Резиденция принца была тихой и торжественной. Вдалеке во дворе возвышалось раскидистое гинкго, чья густая крона взмывала к небесам и отбрасывала густую тень на весь двор.
Нин Фу Жуй слегка занервничала. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь, ударив по медным кольцам в виде львиных голов.
Вскоре из щели выглянула голова юного слуги.
Он быстро осмотрел Нин Фу Жуй, увидел незнакомое лицо и без промедления холодно бросил:
— Сегодня Его Высочество не принимает гостей. Прошу вас удалиться.
Нин Фу Жуй на мгновение опешила, но, к счастью, у неё был запасной план.
Слуга уже собрался захлопнуть дверь, но она быстро схватила его за рукав и с лестью в голосе сказала:
— Ничего страшного! Вот, возьмите.
Она сунула ему в руки письмо и подарки.
— Передайте, пожалуйста. Скажите, что я та самая, которая хотела поблагодарить Его Высочество.
Слуга неожиданно оказался с охапкой вещей и раздражённо попытался от них избавиться:
— Его Высочество не принимает подарков. Заберите обратно.
Они упрямо тянули посылку в разные стороны, но, к счастью, Нин Фу Жуй оказалась сильнее. В последний момент она всё же протолкнула подарки в щель двери.
— Вот и всё! Пусть не хочет — примет! — крикнула она в распахнувшуюся дверь.
Тем временем в гостевой зале резиденции сидели двое — пожилая женщина и молодой человек.
В воздухе витал аромат агаровой стружки, бесшумно проникая в широкие рукава их одежд.
— Ты всё ещё отказываешься? — спросила женщина, сидя прямо и складывая руки в складках халата. Её голос звучал строго и торжественно.
Молодой человек лишь слегка покачал головой, не выдавая ни тени эмоций. В зале воцарилась тишина.
— Если ты и дальше не захочешь бороться за своё место, — продолжила женщина, пронзительно глядя ему в глаза, — тогда больше не приходи ко мне.
От этих слов пальцы Ли Юаня, сжимавшие подлокотники инвалидного кресла, дрогнули. В сердце поднялась горечь.
Дело ведь не в том, что он не хочет...
Внезапно снаружи донёсся шум. Он взглянул на женщину и махнул слуге, чтобы тот вывез его посмотреть, что происходит.
Ему казалось, что ещё мгновение — и горечь переполнит его и вырвется наружу.
Проехав по коридору, он увидел на полу разбросанные подарочные коробки.
У двери сидел слуга, растерянно бормоча:
— Эта женщина сама сунула мне всё это.
Ли Юань наклонился и поднял письмо. Взглянув на адрес, он невольно сжал горло.
Он думал, что кроме женщины внутри больше никто на свете не пишет такими иероглифами.
Он замер на месте, сжимая письмо, с непонятным выражением лица.
Поскольку он задержался слишком надолго, женщина вышла из зала.
Увидев, как он уставился на листок бумаги, она нахмурилась:
— Что ты читаешь?
Ли Юань не обернулся и даже не шевельнулся. Она слегка нахмурилась, заметив его холодность, и на лбу проступили морщины.
Подойдя ближе, она наконец разглядела содержимое письма.
Её губы задрожали, голос стал прерывистым:
— Это...
Она даже пошатнулась от волнения.
— Ваше Высочество! — двое слуг бросились её поддерживать.
Но она отмахнулась и вырвала письмо из рук Ли Юаня, почти прижав его к глазам.
Это же упрощённые иероглифы! Как кто-то ещё может писать упрощёнными иероглифами?
Прошло уже более сорока лет с тех пор, как она очутилась здесь. Каждый день она перечитывала свои старые дневники, чтобы не забыть цветы, деревья и травы своего прежнего мира.
Голос женщины стал хриплым от слёз:
— Кто это написал?
Она крепко сжала тонкий листок. Знакомый почерк вызвал в ней одновременно боль и ностальгию.
Ли Юань наконец пришёл в себя и посмотрел на неё. Его тоже потрясло.
За все двадцать с лишним лет, что она его растила, он впервые видел, как она плачет.
Оказывается, она тоже умеет плакать.
— Мама? — тихо окликнул он.
Она резко бросила на него злой взгляд.
...
Поспешно вытерев слёзы рукавом, она с трудом разобрала подпись — с возрастом зрение ухудшилось.
— Восточные Ворота... гадальная лавка... — прочитала она с трудом знакомый, но в то же время чужой почерк. — Люй... Фэй?
— Сын мой, ты её знаешь?
— Всего лишь мимолётная встреча.
Она закрыла глаза и прижала письмо к груди, будто получила бесценное сокровище.
На мгновение её охватило чувство, будто она вернулась домой.
— Можешь ли ты отвести меня к ней?
Тем временем Нин Фу Жуй, ничего не подозревая, вернулась в свою лавку и обнаружила у входа огромную толпу, перекрывшую проход.
— Пропустите, пожалуйста! — пробиралась она сквозь людей, словно на утреннем метро.
— Хозяйке этой лавки повезло! Сама Великая принцесса пожаловала!
— Посмотрим, какими чудесами обладает эта гадалка, раз даже принцесса к ней явилась!
Голоса ударили в уши, и сердце Нин Фу Жуй забилось, как барабан.
Пробившись наконец в гостиную на первом этаже, она оказалась лицом к лицу со слугой, которого видела у дверей резиденции принца.
— Какая неожиданность! Опять встречаемся, — неловко сказала она.
Слуга лишь мельком взглянул на неё и официально произнёс:
— Приведите себя в порядок и следуйте за мной. Её Высочество желает вас видеть.
Нин Фу Жуй поспешила поправить растрёпанные волосы и тихо поднялась на второй этаж.
За ширмой сидели две фигуры. Заранее придуманные слова приветствия застряли у неё в горле.
Она сделала глубокий поклон и, сжав рукава, робко начала:
— Ваше Высочество и вы, госпожа, удостоили мою скромную лавку своим визитом. Я не успела подготовиться...
— Сейчас какой год? — резко перебил её голос пожилой женщины.
Нин Фу Жуй онемела. С чего вдруг такой вопрос?
Поскольку она молчала слишком долго, рядом раздался мягкий и чёткий мужской голос:
— Пятнадцатый год правления Юаньцзя.
Тени за ширмой слегка шевельнулись. Женщина нетерпеливо спросила:
— Я спрашиваю, какой сейчас год по григорианскому календарю!
Нин Фу Жуй окончательно растерялась.
Разве она не в Дайляне? Откуда здесь григорианский календарь?
Но, по крайней мере, на этот вопрос она знала ответ.
Собравшись с духом, она ответила:
— Сейчас две тысячи двадцать второй год.
После этих слов наступила полная тишина.
Наконец из-за ширмы вышла женщина.
Её волосы были седыми и чёрными, уложены в величественную причёску, украшенную изумрудной диадемой. Две чёткие брови гордо возвышались над глазами.
Холодная и пронзительная аура, исходившая от неё, поразила Нин Фу Жуй.
Легендарная женщина, о которой ходили самые противоречивые слухи, лично пришла к ней.
Казалось, всё это сон...
И в тот самый момент, когда их взгляды встретились, Нин Фу Жуй поняла происхождение странной симпатии к Четвёртому принцу и внезапной перемены в его судьбе.
Эта Великая принцесса, как и она сама, была путешественницей во времени!
Более того, из-за искажения пространства-времени часть небесной энергии Цзывэй, принадлежавшей первоначальному телу принцессы, перешла к Четвёртому принцу, подавив его изначальную судьбу-карму.
Они сразу же нашли общий язык, будто были старыми друзьями.
Ли Юань с горечью подумал, что за двадцать с лишним лет рядом с ней он так и не смог сблизиться с ней до такой степени.
Он с детства знал, что она из другого мира: в её тайной библиотеке хранились книги, написанные ею самой. Он тайком заглядывал туда.
Там описывались странные предметы вроде «кондиционера» и «стиральной машины», с названиями и способами использования.
Значит, эта женщина по имени Люй Фэй, вероятно, тоже из другого мира.
Они долго разговаривали, но вдруг атмосфера резко изменилась.
Обе женщины повернулись и уставились на него.
— А Юнь, ступай пока наружу.
...
Всего за полдня в этой огромной комнате для него уже не осталось места!
Он с досадливой улыбкой позволил слуге вывезти себя наружу.
Нин Фу Жуй недоумённо посмотрела на Великую принцессу.
— Я знаю, что мне не вернуться домой, — сказала принцесса, крепко сжав её руку. — Но ты — другое дело.
— Как это? — воскликнула Нин Фу Жуй.
Хотя сегодня она только поняла, что один год в её мире равен десяти годам здесь, получается, принцесса провела здесь всего четыре года. Почему же она не может вернуться?
Пожилая женщина молча сжала губы:
— У меня был свой выбор.
Нин Фу Жуй промолчала.
— Ты же хотела моей помощи в том деле с несправедливым обвинением?
— Если ты поможешь моему сыну взойти на трон, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
Вот оно что...
— Не вини меня за жестокость, — вздохнула она, будто неся на плечах тяжёлое бремя. — У меня просто нет другого выхода.
— Но... ты ведь знаешь, что по судьбе он не должен был дожить до этого возраста?
— Именно твоё появление изменило его карму. А ты спросила его самого, хочет ли он этого?
Великая принцесса и Чжао Чулин — оба огромные переменные. Вместе они так сильно исказили порядок империи.
Взглянув на одинокую фигуру внизу, Великая принцесса мягко улыбнулась. Её тёплая улыбка тронула до глубины души.
— Я знаю его. Он хочет, просто боится признаться.
В её глазах горел яркий свет, и Нин Фу Жуй на мгновение ослепла от него.
Доверить собственного сына незнакомке, с которой встречалась всего раз...
Нин Фу Жуй решила, что принцесса действительно в отчаянии.
Помолчав, она глубоко вздохнула и твёрдо сказала:
— Если вы мне доверяете, я сделаю всё возможное.
Каждая получала то, что ей было нужно. Другого выхода у неё не было.
Услышав это, Нин Фу Жуй почувствовала, как на плечи легла ещё одна ноша.
Великая принцесса посмотрела на неё и слегка кивнула. На губах играла спокойная улыбка:
— Спасибо. Я, конечно, тебе доверяю.
Перед уходом она ещё раз взяла Нин Фу Жуй за руку:
— Мой сын упрям и своенравен. Не держи на него зла.
Затем она передала ей жетон.
— Этот жетон равнозначен моему личному присутствию. Если тебе что-то понадобится, приходи в мой дворец.
Нин Фу Жуй посмотрела вниз, на Четвёртого принца, спокойно сидевшего в одиночестве. Теперь она по-новому взглянула на этого человека.
Материнская любовь оказалась слишком глубокой.
Проводив Великую принцессу и Четвёртого принца, Нин Фу Жуй вышла к двери и с облегчением выдохнула.
С этого дня между ней и Великой принцессой завязалась дружба, не зависящая от возраста.
Теперь у неё появилась надёжная поддержка. Пришло время навестить дом Чжао.
Чжао Чулин... она давно хотела с ним встретиться.
— Если бы не жалость, тебя бы давно съели волки вместе с твоей матерью!
В тёмной комнате горела одинокая лампа, отбрасывая на стены зловещие тени. Огонь искажал силуэты, делая их огромными и страшными.
Нин Фу Жуй испугалась, но любопытство взяло верх. Она осторожно подкралась ближе.
Мужчина в пурпурно-красном халате с вышитыми драконами стоял, излучая благородство и учёность. Однако сейчас его лицо исказила злоба, а грудь тяжело вздымалась от ярости.
Если она не ошибалась, это был главный наставник императора, Чжао Миньлан.
На коленях перед ним стоял юноша в тонкой рубашке, пропитанной кровью со спины.
Увидев его лицо, Нин Фу Жуй перестала дышать. Это был Чжоу Вэйцина — тот самый юноша в белом, которого она видела раньше!
Он еле держался на руках, протянув их, чтобы принять удары линейки.
Его тонкие пальцы были разорваны до костей, из ран сочилась кровь.
Сзади слуга хлестал его плетью с шипами.
Юноша опустил голову, лицо побледнело, губы дрожали.
Нин Фу Жуй сжала кулаки. Почему он не сопротивляется? Она снаружи мучилась за него.
— Как ты мог поступить так опрометчиво в столь важном для семьи деле?
— Ради этих ничтожных простолюдинов?
Чжао Миньлан, будто вспомнив что-то смешное, презрительно хмыкнул и продолжил ругать:
— Думаешь, они будут благодарны тебе за защиту?
...
Юноша молчал. Возможно, он просто не мог говорить от боли.
Увидев такое, Чжао Миньлан ещё больше разъярился:
— Глупец!
— У тебя есть три дня, чтобы всё обдумать. Потом пойдёшь со мной к наследному принцу и извинишься.
Чжоу Вэйцина дрожал всем телом, будто вот-вот упадёт.
Чжао Миньлан не хотел убивать его насмерть и приказал слуге:
— Следи за ним. Не давай ему закрывать глаза, не зови лекаря и никому не позволяй навещать его три дня!
http://bllate.org/book/2056/237896
Готово:
