
Его спутник в белом был на голову выше и имел юношеское сложение…
Не успела она как следует его разглядеть, как в голове снова прозвучал электронный голос, оборвав её мысли и вызвав лёгкое головокружение.
«Пип! Идёт распознавание.»
В сознании мгновенно возникло воспоминание — о белом юноше.
Он спорил с родственником, и его избили до полусмерти — тело покрывали сплошные синяки и раны…
Нин Фу Жуй похолодела.
Это и есть «наблюдение»?
Она видит то, что вот-вот случится с этим юношей?
Хозяин лавки с восторгом расхваливал товар:
— Ах, вы отлично разбираетесь! Это новинка прямо из Западных земель…
Молодой господин Чжао поднял ожерелье из жемчужин ночи и с интересом спросил белого юношу:
— Как думаешь, понравится ли оно Цэньниан?
Юноша не увидел в нём ничего особенного и слегка покачал головой.
Молодой господин Чжао нахмурился и раздражённо бросил:
— Ты, что ли, сомневаешься в моём вкусе?
Белый юноша чуть приподнял брови и пояснил:
— Третий брат ошибается. Ожерелье прекрасно, просто немного простовато. Если бы его немного переделать…
Нин Фу Жуй сбоку разглядывала юношу и подумала про себя: да уж, выглядит как лёгкая добыча.
Он был очень красив: тонкий, прямой нос, тонкие и изящные губы.
Лишь щёки ещё не до конца сформировались, сохраняя детскую пухлость. Чаще всего его лицо оставалось бесстрастным.
«Изящная, но бездушная кукла», — вдруг подумала Нин Фу Жуй.
— Хм, я так и думал! Сделай, как он говорит. Если Цэньниан не оценит — я попрошу отца отправить тебя во дворец служить евнухом!
Юноша, похоже, привык к надменному тону собеседника. Он слегка сжал губы и едва заметно улыбнулся:
— Третий брат шутит.
Увидев, что они собираются подойти к прилавку, Нин Фу Жуй поспешила отойти в сторону.
Молодой господин Чжао, скрестив руки, подошёл к прилавку, услышал цену и замер. Затем он повернулся и оглядел белого юношу.
— Твой амулет с фиолетовым пишем выглядит дорого. Давай пока заложим его.
Юноша в одном лишь белом халате казался ещё бледнее. Он явно не хотел этого.
Сжав губы, он уже собрался что-то сказать, как молодой господин Чжао резко сорвал с его шеи фиолетовый амулет пиш.
— Ты что делаешь? — юноша схватил его за запястье, голос дрожал от волнения. Его обычно бесстрастное лицо исказилось эмоциями.
— Что делаю? — молодой господин Чжао злобно усмехнулся и бросил на него полный злобы взгляд, от которого мурашки бежали по коже. — Всё, что принадлежит старшему брату, принадлежит и мне. Чем я хуже? — Он наклонился ближе и прошипел с ядовитой издёвкой: — Или, может, этот амулет для тебя что-то значит…
Чжоу Вэйцина побелел. Он крепко сжал руку молодого господина Чжао, державшую амулет.
На мгновение между ними воцарилось напряжённое молчание.
Со второго этажа раздался звонкий женский голос.
Нин Фу Жуй шагнула между ними и, вытащив из рукава золотой листок, гордо заявила:
— Я покупаю это!
Хозяин лавки вытер пот со лба и засмеялся:
— Госпожа, вы… вы уверены?.
Ведь все знали, что оба юноши — сыновья самого Чжао, великого наставника императора, а младшего особенно баловали в семье.
Эта девушка, похоже, совсем не разбирается в людях.
Нин Фу Жуй решила, что торговец считает её денег недостаточно.
Она вытащила из кармана ещё один золотой листок и с вызовом спросила:
— Хватит?
Глаза торговца расширились от изумления.
Два золотых листка — на них можно было купить особняк на Императорской улице, не говоря уже об этом простом ожерелье.
— Ты… ты… ты дерзкая! — закричал молодой господин Чжао. — Это я хотел подарить Цэньниан!
Нин Фу Жуй только сейчас заметила, как покраснел от злости полный юноша.
Ей стало смешно, и она, подражая его прежнему тону, с вызовом бросила:
— Ты же не можешь себе этого позволить?
— Почему бы мне, у кого есть деньги, не купить то, что мне нравится?
Хотя эти два золотых листка были компенсацией от системы за задание, и тратить их сразу было больно, как будто сердце вырвали.
Нин Фу Жуй скрестила руки на груди и язвительно добавила:
— Я вижу, у тебя на лице собралась злая энергия. Наверное, в последнее время тебе не везёт?
К счастью, пока они спорили, она успела сделать расчёт по пальцам. Видимо, судьба сама ей помогает.
— Какая наглость! Ты всего лишь простолюдинка! Ты знаешь, кто я?..
— Я знаю, что твоя возлюбленная не только не отвечает тебе взаимностью, но и собирается с тобой расстаться!
При этих словах молодой господин Чжао уставился на неё, будто увидел привидение.
— Более того, я знаю, что недавно ты снова занял последнее место на экзаменах и дома тебе теперь несладко приходится?
Лицо молодого господина Чжао пошло пятнами. За всю свою жизнь ему ещё никто так не оскорблял!
— Старший брат! Она!..
Белый юноша молча смотрел на Нин Фу Жуй. Она не могла понять, о чём он думает, но от его взгляда по спине пробежал холодок.
Нин Фу Жуй не сдержалась:
— Не можешь ответить — тянешь за ниточку другого? Да у тебя ростом-то с грош, а ума ещё меньше!
Молодой господин Чжао задрожал всем телом от ярости:
— Ты ещё пожалеешь об этом!
Нин Фу Жуй презрительно отмахнулась:
— Мне-то что? Я просто пришла купить жемчуг.
— Думаю, это ожерелье стоит не больше одного золотого листка. Второй — на лекарства. Пусть хоть мозги подлечишь и начнёшь учиться.
Он так растерялся от её слов, что не мог вымолвить ни звука.
Наконец, с трудом подобрав слова, он закричал:
— Ты так меня оскорбляешь!
И, швырнув амулет на пол, развернулся и выбежал из лавки.
Нин Фу Жуй и белый юноша остались наедине.
Она никак не могла забыть его избитое, окровавленное тело из видения. Подобрав амулет, она сунула его ему в руку.
Его пальцы были холодными, и он слегка вздрогнул.
Нин Фу Жуй почувствовала жалость. Раз система дала ей это видение, возможно, она должна что-то сделать.
Вздохнув, она решительно сказала:
— Господин, в ближайшее время на вас обрушится беда, связанная с водой. Будьте осторожны в спорах со старшими родственниками.
— У меня на Восточных Воротах открыта лавка гаданий. Загляните, если будет время.
Какой бы ни была их связь — враждебной или дружеской, — она протянула руку первой.
Юноша лишь слегка кивнул и, не сказав ни слова, вышел из лавки.
Хозяин, стоявший позади, суетливо сложил руки и улыбнулся:
— Э-э… госпожа, ваше ожерелье уже упаковано.
Нин Фу Жуй вдруг вспомнила об этом и похолодела.
Если она потратит эти деньги, ей с Ци Ци придётся голодать!
— Я… я вспомнила, что у меня дома точно такое же! Ха-ха…
Она медленно спрятала золотые листки и, шаг за шагом, начала отступать прочь от этого опасного места.
Луна взошла высоко, её прохладный свет проникал в окно. Белый юноша сидел за столом и что-то писал.
— Ты проверил её документы на въезд в столицу?
— Да, господин. Она действительно дочь семьи Лю из провинции Яньчжоу, приехала три дня назад.
Чёрная кисть в его руке дрогнула, и на бумаге расплылось чёрное пятно.
Как она узнала, что у него недавно произошёл конфликт с Чжао Миньланом?
И всё, что касалось третьего брата, тоже оказалось правдой…
Ночь была осенняя, обычно душная, но ему вдруг стало холодно.
За окном шелестел сухой лист, подхваченный ветром.
Осень обещала быть бурной.
— Что?! Ты хочешь сказать, что те двое, с кем мы сегодня столкнулись, — это сын великого наставника и его приёмный сын?!
Нин Фу Жуй в волнении трясла руку Ци Ци. Она послала её разузнать об их личностях, но не ожидала таких потрясающих новостей.
Отец молодого господина Чжао — тот самый Чжао Чулин, что использовал запретную технику фэншуй.
Она только что перенеслась сюда, ещё не укрепила позиций, а уже нажила себе врагов! Если она сейчас что-то предпримет, то может спугнуть змею раньше времени…
Она наконец поняла, что значит «нанести врагу тысячу урона, но и самому потерять восемьсот».
Проглотив комок в горле, она заставила себя успокоиться и продолжила размышлять.
Чжоу Вэйцина, единственный сын бывшего советника Чжоу Чана. В восемь лет его родители погибли во время прогулки за городом, после чего его взял на воспитание дядя по материнской линии — великий наставник Чжао Миньлан.
Почему они погибли? Что случилось, когда ему было восемь?
Тогда прошёл год после казни рода Нин. Нин Фу Жуй было шесть лет, и мать спрятала её в храме в горах, благодаря чему она избежала казни девяти родов.
А какая связь между домами Нин и Чжоу?
Она перерыла все доступные материалы и обнаружила, что связь между Нин Фу Жуй и Чжоу Вэйциной ограничивалась лишь тем, что их отцы служили при одном дворе.
Подожди…
Служили при одном дворе?!
Возможно, родители Чжоу Вэйцины погибли, потому что узнали что-то важное…
Род Чжао испугался и, чтобы скрыть правду, взял мальчика к себе.
Но почему они не убили его сразу? Неужели не боялись, что он станет угрозой?
Или Чжоу Вэйцина для рода Чжао — не просто пленник, а нечто большее?
Нин Фу Жуй погрузилась в размышления, как вдруг Ци Ци, увидев её озабоченное лицо, добавила:
— Аруй, у меня есть ещё и хорошая новость. Хочешь услышать?
— Какая хорошая новость?
— Сейчас есть только один человек, кто может хоть как-то повлиять на род Чжао — это сама Великая принцесса, у которой есть часть военной власти.
Интерес Нин Фу Жуй возрос:
— Великая принцесса?
— Говорят, она жестока и прямолинейна, её слова режут, как нож. Пятнадцать лет назад она тайно сбежала из дворца и отправилась на север, чтобы вступить в армию. Сотней всадников она разгромила трёхтысячное войско врага!
— В первые годы существования империи Лян царили внутренние смуты и внешние угрозы. Именно она добровольно отправилась на фронт, сражалась плечом к плечу с солдатами и отдала всё службе стране. Но, несмотря на полжизни, проведённой в походах, она так и не вышла замуж и имеет лишь одного приёмного сына.
Мнения о ней в народе разделились.
Одни восхваляли её, другие же говорили, что она слишком жестока и обречена на одиночество по звёздам.
— Ты хочешь сказать, нам стоит приблизиться к Великой принцессе и использовать её влияние?
Ци Ци кивнула и улыбнулась:
— Есть ещё один повод. Тот самый Четвёртый принц, что спас тебя от утопления, — единственный приёмный сын Великой принцессы!
Теперь всё стало проще.
Она может воспользоваться случаем с утоплением, чтобы лично поблагодарить принца в его резиденции и наладить отношения. Так у неё появится шанс встретиться с той легендарной женщиной.
На следующее утро Нин Фу Жуй написала благодарственное письмо, приготовила скромный подарок и села в карету, направляясь к резиденции принца.
По её представлениям, представители императорской семьи обычно высокомерны и надменны.
Но этот Четвёртый принц оказался человеком умеренным, даже чрезмерно скромным.
Сойдя с кареты, она увидела перед собой скромное здание.
http://bllate.org/book/2056/237895
Готово:
